摘要：「淑贵妃才是最有希望登上皇后之位的人，到时候第一个除掉的便是她。」
本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合
入宫应选，太后问我有何才艺。
我摸摸脑袋：“我爹掌控着四十万雄兵。”
贵妃诬陷我暗中给她下毒。
我微微一笑：“我爹掌控着四十万雄兵。”
后来侍寝，我正欲开口。
皇帝却一把捂住我的嘴，面色凝重：
“朕清楚，朕这是娶了四十万雄兵进门。”
1
吾父无意为帝。
言道帝位多灾厄，寿短，他尚欲长生久韷。
长兄亦无心登基。
其心为情所困，唯愿与佳人共度此生。
次兄更不愿担此重任。
他言正处贪睡之年，晨起上朝实为苦事。
吾弟从未思及帝位。
年仅五岁，弱肩难承天下之重。
众目睽睽，皆聚焦于我身。
我搔首，眨眼。
“帝位？”
既无人愿取，想必非吉物。
“既皆不愿，我亦不取！”
阖家面面相觑，谋逆之念就此消弭。
父叹气道：“那便送常韷入京选秀吧。”
我不明选秀为何物。
但知边陲儿郎皆向往京城。
“阿父，将选秀之机让予二哥。”
二哥闻之惊恐，险些跌落椅下。
忙为我解说道选秀之意。
我听罢明白。
“二哥若晨起不便，还是我去为好！”
众人皆默然。
离家赴京，我仅带了自幼伴我长大的素白。
父身披铠甲，手握长枪，送我出门。
望向我的目光坚毅而锐利。
“常韷，为父手握四十万雄兵。”
“宫中若有不顺，可修书告知为父，为父定为你讨回公道！”
日光初升，马车缓缓前行。
迟到的二哥在后追赶马车，高呼：
“常韷，莫要委屈了自己。”
“若真不行，二哥也可勉力早起！”
2
边疆女子稀缺。
这是我头一回结识这般众多娇俏可人的新友。
她们对我十分热络。
有的唤我姐姐，有的称我妹妹。
有的赠我糕点衣裳，有的送我首饰珠宝。
我正兴冲冲地准备回礼。
却不料听到她们凑在一起议论：
「常将军的千金又算得了什么？依我看，我们根本无需去讨好她。」
「淑贵妃才是最有希望登上皇后之位的人，到时候第一个除掉的便是她。」
「这后宫之中，唯有太后皇后不可得罪，其余姐妹们各凭本事争宠，像常韷那样的傻子……」
我气愤地让素白将东西全数送了回去。
我才不是傻子！
爹爹说，这叫大智若愚。
我独自一人与所有人划清界限后。
秀女们该学的规矩都已学完。
新帝刚刚登基，尚未册封皇后。
皇帝忙于政务。
殿选之时也未曾露面。
太后先是询问了几位嬷嬷夸赞的秀女。
接着突然点到了我的名字。
我上前两步，行礼。
上方的目光从头到脚将我打量了一圈。
「模样倒是不像常将军。」
我骄傲地扬起嘴角。
大哥二哥都长得像爹爹。
直到我出生，阿娘才松了一口气。
她说再要是生个鞋拔子脸，就当场和离。
实在是浪费了她的绝色容貌。
后来生的四弟也让阿娘很满意。
挑了他们夫妻俩最好的模样。
俊美又不失英气。
是阿娘第二满意的作品。
最满意的，当然是八分像她的我啦。
太后先是关心了一下爹爹的身体。
又问我在宫里住得可有不适。
最后问我有何长处。
长处？
比其他秀女厉害的地方才叫长处。
我挠了挠头，试探着道：
「我爹手握四十万雄兵。」
殿内突然陷入一片诡异的寂静。
太后微微有些出神，「哦，那常韷想要什么位分？」
竟然可以自己挑选？
那天她们说，宫里只有太后皇后不能得罪。
爹爹说，不想当将军的士兵不是好士兵。
二哥说，我进宫的最终目标就是当太后。
方才我瞧了，太后娘娘那身行头金光闪闪。
我很喜欢。
「太后娘娘，臣女想当太后！」
3
我终是未得太后青眼。
素白言，太后乃皇帝之母。
我本是来为妻，非为母。
然秀女皆有封号，唯我独无。
太后命我居佛堂，抄写经文。
为戍边将士祈福。
她们道这是罚。
可祈福本是善事。
纵是罚，常韷亦心甘情愿。
佛堂唯素食，日食皆是青菜白粥。
久而久之，我饿得腿脚无力，双手颤抖。
双目竟也似有绿光。
只得暗中溜出寻食。
奈何宫闱太过宏大。
走着走着便迷失方向。
我曾随父亲学得，迷路便随大队而行。
于是跟在一众宫女太监身后。
