摘要：可迈进产房那刻我就愣住了 —— 侯夫人生得面若桃花，圆滚滚的肚子挺得老高，哪有半分早产模样？瞧着倒像是怀胎十月的临盆妇人。我们几个稳婆上前，两人在前两人在后，在她肚皮上轻推慢揉着往下送，剩下两个在旁鼓劲教她使力。不到一炷香功夫，那婴孩便顺顺当当滑了出来，竟是个

前言：本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合

1

我从永宁侯府角门出来时，腰间钱袋坠得发沉，唇角止不住地上扬。

寻人传话的婆子对外只说是侯夫人体弱早产，才怀胎七月便不慎跌了一跤，千叮万嘱我们须得将眼珠子挂在裤腰带上仔细伺候，半分差池也出不得。

可迈进产房那刻我就愣住了 —— 侯夫人生得面若桃花，圆滚滚的肚子挺得老高，哪有半分早产模样？瞧着倒像是怀胎十月的临盆妇人。我们几个稳婆上前，两人在前两人在后，在她肚皮上轻推慢揉着往下送，剩下两个在旁鼓劲教她使力。不到一炷香功夫，那婴孩便顺顺当当滑了出来，竟是个虎头虎脑的男娃。

侯爷乐得胡子都翘了起来，当场传下话来：全府上下皆有厚赏，夫人院里的丫鬟小厮月例翻倍，又额外赏了我们接生婆每人二十两雪花银。在场的婆子们喜得眉开眼笑，吉利话如同串珠般往外冒，临走时还不忘拉着引路小丫鬟的手恭维：「往后若有需要，可千万想着咱们。」

那小丫鬟仰着下巴，眼角眉梢都是笑意：「侯爷待夫人那叫一个好！什么金贵物件都不打紧，夫人屋里那张锦地嵌螺钿的千工拔步床，插着花的羊脂玉瓶，都是拿钱买不到的稀罕物。夫人有孕时，顿顿吃的可是血燕！」听着我们不自觉的惊叹，她越发得意，正要炫耀侯爷如何恩宠，突然话头一噎：「侯爷怕夫人孤单，还特意将夫人的表妹接来……」话音戛然止住，小丫鬟脸色瞬间煞白，鬓边的翠玉燕钗险些滑落，慌慌张张扭头四顾，见周遭无人才算松了口气，后半程再不肯多言，到了角门便没好气地催我们快走。

几个上了年纪的稳婆出了府还在嘀咕这小丫鬟喜怒无常，可手往怀里一摸，触到沉甸甸的银钱又都笑开了颜。我没跟着掺和，攥着怀里的赏钱，刻意将自己缩在人堆里 —— 那小丫鬟定是说漏了什么贵人秘辛，才这般后怕。与其琢磨这些，不如拿银子给小花儿买两根红头绳，再割斤五花肉回去炖着吃。

狠狠心挑了支绞丝梅花银头绳，几乎能想见小花儿蹦跳着往头上戴的模样。又肉痛地数出十文钱，坐上了往城外去的牛车。从西山猎户走的小径抄近路，能比官道快上两炷香。想着出门时答应了小花儿早点回家，我背着东西往山上赶，行至半腰却猛地顿住了脚步 —— 前方树影下倚着个妇人，高高隆起的肚子瞧着足有七月身孕，石青色缠枝莲纹褙子被树枝划得破破烂烂，绣着珍珠的锦鞋也沾满了泥污。

我正迟疑着要不要避开，那妇人已猛地抬头望过来，看清我是个寻常妇人打扮，眼里倏地亮起光来，眼泪却先滚了下来：「求求你救救我！我是永宁侯的正妻，是陛下亲封的永宁侯夫人！只要你肯搭救，我回府后必定重重报答，若有虚言，叫我不得好si！」

2

我脚底像灌了铅，钉在山路间半步难挪。早晓得就不该贪抄近道的功夫，平白卷进这桩烫手官司。可瞧瞧身边这姑娘，肚腹高高隆起，瞧着不过十八九岁，泪眼汪汪的模样实在叫人不忍。心一横，我弯腰将她搀起来。

先扯下她身上惹眼的织锦襦裙，团成一团塞进背篓最底层，拿柴草盖得严严实实，又把自己的粗布外褂披在她身上。取出帕子细细擦去她脸上的血痕泪痕，再卸了满头珠翠头面，将高耸的发髻松开来，挽成最寻常的堕马髻。最后抠掉她鞋面上的珍珠串，塞到她手里，又抓了把浮灰往她身上拍了拍。

再定睛一看，虽说她眉宇间还带着几分养尊处优的娇气，到底没了先前那般扎眼。远远瞧去，倒像个家道中落的乡绅小姐。我攥紧她的手反复叮嘱：「记住了，你是我娘家堂妹，嫁给邻县绸缎庄的掌柜做妾。谁想那正房太太忒厉害，趁男人出门做生意，把你赶了出来，这才投奔我来。」

她用力点头，脆生生喊我表姐，低头跟着我的脚印往前走。本以为带个大肚婆下山要耽误时辰，没想到她一声不吭，脚程竟跟得上我，眼瞅着日落时分就到了杨柳村村口。

村口李二嫂正坐在竹凳上择菜，烂菜叶随手扔给圈里的老母鸡。她斜睨着眼扫过来，目光在我身上打了个转，突然死死盯住我身边那人的鞋 —— 那只没抠干净珍珠线头的蜀锦绣鞋。

