摘要：凭借猛犸象复活项目成为新晋亿万富豪，身家也随即达到37亿美元。他说：“我们正在解决难题，这让我们兴奋不已。”但公司尚未因复活灭绝动物或拯救濒危物种获利。

（Ben Lamm）

2021年，连续创业者本·拉姆与哈佛大学遗传学家乔治·丘奇（George Church）创立了Colossal Biosciences，想要复活猛犸象。

这个理念既疯狂又绝妙，若能实现，将对环境、气候变化乃至医疗健康产生切实的影响。

公司近期以102亿美元的估值获得了由TWG Global领投的2亿美元。据《福布斯》估算，首席执行官拉姆目前身家为37亿美元，跻身亿万富豪之列。虽然早在公司成立数年前，丘奇就开始在实验室里研究如何复活灭绝物种，但他在Colossal并未持股。

丘奇说：“我不是亿万富豪，但本成为了亿万富豪，这两件事差不多同样有趣，”他补充道：“如果我有十亿美元，我会把它全都投入到研究中。”

70岁的丘奇因想法大胆而闻名。早在2008年左右，他便致力于史前猛犸象基因组的测序工作。“我们这代人都读过《侏罗纪公园》这部小说。”他说。像许多人一样，他小时候也喜欢体型庞大、毛茸茸的灭绝生物，但与大多数人不同的是，他还是基因组测序专家。1984年，他首次开发出了基因组测序方法，成功完成了人类病原体幽门螺杆菌（会引发胃溃疡）的基因组序列测定。他还共同创办了大约50家生物科技公司。

丘奇的猛犸象之梦起源于他的实验室，当时他尚未考虑将其转化为商业项目。这个想法太过出格，所以他甚至没向投资者提起过。“我当时笃定没人会资助这项研究，所以连提都没提。”丘奇说。

2013年，在一次演讲后，他收到了彼得·蒂尔（Peter Thiel）提供的10万美元资金。但这笔钱远不足以支撑他的研究。“我们的资金基本上勉强只够维持运营，直到本加入我们，帮助筹集了大量资金。”他说。

43岁的拉姆此前已创办或共同创办了五家公司，这些公司最终都被收购了。其中一家是人工智能驱动的决策软件公司Hypergiant，2023年被约书亚·库什纳（Josh Kushner）的风险投资公司Thrive Capital收购，收购价未披露。（拉姆的大部分身家来自Colossal。）

2019年，拉姆还在Hypergiant工作，他阅读了丘奇有关猛犸象研究的文章后，主动联系了丘奇。两人在丘奇的哈佛实验室会面，最终于2021年9月凭借1500万美元的种子资金共同创立了Colossal。

所谓的灭绝动物复活工作的第一步是从北极永冻土层挖掘出猛犸象遗骸，再由科学家们对这一史前生物进行基因组测序，找出它们与最亲近的现存物种——亚洲象之间的差异。丘奇和他的研究人员开发了专门的工具，用于搜索、解读并比较基因组，希望复活这种长着长长獠牙的冰川时代巨兽。Colossal正在使用基因工程技术，从本质上来说，这种技术可以培育出一种耐寒的猛犸象和大象的混合物种。

猛犸象（据信体重在6吨到8吨之间）被视作重要生物，因为人们认为它们通过啃食草类和踩踏幼树保护了北方草原，减缓了永冻土的融化，帮助将有机碳深埋于地表之下（防止气候灾难的一个重要因素）。

Colossal希望在2028年前（此前曾表示在2027年前）培育出一只猛犸象幼崽。但公司关注的灭绝物种不只有猛犸象，渡渡鸟和塔斯马尼亚虎也在复活计划之中。拉姆表示，他认为猛犸象不会是首个得以复活的物种，这意味着公司更可能先复活渡渡鸟（1681年灭绝）或塔斯马尼亚虎（1982年正式宣告灭绝），但他拒绝透露这两者中可能先复活哪个。