拐了数个弯后。
队伍忽而停下。
我疑惑抬首。
只见明黄身影在前方一晃而过。
这是到了何处？
踮脚望去。
竟是选秀时相识的那些姐妹。
虽平素交情不深，但好歹有过一面之缘。
问路应无妨。
正欲上前。
安嫔与齐贵人却因行次先后起了争执。
两拨人互相挤攘，竟将我挤入内寝。
“吵什么吵！”
一声威严呵斥，众人皆跪伏。
“母后染恙，为何不传太医？”
太后咳声虚弱。
“先帝似皇帝这般年纪时，皇子公主皆已成家立业。”
“选秀至今已过半月，皇帝却未踏入后宫一步，子嗣凋零，哀家如何有颜面去见先帝……”
“母后。”皇帝打断，“太医即刻便到，先请太医为母后诊治。”
“哀家这病，太医也束手无策！”
寝殿内一时寂静无声。
此时，门口传来一声惊叹。
“陛下真是厉害，不仅精通医术，还胜过太医！”
我才发现自己竟把心里话说了出来。
慌忙捂嘴，低下头。
但已然迟了。
太后冷声质问：“你怎在此处？”
我如实回道：“臣女饿了……馋肉了。”
话音刚落，一时无人作声。
我偷偷抬眼觑视。
却被一人影遮住光亮。
修长手指抬起我的下巴。
四目相对。
我一愣，脱口而出：
“陛下真是好看！”
比画中最美男子还要俊逸。
皇帝微微一笑，收回手。
“常将军之女？”
我乖巧点头，“臣女名常韷。”
“常氏才情出众、心地善良，深得朕心。封为贵妃，赐字宁。”
圣旨来得突然。
还是身旁的白面公公小声提醒我谢恩。
我才回过神来。
“朕处理完政务，稍晚些便去看你。”
皇帝说完，转身看向太后。
“母后可还满意？”
4
我从佛堂迁至新居。
德喜，就是那总提醒我谢恩的白面公公。
送来了诸多礼，还有许多人。
“陛下政务繁忙，傍晚便会来探娘娘。”
傍晚？
我眼中瞬间亮了起来。
“那是否要一同用膳？”
口水不禁流了下来。
已吃了半月的素斋。
光是想着，便止不住馋意。
殿内并无需要我帮忙之事。
我便巴巴地坐在门口等候。
等了许久。
未等到膳食和皇帝。
却先等来了淑贵妃。
淑贵妃比我矮上一头。
脸庞小巧，嘴唇也娇小。
“就是你口出狂言要当太后？”
“就凭你，也配？”
宫女们传言她是太后娘娘的侄女。
也是后宫中位分最高的嫔妃。
淑贵妃话多得很。
一个人叽叽喳喳地说了一大堆。
接着便一屁股坐下，不肯走了。
先前她骂我，我并未着急。
可她坐下不走，我却急了。
“陛下说他傍晚过来！”
淑贵妃故意装作惊讶。
“哦？正好本宫也久未见陛下。”
我瞧出来了。
她这是故意赖着不走，想蹭那香喷喷的饭！
宫中与边疆不同。
碟子仅有巴掌大小。
肉更是少得可怜，只够吃两口。
常韷一个人吃都嫌不够。
如今还要多分一人。
不行，不行。
得想个法子。
我唤来素白，给淑贵妃上了一桌糕点。
桃花酥、凤梨酥、翡翠糕、玛瑙饼……
御膳房能找到的所有糕点，都送了来。
淑贵妃也不推辞。
掩着面，小口小口地吃了起来。
我悬着的心这才放下。
淑贵妃顿了顿，“你怎么不吃？”
我脱口而出：“我不能吃。”
下一瞬，凤梨酥落在地上。
淑贵妃捂着胸口，倒在地上开始抽搐。
“你，这里面……”
我脸色大变。
“素白，快上壶茶，她吃噎着了！”
淑贵妃艰难地吐出后面两个字。
“有、毒。”
5
皇帝恰在此时踏入。
他刚进门，便瞧见淑贵妃倒在地上。
“望之哥哥，救救倾儿……”
皇帝脚步一顿，毫不犹豫地转身。
“德喜！你是怎么办事的！”
“连路都能走错，回去自己领罚！”
还没等他走出去，衣摆被淑贵妃扯住。
“臣妾中了毒，今后怕是无法再拜见太后娘娘了……”
皇帝转身，神色淡然。
“来人，快传太医。”
“若非德喜带错路，朕险些就要永远失去爱妃了。”
刚从慈宁宫出来的太医，还未喘口气便被喊了过来。
太医诊脉后说，淑妃确实中了毒。
而且是只有边疆才有的毒草。
淑妃两眼泪汪汪地依偎在皇帝怀里。
“臣妾今日来贺宁贵妃，却没想到她这般善妒，还未侍寝，便要毒害臣妾。”
我指着自己，一脸懵懂。
“善妒？下毒？”
皇帝好看的眉眼微微拧起。
“事情还未查清……”
淑贵妃的贴身宫女愤恨地指着我。
