摘要：「殿下这是在做什么？你为他出生入死这么多年，不说给点封赏，至少也不能把人往绝路上逼吧？」

先皇后自缢前，将废太子托付给我。

十年来，我尽心侍奉在废太子左右。

替他试过毒、挨过打，也曾与狗争食，只为让他充饥。

后来太子复辟，一朝享尽无上尊荣。

他上位的第一件事，便是拟了道令旨赐我。

所有人都猜测里面是对我的恩赏。

却不曾想，他给我指了一桩婚约。

将我指给宫里最低等、最卑贱的太监。

1

令旨从东宫传来的时候，我正在为自己上药。

背上有几道很深的伤痕，是一个月前用鞭子抽的。

绳鞭上挂着倒钩，鞭笞时钩子拉扯肌肤，皮肉瞬间绽开。

原本我不用受这磋磨，可顾今昭无意间冲撞了淑妃的仪仗。

那时他尚未复位，在宫里无权无势。

淑妃便诬陷他偷盗金簪，让人取来绳鞭抽打。

我看那鞭子粗如婴儿手臂，在心中暗道不妙。

他自幼体弱，这几鞭子下去如何能受得住？

我便主动揽下罪名，被宫人按在石板路上打了足足三十鞭。

好在我皮糙肉厚，还能保住一条性命。

来传旨的福公公走到我的跟前，我慌忙跪下接旨。

他神色复杂地看着我，说这道令旨是顾今昭特意为我拟的。

四周早便聚满了人。

人群熙攘里，我听见有人说：

「莺然跟着殿下这么多年，如今总算是苦尽甘来了。」

「这道令旨，定然是对莺然的封赏。」

「不知道殿下会赏什么？是黄金千两，还是宅邸田契？」

「莺然和殿下年岁相仿，说不准啊，殿下要将她纳为良娣。」

传旨公公打破了这场众说纷纭的闹剧。

他清了清嗓子，说太子为我赐下一桩婚事。

立刻有宫人笑着道：「我就说嘛，定然是要封良娣的。」

公公睨了她一眼，待她噤了声后，方看向了我：

「殿下说，要将你指给御马监的蒋元嘉。」

闻言，四周瞬间静默下来。

御马监专职饲养马匹，干的都是些又脏又累的活。

而那蒋元嘉，则是个净了身的公公。

2

在众人复杂又怜悯的目光中，我恭顺地领旨谢恩。

福公公将令旨交给我时，弯下腰低声提醒：

「莺然姑娘，莫怪咱家多嘴，殿下是在气头上才会如此。」

「你好生求一求他，此事还有转圜的余地。」

我朝福公公道了声谢。

等他走后，和我同乡的翠蝶忍不住道：

「殿下这是在做什么？你为他出生入死这么多年，不说给点封赏，至少也不能把人往绝路上逼吧？」

「那蒋元嘉是什么？罪臣之子，又被净身，这种人如何能嫁？」

我垂下眼，看着细细密密的雨丝落在鞋面上，心中只余一片释然。

我早便知道，顾今昭不喜欢我。

先皇后薨逝后，我留在冷宫里照顾他。

冷宫只有馊饭，难以下咽，我便亲自下厨做给他吃。

顾今昭很不满意。

他问我，为什么旁的皇子能吃山珍海味，他却只能做我吃的糠咽菜？

他觉得我做的菜，辱没了他的身份。

冷宫日子艰难，我的月钱养不起他，只能靠给侍卫缝补衣物换点碎银。

可顾今昭觉得此举上不得台面。

「你好歹是我身边的人，怎能拉得下脸给那些侍卫缝衣？」

「旁的婢女抚琴沏茶，一双手养得水嫩光滑，你倒好，糙得如同四旬妇人。」

这么多年，明明是我护他左右，可他对我总有数不尽的嫌弃。

看别的婢女穿绸缎戴珠花，他嫌我穿着反复浆洗过的粗麻衣。

看别的婢女写得一手好字，他又嫌我来自乡野，愚笨太过。

半旬前，御马监的蒋元嘉来冷宫寻我，央我帮忙补条帕子。

我将缝好的帕子交给他时，刚好被顾今昭撞见。

他没说什么，只是转头翻出一坛酒，多饮了两杯。

那日半夜，醉醺醺的他突然闯入我的寝居。

贴着我的身体，撕开我的衣襟，任我如何抗拒都没有用。

他的吻激烈而密切地落在我的身上，而我喊哑了嗓子，也没能拉回他的理智。

我身上本就有伤，疼得一宿未眠，天不亮方才合眼，又被他的斥责声惊醒。

分明是他躺在我的床上，他却说是我趁他醉酒，爬上了他的榻。

他捏着我的下巴，眉眼之间尽是不屑。

「李莺然，像你这样姿色平平的女人，宫里一抓一大把，我怎会看得上你？」

「你留在我的身边，不就是费尽心机想要做我的女人吗？」

他的眸光落在我脖颈处连绵的红痕上，忽然眼眸一黯，缓了语气。

「也罢，看在你尽心侍奉多年的份上，只要你承认昨夜是你刻意引诱，我便不追究你的过错。」

「或许……日后还能赏你一个名分。」

他撑在我的身体上方，居高临下地俯视着我，好似在给我恩典一般。

可我留在他的身边，从来不是为了什么名分，我只是在还先皇后的恩情而已。

