摘要：春日的细雨如烟似雾，笼罩着江南的亭台楼阁。十六岁的沈清澜撑着一把素白油纸伞，独自走在青石板铺就的小巷中。花朝节将至，街上行人如织，她却刻意避开人群，只为了寻一处清净。

春日的细雨如烟似雾，笼罩着江南的亭台楼阁。十六岁的沈清澜撑着一把素白油纸伞，独自走在青石板铺就的小巷中。花朝节将至，街上行人如织，她却刻意避开人群，只为了寻一处清净。

"姑娘，你的帕子掉了。"

一道清朗的声音从身后传来，沈清澜回头，看见一个身着青衫的年轻男子站在三步之外，手中正捧着她绣着兰花的丝帕。男子眉目如画，眼角微微上扬，带着几分书卷气，又透着一股子少年人才有的意气风发。

沈清澜脸颊微热，接过帕子时指尖不经意触到对方的手背，如被火灼般迅速收回。"多谢公子。"她低声道谢，声音细如蚊呐。

"在下温如瑾，冒昧打扰姑娘了。"男子拱手作揖，目光却忍不住在沈清澜脸上多停留了一瞬。她生得极美，杏眼樱唇，肤若凝脂，尤其是一双眼睛，清澈得仿佛能映出人心。

"沈清澜。"她报上姓名，随即意识到不妥，连忙补充道："家父是城南沈记绸缎庄的东家。"

温如瑾眼中闪过一丝了然。沈家是城中有名的富户，难怪这位小姐举手投足间皆是大家闺秀的气度。他本不该与陌生女子搭话，但不知为何，看着沈清澜独自站在雨中的模样，心中竟生出一丝怜惜。

"沈姑娘可是要去赏花？听说城南花神庙前的并蒂莲开得正好。"温如瑾试探着问道。

沈清澜微微点头，眼中闪过一丝惊喜："公子也知那株并蒂莲？"

"略知一二。"温如瑾笑道，"不瞒姑娘，在下虽是个穷书生，却极爱花草。那株并蒂莲三年才开一次，今年恰逢花期，若错过实在可惜。"

两人不知不觉并肩而行，穿过熙攘的人群，来到花神庙前。那株传说中的并蒂莲果然开得正好，一茎双花，粉白相间，在雨中更显清丽脱俗。

"真美。"沈清澜轻声感叹，眼中映着花朵的光彩。

温如瑾从袖中取出随身携带的纸笔，寥寥数笔便在纸上勾勒出并蒂莲的轮廓。"沈姑娘若不嫌弃，这幅画便赠予你吧。"

沈清澜接过画作，只见纸上莲花栩栩如生，旁边还题了一行小字："一茎双花，并蒂同心。"她的心忽然跳得厉害，忙将画卷小心收好。

"温公子画技了得，想必学问也好。"

温如瑾摇头笑道："不过是些粗浅功夫。家父早逝，家母含辛茹苦供我读书，只盼我能考取功名，光耀门楣。"

雨丝渐密，两人不得不寻了处凉亭避雨。亭中只有他们二人，沈清澜的丫鬟远远站在亭外等候。不知为何，与这初次见面的书生相处，沈清澜竟感到一种前所未有的自在。

"沈姑娘平日喜欢做些什么？"温如瑾问道。

"不过是些女儿家的消遣，绣花、读书罢了。"沈清澜低头摆弄手中的帕子，"倒是羡慕公子能自由出入书院，博览群书。"

温如瑾眼中闪过一丝怜惜："女子无才便是德的观念实在迂腐。我看沈姑娘谈吐不凡，若为男子，定能考取功名。"

沈清澜闻言抬头，正对上温如瑾真挚的目光，心头一热，竟脱口而出："公子若不嫌弃，可愿教我读书？"

话一出口，她便后悔了。男女授受不亲，这般请求实在唐突。谁知温如瑾却认真思索片刻，道："若沈姑娘真有心向学，我可每月抄录些诗文托人送到府上。只是..."他顿了顿，"恐怕令尊不会同意。"

沈清澜眼中光彩黯淡下来。是啊，父亲怎会允许她与一个陌生男子往来？今日这番偶遇，已是逾矩。

雨停了，远处传来丫鬟焦急的呼唤。沈清澜起身告辞，温如瑾忽然从怀中取出一枚玉佩："这是家传之物，虽不值什么钱，却是我最珍贵的东西。今日与沈姑娘一见如故，愿以此物为信，他日若有缘再见..."

沈清澜接过玉佩，触手温润。她解下腰间一枚精巧的香囊递给温如瑾："这是我亲手绣的，里面装着晒干的茉莉，公子若不嫌弃..."

两人相视一笑，心意已在不言中。

分别后，沈清澜本以为这只是一场美丽的邂逅，谁知三日后，她竟收到一封没有署名的信笺，里面是一首工整抄录的《长恨歌》，字迹清秀挺拔，正是温如瑾的手笔。信末附言："若蒙不弃，每月初五，城南书肆。"

沈清澜将信贴在胸前，心跳如鼓。她知道自己不该如此，却又忍不住期待下一次相见。

光阴似箭，转眼三年过去。这期间，温如瑾每月都会托人送来书信和抄录的诗文，偶尔还会附上自己的画作。沈清澜则回赠自己绣的帕子或写的诗词。两人虽见面次数寥寥，却在纸上建立起深厚的情谊。

这一年春闱将至，温如瑾来信告知将赴京赶考。信中字里行间透着不舍："此去经年，不知归期。若蒙不弃，愿以功名为聘，许卿白头。"

沈清澜读信时泪落如雨，回信道："妾心如磐石，君意似蒲苇。蒲苇韧如丝，磐石无转移。"