“宁贵妃亲口说的，她不能吃！这不是下了毒是什么！”
皇帝望向我，眼神中闪过一丝诧异。
我解释道：“常韷是为了留肚子才不吃的，常韷没有下毒。”
话音刚落，淑贵妃又是一阵抽搐。
“望之哥哥，不知道倾儿死之前，还能不能见父亲最后一面……”
皇帝眸子微沉，脸上笑容未变。
安抚道：“别说胡话，朕马上差人去请林相。”
淑贵妃中毒后脑子有些糊涂。
竟是开始说起小时候的事。
说林相有多宠她。
呜呜呜。
感动得常韷也想起了爹爹。
我猛地擦了一把眼泪。
冲上前将淑贵妃提溜起来。
使劲抠她嗓子眼。
“你想干什么，呕——”
“来人，呕——”
“j人，呕——”
没两下，淑贵妃就趴在地上将吃进肚子里的糕点吐了个干净。
形象全无。
她扯着破锣嗓：“陛下，她她她……你要给臣妾做主啊！”
皇帝默默往椅子另一侧挪了挪。
扑了个空的淑贵妃彻底绷不住了。
“常韷！你给我等着！父亲定会叫你好看！”
嗯？
我眨眼：“我爹手握四十万大军。”
淑贵妃：？？？
我贴心地补充：“你爹没我爹厉害，没法叫我好看。”
淑贵妃简直要气疯了。
皇帝拼命压住上扬的嘴角。
轻咳两声，“太医呢？让他们都滚过来。”
“好好查一查这糕点里面的毒是什么时候下的。”
淑贵妃表情一僵。
皇帝贴心地没有看到她的表情变化。
“爱妃放心，朕定会好好查明真相，还你一个清白。”
淑贵妃咬唇，“臣妾……臣妾头好像不晕了。”
皇帝微笑，“那林相？”
“父亲繁忙，臣妾这点事还是不用惊动他了……”
淑贵妃竖着进来。
横着出去了。
她走后，御膳房送来了膳食。
牛肉羊肉，炖得软烂，一口便能咽下肚。
皇帝说自己不爱吃，一直往我碗里夹。
可哪有人会不喜欢吃肉呀？
这么说定是和阿娘一样。
为了让我多吃一点。
我一边往嘴里塞，一边夸赞道：
“陛下，你真是个好人！”
皇帝轻轻笑了一声。
眼波流转，好看得我移不开视线。
差点把饭塞进鼻子。
吃着吃着，我突然好奇地问：
“陛下不是叫陛下吗？为什么淑妃娘娘要叫望之哥哥呀？”
虽然有些绕，但皇帝听懂了。
“望之是我的字。”
他顿了顿，继续道：“我不叫陛下，我叫萧军延。”
他虽然还在笑。
但我能感受到他的心情不似方才那般好了。
用过膳。
宫女们将我按进池子里一顿猛搓。
洗到晕乎乎地被塞到床榻上。
萧军延也在。
两人大眼瞪小眼。
我刚准备开口说些什么。
他一把捂住我的嘴，语气沉重：
“朕知道，朕娶了四十万大军回来。”
6
我轻轻掰开他的手。
“夫君，你这是何意？”
“皇宫虽广袤无垠，却也容纳不下四十万之众。”
萧军延揉了揉那疲惫的眉心。
这一日闹腾得够呛。
如今他一见我开口，便想起那四十万大军之事。
“是朕失策了。”
“且慢……”他微微一怔，“你刚刚唤朕什么？”
我娇俏地凑近他，“夫君呀~”
洗漱之时，我思忖着萧军延为何突然不悦。
想起阿娘生气时才会直呼阿爹名字，平日里皆唤夫君。
萧军延微微迟疑。
“夫君呀~”我又贴过去唤他。
他轻压嘴角，低低地应了一声“嗯”。
他素来话少，我实在不知该如何继续。
回想起嬷嬷的教导，我伸手主动抱住他的腰。
萧军延不仅容貌俊美，身上也散发着淡淡的香气。
我将头埋在他胸膛上蹭了蹭。
两人紧紧相依。
我忍不住嘿嘿一笑。
“夫君，我好似顶到你了。”
萧军延：？？？
我手往下探，在他那微妙的目光中，摸了摸自己圆滚滚的肚子。
“常韷吃得太饱了，肚子都鼓起来了……”
萧军延嘴角微微抽动。
终究没忍住，也伸手摸了摸我的肚子。
最后两人什么也没做，便从床榻上起身。
夜色朦胧。
一长一短的影子在御花园中缓缓漫步。
“夫君，今夜的月亮又大又圆！”
“常韷，你为何想当太后？”
两道声音几乎同时响起。
我愣了一下，扭头看向萧军延。
他直勾勾地盯着我，眼中满是深意。
“想当太后是因为……”
我挠了挠头，“因为我不想当皇帝？”
沉默了几秒后，萧军延像是突然领悟了什么。
肩膀和胸膛微微颤抖，一手握拳抵着唇忍着笑，可只是一瞬间，又忍不住笑出声来。
