摘要：江南的春总是带着湿漉漉的寒意，青石板路上苔藓斑驳，药香混着雨雾在巷子里萦绕。孟杳杳蹲在屋檐下捣药，木杵撞击石臼的声响清脆规律，她鬓角微湿，额间碎发沾了雨水，却浑然不觉。不远处传来孩童嬉闹声，几个半大孩子赤着脚跑过，溅起的水花打湿了她素白的裙角。她抬头一笑，随手

番外篇·杏林春深

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江南的春总是带着湿漉漉的寒意，青石板路上苔藓斑驳，药香混着雨雾在巷子里萦绕。孟杳杳蹲在屋檐下捣药，木杵撞击石臼的声响清脆规律，她鬓角微湿，额间碎发沾了雨水，却浑然不觉。不远处传来孩童嬉闹声，几个半大孩子赤着脚跑过，溅起的水花打湿了她素白的裙角。她抬头一笑，随手从腰间的布囊里摸出几颗蜜饯递过去：“淋了雨记得喝姜汤。”

“知道啦孟大夫！”孩子们嘻嘻哈哈跑远，街角卖豆腐的阿婆颤巍巍递来一碗热豆浆：“小孟大夫，歇会儿吧。”孟杳杳道了谢，捧着碗暖手，目光却落在巷口那棵枯死的桃树上。树干焦黑蜷曲，像一截被烧焦的骨头——这是去年瘟疫肆虐时，师父亲手种下的桃苗。他总说：“桃木辟邪，等它开了花，这地方就彻底干净了。”可如今花未开，人已逝。

“师父，您看这江南，终究是活过来了。”她喃喃自语，喉间发涩。

2

夜深人静时，孟杳杳总会取出师父留下的木匣。匣中除了一沓泛黄的医案，还有一枚锈迹斑斑的铜钥匙。钥匙下压着一张字条，墨迹早已模糊，依稀能辨出“桃树”二字。她摩挲着钥匙，想起师父临终前的嘱托：“我毕生的积蓄埋在你小时经常玩耍的那颗桃树下了……”

她幼时随师父游历，哪有什么固定的桃树？唯有记忆中，师父曾带她在北疆荒漠中种过一棵胡杨。那树生在黄沙里，根须扎得极深，师父说：“治瘟疫如治荒漠，根不断，希望便不绝。”可北疆离江南千里之遥，师父临终前神志昏沉，许是记错了？

“小孟大夫！”门外急促的敲门声打断思绪。二师兄浑身湿透闯进来，手里攥着一封信：“京中急报，北疆爆发时疫，症状与当年江南瘟疫一模一样！”

孟杳杳猛地起身，案上油灯晃得影子支离破碎。她展开信纸，目光凝在“高热咳血，三日毙命”八字上，指尖微微发颤。当年师父为治瘟疫呕心沥血，临终前仍念叨着“北疆缺一味药引”。难道那棵胡杨树下埋着的，不仅是积蓄，还有未竟的药方？

3

三日后，孟杳杳踏上北行的马车。车帘外飘着细雪，她裹紧狐裘，怀中木匣硌得心口发疼。小桃红着眼眶往她手里塞汤婆子：“小姐，沈侯爷……在城门外等了两个时辰了。”

孟杳杳指尖一颤，热汤泼在裙裾上。她掀开车帘望去，沈如瑾孤身立在风雪中，玄色大氅落满碎雪，宛如一尊冰雕。四目相对时，他向前踉跄一步，又生生顿住。隔着纷纷扬扬的雪，她看清他眼底翻涌的痛楚，像一捧燃尽的炭火，余温灼人。

“杳杳。”他嗓音沙哑，递来一只青瓷瓶，“北疆苦寒，这药能护心脉。”

她未接，只淡淡道：“沈侯爷该顾好自家妻儿。”

“林琳上月病逝了。”他垂眸，雪粒落在长睫上，融成细碎的水光，“云哥儿高热三日，她冒雨去城外请大夫，失足跌进冰河……临终前，她说愧对于你。”

孟杳杳怔住。记忆中那张鲜活如野草的脸，竟这般轻易凋零了。她忽然想起那日城北泛舟，林琳抱着孩子跳入水中时决绝的眼神——原来她们都是困在情爱牢笼里的囚鸟，一个焚于烈火，一个溺于寒冰。