温如瑾离城那日，沈清澜偷偷站在城楼上，目送他的身影消失在官道尽头。她不知道，这一别，竟是五年。

起初，每月仍有书信从京城传来。温如瑾描述京城的繁华，考试的紧张，还有对沈清澜的思念。信中夹着一枝干枯的桂花，他说这是贡院中的老桂，香气能让人心神宁静。

秋闱放榜，喜报传来——温如瑾高中探花！沈清澜喜极而泣，连夜绣了一对鸳鸯枕套，准备等他荣归故里时相赠。

然而，自那以后，书信忽然断了。一个月、两个月、半年过去，音讯全无。沈清澜多方打听，才得知温如瑾在返乡途中遭遇山洪，生死未卜。

希望一点点熄灭。一年后，父亲为她定下与城中陈家公子的婚事。沈清澜跪在父亲面前哭求再等等，却被怒斥不懂事。

"那温如瑾就算活着，如今也是朝廷命官，岂会娶一个商贾之女？你死了这条心吧！"

大婚当日，沈清澜面无表情地完成所有礼仪。洞房花烛夜，她将温如瑾送的玉佩贴身藏好，泪水浸湿了绣着鸳鸯的枕巾。

岁月如流水，转眼又是五年。沈清澜已成为陈家的少夫人，相夫教子，过着外人眼中美满的生活。只有她知道，每当夜深人静时，她仍会取出那叠发黄的信笺，一遍遍读着那些熟悉的字句。

这年花朝节，陈家设宴赏花。沈清澜随丈夫前往花神庙进香。庙前人山人海，她忽然在人群中看到一个熟悉的背影——青衫磊落，挺拔如松。

心猛地一颤，沈清澜不顾礼仪，快步追上前去。那人转过身来，果然是温如瑾！只是他眉宇间多了几分沧桑，眼角也有了细纹。

"沈...陈夫人。"温如瑾显然也认出了她，眼中闪过震惊、喜悦，随即化为深深的哀伤。

"温大人..."沈清澜声音颤抖，"这些年...你还好吗？"

温如瑾苦笑："山洪中受了重伤，被冲至下游，昏迷数月。醒来后记忆混乱，直到两年前才完全恢复。"他顿了顿，"我回来寻你，却听说..."

"我已嫁作人妇。"沈清澜低下头，泪水在眼眶中打转。

两人相对无言。良久，温如瑾从袖中取出一卷画轴："这是当年未完成的画，如今补上了最后一笔。"

沈清澜展开画轴，只见上面画着一个撑伞的少女站在并蒂莲前，眉眼如生，正是她十六岁时的模样。画角题着那首他们初见时他吟过的诗："一茎双花，并蒂同心。"

"相思了无益，悔当初相见。"沈清澜轻声道出这句诗的下联，泪如雨下。

温如瑾深深看她一眼，拱手告辞："陈夫人保重。"

沈清澜望着他离去的背影，手中画轴几乎捏碎。丈夫在不远处呼唤，她擦干眼泪，强颜欢笑地迎上去，将画轴小心藏入袖中。

那夜，沈清澜独自站在庭院里，望着天上明月。她取出珍藏多年的玉佩和今日收到的画，轻轻抚摸。早知如此绊人心，何如当初莫相识。

一滴泪落在画中少女的笑靥上，晕开了墨迹，如同他们被命运冲散的情缘。

沈清澜回到陈府后，整个人如坠云雾。丫鬟们见她神色恍惚，只当是花朝节人多拥挤所致，连忙备了安神茶来。她挥手屏退众人，独坐窗前，将那幅画卷再次展开。

月光透过窗纱，洒在微微泛黄的宣纸上。画中少女眉目如初，仿佛岁月从未在她脸上留下痕迹。沈清澜指尖轻抚画上题字，忽然察觉纸张有异——画心处似乎比边缘略厚。

她心跳加速，小心地沿着画轴边缘摸索，果然在卷轴末端发现一道几不可察的缝隙。指甲轻轻一挑，夹层中滑出一张薄如蝉翼的纸笺。

"清澜吾爱："开篇四字便让她的手剧烈颤抖起来。

"若此信得见天日，想必已是多年之后。此番赴京，必当竭尽全力，不负汝之期盼。临行前已托媒人前往沈府提亲，聘礼虽薄，却是一片真心。只盼金榜题名时，便是洞房花烛日..."

信纸突然变得模糊，沈清澜这才发觉自己已泪流满面。原来当年他并非毫无交代就消失，而是早已安排妥当！那为何父亲从未提起？媒人又去了何处？

窗外传来打更声，已是三更天。沈清澜慌忙将信笺藏入贴身的荷包，画卷却因手抖而落地，发出轻微声响。

"夫人还未歇息？"门外传来丈夫陈砚之的声音。

沈清澜急中生智，将画卷踢入床底，刚直起身，房门便被推开。陈砚之身着寝衣，面带倦容，却在看见她脸上泪痕时眉头一皱："出什么事了？"

"无事，只是...今日在花神庙看见一株凋谢的并蒂莲，想起'花开堪折直须折'的诗句，一时感伤。"沈清澜低头掩饰红肿的眼睛。

陈砚之走近，身上带着淡淡的酒气。他伸手抬起妻子的下巴，目光在她脸上逡巡："我听说今日温如瑾回城了。"

沈清澜心头一跳，强自镇定："是吗？妾身整日都在花神庙，未曾注意。"

"他如今是朝廷派来的巡盐御史，专查盐税亏空一事。"陈砚之松开手，语气忽然转冷，"陈家与温家有些旧怨，你若是遇见他，需避嫌。"

沈清澜乖巧应是，心中却掀起惊涛骇浪。旧怨？什么旧怨？为何从未听人提起？

陈砚之似乎满意她的态度，转身离去前丢下一句："三日后知府大人设宴，为新任巡盐御史接风，你随我同去。"