虽不知他为何而笑，但他笑得好看，我也跟着扯了扯嘴角。
萧军延好一会儿才开口，“常韷。”
“嗯？”
“当太后需先当上皇后。”
“啊？”
月光洒在他身上。
他低头望着我，眉眼弯弯。
声音带着几分蛊惑。
“常韷，你想当皇后吗？”
7
我在榻上辗转反侧，犹如烙饼般难以入眠。
夜深人静，心中烦闷难耐。
轻轻伸出食指，戳了戳身旁沉睡的男子。
“夫君，常韷明日能当上皇后否？”
“莫急，时机尚未成熟。”
“夫君，常韷甚是思念爹爹。”
“……休要学那淑贵妃的样。”
无论我如何思量，皆无济于事。
我绞尽脑汁，终于想起一事。
“夫君，你娘子言道，她明日也想吃肉。”
“……”
“这也不成吗？”
我趴在夫君胸口，用大拇指和食指比出一道缝隙。
“常韷只吃一点点就好。”
萧军延无奈地握住我的手，将我揽入怀中。
“睡吧。”
“朕明早便命御膳房为你备好。”
那夜，我梦见自己吃上了边疆的烤肉串。
那肉串足有小臂那般长。
只是肉有些柴，怎么嚼都嚼不动。
待我醒来时，萧军延早已离去。
用膳时，他亦未出现。
我因此毫无胃口，只勉强吃了两碗饭。
德喜公公见我闷闷不韷，忙道：“陛下政务繁忙，并非有意冷落娘娘。”
他接着提议：“娘娘何不给陛下送些糕点，既可垫垫肚子，也能消消食。”
我一听，立即应允，唤素白去准备糕点。
德喜公公却抢先揽过这差事。
“奴才脚程快，还是奴才去御膳房取吧。”
还未到勤政殿，便与淑贵妃撞了个正着。
我热情地向她打招呼。
“淑妃娘娘，您也是给陛下送饭的吗？”
淑贵妃停下脚步，目光落在我不经意抚摸肚子的手上，面色骤变狰狞。
“j人，不过侍寝一次，便如此张扬炫耀！”
她声音虽低，却满是怨毒。
我却只留意着她身后宫女手中的饭盒。
昨日与萧军延共进膳食，他每道菜皆只尝了一筷子，完全看不出喜好。
此时见着淑贵妃，我便好奇地问：“淑妃娘娘备了什么菜呀？有肉否？”
“我只带了糕点，不知夫君喜欢吃什么。”
淑贵妃听到我对萧军延的称呼，气得胸膛剧烈起伏。
“不懂礼数的j人！”
“等着瞧吧，再好的东西吃多了也会腻，你得意不了几日！”
说罢，她一甩袖子，径直离去。
留下我一脸懵懂。
“肉这般美味，也会吃腻？”
素白在一旁轻声暗示：“她说的恐怕并非是肉。”
我似懂非懂地点头。
确实，糕点倒是容易吃腻。
“那我们还去吗？”
8
「怎会是你？」
萧军延望着淑贵妃，不禁皱眉。
他素来食不知味。
进食不过是为了维持性命。
昨夜见常韷吃得欢畅，他也跟着多吃了些。
因此当德喜说贵妃要送糕点时，
他并未拒绝。
却没料到竟是淑贵妃来了。
「倾儿听闻陛下尚未用膳，便命人做了……」
她话未说完，便被打断。
「不必了，朕并无饥饿之感。」
萧军延似是想起什么，说道：「往后莫要这般随意，在宫中需守规矩。」
淑贵妃指尖用力掐进掌心。
常韷凭什么能越过身份唤一声夫君，
那本是她从小喊到大的称呼，如今却被斥为不合规矩。
「陛下教训得是，臣妾谨记。」
萧军延随手抽出一本奏折，
宽大的袖口微微滑落，
露出小臂上的牙印，
在淑贵妃眼前晃得刺眼。
「陛下还有何事？」
淑贵妃再也坐不住了，
「此次选秀新添了许多姐妹，太后病重，恐无力再管后宫……」
她故意脚下一绊，朝萧军延倒去，
却在还未碰到他时，被猛地推开。
「此事自有朕来定夺。」
淑贵妃被推得踉跄几步，
幸而宫女眼疾手快扶住，才没摔得狼狈不堪。
萧军延语气微冷，「爱妃当务之急，是好好侍奉太后。」
淑贵妃只能心有不甘地应道：
「臣妾遵旨。」
德喜进殿时，察觉殿内气氛低沉，
机灵地捧着糕点上前，
「陛下，奴才带来了宁贵妃亲自为您挑选的糕点。」
萧军延斜睨了他一眼，
「常韷送的糕点，你也敢让朕吃，就不怕有毒？」
德喜自然听出这是在调侃昨日之事，
「宁妃娘娘心思纯净，断然不会做此等事。」
「何况这糕点，从头到尾都在奴才眼皮底下。」
萧军延轻笑，「糕点送到了，常韷人呢？」
「罢了，还是朕亲自去寻她吧。」
他正要起身，目光扫过桌上一本单独摆放的折子，