我初入宫时，被人欺负，险些杖毙。

是先皇后救下了我，让我跟在她的身边伺候，教我礼仪规矩，也教我生存之法。

她薨逝之时，我也只有十二岁。

彼时她身边已经没人，唯独我守在冷宫陪伴。

她拉着我的手，说此生心愿已了，只是放心不下年幼的顾今昭。

她用仅存的一口气，为我插上一根素钗。

「莺然，我如今没有旁人可以托付，只剩你了。」

「宫中艰险，求你无论如何都要护今昭平安长大。」

她救了我一条命，我理当完成她的心愿，这是我欠她的。

于是，我在她病榻前颔首：「好。」

此后十年，为了护他，我九死一生、满心疲累却从不抱怨。

而如今，顾今昭捏着我的下巴，逼迫我承认对他有觊觎之心。

我做不到，我说自己没有。

我总是很容易惹顾今昭生气。

只是这简简单单的两句话，又激起了顾今昭的怒火。

他将我重重甩在榻上，疼得我后背好不容易结痂的伤口又一次裂了开来。

他冷然拂袖离开，咬着牙道：「李莺然，你还真是……给脸还不要脸。」

后面几日，顾今昭不肯理我。

皇上突然复辟他的太子之位，将他接入东宫，他也没有带上我。

那些不明所以的宫人，以为顾今昭对我的去向另有一番筹谋。

可谁知，令旨上却说要将我指给公公。

思忖过后，我拿着令旨去了东宫，求见顾今昭。

3

昔日要见顾今昭，只要推一扇门便好。

可如今要见他一面，却得在东宫门前足足候上三个时辰。

一开始，宫人说他正在午憩，尚未醒来。

后来又说他政务繁忙，无暇见我。

等到日头西沉、天色渐暗之时，宫人又说，见太子得诚心方可，要我在宫门口跪着。

我跪着腿脚麻木，终于得到了顾今昭的传唤。

如今的顾今昭，和冷宫里的他判若两人。

穿着他向往已久的绸缎衫，鞋履镶着明珠，连发簪都是和田玉雕琢而成。

他看着我，懒懒地扯起嘴角：「李莺然，现在知道害怕了？」

「那天和蒋元嘉说话的时候不是很开心吗？孤还以为你喜欢他，特意为你拟下这道令旨呢。」

他以手支颐，讥诮道：

「将你许给蒋元嘉，也不算亏待于你。毕竟他曾是京中闻名的云中君子，多少名门闺秀想要嫁他为妻。若不是获罪入宫，以你的身份，哪能配得上他。」

「不过现在净了身，又是一身马尿味，你嫌弃他也属正常。」

他凑了过来，微微弯腰，呼吸落在我的颊侧。

「李莺然，那道令旨，孤还没有盖章，还有转圜的余地。」

「你现在求求孤，承认那日是你引诱的孤，孤或许能开个恩典，替你免了这桩婚事。」

他似乎认为，我等了他三个时辰，就是为了推掉这门婚约。

「殿下，奴婢今日找你，是有件东西要交给你。」

他饶有兴味地看着我：「要送什么东西来讨好孤？」

我将握在掌心里的素钗呈给了他。

「先皇后以素钗为媒，临终托孤。如今殿下复辟，奴婢也算是完成先皇后的交代了。」

顾今昭的笑意凝在唇畔，微微一怔，蹙起眉来。

「你这是什么意思？」

「奴婢鄙陋卑贱，殿下乃人上之人。奴婢与殿下，不敢再有任何瓜葛。」我跪在他的面前，俯身叩拜：「恭祝殿下得偿所愿，一生顺遂。」

「至于这道令旨，奴婢便接下了。」

他一愣之后，脸色变得森然，眼底逐渐酝酿出一场风暴。

「李莺然，你再给孤说一遍！」

我迎着他的目光，轻声道：「奴婢愿意遵旨，嫁给蒋公公。」

片刻的沉默过后，他忽然嗤了一声，攥着我的手腕。

「李莺然，你是和孤玩欲擒故纵的把戏吗？」

「那蒋元嘉是什么人？一个去了势的残废，你都被孤临幸过了，他那种没根的玩意能满足得了你？」

他在人前清雅温和，可面对我时，总是那么暴躁又易怒。

他忽的把我甩开，将我重重甩到屏风上。

尖锐的角划伤了我的手臂，身上旧伤未愈，又平添了几道新伤。

但他没有理会，只是让人拿来印玺，盖在赐婚的令旨上，又将令旨丢给我。

「行啊，那孤便让你和阉人成亲。」

「阉人极善折辱人，孤倒要看看，届时你怎么哭着求孤收回成命。」

4

我成了蒋元嘉的对食。

太监和宫女哪能明目张胆地成亲？不过是穿上一袭红衣，送进一间房去。

我此前曾见过蒋元嘉两面。

一次他来送帕子，另一次则是来取帕子。

那丝帕用料很好，上面绣着歪歪扭扭的樱桃，只是边角都已经脱了线。

他摸出几两碎银，央求我将帕子缝好。

原先我还以为，这是他心上人送的东西。可他却说，是幼妹亲手缝的。

蒋家被抄下狱，他的幼妹在狱中病逝，只留给他这一件遗物，他万分宝贝。