房门关上后，沈清澜瘫软在地。她从床底取出画卷，紧紧抱在胸前，仿佛这样就能抱住五年前那个满怀希望的自己。

三日后，沈清澜身着藕荷色锦缎褙子，发间只簪一支白玉兰花，随陈砚之赴宴。知府衙门张灯结彩，宾客如云。她垂眸跟在丈夫身后，却在踏入花厅的瞬间，感受到一道灼热的视线。

温如瑾身着深蓝色官服，玉带蟒袍，正与知府交谈。他比五年前更加挺拔，眉宇间的书卷气已被官场历练出的沉稳取代，唯有那双眼睛，在看见沈清澜时闪过一丝波动。

"下官见过陈员外，陈夫人。"温如瑾拱手行礼，姿态无可挑剔。

陈砚之笑容满面地还礼，却在不经意间捏紧了沈清澜的手腕。她吃痛却不敢出声，只能随着丈夫入席。

宴席间，觥筹交错。知府提议行酒令，以"花"为题作诗。轮到温如瑾时，他目光掠过沈清澜，缓缓吟道："曾记并蒂两相依，今作陌上连理枝。春风不解离人苦，犹送花香入旧诗。"

席间众人喝彩，唯有沈清澜听懂了诗中深意。她借举杯掩面，咽下满口苦涩。

"温大人好诗才！"陈砚之忽然高声赞叹，"不过'连理枝'三字用得不当。连理枝乃是夫妻恩爱之喻，温大人至今未娶，怕是难解其中真意。"

厅内一时寂静。温如瑾不慌不忙，举杯笑道："陈员外教训得是。下官一介孤臣，确实不解闺阁之乐。只是..."他目光深远，"世间有些情意，纵使不能连理，也当如青松翠柏，经霜不改其志。"

沈清澜手中筷子落地，在青石板上发出清脆声响。她弯腰去拾，却见一方素帕从温如瑾袖中滑落，正落在她眼前。帕角绣着一朵小小的茉莉，正是她当年所赠！

她迅速将帕子拾起递还，指尖相触的瞬间，温如瑾在她掌心轻轻一划，似有深意。沈清澜强忍心悸，回到座位后悄悄展开方才接过的帕子，发现里面包着一枚杏仁大小的蜡丸。

宴席散后，沈清澜借口头疼，早早回房。她插上门闩，颤抖着捏碎蜡丸，里面是一张字条："今夜子时，沈家旧宅。"

沈家旧宅是沈清澜出嫁前的闺阁所在，出嫁后便一直空置。她心跳如鼓，理智告诉她不该赴约，双脚却已不由自主地走向衣橱，取出一件暗色斗篷。

子时的更鼓响起，沈清澜避开守夜婆子，从后门溜出陈府。夜风凛冽，她却浑身燥热。旧宅黑漆漆的，唯有她曾经的闺阁亮着一盏如豆灯火。

推开门，温如瑾背对门口而立，听见声响迅速转身。五年官场沉浮，他已学会隐藏情绪，此刻眼中却满是压抑不住的激动。

"你不该来。"他声音沙哑。

"那你为何约我？"沈清澜反问，突然觉得委屈，"五年杳无音讯，如今回来又..."

"我派人送过十八封信，请过三个媒人！"温如瑾突然激动起来，"你父亲说你看不上我这个穷书生，已经与陈家定了亲事！"

沈清澜如遭雷击："不可能...父亲明明说..."

两人同时沉默，忽然明白了什么。温如瑾颓然坐下："当年我高中后立即派人提亲，却接连遭到拒绝。归乡途中遭遇山洪，醒来时已在百里之外的小镇，重伤失忆。两年前在京城偶遇当年同科，才知你已嫁入陈家。"

"那山洪..."

"不是意外。"温如瑾眼神转冷，"我查了五年，终于找到当年幸存的船夫。他说我们的船被人做了手脚，而指使者..."他顿了顿，"与陈家有关。"

沈清澜踉跄后退，扶住妆台才没跌倒。她出嫁时陈家的聘礼确实异常丰厚，父亲当时喜形于色，她还以为是因陈家看重这门亲事...

窗外忽然传来树枝断裂声。温如瑾神色一变，迅速吹灭蜡烛，将沈清澜拉到身后。黑暗中，两人呼吸交错，心跳声清晰可闻。

"有人跟踪你。"他在她耳边低语，温热的气息拂过耳垂，"记住，无论发生什么，城南书肆的老掌柜是我的人。若有急事，可去寻他。"

脚步声渐渐靠近。温如瑾突然推开后窗，将一件物事塞入沈清澜手中："快走，别让人看见你。"

沈清澜来不及多想，匆匆从后门溜出。回到陈府后，她才敢看手中之物——那是一块残缺的玉佩，与她贴身收藏的那枚正好能拼合成完整一块。

次日清晨，陈砚之反常地早早出门。沈清澜趁机潜入他的书房，翻找可能与当年之事有关的线索。在一摞账本下面，她发现一封没有署名的信，上面写着："船已处理妥当，温家小子再不会碍事。沈家那边，就按之前商议的办。"

信纸在她手中簌簌发抖。原来她的婚姻，从一开始就是一场阴谋！父亲知道吗？还是他也参与其中？

院中突然传来脚步声。沈清澜慌忙将信放回原处，刚转身就撞上端茶进来的丫鬟。

"夫人怎么在这儿？"丫鬟满脸疑惑，"老爷吩咐过，书房不许任何人进入。"

沈清澜强作镇定："我来找一本诗集，老爷知道的。"她匆匆离开，心中却已掀起惊涛骇浪。

当晚，陈砚之回来时脸色阴沉。饭桌上，他突然问道："你昨日可曾去过什么地方？"

沈清澜筷子一顿："昨日宴席归来后，一直在家中歇息。"

"是吗？"陈砚之冷笑，"那为何有下人说看见一个形似你的人深夜从后门溜出？"

沈清澜心跳几乎停止。她正欲辩解，管家匆匆进来，在陈砚之耳边低语几句。陈砚之脸色大变，起身便走，丢下一句："在我回来前，你不许踏出房门一步！"