又似是想起什么，低声自语道：
「常韷、常家……」
「可莫要让朕失望。」
9
太后龙体欠安。
妃嫔们每隔七日方至慈宁宫请安一次。
“宁贵妃，你可知错？”
太后斥责于我，我绞尽脑汁思索。
“常韷并未迟到请安，且比淑贵妃来得更早。”
太后一时语塞。
这女子究竟是真愚钝，还是故意装傻？
太后索性直言不讳：
“听闻这一周陛下皆在你宫中。”
“你独占陛下、争宠、善妒，妨害天家子嗣，这些罪名你可认？”
“不认！”
我心有不甘，大声反驳：
“是陛下亲临常韷宫，陛下腿脚自有主张，与常韷何干？”
“你……你……”
太后气得手指颤抖，胸脯起伏不定。
“还敢顶嘴，你真是胆大包天！将宫规置于何地！”
太后面露愠色，似要将我吞没。
我心生惧意，不自觉地缩了缩脖颈。
恰在此时，萧军延悄然到来。
他未让宫人通禀。
众人皆在看热闹，无人留意他何时踏入。
“母后，若常韷受了委屈。”
萧军延目光深邃，直视太后。
“朕可不好向她爹那四十万雄兵交代……”
太后面色瞬间僵住。
“陛下腿脚自有主见，去哪个宫自然由陛下定夺。”
太后心中暗忖。
常家倚仗兵权，跋扈至极。
连她这太后都不放在眼里。
若让常韷坐上那个位置……
太后脸色发白，捂着胸口，向淑贵妃使了个眼色。
“皇帝，哀家这身子一日不如一日，这后宫琐事还需倾儿多加协助。”
萧军延眼神微沉，思索良久，才缓缓点头。
“下月便是中秋，母后既身体欠佳，家宴便交由淑贵妃操办吧。”
太后脸上的不悦瞬间消散。
淑贵妃亦是激动不已，连忙行礼谢恩。
10
自慈宁宫而出。
萧军延似是随口问道：
“朕将中秋家宴交予淑贵妃筹办，你可有怨言？”
我一时没明白，我何来怨怼。
“常韷怎会生气，常韷素来不爱操劳。”
萧军延道：“……你这性子，当真是豁达。”
这句我倒是听明白了。
我眼珠子骨碌一转，凑近了些。
“夫君，常韷的肚子也能撑得很圆呢～”
萧军延身形一滞，差点被这话冲得失了理智。
“你……你可知自己在胡诌些什么！”
我当然知晓。
“昨日常韷多吃了一对红烧肘子，肚子便圆滚滚的。”
“夫君，今宵咱们吃些啥？还吃红烧肘子不成？”
萧军延：“……”
他抬手给了自己一记耳光。
而后冷冷地回绝了我。
“连着几日皆是吃肉，今夜便吃些素菜。”
11
那日之后，萧军延半月未至我处。
唯独踏入后宫一次，
却是去了淑贵妃宫中。
宫中流言蜚语四起。
有人说我已失宠，
也有人说淑贵妃将成皇后。
“素白，为何她们都道淑贵妃会是皇后呢？”
我不解。
萧军延曾言要我为后，
怎会如此？
素白愤愤跺脚，
“小姐莫听她们胡言，皇后之位非小姐莫属。”
素白自幼与我相伴，
从未欺瞒于我。
见我毫不在意，
素白忍了又忍，
终是忍不住多言道，
“小姐性情纯善，难驭后宫那些心怀算计的嫔妃。”
“如今外戚权势滔天，陛下不过是想借小姐来制衡林相一派。”
“小姐不当皇后，或许才是幸事。”
我闻言一愣，呆呆道，
“若我不当皇后，日后岂不难成太后？”
素白也愣住了，
眼神瞬间亮起，
“‘去父留子’！小姐果真聪慧。”
我骄傲地扬起下巴，
“爹爹曾言，常韷这是大智若愚。”
“看来常韷在宫中愈发聪慧了。”
熟悉的声音从门口传来，
一位格外高挑的宫女缓步走进。
我狠狠闭了闭眼，再睁眼，
人仍在。
我揉了揉眼睛，
确信未看错。
惊喜之下，我扑进那人怀中，
“二哥！你也来参加选秀了？”
常城被我逗笑，
“是啊，二哥替常韷在宫中守着。”
“常韷回边疆陪爹爹可好？”
我望着二哥那身高七尺、膀大腰圆的身形，
宫女服都被撑得紧绷，
欲言又止道，
“可是……”
“可二哥和常韷长得一点都不像呀！”
一想到萧军延和二哥同眠一床，
搂在一起的画面，
我瞬间起了一身鸡皮疙瘩，
“罢了！还是常韷留在宫里吧！”
常城哈哈大笑，
不再逗我，
正色道，
“二哥此次是送四弟进京求学的。”
“常韷，你与兄长一同走吧，离开这吃人的皇宫。”
“我们回边疆，爹爹和兄长都在，届时为你招个赘婿，谁也不敢欺负你。”