「哟，林稳婆啥时候攀了这门富贵亲戚？咋不捎带你进城里享享福，也让你家小花当回娇小姐？」这话酸得能拧出醋来，我叉着腰怼回去：「少在这儿咸吃萝卜淡操心！你瞧她这眉眼，不是我堂妹是哪个？」

我故意砸吧着嘴叹气：「好命是好命，被邻县富商瞧上了，偏生那续弦夫人善妒得很，趁男人出门就把我妹子赶出来了。不然此刻还在宅子里吃穿不愁呢！」李二嫂一听这话，脸色立马变了，扔下菜筐惋惜地打量着姑娘沾了灰却依旧清秀的脸：「到底是享过富贵的，长得好总能再寻个好人家，你也别太愁。」

这话总算中听，我缓和了脸色领「表妹」往屋里走，回头又补了一句：「我表妹肚里还怀着娃呢，等她男人回来，指不定怎么把她捧回去呢！」「砰」地关上大门，隔绝了李二嫂的叫骂声，这才惊觉后背的粗布衫早被冷汗浸得透湿。

3

车轮碾过青石板的声响突然变调，我下意识掀开墨色车帘。福祥酒楼二楼的雕花木窗半敞着，寒风卷着酒气扑面而来，裹挟着一道清冽目光。那人倚在朱漆栏杆旁，眉眼隐在阴影里，下颌线条却锋利得像把淬了冰的刀。

指尖触电般松开帘子，胸腔里的心跳震得耳膜生疼。车外马蹄声由缓至急，春乔絮絮叨叨的劝慰声仿佛隔了层雾。十年前在曹家客院见过的青衫少年，与方才惊鸿一瞥的冷峻面容，在脑海里反复重叠。

曹府角门的铜环叩响第七下时，聂遥的贴身丫鬟银钏才开了门。暖阁里熏着龙涎香，聂遥斜倚在湘妃榻上，腕间羊脂玉镯随着翻书动作轻响：“来得倒快。”

“曹夫人只给了一个时辰。” 我扫过案上翻开的《女诫》，书页间夹着半片干枯的玉兰。

她忽然轻笑，簪头珍珠流苏晃出细碎光影：“听说小郎被曹家带走了？” 见我面色骤变，又慢悠悠补上，“别慌，我那继母正四处散播消息，说你私通外男才惹得曹家发怒。”

我攥紧裙摆，指甲几乎掐进掌心。聂遥起身逼近，身上的沉水香混着药味将我笼罩：“想救小郎？曹无忧每晚戌时必去‘听雪阁’，他近日在查……” 话音未落，外头突然传来急促脚步声。

银钏神色慌张地掀帘而入：“表小姐，老夫人派人来了！”

聂遥猛地将我推进屏风后的暗室，冰凉的指尖擦过我手腕：“明日未时，城西破庙。” 门扉关闭的刹那，我听见她提高声调：“母亲不是说再不愿见表姐吗？”

回程马车上，春乔捧着热炉不住叹气。我盯着车窗外飞旋的雪片，想起银钏那句 “他可不姓曹”。十年前那个总在深夜翻墙来找我的少年，腰间佩着的羊脂玉佩，与聂遥腕间的镯子分明是一对。

“娘子在想曹三郎？” 春乔突然开口，“听说相国府近日来了位神秘贵客，连曹老太太都要亲自作陪。”

车轮陷入雪坑的颠簸中，我摸出怀中泛黄的信笺。那是半月前收到的密信，落款只有一朵水墨勾勒的玉兰花，与聂遥案上的干花如出一辙。

4

周婉容自那日谈过便失了生气，像被霜打蔫的蒲草歪在窗边掉泪。我拿这娇养的小姐没辙，只当等她哭够了，念着肚里的孩儿总会打起精神，便只顾着拾掇家事。临了把小花儿叫到跟前，千叮万嘱看好她姨母，自己则捆好行囊，跟村长家借了头灰驴代步进城。

一来惦记着先前约好的产妇，想寻个接生的活计换些银钱；二来更要紧的，是想探探永宁侯府的虚实。临安城里最不缺消息的地界，当属街头巷尾的摊贩铺子。不管是哪家的采买婆子，蹲在菜摊前挑拣还价的当口，总爱扯两嗓子不知哪听来的闲闻。

肉案前的王屠正挥着砍刀，猪骨在厚木墩上砸得砰砰响，溅起的肉沫星子沾了围裙一片。他斜眼瞥我，刀刃往肉案上一剁：「西市今儿可有的瞧！听说永宁侯府陪房的丫鬟，趁主母生产时爬了侯爷的床！」说着又补了句，「傍晚时分那人牙行要发卖，去晚了可赶不上热闹。」

这话听得我心头猛地一跳，谢过王屠后策马往城西奔。果然见牙行门口蜷着个丫鬟，青布裙上渗着暗红血渍，发髻散了半边。人牙子见我上前，三角眼滴溜溜一转：「这位娘子莫看她眼下落魄，筋骨是好的，养几日便能当差。」

