“僵尸蚂蚁宝宝”！首次发现

摘要：“注意看，这只蚂蚁宝宝正在被寄生。”6月10日，中国科学院南京地质古生物研究所（以下简称南古所）研究员王博手捧着一枚约1亿年前的缅甸克钦琥珀幽默地说道。通过透明的琥珀，可清晰地看到一只被线虫草感染的蚂蚁蚁蛹，后者已从前者钻出。这是迄今为止全球首个关于线虫草寄生

“注意看，这只蚂蚁宝宝正在被寄生。”6月10日，中国科学院南京地质古生物研究所（以下简称南古所）研究员王博手捧着一枚约1亿年前的缅甸克钦琥珀幽默地说道。通过透明的琥珀，可清晰地看到一只被线虫草感染的蚂蚁蚁蛹，后者已从前者钻出。这是迄今为止全球首个关于线虫草寄生蚂蚁幼虫的记录。

近期，南古所联培博士生庄宇辉和博士生罗慈航在王博的指导下，与国内外同行合作，对缅甸克钦琥珀中被线虫草感染的蚂蚁和蝇类化石开展深入研究，揭示了线虫草的早期演化历史，为探索真菌与昆虫的协同演化提供了重要的证据。相关研究成果于6月11日在线发表在英国《皇家学会会刊B辑》（Proceedings of the Royal Society B-Biological Sciences）。

在现代陆地生态系统中，线虫草的种类多样且生态复杂，广布全球。但由于真菌缺乏硬质结构，极易腐烂，保存为化石的难度极大，线虫草化石证据十分匮乏，寄生动物的真菌化石更是罕见。人们对其起源，尤其是线虫草与昆虫的协同演化关系知之甚少。此前，分子系统学研究普遍认为线虫草属起源于1亿年前，而寄生蚂蚁的线虫草被认为起源于更晚的白垩纪晚期（距今约7200万年）。

古蚁古线虫草Paleoophiocordyceps gerontoformicae的光学显微镜图像（a）与Micro-CT三维重建图像（d–e, i, j），以及与现生线虫草的形态对比（f–h, k）。图中比例尺为0.5 毫米（a–c），0.1毫米（d, e），2毫米（f），1毫米（g），0.2毫米（h）和50微米（i–k）。

“本次研究发现的两枚感染昆虫的线虫草化石——‘古蚁古线虫草’和‘塔蝇古线虫草’则完整保存了真菌形态结构，可直接与现生种类对比。”王博介绍，团队借助显微CT等高分辨率分析方法细致观察发现，古蚁古线虫草寄生于古蚁的蚁蛹，从蚂蚁的后胸侧板腺开口发育而出，其外部形态接近现生单侧生虫草复合群，内部结构非常接近现生蜂头虫草分支；另一个标本是塔蝇古线虫草，寄生于白垩纪塔蝇科昆虫，子实体呈棍棒状，从蝇类头颈连接处长出，形态与生长位置同样接近现生蜂头虫草分支。

王博表示，由此可得出结论，这两枚线虫草化石被归入线虫草属的白垩纪基干类群，也是线虫草寄生膜翅目（蚂蚁）和双翅目（蝇类）昆虫的最早化石记录。

据了解，团队共收集并整理了120个现生线虫草的基因数据，利用科学方法，重建了线虫草内部各类群的系统发育关系，同时利用线虫草的宿主特异性（即专性寄生），建立了线虫草的寄主数据库，并基于统计学模型重建了线虫草的祖先状态特征。

结果显示，线虫草的起源时间应为1.3亿年左右的白垩纪早期，较之前的推测提前了约3000万年。其最早寄生于鞘翅目，随后在白垩纪逐渐转向寄生膜翅目和鳞翅目。

“鞘翅目与膜翅目、鳞翅目的幼虫栖息环境相似，都是腐木或土壤中。大家住一块，慢慢地可能线虫草宿主就发生了转换。”罗慈航介绍，研究还发现，线虫草主要分支的分化时间与其对应宿主的辐射演化密切相关——白垩纪时期，鳞翅目双孔次目（即蛾子、蝴蝶）与膜翅目中的蚂蚁走向繁盛，为线虫草提供了更多宿主选择和扩散的可能性。此外，线虫草在白垩纪就已经寄生蚂蚁的基干类群，而这类寄生蚂蚁的线虫草正是当今该属多样性最丰富的一支。