“我们常韷这辈子都要开开心心的，不受半点委屈，可好？”
回边疆？
想到能回去见爹爹、大哥大嫂，
我欢喜得跳了起来，
“二哥，那弟弟何时能念完书呀？”
“夫君送了我不少宝贝，我要好好挑一挑，带回去送给爹爹和兄长当礼物。”
“还有大嫂，京城的胭脂水粉甚是好看，大嫂定会喜欢的……”
“常韷。”
常城打断我的絮叨，
闭了闭眼，声音有些沙哑，
“四弟不回去，他要留在京城。”
我愣住，
“就他一人？”
“他才五岁，还那么小……”
常城不宜在宫中久留，
他双手扣住我的肩膀，认真道，
“是四弟自己提出来的，他说他不如两个兄长身体好，亦无习武天赋。”
“边疆资源匮乏，而京城有最好的夫子。”
“进京念书的同时还能换阿姐回家，这是再好不过的事了。”
我呆呆地愣在原地，
脑子一片空白，
眼眶却酸胀起来，
有了自己的想法。
常城心疼地用拇指替我拭去泪珠，
“常韷，这是好事，开心些。”
“等过了这个中秋，二哥就带你回家。”
12
中秋夜宴。
唯有三品以上高官可携家眷同往。
萧军延左侧坐着太后。
右侧是身着一袭流光溢彩金丝绣凤华裳的淑贵妃。
我的座位虽仅次于淑贵妃。
却偏于大殿右侧。
素白将这些看在眼里。
正欲安抚小姐。
转头却见自家小姐正与肘子较劲。
我埋头苦吃。
往日御厨做的皆是红烧肘子。
炖得软烂，轻轻一嗦便滑下喉咙。
今日这道孜然肘子大不相同。
肉紧实有嚼劲。
火候烤得恰到好处。
我啃得满嘴流油。
丝竹声渐停。
有一纨绔子弟从座位上站起。
「民间传闻宁贵妃才貌双绝，不如请娘娘表演才艺，为今日宴席添一佳话。」
所有目光瞬间聚焦于我。
淑贵妃抢先道：
「是啊，妹妹何不献上一舞，为今日助兴。」
下首有人藏在人群中跟着起哄。
「宁妃娘娘献舞！宁妃娘娘献舞！」
萧军延眉头紧锁。
正欲发火，却被身旁不停咳嗽的太后打断。
在众人看热闹的目光中。
素白拿着帕子为我擦手。
待嘴上的油擦净后。
我才缓缓起身。
挤进太后与萧军延中间。
一手挽着一个，神情认真。
「夫君，有人想看你娘子跳舞。」
「娘亲，有人想看你儿媳跳舞。」
太后一时语塞。
萧军延望着众人，唇角勾起讥讽的弧度。
「哦？是谁想看我家娘子跳舞？」
「今日敢肖想贵妃，明日是不是就敢谋算朕这个位置？」
他语气不疾不徐，却句句如利刃刺入人心。
「臣……臣等不敢！」
众官员纷纷下跪磕头，额头上冷汗淋漓。
「呵。」
萧军延自知那纨绔是受人挑唆。
无论背后之人是谁。
都离不开林相一家。
他冷笑一声，将矛头对准淑贵妃。
「看看你办的什么宴，以后都不用办了。」
「罚你一年俸禄，禁足一月，可有怨言？」
淑贵妃脸色发白，张了张嘴似欲辩解。
却被太后一眼瞪了回去。
只能咬唇认下。
闹了这一出，众人各怀鬼胎。
宴席上还在用膳的只剩我一人。
萧军延并未让我回去坐。
不仅分了我一半桌子，还把他的那份也全给了我。
萧军延真是个好人。
13
宴至中途，萧军延悄然离席，不知所踪。
无奈之下，我只得央求德喜公公。
带我前去寻他。
寻得萧军延时，他身姿挺拔，立于荒芜庭院之中。
周身弥漫着难以言说的凄凉与孤寂。
闻得身后声响，他却未转身。
“你是来与我辞行的罢？”
我未作应答，反问道。
“夫君，你在此处做甚？”
萧军延袖中手掌骤然紧握，周身戾气隐隐浮动。
我却毫无惧色，反而上前几步，挽住他的手臂。
“夫君，莫要不快了。”
萧军延微微一愣，神情间竟有些哭笑不得。
这还是他头一回被人如此安慰，这般拙劣的安抚之语，却让他心生触动。
他握住我的手，引着我往屋内走去。
“常韷，此处是我阿娘往昔居所。”
我偏头问道，“太后？”
“非她。”
萧军延缓缓道出往事。
太后出身世家，入宫即为皇后。
奈何命运弄人，她竟不能生育。
而萧军延的阿娘，不过是一名宫女，侍寝后意外有孕。
皇后知晓后，便将宫女之事隐瞒，演了一场假孕，欲待孩子降生后抱来，当作己出。
“怎料我阿娘早产，我出生时体弱多病，气息微弱，似是活不长久。于是皇后便反悔了，从外头抱回一个健壮孩童。”