我揣着明白装糊涂：「怎讲？」他便凑到耳边挤眉弄眼：「瞧您是走家串户的稳婆，定知道大户人家的规矩 —— 这丫头是犯了忌讳，但咱不诓人，她识文断字呢！」我暗自咋舌，面上却冷下脸：「既是侯府出来的，怎还摆在这里？当我不知她是背主的货色？」

牙子脸上讪讪的，搓着手叹气：「富贵人家嫌晦气，可咱们小门小户哪管这些。实话说了，侯府管家特意交代，不许让她好过。」磨了半晌，才肯十两银子成交。我掏银子时心尖直颤，这够我和小花儿省吃俭用熬一年呢，暗自发誓定要周小姐把钱还上。

那丫鬟见自己被买，泥塑木雕般立着，眼神空茫。直到走到半路，我才低声告诉她：「你家小姐还活着，手脚好好的。」她眼里倏地燃起光，也不顾身上的伤，抢过我手里的篮子，竟还想背那口木箱。一路走得脚不沾地，细皮嫩肉的模样，走了十几里山路也不喊累，额角的汗珠往下滚，眼睛却亮得惊人。我生怕她累垮了，想劝歇口气，看她那架势，怕是要把我背着走，只好闷头跟着。

算着时辰李二嫂该没回来，推门时那丫鬟已抢先窜进去。她把篮子往地上一放，见周婉容枯坐在床沿，眼泪哗地就下来了，扑通跪在地：「小姐 ——」

5

周婉容回首时，泪珠子簌簌滚落。

「连翘！」

两人红着眼对视，相拥而泣，那架势半晌都停不下来。我索性转身进了厨房，想着炖锅龙骨汤给家里人补补，再蒸碗水铺蛋，炒盘酱烧茄子。

半个时辰后端着碗出来，眼前景象叫我险些拿不稳瓷碗。屋里像是被仙人打理过一般，地面扫得纤尘不染，水擦过后亮得能映出人影，我都怕踩脏了这地。平日里堆得杂乱的家什全归置得整整齐齐，被褥摊开晒在庭院里，连积攒多日懒得洗的衣裳都晾在了绳上。

桌边围了三个人影。周婉容褪去了先前的颓丧，眉宇间竟有了生气，正柔声给小花儿讲着故事。连翘半蹲在旁给孩子编发，还往发丝里别了几朵野花，逗得小花儿眼里满是崇拜。好一幅暖意融融的画面。

我放下炖得乳白的骨汤，招呼她们先吃饭。连翘三两下编完辫子，主动进厨房端碗碟。我没拦她，由着她一趟趟来回盛饭。土窑里攒的老母鸡下的蛋，蒸出的蛋羹香得勾人；挑了带髓的棒骨，配着药材慢火炖了一个时辰，喝得人脸上都泛起红晕。

连翘又抢着洗了碗，哄着小花儿洗澡梳头，进里屋玩去了。转眼却「扑通」跪到我面前，结结实实磕了三个响头。老天爷！哪能受大姑娘这般大礼，我慌忙想躲，却被她抱住腿。

「恩公善心，连翘便是做牛做马也要报您恩情。」

我胡乱应着，使劲儿拽她起身。这姑娘实在，额头都磕得泛红了，还手脚麻利地搬来椅子请我们坐下，才咬牙道出真相。

原来先前让我接生的「侯夫人」并非本人，而是小丫鬟口中的表妹 —— 却是永宁侯的表妹。这对苟合之徒早在周婉容嫁前就暗通款曲，等正牌侯夫人有孕时，那假夫人的肚子已鼓了三月。偏偏她还借着孀居身份登堂入室。永宁侯既舍不得华阳公主的势力，又不愿心上人做个无名无分的妾室，竟想出这祸及九族的毒计 —— 让真的周婉容「死」去，换心上人李代桃僵。

临安到开封相隔一千八百里，华阳公主深受陛下宠信，长居都城，手伸不到裴家盘踞的临安。只需按周婉容的旧例送信送礼，再推说身子不适不便远行，谁能想到清河郡主被偷梁换柱了？

连翘作为陪嫁婢女，与周婉容情同姐妹。小姐坠车后，她拼死从车夫处逃回侯府，想求永宁侯救人，却撞见那表妹顶着侯夫人的名头，穿着郡主的陪嫁衣裳，戴着华阳公主赐的金饰撒娇：「周婉容早该死了吧？若不是她仗着华阳公主和圣旨，我才该是明媒正娶的正妻。」永宁侯竟宠溺地刮她鼻尖：「傻丫头，你现在就是周婉容，我的正妻。」

连翘当场气疯，抓伤了假夫人的手，被永宁侯打了二十棍，以「爬床」为由发卖出府，既除了泄密隐患，又能杀鸡儆猴。侯府示意人牙行将她卖入青楼，幸好那牙子想糊弄差事，图方便把她「赏」给了我 —— 跟着稳婆，日子再苦也不算违背侯府的意思。

虽说早有猜测，可真相砸来仍叫我瞠目结舌。往日里人人称羡的永宁侯夫妇神仙眷侣，如今看来不过是画皮。忽然想起李二嫂常说「能嫁永宁侯这样不纳妾的男人才是福气」，此刻只觉得可笑。那忠贞不渝的面具下全是虚情假意，弱水三千的温柔背后尽是蛇蝎心肠。谁说最毒妇人心？我看这男子的心肠才叫狠绝，当真是瞎了眼！