我想起自己也有个妹妹。我入宫时她刚学会走路，总爱跟在我的身后唤阿姐，要是还在，如今该及笈了。

彼时心里一软，我没有收蒋元嘉的碎银，随口安慰了他两句。

却未料到，再次见面，竟是这样的场景。

屋外落了锁，他和我关在一间，房中还放了两个酒杯。

蒋元嘉生了张清俊漂亮的脸，此刻眼里带了歉疚。

「李姑娘，我已净身，不算个正常男人，也没有找对食的念头。只是太子有令，我不得不从。」

「还请姑娘放心，我不会毁坏姑娘清白。届时姑娘到了年岁想要出宫，我也绝不阻拦。」

蒋元嘉说完，示意我去床上小憩。

他则在踏板上铺了一层薄褥子，和衣躺上。

见我迟迟没有上榻，像是想起什么，他又和我解释：

「我虽在御马监就职，但每日都会清洗干净。那些被褥，我特意洗了三次，今日还让太阳晒过，不会有味道的，你别嫌弃。」

我微微一怔，连忙道：「我不是这个意思。我是想说，这木板太硬，你到底是世家公子出身，还是我来睡踏板吧。」

「左右我在冷宫都睡习惯了。」

顾今昭少时总做噩梦，每夜都要将我喊醒伺候三四次回。

他嫌我进进出出太折腾，索性让我睡在他床前的踏板上，一睡就是五年。

一开始我也嫌硌得慌，睡不踏实。

他说：「都做宫女了，怎么还矫情呢？多睡两次就习惯了。」

确实，到得后来，我一躺下去就能睡着。

可蒋元嘉垂下眼睫，拦住了我的动作：「现在没有世家公子，只有一介罪奴。」

「你如今既在我这，自然没有再睡踏板的道理。女孩子家，还是对自己好一些吧。」

顾今昭曾说，蒋元嘉饲养马匹，一身马尿味。

可今日共处一室，我只感觉他身上萦绕着淡淡的芝兰香气，甚是好闻。

我原以为这夜会很难熬，但床垫柔软，被褥有太阳的味道，我很快渐入梦乡。

醒来的时候，蒋元嘉已经去当值了。

小小的茶几上，放着一碗米粥、一碟酱菜，还有一个煮鸡蛋。

是他留给我的早餐。

从来只有我给人准备早餐的份，还是头一回有人备好了给我。

我小口咽着米粥，将那碟酱菜全部吃完。

我今日不用再去冷宫，顾今昭将我调到了浣衣局。

宫里的人都是人精，前几日看在他的面子上，给了我几分好颜色。

如今见他又是把我嫁太监，又是调我去浣衣局，便知他不喜我。

嬷嬷将脏活累活交给我做，我的双手一整日都泡在水里，全是褶子。

到了夜里，旁的宫女下值歇息，可我又多了两箩筐的衣物要洗。

浣衣局冷冷清清，月明星稀，只剩我一人弯腰洗衣。

忽然响起了脚步声，有人走到我的面前停下。

我抬头一看，是蒋元嘉。

他怎么来了？

迎着我疑惑的目光，他微微倾身，在怀里一顿翻找。

翻出了一块用帕子包着的甑糕，递到我的面前。

「我回去后，见你还未下值，便寻了过来。」

「想来你尚未用膳。不知你爱吃什么，我妹子喜欢甜食，我就给你带了甑糕。你看看，能不能垫垫肚子。」

将甑糕给我之后，他又自然地捡起我的棒槌，取了两件脏衣，竟似要帮我捣衣。

我愣了愣，连忙拦住了他的动作。

「这种脏活，我自己来就好。」

蒋元嘉手上动作不停，熟练地浣洗衣物：「无妨，我来洗。」

我曾听其他宫女聊起过他。那时他家还未出事，他进宫赴宴，引得许多人来围观。

她们说他是京中少女的春闺梦里人，又说他写得一手好字，琴艺也是卓越。

但此刻，那双抚琴的手却在揉洗衣物。

他仰头看着我，手上动作没停，语气里带了歉意：

「李姑娘，说到底，是我连累了你。」

「若非被指给我，你也不会受人欺辱，这么晚了还不能下值休息。」

「我从前未曾娶妻，也没有订过婚约，不知如何和姑娘相处。我也只能做些力所能及的事，尽量让你的日子好过一些。」

可怎会是他连累我呢？

我小口咬着甑糕：「我现在，其实已经过得挺好的了。」

至少不用日日看着顾今昭的脸色，既要干粗活，又要供着他，忙得脚不沾地。

蒋元嘉看着我，忽然轻轻笑了起来，没再说话，只是继续捣衣。

因为有他帮忙，我比预想中提早了半个时辰下值。

他带着我回了他的住处。

他走在前头，我跟在后头。

寂静的宫道依然寂静，但风里传来蔷薇的清香，回去的路也便没有那么单调无趣了。

快到耳房时，他忽然问我：「李姑娘，你想出宫吗？」

宫里是吃人不吐骨头的地方，多少红颜落得个香消玉殒的残局，谁不想出去呢？

见我点了点头，他垂下眼睫，温声道：「那我想办法，多挣点钱，早日把你送出宫。」

原本宫女二十五岁方能出宫，但自前朝开始，可以在二十三岁时提前离宫。