“于是，我便随阿娘住在冷宫，成了无名无分之人，可谁曾想，我竟未夭折。”
“六岁那年，皇后从宫外抱回的孩子渐渐长大，相貌与皇帝不符，引得旁人起疑。”
“皇后也是此时才知我还活着，她便诬陷我阿娘当年调换了她的皇子，声称我才是她的亲生骨肉。”
萧军延冷笑一声，“这些年来，她总以此事为由，说若非她，我不过是个贱种，哪能享福，哪能当上皇帝。”
“她先前将我当作傀儡，如今又将我当作繁衍后代的工具，只盼着林家能再出一位皇后，再多一个孩子……呵。”
萧军延并未再说下去，只是偏头看向我。
“朕起初确实是想利用你，欲借常将军之力牵制林相，然而常韷，朕后来明白，朕不该如此待你。”
“你本不该是我的棋子，也不该被困在这深宫之中。”
我听得云里雾里，只觉头脑昏沉。
“妻子？夫君莫非不愿让常韷做你的妻子了？”
萧军延一时无语。
我踮起脚尖，轻抚他的发顶。
“常韷愿为陛下的妻子。”
“咱爹手握四十万大军，夫君但凡有心，尽管去做。”
“还有……常韷虽听不懂这些，却只记得你曾答应过我，要让我做太后的！”
14
「不走了？」
常城微微一怔，他急忙说道：
「小妹忧心四弟，他……」
我打断道：「四弟尚幼，二哥。」
「不过五岁，正是贪睡之时，清晨难以起身。」
常二哥：……多谢小妹的提醒。
他面色阴沉地打量着眼前的妹妹。
「常韷，爹爹所言甚是，你并不愚笨。」
我微微扬起下巴，心中暗自得意。
「二哥放心，爹爹手握雄兵四十万，宫中无人敢欺我。」
「我常韷，日后定能为太后。」
最终，常城并未带走我。
却将我准备送给家人的满箱礼物搬走。
礼物繁多，难以悄然运出。
只能去求萧军延相助。
萧军延沉默不语。
常家本就握有兵权。
如今还要从宫中搬走一箱金银财宝。
他身为天子，怎会轻易答应？
可他竟点头应允，亲自将人与财物送出宫去。
常城离去前，轻轻拍了拍萧军延的肩。
「日后若有空闲，可携常韷来边疆一游。」
「边疆虽苦，却远胜宫中的枯燥无味。」
15
淑贵妃遭了禁足。
太后身子又不大好了。
太后唤我去侍疾。
萧军延便跟着我来了。
太后盯着床榻边的四只眼睛。
差点没绷住。
“皇帝，哀家叫宁贵妃过来，你来作甚！”
萧军延慢悠悠地把手里剥好的葡萄。
搁在我面前的碗里。
这才回太后的话。
“母后，儿臣来尽孝。”
太后气得脸都青了。
嘴上说尽孝。
却连一口茶都没给她倒。
一句问候也无。
只坐在那儿，一会儿给宁贵妃剥花生，一会儿给她剥葡萄。
两人一边吃着，一边盯着她。
好似看戏一般。
太后缓了缓气。
“罢了，哀家身子好了，你们都回去吧。”
可没人动，仿佛都没听见她的话。
素白端着药碗，往床榻走去。
“太后娘娘，该喝药了。”
太后心里一惊。
喝药，喝什么药？
她根本没病，全是装的！
“来人啊！快把她赶走，她要毒害哀家……”
太后话还没说完，就被素白掐着下巴把药灌了下去。
她正想扣着嗓子眼把药吐出来。
却听萧军延悠悠地说道：
“母后病重，儿臣心痛不已，决定日日都来探望。”
“素白，再给太后熬一碗药来。”
太后到此时才明白过来。
皇帝假意退让，让淑贵妃负责中秋家宴。
她的心腹，一半被皇帝不动声色地换走了。
如今淑贵妃被禁足。
她身边无人可求。
“皇儿，是哀家错了。”
“哀家错了，哀家没病，哀家不该装病……”
可没人理会她的哀求。
萧军延捂住我的耳朵，护着我往外走。
我摸了摸圆滚滚的肚子。
“太后宫里的葡萄真好吃！”
萧军延轻笑一声，“太后宫里的枣子也很好吃。”
我眼睛一下子亮了起来。
“吃！明儿还来！”
16
淑贵妃禁足方罢。
便被萧军延宣至慈宁宫侍疾。
不过短短月余。
太后已然瘦得不成人形，歪嘴斜眼，神志昏聩。
“姑母……”
淑贵妃惊得倒退两步。
她本以为宫中传言太后病重不过是谣诼。
林相亦是这般想的。
谁料萧军延竟让此事坐实。
“我断不能留在此处，对，我不要侍疾……”
她话犹未尽。
房门已然砰然阖上。
“来人啊，给本宫开门！本宫要出去！”
守在殿外的太监回道：