沈清澜被变相软禁在房中。夜深人静时，她取出那枚残缺的玉佩，在烛光下细细端详。两块玉拼合后，背面显出四个小字："永结同心"。

泪水滴落在玉佩上。沈清澜忽然下定决心，取出火折子，将温如瑾的字条烧成灰烬。无论前路如何艰险，她都要查明当年的真相。即使此生不能与心上人相守，也要还彼此一个清白。

窗外，一弯新月如钩，恰似五年前他们初遇那晚。

被软禁的第七日，沈清澜坐在绣架前，针线在指尖翻飞，绣的却是一团乱麻。窗外春光正好，她却如困笼之鸟。陈砚之这些日子行色匆匆，夜不归宿，只加派了婆子看守院门。

"夫人，该喝药了。"丫鬟锦儿端着黑漆托盘进来，碗中汤药散发着苦涩气息。

沈清澜眉头微蹙："我并未生病，何来汤药？"

锦儿眼神闪烁："是老爷特意吩咐的补药，说夫人近来气色不佳。"

沈清澜接过药碗，假意抿了一口，趁锦儿转身时迅速将药倒入窗台花盆。这已是连续第三日的"补药"，她不得不疑心其中有问题。

"锦儿，老爷这几日忙些什么？"她故作随意地问道。

丫鬟慌忙摇头："奴婢不知。"

"我听见前院今早有些喧哗..."

"是盐行的几位掌柜来了，"锦儿脱口而出，又立即捂住嘴，"夫人就当没听见..."

沈清澜心中一凛。盐行？难道与温如瑾调查的盐税案有关？她正欲再问，院外突然传来一阵嘈杂，夹杂着男人的呵斥声。

锦儿脸色大变："夫人千万别出去！"说完匆匆跑出房门。

沈清澜等了片刻，悄悄移到窗边。透过雕花窗棂，她看见几个衙役打扮的人正在前院与陈家管家争执。零碎的对话随风飘来：

"...账册必须查验..."
"...陈员外不在..."
"...温大人明令..."

温大人！沈清澜心跳加速，手指不自觉地抚上贴身藏着的半块玉佩。温如瑾果然在查陈家！她必须想办法出去，至少要警告他陈家的防备。

夜深人静时，沈清澜取出陪嫁时带来的安神香，悄悄点燃放入守夜婆子的茶中。待婆子鼾声如雷，她换上锦儿的衣裳，偷了腰牌溜出院子。

陈府比想象中更加戒备森严。每道门都有家丁把守，她只得绕道花园假山后的小径。就在她摸索前进时，一阵压抑的咳嗽声从假山洞中传来。

"谁？"沈清澜攥紧发间的银簪，低声喝问。

洞中走出一位佝偻老者，月光下认出她的面容后突然跪下："小姐！老奴总算见到您了！"

沈清澜仔细辨认，惊道："周叔？"这是沈家的老仆，自她幼时便在沈府当差。

周叔老泪纵横："老奴偷偷来看小姐好几回了，陈家的人拦着不让见...小姐，您可知道老爷他..."

"父亲怎么了？"沈清澜心头涌上不祥预感。

"老爷被官府带走了！说是涉嫌私盐买卖..."周叔压低声音，"老爷让我告诉小姐，无论发生什么都别轻举妄动，尤其不要相信温..."

一声厉喝打断了他的话："什么人！"

两道黑影疾奔而来。周叔猛推沈清澜一把："小姐快走！"自己却迎向来人。

沈清澜踉跄后退，眼睁睁看着周叔被一个手刀劈晕拖走。她强忍惊惧，借着假山阴影逃回内院，刚换好寝衣，房门就被猛地踢开。

陈砚之面色铁青地站在门口，身后跟着两个膀大腰圆的家仆。

"夫人夜半不寐，去了何处？"他声音冷得像冰。

沈清澜强自镇定："做了噩梦，去小佛堂上了炷香。"

陈砚之冷笑一声，突然伸手扯开她的衣领——那枚半块玉佩赫然露出！

"果然是他！"陈砚之眼中闪过一丝狰狞，狠狠扯下玉佩，"温如瑾好大的胆子，竟敢勾引我陈砚之的妻子！"

沈清澜顾不得衣衫不整，扑上去抢夺："还给我！"

陈砚之反手一记耳光将她打倒在床："贱人！你以为我不知道你们在沈家旧宅私会？"他揪住她的头发，"你父亲已经下狱，若不想沈家满门抄斩，就给我安分守己！"

沈清澜耳边嗡嗡作响，嘴角渗出血丝，却突然笑了："陈砚之，你怕了？怕温如瑾查出你陈家的肮脏勾当？"

陈砚之脸色骤变，松开手后退一步："你...你知道什么？"

"我知道五年前那场山洪不是意外，"沈清澜擦去嘴角血迹，"知道你们为了垄断盐路不惜杀人，知道我父亲..."她声音哽咽，"我父亲也是帮凶..."

陈砚之的表情从震惊转为阴狠："既然你都知道了，就别怪我无情。"他转向家仆，"看好夫人，若再让她踏出房门一步，你们提头来见！"

房门被重重关上，落锁声如同敲在沈清澜心上。她蜷缩在床角，泪水终于决堤。父亲参与谋害温如瑾，又将她嫁给仇家...这五年的婚姻，竟是一场彻头彻尾的骗局！

次日清晨，锦儿送饭时神色慌张："夫人，外头传遍了，说沈老爷勾结盐枭，证据确凿..."

