马术史上的白色传奇，它曾是首匹奖金突破100万英镑的场地障碍马

摘要：“Milton”是1986年至1991年间英国奖金最高的场地障碍马，它和它的骑手约翰·惠特克（John Whitaker）的神奇光环让观众如痴如醉。而幸运的是，“Milton”恰好也享受这种瞩目。

1991 年骑手约翰·惠特克（John Whitaker）与马匹“Milton”在亚琛世界马术节上

“Milton”是1986年至1991年间英国奖金最高的场地障碍马，它和它的骑手约翰·惠特克（John Whitaker）的神奇光环让观众如痴如醉。而幸运的是，“Milton”恰好也享受这种瞩目。

骑手约翰·惠特克（John Whitaker）充分激发出这匹马的每一分才华，使他们连续夺得世界杯冠军，赢得30多个重大赛事、6枚锦标赛奖牌，“Milton”成为首匹奖金突破100万英镑的场地障碍马。

然而，这个故事也带有一丝悲剧色彩。“Milton”的最初骑手卡罗琳·布拉德利（Caroline Bradley）在它展现出奥运潜力之前便不幸离世，未能见证它的辉煌。

Part 1

早期表现不佳

“Milton”生于1977年，最初名为“Marius Silver Jubilee”，是牛津郡育马师约翰·哈丁 - 罗尔斯（John Harding-Rolls）精心繁育而成的，血统中天生具备出色的跳跃能力基因。它的父系“Marius”曾为卡罗琳赢得包括伊丽莎白女王二世杯在内的多个冠军，因此她毫不犹豫地以1000英镑买下这匹铁灰色的小马驹。卡罗琳的母亲多琳（Doreen）形容年轻时的“Milton”“长相有些奇怪”。这位未来的冠军在赛场上的起步并不一帆风顺，早期的表现有些不佳，它的前肢动作太凌乱，在某场比赛甚至出现了16个罚分。

然而，卡罗琳敏锐地发现了“Milton”的潜力，耐心地培养它，直到1983年夏天，她因心脏病突发，年仅37岁便英年早逝。她的父母最初想将“Milton”交给约翰·惠特克，但当时他正赶往皇家高地赛，无法立刻作出决定，于是这匹当时只有6岁、赛事奖金仅63英镑的“Milton”，被送到了当地骑手史蒂夫· 哈德利（Steve Hadley）手中。

“到9月时，它已经开始参加小型大奖赛，很明显它前途无量。”史蒂夫回忆道，“它的跳跃就像踩在弹簧上，平衡感极佳，而且喜欢比赛，因为它天生擅长。”

“ 在帕克农场的蓝旗亚锦标赛（Park Farm’s Lancia Championships）上，它每天都在200英镑级别的比赛中取得双轮零罚分。我当时对我的马工说，‘好好照顾这匹马，因为它是你此生见过最好的’。”

1992 年 6 月 1 日，骑手约翰·惠特克与“Milton”在奥运会赛场 ©Ross Kinnaird

然而，在“Milton”首次亮相奥林匹亚赛场前，不幸发生了。它唯一的恐惧就是剃毛，而这次，它挣扎时突然踢出一蹄。不确定是踢到了剃毛刀片，还是不小心踢伤了自己，因肌腱受伤不得不休养一年多，最终回到了布拉德利家族。

Part 2

布拉德利家族的禁令

保罗·朔克穆勒（Paul Schockemöhle）在惠特克兄弟赞助合作的谈判中起到了关键作用。而在这笔交易中，他希望“Milton”能够由约翰·惠特克（John Whitaker）来骑乘——这不仅是对约翰实力的认可，也意味着“Milton”即将踏上真正辉煌的职业生涯。

约翰.惠特克与“Milton”一同参赛 @Horse & Hound

约翰接过了这段史诗般的传奇：“1985年，在世界杯总决赛上，保罗问我是否愿意接手‘Milton’。我当时其实并没有太大的兴趣，但出于对保罗的情面，我答应试一试。”哪怕只是第一次跨越障碍，约翰便意识到自己遇到了“真正非凡的马”。“他从地面腾空而起的感觉轻如羽毛，我从未有过这样的体验。”他说。

约翰带着8岁的“Milton”从一些本地赛事起步，随后前往柏林，在小型大奖赛中获得第三名。“接着一周后，在布鲁塞尔的世界杯上它获得亚军，然后我们去了波尔多，赢下了世界杯。”约翰回忆道。

一切并非一帆风顺。它跳跃时有自己独特的前肢动作——如果让它跳得太靠近障碍，或者催促得太快，它就会扭身跳跃，而且它不喜欢这样。尽管如此，它还是完成了许多零罚分的比赛，这对搭档因此被选入了1986年希克斯特德国家杯（Nations Cup）参赛名单。

布拉德利家族给约翰设下了三个条件：“Milton”不能参加希克斯特德比、不能参加奥运会（因卡罗琳过去与选拔委员会的争端），也不能参加苏福克赛马节（卡罗琳去世的地方）。尽管如此，随着这对搭档的辉煌战绩，他们很快成为世界瞩目的焦点。