不过要多交三十两白银。

蒋元嘉推开房门，让我好生休憩。

月亮照亮厢房，茶几中央多出一个圆口花瓶，里面插了两株月季。

他抿着唇：「我妹子喜欢花，每次都要我采了簪在她的双环髻上。我寻思着你可能也会喜欢，就采了两株。」

「你若不喜欢，那我……」

「喜欢。」我打断了他：「我很喜欢花。」

哪个姑娘不喜欢明艳的花呢？

以前在冷宫的时候，我也曾偷偷采了一株，簪在发侧。

顾今昭看见后，冷脸耻笑我：「到底是乡野出身，鬓边簪朵大红花，一看就是村姑做派。」

从那以后，我就不折花了。

蒋元嘉笑了起来，右侧露出一个浅浅的酒窝，眼尾那颗泪痣分外动人。

「那我下次给你送花。」

他没有进屋，先去了侧房沐浴。

走之前，他说：「李姑娘，我明日起努力当值，争取得些贵人的赏钱。」

「早日攒够三十两银，我就送你出宫。我是走不出这皇宫了，但你别让大好年华蹉跎于此。」

月光透过窗棂，照在屋里的月季上，有暗香盈袖。

那一刻，我突然感觉，其实在宫里有人相伴，也不是一件糟糕的事。

5

顾今昭复归太子位后，小福子便跟在他的身边。

太子总是很忙，忙着了解时政，忙着理顺各种错综复杂的关系。

皇上说太子到了娶妻的年纪，近来让人给太子送了不少世家小姐的画像。

可太子总是不满意，嫌这个不够温婉，嫌那个不够漂亮。

太子实在挑剔，他就没听太子夸过什么人。

哦，也是有的。前几日下朝时，他曾夸一个小宫女的眼睛生得极好。

可小福子觉得，这双眼睛特别眼熟，像极了莺然姑娘。

想到这里，小福子深深叹了一口气。

他是真猜不透太子的心思啊。

阖宫上下都知道，莺然姑娘为了护他，舍弃去贵妃宫里当差的机会，毅然选择了留在冷宫。

如今太子一朝得势，他以为太子会将莺然姑娘纳为良娣，再不济也要给些赏钱。

毕竟，他亲眼见证了太子临幸莺然姑娘的那晚。

他在宫里伺候了几十年，一眼就能看出太子没醉。

他清醒得很，步履稳健，只是脸颊稍红、酒气稍浓而已。

甚至在进屋前，还停下来理了理自己的衣襟。

然后，里面传来了他不该听的声响。

可谁知，太子竟在不久后，把她赐给了一个公公。

人是太子亲自送过去的，可那个晚上失眠的人也是他。

他命人在屋外把守，查看里头情况。

后来消息传回来，说两人并未同房，一个睡在床上，一个睡在踏板，他这才松了口气。

小福子听见他说：「孤就知道，李莺然定然看不上蒋元嘉那种阉人。」

「也罢，没发生什么就好。就让她继续跟在蒋元嘉身边吃上一段时日的苦头，吃多了苦，才会念及孤的好，眼巴巴地回来求孤。」

小福子听了头一句话，忍不住蹙起眉来。

阉人怎么了？阉人也是活生生的人，靠自己的双手讨生活。

他怎么就看不起阉人呢？

但小福子不敢多言，只得恭敬地敛眉垂首。

太子想到这里，又问他：「李莺然的药膏用完了吗？」

莺然姑娘代太子受过，前些时日又磕伤了手臂。

太子面上虽然未说什么，私底下却吩咐太医院将最好的金创药送过去，让她的伤能早些愈合。

旁人总说太子讨厌莺然姑娘，他却觉得，太子是在意的，只是过于拧巴别扭。

莺然姑娘不在的时候，太子每日都要抽空过问她的情况，在浣衣局洗了几筐衣物，饭吃了多少，有没有受人欺负。

若是有人欺她过甚，便找个由头打板子，再把人打发去慎刑司当差。

太子一直在等，等莺然姑娘受不住阉人身上的那股味，等她在蒋元嘉的欺辱下磨平心性，然后眼巴巴地回来求他。

可过去了一个月，也没见莺然姑娘过来找他。

先坐不住的人，反倒成了太子。

这日，他无心政务，早早搁下书卷从书房出来。

「随孤去瞧瞧李莺然。」

「孤要看看，她在阉人的折辱下过得如何，学会低头了没有。」

去的路上，太子的心情还特别好。

他和小福子说：「如果她来求孤，孤便让她入东宫伺候。孤对她，总是心软些的。」

「也不知道她瘦了多少。等会不用通报，孤直接进去就好。」

小福子低头盯着脚下的路，一声不吭。

他可不敢和太子说，莺然姑娘没瘦。

人家在蒋元嘉的身边过得挺好，不像从前那样骨瘦如柴，微微胖了一点，脸上都有气色了呢。

6

蒋元嘉有一个匣子，专门用来装钱

俸禄往里头装，赏钱也往里头装。

他说整个匣子装满之后，他就能把我送出宫去。

近来他拿了不少赏钱，可每日回来时，身上隐隐约约添了几道伤痕。

我问过两次，他总是跳过话题，然后拉下衣袖，捂得严严实实。