沈清澜木然接过饭碗，却在碗底摸到一张字条。趁人不备展开，上面只有四个字："今夜子时。"

没有落款，但那熟悉的笔迹让她的心重新跳动起来。温如瑾还惦记着她！可陈府如今戒备森严，他如何能进来？又为何要冒险？

夜幕降临，沈清澜假意早早睡下。子时将至，她忽然听见屋顶有细微响动，接着是瓦片被轻轻挪开的声音。一道黑影顺着绳索滑下，轻盈落地。

"清澜？"温如瑾的声音轻如叹息。

沈清澜几乎不敢相信自己的眼睛。月光下，温如瑾一身夜行衣，左臂缠着的白布渗出鲜血。

"你受伤了！"她急忙拉他坐下，撕下寝衣一角为他包扎。

温如瑾疼得眉头紧锁，却仍强笑道："不碍事。陈家暗卫比想象中难对付..."他从怀中取出一封密函，"我查到当年真相了。陈家和几个大盐商联手垄断淮盐，你父亲最初反对，后来被他们设计染指私盐，不得不就范。五年前我发现端倪，他们便联手除掉我，又用联姻绑住沈家..."

沈清澜颤抖着接过密函，里面是父亲亲笔所写的认罪状，日期正是她出嫁前一个月。

"为什么..."她声音支离破碎，"为什么不告诉我..."

温如瑾轻抚她的发丝："他们威胁若你不嫁，就告发沈家通匪。你父亲为保全家族，只得牺牲你..."

窗外突然火光冲天，人声鼎沸。"走水了！"的喊声响彻陈府。

温如瑾神色一凛："调虎离山之计撑不了多久，我们必须立刻离开！"

沈清澜却犹豫了："我不能走...我若逃走，父亲就真的..."

"清澜！"温如瑾握住她的双肩，"你还不明白吗？陈砚之早已准备好牺牲沈家顶罪！今夜我的人劫了大牢，你父亲已经..."

话音未落，房门被猛地撞开。陈砚之带着十余名家丁冲了进来，刀光剑影中，温如瑾迅速将沈清澜护在身后。

"温大人夜闯民宅，调戏官眷，该当何罪？"陈砚之狞笑道。

温如瑾不慌不忙："本官追查私盐要犯，有圣上手谕。陈员外，你的事发了。"

陈砚之脸色一变，突然拔剑刺来！温如瑾推开沈清澜，自己却因臂伤动作迟缓，被剑锋划破胸前衣襟——一块玉佩应声落地，碎成两半。

沈清澜惊呼一声，认出那是她当年送给温如瑾的香囊里的信物。陈砚之见状更加暴怒，举剑再刺："去阴曹地府做鸳鸯吧！"

千钧一发之际，一支羽箭破窗而入，正中陈砚之手腕。他惨叫一声，长剑落地。院外传来整齐的脚步声："奉旨拿人！反抗者格杀勿论！"

温如瑾长舒一口气，转向呆立的沈清澜："我本想悄悄带你走..."

沈清澜看着涌入的官兵，突然明白了一切："你早就计划好了..."

"是。"温如瑾轻声道，"但我需要确凿证据，也需要...你的选择。"

四目相对，沈清澜在这双眼睛里看到了五年前的少年，看到了那个在花朝节为她画并蒂莲的书生。她弯腰拾起碎成两半的玉佩，将其中一半递给温如瑾：

"五年前我们因半块玉佩分离，今日我要用这半块玉佩，换一个真相。"

温如瑾郑重接过，从怀中取出另一半——正是陈砚之从她这里夺走的那块。

"不是所有破镜都能重圆，"他声音低沉，"但有些缘分，即使碎了，也依然是一对。"

院外火光映红了半边天。沈清澜知道，踏出这一步，就再也不能回头。她深吸一口气，将手放入温如瑾掌心：

"带我去见父亲。"

府衙大牢的甬道幽深曲折，沈清澜跟在温如瑾身后，潮湿的霉味混着血腥气扑面而来。火把的光亮在石壁上投下摇曳的影子，如同她此刻忐忑的心绪。

"令尊关在最里间的单独牢房。"温如瑾低声解释，"案情重大，知府不敢怠慢。"

沈清澜攥紧了袖口。五年来，她无数次想象再见父亲时的场景，却从未料到会是在这等地方。拐过最后一道弯，牢头打开一扇包铁木门，躬身退下。

牢房里，一个蓬头垢面的老者蜷缩在稻草堆上，听见声响缓缓抬头。沈清澜喉头一紧——记忆中威严的父亲如今形销骨立，囚衣上沾满污渍，哪还有半分沈家当家的风采？

"澜...澜儿？"沈老爷浑浊的眼中闪过一丝光亮，随即转为惊恐，"你怎么来了？快走！这不是你该来的地方！"

沈清澜站在原地，双腿如灌了铅。温如瑾轻轻推了她一下："我在外面等。"便体贴地带上牢门。

"父亲。"她终于开口，声音干涩得不像自己，"女儿来求一个真相。"

沈老爷浑身一颤，避开女儿的目光："什么真相...为父只是一时糊涂，染指了私盐..."

"女儿都知道了。"沈清澜蹲下身，与父亲平视，"知道陈家如何设计温如瑾，知道您为何将我许配给陈砚之。"她取出那块残缺的玉佩，"现在我只想问，母亲是怎么死的？"

沈老爷如遭雷击，枯瘦的手抓住女儿衣袖："谁...谁告诉你这些的？"

"周叔临被陈家抓走前，说您让他警告我别相信温如瑾。"沈清澜逼视父亲，"可我现在只相信证据。母亲当年真的是病逝吗？为何她的贴身丫鬟第二天就投了井？"

牢房里死一般寂静，只有远处滴水声清晰可闻。良久，沈老爷颓然垂首，老泪纵横："我对不起你娘...更对不起你..."

随着父亲断断续续的叙述，一个比沈清澜想象中更加黑暗的真相逐渐浮出水面。原来沈家祖上靠盐业起家，到她祖父时已经式微。父亲接手后，陈家以合作为名，一步步诱他入局。

"起初只是些账目上的小手脚..."沈老爷声音嘶哑，"后来他们要拉我下水，我不肯，他们就在你娘的药里..."他突然哽住，说不下去。

沈清澜浑身发冷："所以母亲是被..."