6

暮色浸透窗纸时，周婉容已在太师椅上枯坐三个时辰。她指尖无意识摩挲着隆起的小腹，目光钉死在墙皮剥落的黑斑上，连烛泪滴在绣鞋都浑然不觉。风掠过窗棂，将摇曳的烛火压得极低，她的影子在墙上扭曲成诡异的形状，转瞬又被黑暗吞噬。

我换上新烛，余光扫过立在角落的连翘。这姑娘腰间短刀泛着冷光，牙关咬得死紧，脖颈青筋暴起，活像头蓄势待发的母豹。“总得想个法子。” 我往火盆添了把炭，噼啪声里裹着不安，“我不过是乡野稳婆，见过最大的世面就是永宁侯府的红绸，这皇家的浑水......”

“没人会信小姐是公主血脉。” 连翘突然开口，指甲在掌心掐出月牙，“那些人想让我们永远闭嘴。” 话音未落，周婉容猛地抬头，苍白的脸上浮起病态的潮红：“去开封。” 她的声音像淬了冰，“母亲和舅舅......”

我打了个寒颤。此刻的周婉容，眸中翻涌的恨意让我想起去年驱邪的幼童 —— 明明还是那张脸，却像被注入了陌生的魂灵。窗外惊雷炸响，她盯着雨幕轻笑：“雇镖师。银子能买命，总比在担惊受怕里丢命划算。”

三日后破晓，晨雾未散。连翘将熔金所得的银锭与当掉褙子的散银分成两份，周婉容解下颈间刻着螭纹的玉牌，踮脚系在她颈间。“见到母后，她认得这个。” 玉牌触到连翘肌肤的瞬间，周婉容睫毛剧烈颤动，“活着回来。”

7

还没到饭时，小花儿忽从泥地那头撒腿奔回，辫子上沾着草屑。

「娘！接姨娘的人来了！姨娘要过好日子了！」

我眉心猛地蹙起。

这才第三日，连翘怎会这么快？

不对，「享福」？

念头刚起，脸色骤变。我腾地起身，正望见半掩的柴门外，几步远站着个身着皂衣的管事，身后跟着几个膀大腰圆的小厮，气势汹汹。

那张脸我见过 —— 是永宁侯府的人。

只来得及抬脚跟将木椅踹得哐当巨响，还未及冲进里屋示警，小厮们已闯了进来。

「林稳婆，慌什么？」

心沉到冰窖里。我将小花儿护在怀里，扯出笑纹：「哪阵风把您老吹来的？我正想着给贵客沏茶，穷家破户的，没什么好东西招待。」

「不必。」管事嗤笑一声，指尖捏着鼻子嫌恶摆手，「夫人的玉镯丢了，哪儿都寻不着，侯爷吩咐各处搜搜。」

话音未落，小厮们已四散开来。晒着草药的簸箕被狠狠踹翻，木箱里的衣衫扯得满地，锅碗瓢盆摔得叮当作响。

我咬牙忍着，抱紧孩子贴在墙根，只盼他们别往床边去。

一个小厮摸进里屋，正要掀床帘时，我攥紧了袖口。

凭着给高门接生时察言观色的本事，我垂着眼皮低声解释：「我妹妹快临盆了，正躺着呢，屋里乱，怕污了管事的眼。」

那管事冷笑，鹰隼般的眼一转，自己上前猛地掀开帘子！

床上那人满脸红肿的疹子，鼻翼两侧点着密密麻麻的黑灰，披头散发的模样，瞧着叫人发怵。管事吓了一跳，手一松，床帘又落下。

他啐了口：「这儿不用搜了，去院里找！」

一行人又砸到院子里翻找。李二嫂从泥墙根探出头，怯生生开口：

「老爷们，林稳婆兜里没几个钱，她妹子怀孕，就买过一回棒骨，咋会偷东西？」

我连忙赔笑，点头哈腰间往管事手里塞了块银角子，总算将这群人送走。

等他们身影消失，我又等了片刻，才转身拍着胸口谢李二嫂：「今日多亏你了。」

我知道他们是借找镯子寻人，李二嫂却不知，竟还肯帮腔。

谁知她呸了一声，连连后退：「你休要胡攀，我不知你往家带了什么人，别连累我！」

说罢扭头就走。

我哄好吓哭的小花儿，让她去跟村童玩耍，自己进里屋看周婉容。

她正用布巾擦脸，那些骇人的红疹一擦就化在水里，露出张白玉般的脸。方才我就瞧出，她脸上的红疹原是胭脂晕染，鼻上的黑点是草木灰沾了水点的 —— 高门里做妾的，为保胎儿平安，总有些掩人耳目的法子，我见得多了，略知一二。

我后怕道：「幸好你机灵，差点没把我吓死。」

「我这粗劣手段经不得细看，」周婉容擦净脸，扶着肚子帮我收拾，「好在他嫌孕妇腌臜，乍一看不像，这才走了。」

她眼里满是歉意：「倒是我连累你遭了这场祸事。」

我扶起歪倒的桌凳，摆摆手：「说什么连累，你是个苦命人，千错万错，都是那负心汉的错。」

8

我在院子里守了周婉容整整两昼夜，直到确定追兵不会再来，紧绷的神经才彻底松弛下来。天刚破晓，我便将换洗衣物塞进粗布包袱，踩着晨雾往临安城疾行 —— 城郊那户预约接生的人家已见红，怕是等不得了。