翠蝶的消息一向灵通，我悄悄去找她打听情况。

「御马监那边下人的等级也很森严。一般来说，有贵人来，都是资历老的公公前去伺候，伺候的好便能得些赏钱。新来的，只配去喂马。」

「我听说蒋元嘉原本安安分分地在马厩养马，这段时日不知为何，竟然跑去给贵人牵马。虽是拿了赏钱，却驳了老公公们的面子，被好一顿教训。」

「那种老公公惯会害人，不在脸上留痕，把伤口都添在隐秘的地方，实在恶心。」

说到这里，她看向我，轻轻叹了口气。

「不过蒋元嘉的日子，本来就不好过，也不差这点。被卖进宫的，都是穷苦出身，哪有他这样的世家子弟？」

「御马监的公公原先就孤立他，言语羞辱都是常有的事，如今不过是变本加厉而已。」

听翠蝶说完之后，我尽快干完了手上的活，连晚膳都来不及用便去了御马监。

赶到时已是夜晚，还没走近，我便听见了公公捏着嗓子的叫骂声。

「哟，昔日艳绝帝京的蒋公子曾说钱财乃身外之物，如今是掉进钱眼里了，连咱家的钱都敢争？」

「我就说嘛，像你爹这样弃城而逃的败将，能生出什么好儿子来？」

「看什么看，别用这种眼神看我！都净身为奴了，怎么还保持着清高作派？」

他们将蒋元嘉按在水里，马鞭子抽在他的身上。到底是在马场待了几十年的人，很会把握力道，既然让衣服不破损，又能在人身上抽出伤来。

我赶过去的时候，人群已经作鸟兽散了。

只剩蒋元嘉匍匐在地，费力地用手撑着木桶，将脸抬出水面大口呼气。

「蒋元嘉。」

听见我的声音后，他微微一怔，连忙起身整好衣襟，冲我笑了笑：

「阿莺，你怎么来找我了？我洗把脸正准备下值呢。」

「对啦。」他朝我摊开右手，掌心是几两碎银：「你看，这是今日四公主赏我的。」

我心中有些不是滋味，抿唇看着他，一时间不知该说什么好。

「怎么了？」察觉到我的异样，他有些担忧：「是不是遇见什么不开心的事了？在浣衣局里被人欺负了吗？」

「蒋元嘉，背上的伤疼不疼？」我轻声问他。

他微微一愣，随后又笑道：「哪有什么伤啊……」

我伸出手，轻轻覆上他的后背，隐隐能感觉到濡湿的血。

他的表情一时间有些凝滞，而后缓缓地垂下头来。

「你……都看到了？」

「其实也没什么，不疼的，你看，我衣衫都没破呢。」

「阿莺，我就是想尽快多挣点钱，早日把你送出宫去。」

「对不起，让你担心了。」

他顶着湿漉漉的头发和脊背上的伤，一字一句说得认真又歉疚，令我的心没由来突然一酸。

「不是担心，我是心疼。」

我带着蒋元嘉回了耳房，走之前他还不忘拾起地上的两朵鸢尾，笑道：

「你之前说喜欢鸢尾，我今日刚好瞧见，便悄悄采了两朵。」

回去沐浴之后，他如往常般要睡在踏板上，我拍了拍床榻：「坐到这来。」

蒋元嘉微微一怔，看着我手里的药膏，明白了我的意图，连忙道：「都是小伤，我自己上药就好。」

但他拗不过我，被我按在了榻上。

犹豫片刻，我解开了他的腰带：「背上的伤你不好涂，还是我来吧。」

蒋元嘉许是没有在姑娘面前光过膀子，整个人局促得很。

他身上的肌肤细腻光滑，但背上却烙下许多伤痕，新的旧的，都还没愈合，一看就是近期新添的。

我为他清理伤口时，他明明疼，却极力忍耐着，还有心思安慰我：

「看着可怖了些，其实没什么感觉的。」

「阿莺，你下次要什么花呢？」

「蒋元嘉，」我想了想，还是开口问了出来：「为什么这么急着送我出宫呢？」

他背对着我，我看不清他的神情。

我只知道，他的声音很浅，很淡：

「因为太子殿下的令旨，宫里所有人都知道你是我的对食，这样对你的名声不好。」

「我是罪臣，又是阉奴。你早点出宫，就能早点离开我了，你的清誉不能被我玷污。」

原来，还有人这么在意宫女的清誉啊。

我想起和顾今昭的那一夜，他不管不顾地强要了我，还说宫女哪有什么清白。

我手上的动作一滞：「那……要是我不想呢？」

「早两年迟两年出宫，对我来说没有区别。我家的村子前几年遭遇了一场洪灾，村民都没了，我也没有家了。」

「和你在一块，至少……像是有个家人。」

铜镜映照出他的模样，他有些愕然，紧紧攥着衣袍。

「不要自惭形秽，我觉得你很好很好。所以啊，别急着赚钱，下次早点下值回来，教我读书认字好不好？」

他沉默了良久，终究是点了点头。

「还有，你背上有伤，别睡在踏板上了，我来睡。」

「不行。」他几乎是下意识拒绝，偏过头来看向了我。