“此去北疆，珍重。”她终是接过药瓶，指尖触到他冰冷的掌心。车帘落下时，她听见极轻的一声“对不起”，散在风雪里，像一声叹息。

4

北疆的夜像一张巨兽的嘴，吞没了最后一丝天光。孟杳杳举着火把蹲在胡杨树下，铜钥匙插入树洞的刹那，机括声“咔嗒”轻响。树根下竟藏着一方石匣，匣中除了一叠银票，还有本残破的笔记。师父的字迹狂草如刀：“瘟疫非天灾，实为人祸。北疆有族擅养蛊虫，以疫为刃，当年江南惨状，皆出自其手……”

火把“啪”地爆开火星，孟杳杳脊背发寒。当年师父迟迟未公开药方，竟是因瘟疫背后藏着惊天阴谋？她颤抖着翻到末页，赫然见一行血书：“若见此信，速离北疆！”

身后枯枝“咔嚓”断裂，孟杳杳猛然回头。月光下，数十黑影无声围拢，为首者面覆青铜兽纹，手中弯刀泛着幽蓝的光。

“孟大夫，这秘密，你带不进棺材了。”

5

刀锋劈下的瞬间，一支羽箭破空而来！黑影应声倒地，孟杳杳被人拽上马背。凛冽的风灌进口鼻，她抬头望去，沈如瑾的下颌绷成一道冷硬的弧线，血顺着他的左臂淌下，在雪地上绽开暗红的花。

“抱紧我。”他挥剑斩断追来的箭矢，马蹄踏碎一地月光。孟杳杳贴在他后背，听见他心跳如擂鼓，一声声砸在耳畔。这一刻，她忽然想起多年前乱葬岗的初见——他也是这般浑身是血，却死死攥住她的裙角，像抓住人间最后一丝温度。

追兵嘶吼渐远，沈如瑾勒马停在一处山洞前。洞内火光昏黄，他撕下衣襟草草包扎伤口，声音低得几不可闻：“当年我奉命查盐案，却意外发现北疆与江南盐商勾结贩蛊。他们以瘟疫敛财，师父……是被灭口的。”

孟杳杳攥紧那本笔记，指甲陷进掌心：“所以你接近我，是为查师父的线索？”

沈如瑾沉默良久，忽然惨笑一声：“若我说，当年乱葬岗相遇是意外，爱上你是真心，你信吗？”他眼底浮起一层水雾，映着跳动的火苗，“林琳是他们安插的眼线，云哥儿……不是我的骨肉。”

洞外风雪呼啸，孟杳杳望着他苍白的脸，忽然觉得荒谬。半生爱恨，原来皆是一场局。可当他浑身是血护住她时，那心跳声做不得假。

“沈如瑾。”她轻轻抚上他染血的衣袖，“等这一切了结，我们……”

一声鹰唳划破夜空。沈如瑾瞳孔骤缩，猛地将她扑倒在地！淬毒的弩箭擦着他肩胛飞过，钉入石壁时溅起一串火星。

“走！”他推开她，提剑迎向洞外黑影。孟杳杳跌坐在火堆旁，看着他的背影渐渐被刀光吞没，忽然想起师父的话：“这世间的路，终究要一个人走。”

她抓起石匣冲向洞窟深处。暗河湍急的水声传来时，她最后回头望了一眼——沈如瑾的青衣浸在血泊里，像一片凋零的桃花。

6

三个月后，北疆时疫平息。孟杳杳将师父的笔记公之于众，朝廷派兵剿灭养蛊族，江南盐案彻底翻盘。那日她在胡杨树下立了碑，一碑葬师，一碑葬未亡人。

回江南那夜，她梦见沈如瑾站在桃林里，衣袖盈风，眉眼温柔如初。他说：“杳杳，你看这桃花，终究是开了。”

醒来时，案上摆着一枝干枯的桃枝，花瓣早已零落成泥。小桃说，那日有人在院门外放了这枝花，雪地上留下一行脚印，一路蜿蜒至京郊。

孟杳杳推开窗，春风裹着细雨扑进来。远处青山如黛，有人骑马消失在雾霭深处，玄色衣角翻飞，像一只挣脱樊笼的鹤。

来源：小小讲故事