产房里蒸腾着艾草的苦香，我半跪在青砖地上，腕间银铃随着动作轻响。两个时辰的周旋，终于换来婴儿清亮的啼哭。满脸褶皱的老妇人颤巍巍往我包袱里塞了包油纸裹着的红枣，枣皮晒得发皱，却裹着暖烘烘的温度：“给娃儿润润口，莫嫌婶子小气。”

穿过青石铺就的菜市，我在豆腐摊前驻足。白发婆婆利落地切下两块嫩豆腐，雪白的断面颤巍巍抖落几滴卤水。卖鱼的竹篓里，两条银鳞鲫鱼正有力地甩动尾巴，溅起的水花打湿我袖口。当我眼疾手快抓住鱼鳃时，身后传来小媳妇的跺脚声，我冲她抱歉一笑，将鱼往竹篓里一扔，水珠顺着鱼鳞滚进裙裾。

路过李二嫂家篱笆墙时，我解下一条鱼挂在枣木门上。“再不来收，猫儿可要抢鲜咯！” 我的喊声惊飞了檐下的麻雀，周婉容新缝的蓝布门帘被风掀起一角，露出屋内她低头刺绣的身影。

她身上穿着我压箱底的月白襦裙，碎布头在她指间化作憨态可掬的布偶。小花儿踮着脚趴在桌沿，眼睛直勾勾盯着她手中翻飞的银针，连我递来的红枣都忘了接。我笑着摇摇头，挽起袖口进了厨房。

灶膛里的松木噼啪作响，我将鲫鱼开膛破肚，刀尖划过鱼腹时，新鲜的鱼血染红指尖。葱姜捣成泥，混着粗盐细细抹进鱼身切口，蛋液裹着煎至金黄的鱼块咕嘟冒泡。当奶白色的鱼汤漫过豆腐块时，小花儿已经搬着板凳守在灶台边，眼巴巴数着锅里的气泡。

周婉容捧着粗瓷碗小口啜汤，月光透过窗棂落在她圆润的脸颊上。短短一月，她褪去了侯府贵女的清瘦，连手腕都生出了软乎乎的肉窝。可这日渐丰腴的身子却让我忧心 —— 腹中胎儿怕是太大，到时候顺产难免凶险。

此后每日清晨，我都会把她推出门晒太阳。小花儿举着自制的柳枝马鞭，追在周婉容身后 “驾驾” 直叫。两人在院子里玩跳房子，周婉容用木炭画的格子歪歪扭扭，却逗得孩子咯咯直笑。

日子在柴火的噼啪声与孩童的欢笑声中流逝，我数着墙上的日影，连翘北上已五十余日。开封城里的华阳公主可安好？她何时才能带着消息归来？

“轰隆！” 盛夏的晴空突然炸响闷雷，我望着骤然阴沉的天色，后颈泛起细密的冷汗。厢房里传来压抑的呻吟，周婉容攥着床单的指尖已泛起青白 —— 比预计的日子，早了整整半月。

9

我立刻吩咐小花儿去隔壁喊李二嫂，自己半抱半扶地将周婉容安顿到床榻。她脸色苍白如纸，喘息声弱得像游丝，指尖攥着锦被的力道却透出生疼。好在三日前瞧她胎位下移，我便把这屋子彻扫三遍，地面早用艾草熏过三遍驱散湿气，新换的棉被里絮着足斤新棉。

我掀开榆木柜，取出预先裁好的粗麻布 —— 里头塞满晒干的谷秸，又将叠成方块的细棉布码在枕边。灶上煨着的催生茶正咕嘟冒泡，我舀出半碗吹凉，顺着她唇缝一点点喂。当她攥紧床头麻绳时，我才惊觉额角已沁出冷汗，掌心的汗渍把帕子洇出深痕。

申时三刻的日头斜照窗棂时，婴孩的啼哭突然炸开。「是个带福气的小娘子！」我把孩子塞进李二嫂怀里，转身就往厨房跑。铜盆里的艾草水还冒着热气，可跨出门槛时我猛地顿住 —— 李二嫂何时换了身月白比甲？那身影立在廊下，竟比记忆中高出半个头。

等我端着水盆折返，床边站着的陌生女人让我手里的木盆险些落地。她鬓边未插一支珠钗，青布裙角还沾着泥星，可那双眼睛亮得像寒潭映雪，怀里抱着的女婴正咂着嘴。我刚要抢过孩子，就听见周婉容气若游丝地唤「娘」，那声音软得像团棉絮，和产床上喊疼时的嘶哑判若两人。

不等我回神，穿湖蓝比甲的侍女已鱼贯而入。先前堆着杂物的墙角，转眼立起描金拔步床；豁了口的陶碗换成羊脂玉盏，连熏笼里都换了银丝炭。当八个侍女各执其职时，我才发现连翘正立在屏风后，她腕间的翡翠镯子碎了半只，眼圈发黑却笑得发亮：「林姑娘，殿下在边关接到信鸽时，正陪着陛下射猎呢。」

