摘要：你是否曾好奇过地球的年龄？要理解地球究竟有多古老，可能需要一番脑力激荡。这肯定需要熟悉一些地质学的专业术语。毕竟，地质年代跨度如此之大，以至于被划分成了二十多个类别和子类别。有宙、代、纪、世、期——所有这些构成了一个复杂的时间线，其中包含相互重叠（且在一定程度

你是否曾好奇过地球的年龄？要理解地球究竟有多古老，可能需要一番脑力激荡。这肯定需要熟悉一些地质学的专业术语。毕竟，地质年代跨度如此之大，以至于被划分成了二十多个类别和子类别。有宙、代、纪、世、期——所有这些构成了一个复杂的时间线，其中包含相互重叠（且在一定程度上有所简化的）的时间划分。

早在 30 万年前（甚至更早），长毛猛犸象的种类就生活在北美洲、欧洲和亚洲。大约在 11000 年前，地球上猛犸象的数量大幅减少，仅在阿拉斯加、西伯利亚大陆和北极的弗兰格尔岛等少数地区还有少量存活。

大多数猛犸象在约 1 万年前灭绝，但北极地区的猛犸象一直存活到埃及中王国时期，即约公元前 2040 年至公元前 1786 年。在古王国时期，即约公元前 2686 年至公元前 2181 年，建造了最宏伟的金字塔。其中包括像为胡夫（约公元前 2559 年至公元前 2566 年在位）建造的吉萨大金字塔这样著名的建筑。

锆石是一种天然矿物（透明的品种被视为半宝石），不要将其与合成钻石替代品立方氧化锆相混淆。在澳大利亚发现的一块锆石晶体是目前所知的早期地球最古老的碎片，约有 43.75 亿年的历史。

这意味着这颗水晶大约是在地球从尘埃云凝聚成我们称之为家园的星球 1.65 亿年后形成的。对于人类来说，这是一个相当长的时间跨度，但在地质时间尺度上，这不过是眨眼之间。

据地球化学家约翰·瓦利称，在这颗锆石中发现的微量元素表明，早期地球“并非一个不宜居的地方”，“更像我们今天所熟知的地球”。

大约 2.32 亿年前，地球经历了一系列火山喷发和气候变化，导致三分之一的海洋物种灭绝，还有许多陆地动物也未能幸免。

在这场事件发生之前，盘古大陆是一个炎热干燥的地方。云层无法越过沿海地区，而且几乎没有山脉来打破低洼的地形。当气候发生变化时，许多动物无法适应潮湿多雨的世界。这段潮湿时期被称为卡尼期洪流事件，持续了 100 万到 200 万年。

卡尼期的降雨并非持续不断，但像如今的犹他州这样的地区，年降雨量估计达 55 英寸——与当今温带雨林的降雨量相当。这种降雨量的增加遍及盘古大陆，引发了“削平山峰的超级季风”，并对超级大陆的地形造成了永久性的改变。

专家们认为，这一巨大的地质变化使恐龙成为地球上的主导生物，并导致三叠纪晚期物种的多样化程度提高。

科学家们知道月球在 35 亿至 10 亿年前有过火山活动，但“月球勘测轨道飞行器”（LRO）拍摄的图像表明，火山活动持续的时间远比这要长。事实上，有三处火山喷发沉积物被认为形成于不到 1 亿年前，其中一处可能形成于不到 5000 万年前。

恐龙时代，即中生代，始于约 2.45 亿年前，止于约 6600 万年前，这意味着在这一时期月球表面可能有火山喷发。正如《太空》杂志所写：“要是恐龙发明了望远镜，它们或许能看到月球表面偶尔有熔岩溢出。”

霸王龙是一种食肉动物，其名字意为“暴君蜥蜴之王”，可能是世界上最著名的恐龙之一。简称“T. rex”的霸王龙据考古证据显示，身高可达 40 英尺，体重可达 9 吨。霸王龙在约 6500 万年前的白垩纪时期统治着北美洲。

另一种广为人知的恐龙——剑龙，是一种食草动物，长着一条致命的带刺尾巴，也生活在北美洲。剑龙生活在约 1.5 亿年前的晚侏罗纪时期。尽管在流行文化对恐龙的描绘中（比如《侏罗纪公园》系列电影），霸王龙和剑龙常常一起出现，但实际上它们生活的年代相隔多达 8000 万年。

这也意味着霸王龙生存的时代比剑龙更接近人类出现的时代。

化石证据表明，地球上最早出现的生物是有壳的动物。像鲎这样的物种可以追溯到 4.5 亿年前，这意味着它们比所有恐龙的生存时间都要长两倍。

虽然鲎至少经历了五次大灭绝却仍存活至今，但它们并非地球上最古老的生物。2020 年初，研究人员发现了一种在十亿年前就已存在的绿藻。这种名为“古质体藻”的化石海藻被认为是地球上陆生植物的祖先之一。此外，加拿大和印度分别发现了距今 12 亿年和 16 亿年的红藻。

第一批恐龙大约在 2.45 亿年前的三叠纪时期出现在地球上。随着物种的进化，地球气候发生了变化，其他因素也影响着恐龙的生存；它们经历了侏罗纪和白垩纪时期，大约在 6600 万年前灭绝。这标志着中生代的结束和新生代的开始。

撇开地质年代分类不谈，恐龙在地球上生存了约 1.5 亿至 2 亿年。相比之下，第一批原始人类大约出现在 200 万年前。有证据表明，人类，即智人，首次出现于 30 万至 20 万年前。人类在地球上生存的时间大约只占恐龙生存时间的千分之一。