Part 3

巅峰时刻

这对传奇搭档的巅峰时刻出现在1989年的鹿特丹欧洲锦标赛上，他们勇夺个人和团体双金。此前两年，他们已获得个人银牌和团体金牌。

“赢得冠军本就是一座里程碑”，约翰说，“‘Milton’是一匹梦幻般的马，它总想让你满意。每跳完一道障碍，就好像在问‘下一个呢’，它热爱比赛，观众欢呼得越响，它跳得就越高。”

次年，约翰和“Milton”在皇家国际赛马赛事的乔治五世金杯（King George V Gold Cup）中大获全胜 —— 此前他们曾分别在1987年获得第三名1988 年和1989年获得第二名 —— 随后，他们前往斯德哥尔摩参加首届世界马术运动会（World Equestrian Games）。英国队获得了铜牌，约翰与埃里克·纳维特（Eric Navet，骑乘 “Quito De Baussy”）、于贝尔·布尔迪（Hubert Bourdy，骑乘 “Morgat”）以及格雷格·贝斯特（Greg Best，骑乘另一匹著名青马 “Gem Twist”）一同参加了交换马匹的个人奖牌决胜赛。

约翰最终获得个人银牌，他回忆道：“‘Gem Twist’骑起来简直是梦幻般的体验，但它和‘Milton’截然不同。所以当格雷格骑上‘Milton’时，配合并不顺利，结果打落了两个障碍。但这反而让‘Milton’警觉起来，接下来的两个月里，它再也没有碰到任何障碍！”

赛后，格雷格感叹道：“骑上‘ Milton’的感觉，就像你突然得知自己能和世界上最美的女孩约会一样——然后你却紧张得步履蹒跚。”

当时的其他马术巨星还包括皮埃尔·杜兰（Pierre Durand）的 “Jappeloup ” 和伊恩·米勒（Ian Millar）的 “Big Ben”，“Milton”与这些马匹之间上演了许多令人激动的对决，尤其是在令人惊叹的世界杯总决赛中的表现。1989年，“Milton”仅以微弱差距输给了 “Big Ben”，但在1990年和 1991年，它强势回归，分别在哥德堡（Gothenburg）夺得世界杯总决赛冠军，并登上了瑞典报纸的头版。他们在1992年错失了三连冠的机会，因为“Milton”的脚部发现了脓液，随后在1993年，他们屈居第二，最终输给了卢德格·比尔鲍姆（Ludger Beerbaum）和 “ Ratina Z”。

“‘Milton’在室内赛场同样出色；它简直是一台跳跃机器。”约翰满怀深情地说。布拉德利家族的“奥运禁令”在 1988 年成了约翰的遗憾，正值巅峰的他未能随队前往首尔，引发了媒体的广泛讨论。但到了1992年，汤姆和多琳最终改变主意，15 岁的“Milton”随约翰加入英国奥运队，与迈克尔·惠特克（Michael Whitaker）、蒂姆·格鲁布（Tim Grubb）和尼克·斯凯尔顿（Nick Skelton）并肩作战。

然而，这场奥运会却成为最令人心碎的结局之一。“它可能已经稍过巅峰期，但仍然非常有竞争力。”约翰回忆道，“但我意识到，巴塞罗那赛场的坚硬砂地让它的球节感到疼痛，跳跃时它明显不太享受。”

尽管如此，他们在进入最后一轮前依然保持领先，观众的期待值空前高涨。“在通过一个大型组合障碍后，它着地时严重绊了一下，所以我拉住了它。”约翰说，“我非常失望，因为本来很有希望争夺奖牌，但你不能总纠结于过去。”

本文选自《马术》杂志2025年03期

Part 4

巨星谢幕

“Milton”卓越的稳定性，使它成为英国国家杯队伍中的核心支柱，曾连续7场比赛为英国队贡献双重零罚分。时任英国队总教练的罗尼·马萨雷拉（Ronnie Massarella）曾感慨：“‘Milton’让我度过了马术生涯中最美好的岁月。”

“‘Milton’最宝贵的特质之一，就是你每天都能预料到它的表现。”约翰说道，“它从不会逃避挑战——你只需指向障碍，它就会完成任务。它的腾空跳跃方式总让我感觉自己停滞在空中，仿佛永远不会落地！”

最后一场比赛是在 1993 年。当时，约翰开始察觉16岁的“Milton”身体有些不适。“我本可以让它休息6个月，但我希望它能在健康状态下光荣退役，而不是带着伤病离开赛场。”约翰说道。

这位巨星的退役仪式自然不能默默无闻地结束，世界各地的赛事都希望为它举办退役仪式。即便退役后，它的超高人气仍让它频频亮相各类表演活动。它曾与杰夫·比林顿（Geoff Billington）一起进行马术示范巡演，甚至在一次特别表演中，约翰与他的兄弟迈克尔一同骑乘两匹传奇青马“Milton”和沙漠兰花（Desert Orchid），这一幕成为马术史上最经典的画面之一。“‘Milton’喜欢成为焦点，这样的表演让它的退役生活充满意义。”约翰说道。