“淑妃娘娘，陛下有令，一月后才放您出来。”
淑贵妃嗓音尖利，“本宫要见林相，来人啊！快放本宫出去！”
任她声嘶力竭。
亦无人理会。
萧军延早有筹谋。
夺权，首当其冲便是安插己方之人。
六部衙门皆塞入诸多寒门士子。
期间，他将一些假账本送至那些世家。
再寻人将此事闹得满城皆知。
最后将这乱局交予林相查办。
真账本拿不出来，假账本又不能承认。
恰在此时，林相得知太后果真病重。
他为官三十年，早已知晓此时该如何收场最为妥当。
林相入宫，主动向萧军延辞官。
“老臣年事已高，也该告老还乡，颐养天年了。”
“望陛下念在老臣往日之功，准许老臣带小女离宫，留她一命。”
17
封后圣旨已至。
皇后之礼制正在紧锣密鼓筹备。
唯独萧军延有些古怪。
直到我逮到他私藏一个小盒子。
“你……”
萧军延眨了眨那双清亮的眼眸。
“你是不是瞒着我偷吃了！”
萧军延：……
他只得将盒子打开。
我凑近一瞧。
“呀，这不能吃。”
我将小册子从盒中取出，细细端详。
“这两个小人，为何要争斗呢？”
萧军延一脸无奈地仰望苍穹。
这是德喜公公塞给他的。
“陛下，先前因太后与淑贵妃之事，宫中清退了不少嬷嬷。”
“封后大典在即，一时寻不到合适嬷嬷教导皇后娘娘。”
“这事儿您若学会了，亲自指点如何？”
德喜公公是跟随萧军延多年的老人了。
他知晓，皇帝对后宫女子并无好感。
至今仍是清白之身。
于是有了这一出。
这本子，还是他托人在宫外购得的畅销本。
不仅人物描绘生动，还有情节呢！
听完小人书的用途。
我向萧军延讨了回来。
瞪大双眼，专注研读。
素白好奇地斜睨一眼，瞬间双颊泛红。
“小姐，你你……怎能在白日里看这个呀。”
我无辜地眨巴眼睛：
“夫君说，只有按小人书上的做，常韷才能当上太后。”
素白：……
“难道他诓我？”
素白干笑，
“确实也没错，先有皇嗣，才有望当太后。”
18
天色尚暗，我便被唤起，换上凤袍。
凤冠压在发上，我几乎觉得脑袋被压得生疼。
突然想起淑贵妃，我似是明白她为何当不上皇后。
她身形娇小，撑不起这般沉重的凤冠。
幸而我平素饮食丰足，气力尚足。
仪式从礼官诵读到帝后携手入中宫。
人群散去，终得片刻安宁。
素白帮我卸下凤冠，便退了出去。
萧军延今日身着红袍，更显肤白貌美。
我挽起袖子，一把将萧军延推倒在榻上。
“夫君，咱们来比试一番！”
萧军延：……
温热的身子覆了下来。
二人的气息交织在一起。
我微微挪动身子。
“夫君，顶到了。”
萧军延习惯性地伸手摸向我的肚子，却只触到平坦的小腹。
我勾起腿，轻声道：“不是肚子。”
他瞬间反应过来，眼梢泛起微红，呼吸也乱了。
就在他欲更进一步时，我忽又开口。
“夫君，咱们怎的与画上不同呢？”
萧军延一顿，“何处不同？”
我回想那小册子上的画面，两个小人不仅纠缠，还言语交流。
我勾起他的下巴，轻笑道：“美人儿，别乱动，你越乱动，我越欢喜。”
萧军延：……
他低垂长发，遮住脸上复杂神情，报复般地咬住我喋喋不休的红唇。
萧军延不再言语，只是埋头做事。
19
皇后有喜已三月。
皇帝言自身伤了根基，不愿受辱，遂遣散后宫。
我心下明白。
朝堂之上，反对的大臣尚未多言。
便被皇帝以“常家手握四十万雄兵，谁若不满便去边疆戍守”之语堵了回去。
十月后，皇后诞下一位公主。
众大臣只觉机会已至，纷纷上奏折。
恳请重新选秀，开启后宫。
皇帝不胜其烦，直接从边疆将常四弟接入宫中。
众大臣皆惊，以为江山将易主。
未等他们有所动作，便接圣旨。
封公主为皇太女。
大臣们这才松了口气。
好在公主乃是正统皇室血脉！
谁料数年后。
皇帝将朝政与女儿皆交予常四。
称要携皇后去边疆踏青。
边疆怎是踏青之地？
大臣们虽心中暗骂。
但亦无暇多想。
皇帝虽言语荒唐，却是个明德之君。
常四虽为外戚，却才情出众。
小小年纪便有治国之能。
天下太平，众人也无心再起波澜。
……
多年后。
我骑马带着萧军延匆匆往家赶。
“爹爹，大哥二哥，常韷回来了！”
来源：安逸雪梨IW