我本就坐在他的身侧给他上药，两人挨得很近。

冷不防他转过头来，烛火映亮了他的脸庞，那张漂亮的脸瞬间映入我的眼帘。

他的眼睫很长，睫毛轻扫过我的颊侧，盯着他近在咫尺、殷红的唇，我的呼吸莫名一滞。

他也怔住，下意识屏住了鼻息，耳尖泛起一抹红。

就在这时，厢房的门突然被人撞开。

「李莺然，你学会认错了没有，孤……」

是顾今昭的声音。

话说到一半，看见屋里的景象后，又生生止住。

7

我猜不透顾今昭的心思。

明明是他让我和蒋元嘉成为对食，可看见我为蒋元嘉上药后，他又发了很大的脾气。

他让人反剪住蒋元嘉的双手，逼他跪在地上。

在顾今昭的授意下，底下人动作粗鲁，蒋元嘉好不容易止血的伤口又被撕裂，白色中衣上血迹斑斑。

顾今昭冷笑俯身，问我：「李莺然，你怎么这么饥不择食？那可是个阉人，你连阉人都受得住了？」

「他一个断了根的东西，拿什么满足你啊？」

他的语气里，全是对太监的轻蔑与鄙夷。

我突然想起在冷宫的时候，有一年隆冬，下了一场大雪。

他生了重病，高烧不退好几日，我又求不到药。

垂危之际，是一个精通医术的太监为他施针，将他从鬼门关拉了回来。

分明他的命也是太监救下的，怎么有朝一日成为人上人后，就不把底下人当人看呢？

我没有理会他。

我只是在想，蒋元嘉被这样押住，不晓得伤处得有多疼。

见我没有回答，顾今昭突然走到蒋元嘉的面前，居高临下地俯视着他。

「孤很早就见过你。」

「当年孤在冷宫受苦，曾遇见过你。那时你出行有香车宝马，有美婢伺候，孤身边就李莺然一人服侍，孤看着好生羡慕。」

他扯起嘴角，眼底却没有任何笑意，冷声问蒋元嘉：「可你现在算什么东西，怎么敢碰孤的女人？」

蒋元嘉闻言，一时愕然。

「她没和你说吗？」顾今昭弯起唇角，语气讥诮：「她是和孤赌气，才来到你这里的。」

「她啊，早爬上了孤的床，被孤临幸过了。」

他总是这样颠倒黑白，明明是他逼迫的，却仿佛我成了做错事的人一般。

蒋元嘉垂下头，我看不清他的神色，只知他的手紧紧攥着衣袍。

顾今昭就站在那里，笑着睨他：

「是不是觉得很屈辱？换做从前，满京名门任你挑选，这种乡村野妇哪配入你的眼？可如今，你只能和一个脏了的女人共处一室……」

他的话说得很难听，每个字都敲在我的心上，用言语将那晚不堪的事血淋淋地揭开。

可他还没说完，便被蒋元嘉出声打断。

「不。」

蒋元嘉抬起头，看向了我，每个字都说得坚定而又认真：

「出身是最不值得一提的东西，她虽不会抚琴拨弦，但她生来就会爱人，就会共情。她拥有柔软的心灵，拥有坚韧的意志，拥有很多世家姑娘无法比拟的优点。」

「即使在皇宫四处碰壁，她依然顽强生长。李姑娘是个很好很好的人，若是从前能遇见她，与她结交也是我的荣幸。」

「脏这个字眼不该放在她的身上，还请太子殿下慎言。」

他的声音并不大，却刚好能将我心底那道血淋淋的窟窿一点点缝补。

我已经很多年没有听人夸过我了。

在顾今昭身边时，无论我做什么，他总有数不尽的理由嫌弃。

嫌我的手太糙，嫌我在贵人面前太过狗腿，甚至嫌我眼尾的痣，说那痣不详，我是个不详之人，这才累及他沦落冷宫。

可我从来没有觉得自己哪里不好。

我的手糙，是因为我会干很多很多的活。

我在贵人面前狗腿，是因为我深谙宫里的求生之道。

至于我眼尾的那颗痣，生得恰到好处，所谓不详更是无稽之谈。

可饶是如此，我还是渴望有人能夸一夸我，不是夸我手脚麻利，不是夸我做菜好吃，而是夸我这个人，夸我本身就是一个好姑娘。

当这一刻终于来的时候，我却恍惚了起来，心底情绪翻涌。

顾今昭也微微一愣，而后突然涌起了滔天怒意，扣住蒋元嘉的下颌：

「轮得到你来说教孤吗？」

「你别以为孤不知道，你是故意在李莺然面前这样说的。怎么了，现在找不到女人，便攥着李莺然不放，眼巴巴给她献殷勤了？」

他越说越是生气，忽然伸出脚来，狠狠踢上了蒋元嘉的心口。

蒋元嘉被人押住，根本躲不开。

顾今昭力道很重，一下接着一下，蒋元嘉没有求饶，唇角有鲜血溢出。

来不及多想，我飞扑到他的面前，将他护在身后。

彼时，顾今昭抬起的靴子，就落在离我几毫厘的地方。

他微微一僵，那一脚终究没有踢在我的身上，只是蹙眉沉声道：

「李莺然，这里没你的事，起来。」

「这阉人顶撞了孤，孤今日便好好教训他。」

我跪在他的面前，纹丝未动。