"我没有证据！"沈老爷激动起来，"但我知道是他们干的！你娘死后，我本想拼个鱼死网破，可他们拿你威胁我..."他抓住女儿的手，"澜儿，为父不得已啊！陈家有京中大员做靠山，我若不从，沈家上下几十口..."

"所以您就牺牲女儿？"沈清澜抽回手，声音颤抖，"让我嫁给杀母仇人的儿子？"

沈老爷掩面痛哭："我以为至少能保你平安...陈砚之当初信誓旦旦说会善待你..."

沈清澜站起身，居高临下看着这个曾经在她心目中如山般巍峨的男人。恨意如潮水般涌来，却又在看见父亲花白头发时化为悲悯。

"温如瑾说您已经招供，"她深吸一口气，"但供词中只承认自己参与私盐，未提及其他。为什么？"

沈老爷苦笑："我已是将死之人，何必拖累他人？只盼...只盼你能逃出这个漩涡。"

牢门外传来轻叩，温如瑾的声音响起："清澜，时候不早了。"

沈清澜最后看了父亲一眼："女儿会查明母亲死亡的真相。至于沈家...我会尽力。"说完转身离去，没有看见身后父亲复杂的神情。

走出大牢，阳光刺得她睁不开眼。温如瑾默默递上一方帕子，她才发觉自己早已泪流满面。

"我带你去看卷宗。"他轻声说，"但你要有准备，真相可能比你想象的更残酷。"

府衙书房内，温如瑾屏退左右，从暗格中取出一摞文书。沈清澜仔细翻阅，越看越是心惊。这些账目往来、密信抄本，勾勒出一个庞大的官商勾结网络，上至户部侍郎，下至漕运小吏，无不牵涉其中。

"陈家用盐利笼络朝中重臣，形成利益同盟。"温如瑾指着其中一页，"你父亲最初确实是被迫的，但后来..."

沈清澜看到父亲名下的盐引数量逐年增加，最近三年甚至超过了陈家，不禁苦笑："利字当头，谁能不心动？"

"清澜..."温如瑾欲言又止。

"不必安慰我。"她合上卷宗，目光坚定，"我现在只想知道，母亲之死与陈家有无关联。"

温如瑾沉吟片刻，从袖中取出一张发黄的药方："这是我从当年给你母亲看诊的郎中后人那里找到的。药方本身没有问题，但..."他指着其中一味药，"这味'雪莲子'若与陈醋同服，会产生剧毒。"

沈清澜脑中轰然作响。母亲生前最爱吃的就是陈醋拌木耳！

"有证据证明是陈家指使吗？"

"暂时没有直接证据。"温如瑾摇头，"但时间太过巧合——你母亲去世前三天，陈家大管家曾秘密拜访过那位郎中。"

窗外突然传来瓦片碎裂声。温如瑾神色一凛，迅速将沈清澜拉到身后。几乎同时，一支弩箭破窗而入，深深钉入他刚才所坐的椅子！

"趴下！"温如瑾护住沈清澜滚到书案下，又一支箭擦着他肩膀飞过，带出一串血珠。

沈清澜惊呼一声，急忙用帕子按住他伤口。外面响起打斗声，片刻后，温如瑾的随从在门外禀报："大人，刺客服毒自尽了，身上没有标识。"

温如瑾脸色苍白，却仍安慰沈清澜："别怕，只是皮外伤。"

沈清澜看着他被鲜血浸透的衣袖，突然想起五年前那个在雨中为她画并蒂莲的少年。如今他为保护她再次受伤，而她却连为他包扎伤口都要顾忌礼教大防。

"让我看看伤口。"她坚持道，小心地掀开被血黏住的布料。箭伤不深，但血流不止。她熟练地撕下自己衣襟内衬，蘸了茶水清洗伤口。

"你懂医术？"温如瑾有些惊讶。

沈清澜苦笑："陈老夫人有头痛宿疾，我嫁过去后学了点皮毛。"她动作轻柔地为伤口敷上金疮药，"刺客是冲你来的？"

"更可能是冲着这些卷宗。"温如瑾凝视着她专注的侧脸，"清澜，你现在退出还来得及。接下来的路会更危险..."

沈清澜手上动作一顿，抬头直视他的眼睛："温如瑾，你以为我还是五年前那个只会躲在闺阁做梦的小姑娘吗？"她系紧绷带，"母亲含冤而死，父亲身陷囹圄，我若再退缩，岂不愧为人女？"

温如瑾眼中闪过赞赏，随即转为忧虑："但陈家在京中的靠山已经有所动作。我刚收到消息，举荐我的御史大夫被贬出京了。"

沈清澜心头一紧。官场倾轧她虽不了解，却也明白靠山倒了的严重性。她忽然想到什么："陈家的靠山是谁？"

"户部侍郎赵俨，他是陈砚之的舅舅。"温如瑾压低声音，"更麻烦的是，赵俨与当朝首辅..."

话音未落，门外传来急促脚步声。知府亲自来报："温大人，不好了！陈砚之在狱中喊冤，说您勾引他妻子，构陷陈家！赵大人已经派钦差来查此案了！"

沈清澜与温如瑾对视一眼，都看到对方眼中的震惊。这招釜底抽薪着实毒辣——一旦涉及男女私情，再确凿的证据也会被质疑动机。

"钦差何时到？"温如瑾沉声问。

"最快三日。"知府擦着汗，"下官已经将陈砚之单独关押，但他放话说...说沈氏不守妇道，要当众休妻..."

沈清澜脸色煞白。休妻对女子而言是奇耻大辱，更何况是以这种罪名。她今后将如何在世间立足？

温如瑾猛地站起，牵动伤口也浑然不觉："无耻之徒！清澜别怕，我这就上书自辩..."