她压低声音，袖底露出道狰狞的疤痕：「为了赶在卯时入关，殿下换乘了七匹御厩贡马，其中三匹累死在驿站。」话音未落，墙角突然闪出人影 —— 李二嫂揪着我的袖口直发抖，发髻上的木簪歪到耳后：「方才那群人把我堵在柴房，要不是见他们给小花儿喂的是鹿乳，我当是山匪劫道呢！」

我望着堂屋正中悬挂的凤凰纹样帷幔，突然想起今早换下来的血布还藏在柜底。指尖刚触到柜门铜环，就听见内室传来银铃声，华阳公主抱着襁褓走出来，腕间的金镶玉镯在日光下晃得人眼花。

10

华阳公主在床沿坐定，温柔地执起女儿的手，目光里满是疼惜，仿佛要将睽违的时光都看回来。

「那姑娘把你照料得细致入微，我来的路上还忧心忡忡，生怕见到你……」

周婉容轻声道：「母亲，林姑娘是我的再生恩人。当初若不是她将我收留，买下连翘为我调理，又日夜悉心照拂，女儿恐怕早已不在人世了。」

「她数次救我于危难之中。」

华阳公主连连颔首：「方才只顾着看你，还未及向这位林姑娘道谢。待我亲自向她致谢，无论她有何所求，公主府必不推辞。」

「若她不嫌弃，我欲收她为义女，让你们做真正的姐妹，日后也好照拂她的女儿，也算略尽感恩之心。」

话音未落，华阳公主眉峰陡然蹙起，眼中厉色乍现，原本温和的声线也添了几分寒意。

「倒是永宁侯府越发跋扈了！好大的胆子，竟敢算计到我女儿头上。」

「口口声声情深意重、海誓山盟是吧？呵，我倒要看看，裴延川没了侯爷的身份，他那位表妹还肯不肯守着他。」

「婉容放心，母亲定会为你讨回公道。」

周婉容依偎进母亲怀中，尽显女儿娇态，重重地点头：「女儿信得过母亲！只要有母亲在，女儿什么都不怕。」

周遭的侍女们见状纷纷莞尔，她们都是看着郡主长大的，哪能不心疼？这孩子自小在蜜罐里长大，一朝离家竟受了这许多苦楚。

年长的嬷嬷捧着一道圣旨上前。

华阳公主轻托女儿后背，仔细为她调整坐姿，示意她看向圣旨。

「这是道封号诏书，你舅舅素来疼你，他说等你孩子降生，便随皇家姓氏，届时封作小郡主。」

那嬷嬷笑着附和：「都说『娘亲舅大』，这话在郡主身上可是应了验。」

「郡主回了开封，才算真正归了家。」

11

那晚掌灯时分，华阳公主攥着我的手腕，眼波里盛着春水般的温软，字字恳切地同我剖白心迹。望着她那双含着三分暖意七分慈和的眼眸，我喉头像被棉絮堵住，半句话也吐不出，只迷迷糊糊地点头应下，转眼间就成了公主膝下的义女。

待周婉容身子将养得硬朗些，华阳公主纤手一挥，我们全家连人带物都被打点妥当，送进了她在临安的别业。就连我晾晒草药的竹匾、小花儿抱着睡觉的布偶都没落下。临行前李二嫂捧着个赤金元宝，笑得合不拢嘴，直念叨着这辈子也算尝过仙家风物了。

等真在宅院里住下，才晓得先前见过的富贵气不过是九牛一毛。要说这宅子有多气派，我个没读过书的人讲不明白，只知道雕梁画栋的宅院望不到边际，园子里凿着活水湖，堆着玲珑假山，瞧着比戏文里画的龙宫还要精致。连翘捂着嘴轻笑：「这不过是公主暂居的行辕，开封城里的华阳公主府，那才叫琼楼玉宇呢！」

我想象不出更奢华的光景，迈进内室时连脚都不敢抬，生怕鞋底的尘土污了锃亮的金砖地。见小花儿瞪着圆眼睛这儿摸那儿看，索性将孩子交给旁边的侍女，自己拽着连翘问清角门位置，翻身上了公主备好的快马，急着去看望老主顾。

想来真是命定的缘分，我这粗人终究是享不得清福。每当那些梳着双环髻的俏侍女迈着莲步走近，用莺声燕语向我问安时，我就浑身发紧，好几次险些从梨花木椅上蹦起来。你瞧瞧她们 —— 鬓边插着南海珍珠，身上是杭绸绣的缠枝莲裙，比城里富商家的小姐还要体面，偏要屈身给我端茶递水，这排场实在叫人受不住。

倒不如背上我的朱漆木箱，重操接生的旧业来得自在。往产妇家炕头一蹲，听着婴孩落地的啼哭，看着产妇丈夫红着眼眶道谢「林稳婆真是咱们的救命恩人」，那滋味比三伏天喝了冰镇酸梅汤还要熨帖。从眉头到脚尖都透着实在的熨帖 —— 这才是我该过的日子。

12

等周婉容坐完月子，将养得面色红润些。华阳公主命人取来粗使丫鬟的布裙，让我们覆了面巾，只以探望外孙的名义直闯永宁侯府。仪仗车马在府门前排开时，管家点头哈腰的模样，倒寻不出半分前日强闯公主府时的蛮横，当真是会装腔作势。

