龙出现在东西方文化传说中，但这种神秘生物是真实存在过吗？

摘要：关于龙的神话和民间传说可以在历史上各种各样的文化中找到，虽然具体细节可能有所不同，但是关于这些神兽的传说是人类讲述过的最普遍的故事之一。事实上，“龙”无处不在，以至于许多人都想知道：龙是真实存在的吗？

中国龙绘图

人类历史上的各种文化都相信龙的存在，可能是为了解释恐龙和其他史前生物的化石。

关于龙的神话和民间传说可以在历史上各种各样的文化中找到，虽然具体细节可能有所不同，但是关于这些神兽的传说是人类讲述过的最普遍的故事之一。事实上，“龙”无处不在，以至于许多人都想知道：龙是真实存在的吗？

科学家们普遍认为答案是否定的，但这些神话中的生物在人类文化中的广泛存在仍有一些特殊之处。比如英国作家约翰·罗纳德·瑞尔·托尔金（John Ronald Reuel Tolkien）的文学作品《魔戒》和《龙与地下城》之类的电影、游戏作品，因为它们吸引了大量的人痴迷，但从历史上看，龙真的存在吗？如果不是，这个想法是从哪里来的？

研究人员提出一种观点，相信龙的存在是在亚洲和欧洲独立进化而来的。然而，即使是这个观点也无法真正解释这种信念最初是如何产生的。

解释这些神兽最明智的方法是寻找一些可能激发这些神话的真实生物。然而，其他学者认为，对于为什么这么多不同的人类文化开始相信龙的存在，可能有一个更深层的解释，甚至可能是人类潜意识中根深蒂固的解释。

19世纪初，德国画家弗里德里希·约翰·贾斯汀·贝图奇（ Friedrich Johann Justin Bertuch ）绘制的典型西方龙

为了理解龙是如何变得如此普遍，我们首先看看历史上相信龙的文化的一些具体例子。例如，在中国和不列颠群岛，出现了两种截然不同的龙版本。

传统上，欧洲的龙被描述成掠食性生物。在经典文学中，西方的龙是邪恶的化身，它们囤积黄金、俘获公主、烧毁村庄，最终被英勇的骑士杀死。在今天的流行媒体中，从桌面游戏到电子游戏、小说和电影，这些神兽仍然占据着突出的位置。一般来说，西方的龙比东方的龙要重得多，主要被描述成巨大的、有翅膀的、能喷火的大号蜥蜴。

出现在不列颠群岛中世纪民间传说中的龙是贪婪而邪恶的，它们住在洞穴里，以牲畜、人类为食，甚至在一些神话中还以妖精或仙女为食。

一幅15世纪的绘画，描绘了白龙（代表盎格鲁-撒克逊人）和红龙（威尔士人）之间的战斗

亚洲的龙，尤其是中国的龙，与欧洲的龙几乎完全相反。亚洲的龙身体更细长苗条，没有翅膀，虽然会飞，但是通常被描述成没有翅膀的神兽。与中世纪欧洲民间传说中的神兽相比，亚洲的龙通常更多是正义的化身，会给人们带来雨水或好运。据说亚洲的龙生活在有永久水源的地方，如河流、雨林和沼泽。

即使在今天，这种对比也很明显。欧洲的龙仍然被描述成贪婪、邪恶的生物，比如托尔金笔下的文学作品《霍比特人》。与此同时，亚洲的龙在节日中都受到庆祝，它们甚至成为中国的十二生肖之一，属于中国人的文化图腾。

很明显，除了共享一个名字和一些类似蜥蜴的特质外，亚洲的龙和欧洲的龙是截然不同的。这种区别使得学者们得出结论，认为龙存在的信仰是在这些地区独立发展起来的。然而，相似之处也不容忽视。为什么这么多背景各异的人都有关于巨大的、会飞的、像蜥蜴一样的生物的故事呢？当然，对此一定有某种科学解释。

英国作家托尔金小说《霍比特人》中喷火巨龙史矛革（Smaug）的插画

关于为什么人们相信龙，最明显的理论也是最直接的：恐龙。据英国广播公司（BBC）的《科学焦点》杂志报道，亚洲和欧洲的人们在历史上一直把恐龙化石误认为是龙的化石。即使没有这个背景，仅凭图片就可以告诉我们，这种巨大的、有鳞片的神兽看起来很像许多恐龙，只不过有一些奇妙的修饰。

尽管我们最常将龙（至少在欧洲语境中）与中世纪联系在一起，但是这并不是文学作品中第一次提到像龙一样的生物。例如，《圣经》讲述了一种被称为利维坦（Leviathan）的巨大海洋生物，这是一种象征邪恶的海怪。希腊神话中有许多奇异的怪兽，比如九头蛇海德拉（Hydra）。即使是像海怪这样的传说，尽管它看起来不像龙，但是也表明了人类是如何创造出巨大而可怕的生物，这些生物的长相与地球上普通的动物相似。

一幅16世纪的插图，描绘了印第安人烤龙并吃龙

美国《史密森尼杂志》提供了其他一些符合要求的古代生物，包括尼罗河鳄、科莫多巨蜥和鲸鱼。任何巨型动物都可以作为龙存在的证据，特别是在以前那个比今天更普遍相信魔法的时代。

该杂志还引用了美国中佛罗里达大学人类学家大卫·E·琼斯（David E. Jones）的书《好龙集》，他在书中假设人类对包括蛇、猛禽和大象在内的掠食者有一种内在的恐惧。因此，完全有可能，通过某种潜意识的努力，人类将这些动物组合成一个神话般的顶级捕食者。