"不。"沈清澜突然冷静下来，"他既要闹，我们便陪他闹大。"她从发间拔下一支金簪，"知府大人，麻烦您给陈砚之带句话——"

她将金簪一折两段："他既无情，我便无义。这支定亲时他送的金簪，今日物归原主。从今往后，我沈清澜与陈家恩断义绝！"

知府目瞪口呆地接过断簪，看向温如瑾。后者微微颔首："就按沈小姐说的办。"

待知府退下，温如瑾才担忧地问："清澜，你这是..."

"置之死地而后生。"沈清澜目光灼灼，"他既以'妇德'攻我，我便以'义绝'反击。按《大周律》，夫妻义绝者可自行离去。"她苦笑一声，"虽然礼法上仍会指责女子，但至少...我能光明正大地站在你这边，共同对抗他们。"

温如瑾动容，情不自禁握住她的手："清澜，我..."

沈清澜却轻轻抽回手，后退一步："如瑾，你我如今更需谨言慎行。钦差将至，多少双眼睛盯着我们。"

温如瑾眼中闪过一丝痛楚，随即化为坚定："我明白。但在万人阻挡前，我定会护你周全。"

窗外暮色渐沉，将两人的影子拉得很长。沈清澜望着这个为她付出一切的男人，忽然想起父亲狱中的话："澜儿，为父这辈子最后悔的，就是当初没能成全你们..."

一滴泪无声滑落。若五年前他们能勇敢一些，是否今日结局会不同？

钦差大臣赵德庸到城那日，全城戒严。沈清澜站在府衙偏厅的窗边，看着一队队锦衣卫开道，八抬大轿缓缓停在衙门前。轿帘掀起，走下一个身着紫袍、面白无须的中年男子，眼角眉梢透着阴鸷。

"那是赵俨的堂弟，"温如瑾不知何时站在了她身后，声音压得极低，"心狠手辣，专替赵家处理见不得光的事。"

沈清澜不自觉地摸了摸藏在袖中的半块玉佩。这三日她夜不能寐，反复思量对策。陈砚之敢公然反咬，必是有所倚仗。而今日一见这钦差架势，更知此劫难渡。

"清澜，"温如瑾突然唤她名字，目光灼灼，"无论发生什么，记住城南书肆。"

她还未来得及回应，门外已响起衙役的传唤声。温如瑾整了整官服，深吸一口气迈出门去。沈清澜看着他的背影，忽然想起五年前那个在雨中为她撑伞的少年书生，如今已成长为能独当一面的朝廷命官。

公堂之上，赵德庸高坐主位，知府陪坐一侧，温如瑾则站在下首。沈清澜作为"涉案妇人"，被安排在屏风后听审，只能透过绢纱隐约看到堂上情形。

"温御史，"赵德庸开口便是咄咄逼人，"有人告你借查盐案之便，勾引有夫之妇，可有此事？"

堂下一片哗然。沈清澜攥紧了手中帕子，听见温如瑾不卑不亢地回答："下官奉命查案，秉公执法。陈员外此言纯属诬告，意图转移视线，掩盖其贩卖私盐、谋害朝廷命官之罪。"

"哦？"赵德庸冷笑，"那这些又作何解释？"他一挥手，师爷呈上一叠信件——正是这些年温如瑾与沈清澜往来的书信！

沈清澜如坠冰窟。这些信本该藏在她的妆奁最底层，如何会落入赵德庸之手？除非...陈家早已派人搜过她的闺房！

温如瑾显然也吃了一惊，但很快镇定下来："大人明鉴，这些是下官与沈小姐未嫁时的正常往来。下官与沈小姐早有婚约，后因故未能成礼..."

"荒唐！"赵德庸拍案而起，"沈氏既已嫁入陈家，便是陈家妇。你身为朝廷命官，不知避嫌，反而借查案之机旧情复燃，该当何罪？"

屏风后的沈清澜再也忍不住，不顾礼制径直走出："大人！民妇有话要说！"

堂上顿时鸦雀无声。所有人的目光都聚集在这个素衣荆钗却气度不凡的女子身上。赵德庸眯起眼睛："沈氏，你可知妇人无故不得上公堂？"

"民妇知罪。"沈清澜跪得笔直，"但事关两家清白，不得不言。民妇与温大人确有幼时婚约，后因误会解除。嫁入陈家后恪守妇道，从未逾矩。今陈砚之诬告我二人，无非是为掩盖其贩卖私盐、谋害我母之罪！"

"你血口喷人！"被押在堂下的陈砚之突然暴起，面目狰狞，"贱人！你与温如瑾私通已久，如今还敢反咬——"

"肃静！"赵德庸喝止陈砚之，转而阴冷地盯着沈清澜，"沈氏，你指控陈家害你母亲，可有证据？"

沈清澜心头一紧。她虽从父亲处得知母亲可能被害，但确无实证。正踌躇间，温如瑾突然开口："大人，下官有证据证明陈砚之谋害下官。五年前山洪中幸存的船夫已在衙门外候审。"

赵德庸眼中闪过一丝慌乱，随即强自镇定："带上来。"

老船夫佝偻着背上前，颤巍巍地指认陈砚之曾命人在船底做手脚。陈砚之脸色铁青，突然狞笑道："就算我害你又如何？你勾引我妻子是事实！赵大人，这种伤风败俗之徒岂配为官？"

赵德庸会意，当即拍案："温如瑾行为不端，即日革去御史之职，押解回京问罪！沈氏不守妇道，交由陈家处置！"

沈清澜眼前一黑。这分明是要置他们于死地！温如瑾被除官，她便失去最后庇护；而若落回陈家手中，等待她的恐怕只有三尺白绫。

"慢着！"温如瑾突然从怀中掏出一块金牌，"圣上御赐'如朕亲临'，赵大人要革我的职，恐怕还得问问圣意！"

赵德庸面色大变，慌忙离座下跪。堂上众人见状，纷纷跪倒一片。沈清澜怔怔望着手持金牌的温如瑾，忽然明白他这些年在朝中并非全无建树。

"下官离京前，圣上密嘱彻查盐税一案，无论涉及何人。"温如瑾声音沉稳，"赵大人如此急着定案，莫非与赵侍郎有什么不可告人的勾当？"

赵德庸额头渗出冷汗："下官不敢..."