永宁侯裴延川连外袍都未系正就匆匆迎出，开口便是连声致歉：「臣婿拜见华阳公主，只因婉容产后体弱，臣照料婴孩才来迟了。」我立在侍从队列里，暗自留意着周婉容的神色，又偷瞄义母的脸色，生怕这对母女被眼前这人气得动了胎气。好在公主久居上位，只淡淡抬眼道：「本宫奉陛下旨意南巡，正想瞧瞧外孙，侯爷前头带路吧。」

裴延川脸色微变，摊手作为难状：「殿下有所不知，婉容生产时伤了心神，近来时常恍惚，大夫嘱咐需静养，不便见客。不如先带殿下去看小世子？」公主不置可否，示意他引路。侯府庭院深深，从前厅到内院的暖阁，层层叠叠立着侍婢。那个叫裴自安的婴儿被乳母抱来，裹在锦缎襁褓中递到公主怀里。她抱着孩子立在穿堂风里，半边脸浴在日光下，半边脸沉在廊柱阴影里，眼神深不可测。

突然，她将孩子递给保母，掏帕子擦了擦手，指着青石板道：「跪下。」不等裴延川反应，两名带刀侍卫已上前将他按倒，膝盖撞在石板上发出闷响。公主身侧的周嬷嬷运足气力，「啪」地甩了记耳光：「裴延川，你当自己多聪明？敢耍到本宫头上来！」

「啪！」第二记耳光落下时，嬷嬷厉声道：「我女儿怀着你的骨肉，你却急着送她去死，好给你表妹腾位置！竟还敢玩偷梁换柱的把戏，拿个贱婢生的孽种冒充清河郡主！」

「啪！」第三记耳光扇得他嘴角渗血：「你是嫌命长了？拿祖上拿命换来的爵位去讨美人欢心，你那九泉下的父母若知道，怕是后悔没在你出生时就掐死！」

三记耳光过后，裴延川脸颊高高肿起，青紫的皮肉间渗着血珠，混着脱落的牙齿摔在石板上。他瘫在地上时，公主嫌恶地瞥了眼：「原以为你骨头多硬。」说罢扬手道：「把那假货带上来。」

片刻后，被婆子反剪双手的假夫人从耳房拖出，嘴里还在喊着「表哥救我」。「拿布堵上！」连翘应声上前，将一团脏布塞进她口中。裴延川见了连翘，挣扎着抬头，血沫从嘴角涌出：「你居然没死？那周婉容……」

周婉容在侍女搀扶下上前，垂眸看着地上的人：「很遗憾。」她声音轻淡，却带着冰碴：「我不仅活着，还活得很好。」

13

裴延川瘫在青砖地上，肥硕的脸颊涨成猪肝色，忽然瞥见廊下身影，五官瞬间扭曲如融化的蜡像。他奋力挣扎，却被侍卫铁钳般的手掌死死按住，锦袍在拖拽间绽开裂口，露出里面绣着金线的中衣。

“这不可能！悬崖下明明...” 他脖颈青筋暴起，喉间溢出破碎的嘶吼，“那马夫亲眼见你摔得血肉模糊！” 猩红的眼珠几乎要瞪出眼眶，沾着草屑的嘴角泛着白沫。

周婉容踩着金线绣鞋缓步上前，裙摆扫过满地狼藉。她突然抬起脚，绣着并蒂莲的鞋尖精准碾向男人双腿间。惨叫声撕破庭院死寂，裴延川如离水的鱼般疯狂扭动，却被侍卫的长刀抵住咽喉。

暗红血渍在青砖缝隙蜿蜒，我下意识后退半步，撞翻廊下铜盆。周婉容嫌恶地踢开沾满血污的绣鞋，侍女立刻捧着崭新的云头履上前伺候。这才恍然惊觉，她今日特意换上的硬底鞋，竟是为这一刻准备。

“当年若不是你在御前立誓，以死相逼...” 周婉容俯身时，珍珠步摇垂落的光影映在男人惨白的脸上，“论门第，你裴家不过是暴发户；论才情，你连乡试都未中过；论相貌...” 她突然冷笑，“倒不如你后院那些美妾！”

随着 “唰” 的裂帛声，和离书被狠狠甩在裴延川脸上。周婉容转身挽住华阳公主的手臂，发间凤钗折射的冷光，与她眼底寒意交相辉映：“母亲，这里脏了您的眼。”

太监尖利的嗓音刺破沉默，明黄圣旨展开的刹那，我趁机溜到裴延川身边。绣着流云纹的靴底狠狠碾过他蜷曲的手指，又绕到正在哆嗦的管家面前，清脆的耳光声惊飞檐下栖鸟。

回宫路上，连翘捧着暖炉压低声音：“殿下特意吩咐，裴延川三人只发一人口粮。” 她忽然狡黠一笑，“您可知那流放之路有多凶险？听说塞外马贼专抢细皮嫩肉的公子哥...”