氧气对于地球上的生命至关重要——至少对于像植物、动物和人类这样的多细胞生物来说是这样。地球能够维持丰富的氧气大气层这一能力使它在我们太阳系的其他行星中独树一帜，但这是一项相对较新的便利条件。

地球已有超过 45 亿年的历史，在其存在的最初 20 亿年里，大气中几乎没有氧气。后来发生了大氧化事件。虽然人们并不确切知道这一事件是如何发生的，也不清楚其具体时间，但普遍认为海洋中的蓝藻开始释放出大量氧气，从而改变了地球大气的成分。

大约 35 亿年前，单细胞生物首次出现在地球上，而这一变化对其中许多生物来说可能是致命的。然而，其他一些生物则利用这一新资源形成了更复杂的结构，进化为多细胞生物，并最终完全离开了海洋。

恐龙生活在 2.5 亿至 6600 万年前，这一时期构成了中生代。中生代又进一步分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪三个时期，当时的一天时长在 21 至 23 小时之间。

较短的白昼是由于地球与月球距离更近以及地球自转造成的，这些因素至今仍在影响着我们不断延长的白昼。尽管白昼较短，但研究人员确定一年实际上更长。他们通过化石贝壳估计，一年有 372 天。

为了更好地理解地质年代的漫长，人们常使用时钟和足球场作比喻。在地质时钟（本质上是一个饼状图）上，约 24 小时中的 21 小时被分配给了冥古宙、太古宙和元古宙时期——即大约 6 亿至 40 亿年前。

等到出现类人猿——包括从大猩猩到现代人类的所有生物——时，时间几乎已走完一圈。类人猿在地球上存在的时间仅相当于一天中的两分钟。而人类出现时，时间已接近尾声，仅剩 12 秒。

就在大约 6000 年前，如今世人所知的撒哈拉沙漠还是一片葱郁之地——非常葱郁。当时那里是广袤的草原，降水充沛，动植物种类繁多。研究人员仍在探索导致非洲地貌变化的气候变迁，但有证据表明人类也起到了一定作用。

考古学家大卫·赖特认为，游牧人类可能过度放牧了撒哈拉地区，“减少了大气中的水分含量……并增加了”反射到该地区的阳光量。但也有不同的观点认为，撒哈拉地区经常在沙漠和繁茂的草原之间摇摆不定，很大程度上受该地区季风的影响。考虑到这一点，撒哈拉地区可能在大约 14000 年后迎来湿润的回归。

盘古大陆——指的是一块超级大陆，它分裂形成了如今存在的七大洲——在约 2 亿年前的早侏罗纪时期开始分裂。由于板块移动，盘古大陆的部分地区分道扬镳，形成了较小的陆地以及巨大的水域。

盘古大陆此前曾分裂成几块，它大约在 4.8 亿年前由几块大陆（包括冈瓦纳大陆和劳亚大陆）合并而成。由于地球地幔内部的持续运动，研究人员估计大约 3 亿年后可能会形成另一个超级大陆。

地质学家罗斯·米切尔警告说，由于地球内部热量的变化，这一时间表可能会加快。据米切尔称，这个已命名为“阿玛西亚”的大陆“可能在 2 亿年后形成”。

通常认为，史前时期指的是没有文字记载的时代。基于此，地中海东部地区的史前时期结束的时间比整个太平洋地区的史前时期结束的时间要早数千年。

美索不达米亚文明的文字，即楔形文字，约在公元前 3400 年左右形成，而埃及象形文字则大约晚了 200 年出现。大洋洲文明的本土语言却在数百年间都没有被记录下来。例如，在新几内亚，巴布亚语系语言的书面记载直到 19 世纪末才开始形成。

如今的树懒比其史前同类要小得多，行动也慢得多。化石记录中最大的树懒是美洲大地懒，它在 500 万年前至 1.1 万年前生活在南美洲，站立时后腿高度超过 3.6 米。它的近亲大地懒则活动范围更广，北至如今的新泽西州。

多年来，科学家们一直推测早期人类曾捕猎这些生物，并导致它们在更新世晚期灭绝。在阿根廷坎波劳尔德发现的树懒遗骸似乎支持了这一假说，这里被认为是“美洲唯一一处已确认的巨型地懒捕杀地”。这头 12600 年前的树懒身高 3 米，体重超过 4 吨。

对树懒骨骼上的痕迹进行分析后发现，这些痕迹是用石器切割留下的，很可能是剥皮和宰杀这种动物时留下的。新墨西哥州的另一个遗址表明，人类曾追踪巨型树懒，通过实实在在地沿着它们的足迹前行来悄悄接近它们。

人们普遍认为，位于西西里岛的埃特纳火山是地球上最古老的火山之一。埃特纳火山是一座成层火山，是最具爆发性的火山类型，至今仍处于活跃状态。有关其喷发的记录可追溯至公元前 1500 年。

研究人员认为埃特纳火山早在 35 万年前就已形成，这表明火山的消长是随着时间推移而变化的。无论是像埃特纳火山这样的成层火山、火山渣锥火山（比成层火山小）还是盾状火山（体积巨大，基底宽阔），火山的生命周期都在 1 万年至 50 万年之间。

以日历年作比，火山与人类一样在地球上出现得较晚，而且两者“生日”相同，都在“新年前夜”。

不过，作为一座已步入中年的火山，埃特纳火山丝毫没有减缓喷发的迹象。事实上，它在 2021 年初再次喷发，喷出的熔岩几乎直冲云霄，高达近 1600 米。

来源：世界史大观