局势一时僵持。沈清澜知道，即便有御赐金牌，温如瑾也难以同时对抗赵家势力。他们需要更确凿的证据——尤其是关于母亲之死的证据。

当夜，沈清澜女扮男装，悄悄潜入已被查封的陈府。月光如水，照着她熟悉的亭台楼阁。五年来，她在这牢笼中虚度青春，如今终于要亲手打破它。

凭着记忆，她摸到陈老夫人居住的东院。老夫人前日已被接回娘家，院内空无一人。沈清澜撬开佛堂的门锁，在袅袅余香中寻找线索。

"母亲生前最恨陈醋..."她喃喃自语，仔细检查佛龛每一个角落。突然，她的手碰到一块松动的木板，轻轻一推，露出一个暗格。

暗格里赫然立着一块往生牌位，上书"沈门柳氏"，背面用小字记载："癸卯年五月初三，赐陈醋拌雪莲子，往生极乐。"

沈清澜双手发抖。这就是证据！母亲果然是被陈家害死的！她刚要将牌位藏入怀中，门外突然传来脚步声。

"我就知道你会来。"陈砚之阴森的声音在背后响起。沈清澜转身，看见他带着四五个家丁堵在门口，人人手持利刃。

"你害死我母亲..."沈清澜将牌位紧紧护在胸前，步步后退。

陈砚之狞笑："那贱人不识抬举，我娘送她上路是她的福气。"他逼近一步，"现在轮到你了，贱人！"

沈清澜被逼到墙角，眼看无路可逃。千钧一发之际，一支羽箭破窗而入，正中陈砚之肩膀！

"清澜！"温如瑾的声音从窗外传来。紧接着是激烈的打斗声。沈清澜趁机冲向门口，却被一个家丁拦住。挣扎间，她抓起香炉砸向对方，趁其吃痛逃脱。

院中已是一片混战。温如瑾带着几名亲随与陈府家丁厮杀。月光下，沈清澜看见温如瑾身手矫健，哪还有半分书生模样，分明是练家子。

"小心！"她突然尖叫。一个埋伏在暗处的弓箭手正瞄准温如瑾后背。

温如瑾闻声闪避，却仍被射中胸口。他闷哼一声，单膝跪地。沈清澜不顾一切冲过去，用身体护住他。

"抓住他们！"陈砚之在远处咆哮。

温如瑾强撑着站起，将沈清澜拉到身后："走...去后门..."话音未落，又是一口鲜血涌出。

沈清澜半扶半抱着他向后门移动。就在追兵将至时，一队官兵突然冲入院中——竟是知府带人来了！

"保护温大人！"知府一声令下，官兵立刻将陈砚之一行人团团围住。

原来温如瑾早有安排，让知府带兵在外接应。沈清澜顾不得多想，急忙查看温如瑾伤势。箭矢深深插入左胸，鲜血已浸透前襟。

"别怕..."温如瑾气息微弱，却仍对她微笑，"这次...换我保护你..."

沈清澜泪如雨下，撕下衣袖为他紧急包扎："坚持住，我带你去找大夫！"

温如瑾颤抖的手抚上她的脸："清澜...若此生只能再选一次...我仍会选那日雨中与你相遇..."

"别说了！"沈清澜泣不成声，"等你好了，我们有一辈子时间说这些话..."

知府派人抬来担架，将温如瑾紧急送医。临行前，沈清澜将那块往生牌位交给知府："大人，这是陈家害死我母亲的证据，请大人为小女子做主！"

三日后，公堂再开。赵德庸看着堂下五花大绑的陈砚之，和沈清澜呈上的铁证，脸色阴晴不定。更让他忌惮的是，温如瑾虽重伤未愈，却派人送来了陈府账房的供词，详细记录了赵家收取陈家贿赂的每一笔款项。

"赵大人，"知府意味深长地问，"此案该如何了结？"

赵德庸知道大势已去，只得拍案："陈砚之谋害朝廷命官、毒杀沈柳氏，罪证确凿，判斩立决！陈家抄没家产，充公国库。沈氏..."他瞥了一眼跪在堂下的沈清澜，咬牙道："准其与陈家义绝，恢复自由身。"

沈清澜重重叩首，泪落公堂。五年噩梦，终得解脱。

退堂后，知府悄悄告诉她："温大人已脱离危险，但需要静养。他让我转告你，城南书肆的老掌柜会安排你去见他。"

一个月后，春光正好。沈清澜独自来到花神庙前。那株并蒂莲又到了花期，一茎双花，开得正好。她蹲下身，轻轻抚摸花瓣，恍如隔世。

"清澜。"

她回头，看见温如瑾站在阳光下，虽然消瘦了许多，但眼中光彩依旧。他手中捧着一卷画轴，正是当年那幅未完成的并蒂莲图。

"我补上了最后一笔。"他展开画轴，只见画中多了两个背影——一个书生和一个撑伞的少女，并肩站在莲花前。

沈清澜含泪而笑，从怀中取出珍藏的半块玉佩。温如瑾也取出他那半块，两人将玉佩合二为一，严丝合缝。

"永结同心。"他轻声念出玉佩背面的字，握住她的手，"这次，再没有什么能分开我们。"

一年后，沈清澜与温如瑾在花神庙简单完婚。没有盛大排场，只有几个知交好友见证。婚后，他们将沈家与温家产业重整合并，创办"清瑾商行"，并专门资助贫寒学子，尤其是女子入学读书。

每年花朝节，他们都会回到那株并蒂莲前，祭奠逝去的亲人，也纪念他们跨越重重阻碍的爱情。

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