顾今昭的眉越锁越紧，催促我：「听见了吗？」

我攥紧掩在衣袖下的手，仰头看着他：

「是蒋公公出言不逊，殿下教训他也是应该。可他的身子本就有伤，只怕经受不住殿下的雷霆之怒。」

「蒋公公毕竟是奴婢的……夫君，夫妻一体，奴婢请求为夫君受过。」

8

顾今昭的怒意非但没有平息，反而愈发汹涌。

他呵斥我，说太监哪配娶妻，我和蒋元嘉半分关系也无。

说到激愤处，他甚至不管不顾地攥住我的手，说要将我从阉人的住处带走。

我双膝跪地，将那道令旨呈到了他的面前。

上面清清楚楚写着，将李莺然赐给蒋元嘉为妻。

也盖上了东宫的印玺。

「殿下，奴婢嫁给蒋公公，是遵照您的旨意。」

「您如今，是要反悔吗？」

四周早聚了不少宫人，虽不敢上前，但都远远旁观。

今夜发生之事，明日必然会传得阖宫皆知。

顾今昭虽为太子，可才刚复位，皇上又有旁的子嗣，他的地位并不稳固。

上位者最忌朝令夕改、出尔反尔，他亲自拟的旨，他也没有办法否认。

顾今昭蹲下身来，强迫我抬起脸，气得声音都在颤抖。

「李莺然，你还真是好样的，都学会敲山震虎了。」

「孤当初指婚，不过是见你太过执拗，想磨一磨你的心气。现在，孤给你一个机会。」

他俯视着我，目光落在那道令旨上，压低声音：

「你现在求孤，求孤撤回令旨，再主动撇清和蒋元嘉的关系。孤会顺着你给的台阶下，今晚就将你带回东宫。」

「孤还会给你名分，让你当正四品的良媛，日后再也不用做服侍人的苦活了。」

他的声音不大，只有我和蒋元嘉能够听见。

蒋元嘉始终低着头，看似平静，可反复揉搓着衣袖的手还是暴露了他此刻的心绪。

「谢殿下厚爱，只是奴婢卑贱，便不去高攀东宫了。」

顾今昭似乎没有想到我会拒绝。

他怔怔地看着我，还想再说什么，可属于皇室的骄傲让他再也拉不下脸。

他看着我，眼底浮动着我看不懂的情绪，良久扯起一抹鄙夷的笑。

「李莺然，你便自甘堕落吧。日后后悔了来求孤，孤可不会……」

我摇了摇头：「奴婢不悔。」

他的话戛然而止。

不知为何，他的身子突然一颤，整个人莫名有些慌乱。

他按住我的手，力道很重，仿佛要捏碎我的腕骨。

见我吃痛地蹙起眉来，他又霍然松开，只是咬牙说了一句：

「会的，孤有的是法子让你后悔。」

闹到半夜，他终于带人走了，却留给我满屋狼藉。

蒋元嘉和我一起清扫屋子，摆好踢翻的椅凳，再把散落在地的碎瓷片一一拾起。

两人谁都没有说话。直到忙完，他才问我：「怎么不去东宫呢？」

「虽然殿下喜怒无常，但你若过去，至少不会再为奴仆。这比在我这里，要好上许多。」

我沉默片刻，笑了笑：「蒋元嘉，和你在一起，其实挺好的。」

「真的，挺好的。」

我将他拉到床沿，抱起被褥作势要去踏板上睡。

他扯住我的衣袖，犹豫片刻开口道：「阿莺，我刚才听殿下说，你们曾经有过……」

冷不防他会提起这件事情，我微微一怔。

生怕我误会一般，他突然加快语速：「我不知道你们之间发生过什么，我只是想和你说，贞洁这个词本就带有偏见，不该存在。」

「当情意深浓时，做那些是人之常情，谈不上有错。若你是被迫的，那你更不该对此惭愧，该惭愧自责的，是欺辱你的人。」

「所以阿莺，无论如何，你都是个顶顶好的姑娘。」

月光透过窗棂，落在了他的发上。

他望着我，眉目清绝，唇角弯出漂亮的弧度。

「要不然，今晚都别睡踏板了吧。」我拍了拍床垫，「这个床，挺大的，能放得下两床被褥。」

这是我第一次和蒋元嘉同榻而眠。

我缩在被子里，侧过身来，就这皎皎月光打量着他。

他合上双眼，只占了四分之一的位置，不敢翻身，连呼吸都刻意放轻。

我忽然觉得有些好笑，看着他垂在身侧的手，将手悄悄递了上去。

他没有睁眼，犹豫片刻，一点点合拢掌心，包住了我的手。

顾今昭说得不错，他有的是法子来折辱我。

浣衣局的嬷嬷得了他的授意，直接将三四人份的活都丢给我做。

等我洗完了，又借口洗不干净，逼着我反复揉搓。

嬷嬷一直盯着我，盯到亥时方才离开，

她走之后，蒋元嘉便会悄悄过来，和我一起晾晒衣裳。

手里总是带一两株花，带着我一同回家。

回去沐浴之后，他便就着烛火，教我写字、认字。

他是个学识渊博的人，四书五经早烂熟于心，即便没有书本，闭着眼睛也能讲给我听。

他还教我拨算盘记账，兴致起的时候，兵法权谋、为政之道也是讲的。