为了实现这一愿景，Colossal已经从顶级投资者那里筹集了共4.35亿美元资金，投资者包括布雷耶资本（Breyer Capital）、Draper Associates以及亿万富豪马克·沃尔特（Mark Walter）和托马斯·图尔（Thomas Tull）的投资公司TWG Global。尽管目前Colossal尚未从灭绝动物复活项目中获得收入，但它已衍生出两家初创公司：2022年成立的计算生物学平台Form Bio以及2024年成立的生物回收公司Breaking。

Colossal未实现营收，意味着公司102亿美元的惊人估值是基于投资者对《侏罗纪公园》式科学研究未来潜力的信心，而非公司的业务状况。“Colossal是目前人工智能、计算生物学和基因工程交叉领域中致力于灭绝动物复活和物种保护的领先公司。”同时也是Guggenheim Partners首席执行官的沃尔特在宣布最新融资轮的声明中说道。

“我们经常被问到，‘难道不该把投给Colossal的资金用于传统的物种保护方法吗？’”Colossal的首席科学官贝丝·夏匹罗（Beth Shapiro）说。为了担任此职，她暂时搁置了在加州大学圣克鲁兹分校（UC Santa Cruz）的本职工作。“传统的保护方法确实应该像Colossal那样获得更多投资，但Colossal吸引来的是新资金、新投资者和新理念，而且这个领域本来就亟需这些新资源。”

在交谈时，拉姆语速很快，他提出了很多想法，探讨如何基于公司正在开展的科学研究构筑一项庞大的业务，比方说，那些希望复活灭绝物种或防止濒危物种灭绝的政府或许能成为公司的收入来源。长期以来，各国政府一直在为物种保护工作提供资金，但拨款给这种可能存在争议的前沿科学将是前所未有之举。拉姆说：“如果你在2024年初告诉我，政府会拨款给我做研究，我会说‘不太可能’。但现在，我们看到事情出现了转机。”

拉姆表示，Colossal公司目前正与两个国家的政府就生物多样性相关合同进行“深入洽谈”，其中之一是个岛国。不过，公司目前还没有签署任何协议。“对我们来说，这可是好事一桩，因为复活灭绝物种的研究推动了技术的发展，我们不仅可以通过这些技术获得收入，还能把它们授权给其他机构。”拉姆说，“将动物重新引入它们的原始栖息地，能够带来碳信用、自然信用以及旅游税等方面的年金收益。”生物多样性信用和自然信用旨在激励人们对自然环境进行保护与恢复，运作机制类似于借助市场手段实现减少碳排放的碳信用。Colossal或许能够利用这些新兴市场来创造收入，甚至有可能从与之合作国家的旅游税中分得一杯羹。

拉姆透露，Colossal正在与其中一个国家政府（他并未透露具体信息）探讨挽救一种濒临灭绝且雄性个体占比过高的物种。由于雌性个体数量稀少，而且其繁殖周期具有季节性，这一物种不仅面临着基因多样性不足的困境，还受到时间方面的限制。他表示，该政府的保护计划可能需要耗费25年时间，资金投入高达3.5亿美元，即便如此，这个物种最终仍可能难逃灭绝的命运。

但Colossal可以借助基因工程技术创造出雌性个体，并且让它们能够持续繁殖，而不再受限于季节性繁殖，从而加快拯救这一物种的进程。不过，这一做法也引发了伦理方面的争议。拉姆说道：“就算我们为这项工作收取1亿美元的费用，最终他们也能确保拯救这一物种。而且我们还能帮他们把原计划缩短20年，省下数亿美元的成本。”

参与创办50家公司，却并非亿万富豪：“我在每一次创业中都是一个糟糕的商人。”——哈佛遗传学家、Colossal Biosciences公司联合创始人乔治·丘奇。图片来源：COLOSSAL BIOSCIENCES