我望着车窗外渐暗的天色，仿佛看见裴延川在风雪中瑟缩的模样。料峭寒风卷着落叶扑进车窗，恍惚间竟觉得这冬日，也没那么冷了。

14

离临安那日，我把雕花樟木箱底的碎银全倒在李二嫂掌心。她捏了捏钱袋，三角眼在我脸上转了三圈：「都说越有钱越抠搜，您这要去都城当诰命夫人的，还在乎这点碎银子？」我扯出个僵硬的笑：「嫌少便还我，西头王婆子正等着接这差事呢。」

她的脸瞬间转晴，像翻书般麻利地把银子揣进围裙兜，颠着小脚往屋里跑：「林稳婆说哪里话，咱这交情还用得着见外？房子您放心，我每日都给您扫得纤尘不染。」看着她佝偻的背影，我心里那点不安又浮上来 —— 这婆娘去年还顺过我半袋糯米呢。

时辰催得紧，我把小花儿架上马车时，她还揪着我的衣角不肯撒手。周婉容抱着襁褓坐在里头，将孩子高高举起逗弄：「稚棠看看，这是姨母，将来定要记着姨母的恩情。」粉雕玉琢的女娃「咿呀」着伸小手，指尖刚蹭到我袖口，就乐得直晃脚丫。

小花儿扒着车帘凑过去，用食指轻轻戳了戳婴儿的脸颊：「妹妹你听好，我叫林佑安，等你长大了我教你玩九连环。」襁褓里的周稚棠仿佛听懂了，挥着肉乎乎的拳头应和。我接过孩子颠了颠，车帘缝隙漏进的阳光落在她睫毛上，像栖着层金粉。小花儿托着下巴看得出神，忽然抓住我的手：「娘，等妹妹会走路了，我带她去后山坡摘野莓。」

15

「快来追我呀！」

十岁光景的小姑娘穿着藕荷色对襟襦裙，跑动时裙摆如蝶翼翻飞，乌亮的发辫在脑后跃动，粉扑扑的脸蛋泛着红晕，银铃般的笑声撞碎在回廊间。

「稚棠，看我逮到你了！」

另一个身着月白绫罗抹胸的少女足尖轻点，几步跨过九曲回廊，长臂一伸将小女孩揽入怀中，旋身转了个圈才轻轻放下。

「佑安姐姐，你跑得比风还快！」周稚棠仰着小脸，眼里满是星星点点的崇拜。

林佑安扬了扬下巴，牵起她的手往回走：「那是自然，我将来可是要做女医仙的人。」

「娘说七日后我们要南下，往后好久见不着面，你可不许偷偷抹眼泪。」

「才不会呢！我都这么大了！」周稚棠鼓着腮帮子，像只蓬松的小兔子跺了跺脚，话音未落又怯生生地问，「姐姐真的要走吗？」

回廊转角忽然传来唤声：「阿姐，当真要走？」

周婉容立在花影里，眉梢染着不舍。我抬手拍了拍她的肩：「都十年了，也该回去看看了。」

十年前从临安返回开封，周婉容推了陛下亲赐的郡主仪仗，拒了京中赏花宴的择婿邀约，连族中长辈送来的侍妾都一一婉拒，转头将裴家祖产全变卖了，在城外建了排排青瓦善堂。无家的孤女、守寡的妇人、年迈的阿婆皆可入内，只收女子。堂里教纺线织布的手艺，学成的姑娘能自立门户，胆怯的便安排进她名下的绣坊，好歹有口安生饭吃。

如今「清河郡主」的名号传遍南北，从汴梁城到边陲小镇，都有人念她的好。世人只知她是怜恤女子的活菩萨，却少有人记得她曾有过夫婿，更不知那桩牵连抄家的旧事。这两年她还开了间平民女学，只教些识文断字的基础，却让许多姑娘第一次写下自己的名字，感激得直掉眼泪。

至于我，华阳公主得知我想学医，直接把我送进了太医署，拜在妇科圣手李太医门下。谁知我大字不识几个，把白胡子老头气得直吹胡子，硬让我跟着小花儿一块儿从《千字文》学起。二十多岁重新捧起书本，倒也尝了回寒窗苦读的滋味。跟着李太医这些年，才知道当年在杨柳村接生的法子多粗糙。如今在宫里虽算不得顶尖，但若回了老家，怕是要被李二嫂拽着喊「活神仙」了。

「别担心我，开封再好，也有该走的时候。」我捏了捏周婉容的手，「义母把我从村妇提拔到伺候圣驾的医女，已是天大的恩情。只是李二嫂家儿媳妇要临盆了，我这杨柳村「第一稳婆」总得回去坐镇，她还眼巴巴等着呢。」

周婉容欲言又止，末了叹道：「把小花儿留下吧。」

「这孩子缠了我半月，非要跟着行医济世。」我望向庭院里追着蝴蝶跑的小小身影，「她刚出生时皱巴巴像只小猴子，我只盼她平安顺遂。如今她有了想做的事，我又有能力带她，何苦拦着？」

春风掠过庭院，一片桃花瓣落在肩头。我朝着周婉容展颜一笑：「日后若听说南边有位专看女科的大夫，别人或许不知，你定会晓得 ——」

「那便是林秀水。」

风会带着我的名字穿过街巷，顺着河水漂流，最终抵达你身边。往后漫长岁月里，这牵挂自会像春草般，岁岁枯荣，生生不息。

来源：霜霜讲故事