烛火映亮他的眸子，说这些时，他整个人格外鲜活，总让我忘记他是个太监。

我在心中不免怅惘，他学这些，本该在朝堂上施展抱负，谁知一朝家变落得如此？

但我每日最憧憬的，还是睡前听他授课，然后和衣而眠，彼此躺在一张床上，絮絮叨叨直到口干舌燥。

这日睡前，他还提起明日是我的生辰。

他说，他早早备了生辰礼物，明晚要送给我。

我满怀期待，捣衣时都更有干劲了。

临时黄昏，荣嫔忽然来了浣衣局，一时不慎踢翻了我面前的箩筐。

她的鞋面被水浸湿，气得柳眉倒竖，说是我冲撞了她。

我低头向她赔罪，她却执意要将我带回芳玉轩教训。

嬷嬷哪敢忤逆她，催促着我赶紧走。

我被迫跟在荣嫔身后，总觉得此事颇为奇怪。

荣嫔一个宫妃，好端端的怎会来浣衣局这种地方？又怎生这么巧，偏踢翻了我面前的箩筐呢？

她入宫多年，一直没有子嗣。

我听翠蝶说，荣嫔近来意图笼络太子，和顾今昭走得颇近。

天色逐渐暗了下来，宫道安静，偶有一两只野猫掠过。

我发现，荣嫔带我走的路，并非通往芳玉轩。

分明是去往东宫。

9

小福子近来当差，总是战战兢兢。

自打那夜从蒋元嘉住处离开之后，太子的情绪便一直不大好。

摔茶碗掷杯子，责骂近身伺候的下人，都是常有的事。

太子还特意吩咐浣衣局的掌事姑姑，让她多给莺然姑娘派一些活。

太子说了，莺然姑娘还是太闲，只要活再累点苦点，她就会乖乖求饶。

可小福子却觉得，莺然姑娘不会如此。

在冷宫时，多少人想置太子于死地啊，暗杀、投毒、放火都是常有的事，莺然姑娘为了护他周全，就没睡过几个好觉，一张小脸面黄肌瘦。

如今明显是好多了。

太子已不满足于下人的传话，他要亲眼看看莺然姑娘在做什么。

他看见蒋元嘉悄悄给掌事姑姑塞钱，求她待莺然姑娘好些。

看见耳房的圆口花瓶里，蒋元嘉每日都要换一株花，莺然姑娘爱不释手。

看见两人共剪西窗烛，莺然姑娘笑得眉眼弯弯，在红纸上写下两人的名字。

太子明显慌了，他没想到事情会是这个走向。

他第一次听见太子反思：「她从来没有在孤面前笑得这么开心过。是不是孤待她实在不好，她才会被蒋元嘉骗了去？」

他很想点头，很想告诉太子，他对莺然姑娘确实不好。

可做下人的，哪有指点主子的道理呢？

他一声都不敢吭，又听见太子在旁边自言自语：

「那要是孤待她好一点，她能不能回到孤的身边？」

「不对，当务之急是先拆开她和蒋元嘉，让她回来。」

可太子又发愁了，令旨是他下的，他要怎么撤回呢？

刚好荣嫔来访，见太子愁眉不展，猜到几分。

「殿下，我明日寻个由头，将她带到东宫便是。」

「人都到了您的东宫，谁知道她是被逼来的，还是自己贪图富贵来求您垂怜的？到时候不都是您说了算。」

「您宅心仁厚，免了她那桩上不得台面的婚事，念及过去多年的情分，不嫌她卑陋，将她纳入后院，谁听了不叹一句她命好，不赞一句殿下仁慈？」

小福子听着，只觉得毛骨悚然。

做下人的就是这样，万般由不得自己做主，明明是被逼无奈，还要被冠以恩赐之名。

太子欣然应了此事。

他说，明日是莺然姑娘的生辰，他要好好为她庆生。

太子让人准备了一整桌菜，看着满满当当的菜谱，小福子心里只剩下一个念头。

莺然姑娘不会开心的。

比起这些山珍海味，她大概更想吃一碗蒋元嘉亲手煮的长寿面。

但莺然姑娘还是被荣嫔强行送了过来。

进入东宫后，偏门一合，她被送入殿中。

里面红纱垂缦，满桌珍馐。

太子有意将她纳为良媛，日后便在东宫侍奉左右。

对于旁的女子来说，这是一桩好事。

可对于莺然姑娘，小福子也说不上是好是坏。

10

这是顾今昭第一次为我庆生。

他让荣嫔将我带入东宫，送进偏殿。

红烛高燃，烛火噼啪作响，他早就在屋里候着我。

他说：「莺然，今日是你二十三岁生辰，孤特意为你布下这满桌菜肴。」

「你有什么心愿，孤来帮你实现。」

我想起几年前，也是我的生辰。

我悄悄给自己煮了一碗面，里面特意放了一个鸡蛋。

顾今昭撞见后，神情鄙夷。

他说：「宫女还过什么生辰？」

也不知是有意还是无意，他打翻了那碗长寿面，面汤流了一地。

那日我本想让自己吃饱一点，却饿了整整一宿。

从那以后，我再也没有过过生辰了。

我看着摆了一桌、连梦里都不敢想的珍馐，只觉得心中五味杂陈。

我没有上桌，转头问顾今昭：「无论奴婢许什么心愿，殿下都能实现吗？」

他颔首：

来源：米花说漫一点号