拯救濒危动物意义重大。国际自然保护联盟（IUCN）的数据显示，目前已有超过46,300种物种受到灭绝威胁，占所有已评估物种的28%。生物多样性的丧失对地球极为不利，会严重破坏整个生态系统的平衡。

拉姆和丘奇都提到了1995年黄石公园重新引入狼群后发生的一系列变化。海狸群体重新回归，柳树的生长状况得到改善，鸣禽的数量也有所增加。“这清晰地向我们昭示，单是一个物种的存续就能带来如此深远的影响。”丘奇说道。对于那些在重要生态环境中负责维持平衡的关键物种而言，这一点表现得尤为突出，而这些生态环境稳定与否，还会进一步左右地球的稳定性。他指出，大象（包括它们的古代亲属，如猛犸象）在它们曾经生活过的所有环境中，无论是非洲的稀树草原，还是亚洲的热带雨林，都属于“关键物种”。

然而，通过基因改造生物并将其释放到野外，以此来恢复生物多样性或应对气候变化的做法，存在着较大的争议。亚利桑那大学地球科学教授卡尔·弗莱萨（Karl Flessa）直言：“我认为复活猛犸象这个想法考虑得不太周全，规划也不够周密，更像是为了吸引投资而搞出的噱头。”

他说：“往自然环境里释放转基因生物，可能会引发什么样的问题呢？而且，他们打算放归的是一种所谓的耐寒物种，但在气候变化的背景下，它们被放归的栖息地正在不断消失，我认为这当中存在伦理方面的问题。”

首席科学官夏匹罗认为，尽管改造物种并将其引入新的栖息地存在一定风险，但面对如此严峻的环境问题，就需要人们积极探索解决方案。“当前的难题在于，全球各地栖息地的变化速度已经远远超出了物种自然进化的适应能力。”她说道，“要是我们仅仅因为畏惧风险，就不去探索这些技术，那可真是得不偿失。”

自成立以来，Colossal已经取得了重大科研进展。

它成功解析了三种目标物种的基因组。在猛犸象的研究工作中，研究团队已经在20多个与适应寒冷环境相关的基因位点上完成了多重基因编辑操作，而耐寒正是他们希望重现的关键特征之一。在塔斯马尼亚虎项目中，团队正在研究如何在人工子宫中培养胚胎。而对于大象，目标同样是通过人工子宫来加速其繁殖，考虑到大象庞大的体型和漫长的妊娠期，这无疑是一项极具挑战性的任务。

Colossal的科学研究最终或许能够在人体医疗领域发挥重要作用。例如，如果人工子宫技术能够成功用来让灭绝物种起死回生，那么它可能在体外受精（IVF）方面也有用武之地。“如果我们可以把胚胎培育更长时间——这正是Colossal需要攻克的问题——那么仅这一个技术子集就有可能给IVF市场带来变革性的影响。”拉姆说道。（事实上，丘奇参与的另一家相关初创公司Gameto已在研究如何在女性体外使卵子成熟，以此让IVF过程变得更便捷、成本更低。“从技术层面来讲，它与Colossal没有直接关系，但确实与我们在研究大象卵子时产生的兴趣有关。”丘奇说道，他同时也是Gameto公司的顾问。）

从长远来看，拉姆构想建立一个类似图书馆的“生物库”，用来存放曾经灭绝或是处于极度濒危状态物种的各类组织样本，供研究人员使用。此外，政府合同也可能为Colossal提供机会，使其能够继续推进物种复活或濒危物种拯救计划。

拉姆指出，公司在科学研究方面取得的进展能够有力回应外界对物种复活技术可行性以及所需时间的质疑。“目前，我们真正关注的就是科学本身，因为如果科学研究无法取得成功，那么其他一切都将无从谈起。”他如是说。

本文译自：

文：Amy Feldman

翻译：Elsa&Bella

校对：Lemin

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来源：福布斯