一份可追溯至公元1260年左右的中世纪手稿，其中描绘了已知最古老的现代西方龙

这也可以解释为什么许多故事都涉及勇敢的人类，通常是骑士，他们征服野兽，仿佛是在寓言般地展示人类如何克服恐惧。

那么，为什么这些神话生物在亚洲国家的传说中扮演着不同的角色呢？美国《时代》杂志2024年初的一篇报道部分解释了这一点，不过历史学家和考古学家仍在争论中国龙的起源。

中国庆祝节日仪式舞龙

中国龙最早的一个例子可以追溯到6500年前，1987年，考古学家在河南省濮阳市西水坡遗址的一座坟墓里发现了一条由蚌壳摆塑身长178厘米、高67厘米的蚌塑龙。这条蚌塑龙可以追溯到新石器时代的仰韶文化，大约存在于公元前5000年到公元前3000年之间。

有四种可信的说法可以解释中国龙的起源。第一种说法认为，龙是由于崇拜一个像蛇一样的神而产生的。第二种说法认为，龙可能与中国短吻鳄有关。第三个说法暗示了与雨的某种联系，说龙是自然崇拜的副产品。中国龙也一直与权力联系在一起，许多传说表明龙是中国历代皇帝的象征。

中国元代时期的龙饰陶器

尽管如此，这并不能完全确定生物信仰是如何变得如此突出的。最有可能的是，这是上述所有因素的结合。作为力量的象征，结合民间信仰和自然崇拜，龙的形象表现出强大的持久力，令人敬畏。

中国香港艺术家何文蕙（Bao Ho）在2024年接受美国杂志《读者文摘》采访时表示：“在中国文化中，人们认为自己是‘龙的传人’，很久以前，人们就向龙祈祷，以获得祝福和保护。”

何文蕙

何文蕙还说道，这些神兽曾经被视为具有神奇力量的幻想生物，最终变成了中国文化象征的一部分。

当然，把这种生物作为一种象征和真正相信龙的存在是有区别的。此外，这个具体的例子并没有触及为什么神话中的神兽在不同文化中如此普遍的核心问题，但也许还有别的原因可以解释这一点，至少大卫的书《好龙集》是这样认为的。

日本浮世绘风格描绘的龙

大卫在他的书里早期断言：“大多数人在他们历史上的某个时刻都相信龙是真实存在的，在16世纪之前，有成千上万的目击者看到了龙的存在。”

随后，大卫列出了在11世纪到13世纪之间24个不同的城镇，这些城镇报告了龙的存在，显示了相信龙的存在是多么的普遍。

大卫还正面处理了恐龙的问题，他写道：“让我们先去掉一个最明显的相似之处——恐龙。它们不能为龙做模型，因为恐龙在人类进化之前已经灭绝了数百万年。”

至于人类把化石误认为是神话生物的理论，大卫提出了一个问题：“除非一个人已经知道龙长什么样子，否则他怎么能把什么东西认出来是龙？”

这是一幅17世纪的龙的插图，据说它生活在罗马郊区

即使是史前遇到的可怕的巨大生物，如泰坦蟒或猛犸象，也不能解释为什么这些神兽在世界各地的故事中一直存在，因为某些动物总是被孤立的。然而，在古希腊和古罗马、在斯堪的纳维亚人和维京人、在中国、日本和其他亚洲国家的神话中，都可以找到关于龙的故事。甚至一些美洲原住民社区也有关于爬虫类怪物的故事。

最后，大卫认为，这种普遍相信龙的存在可能归因于人类的进化。猴子被证明对蛇和大型丛林猫有一种天生的恐惧，鉴于猴子和人类在基因上的相似性，因此，假设人类也对大型捕食者有某种天生的恐惧是合理的。因此，这些内在的恐惧可能无意中激发了关于龙的故事。

泰坦蟒绘图

然而，值得注意的是，并非所有人都同意大卫的观点。许多学者确实相信，人们很可能根据他们在泥土中发现的骨头构思出龙和其他神话生物。也许是一只恐龙的头骨给它的发现者带来了如此大的恐惧，以至于猜测它可能是什么，并思想上创造了能召唤出最可怕的生物：一种浑身鳞片、会飞、会喷火的巨大神兽。

不管你怎么看，人类都可能有几十种方法想出龙的存在，尽管很难准确地指出它是何时、何地、如何产生的。就像古代文化的许多元素一样，这些细节已经随着时间的流逝而消失了，现在我们唯一可以肯定的是，地球上从来没有过龙这种神秘的生物。

也就是说，现代仍有相当多的生物与传说中的喷火兽相似。

科莫多巨蜥

现实世界中的“龙”的第一个也是最明显的例子是名副其实的科莫多巨蜥（又称：科莫多龙），这是一种大型蜥蜴，生活在印度尼西亚的几个小岛上。即使在今天，科莫多巨蜥也是地球上最大的蜥蜴物种，有些个体的身长可以达到惊人的3米。自从1910年西方科学家首次观察到科莫多巨蜥以来，人们就很难忽视它们与传说之兽的相似之处。

科莫多巨蜥速度快，力量大，非常具有攻击性，它们是其生态系统的顶级掠食者，与大多数其他爬行动物不同，它们成群猎食鹿和其他猎物。如果地球上有任何生物的名字中带有“龙”这个词，那么科莫多巨蜥比其他任何生物都更有资格。

同样，鳄鱼也可能是龙的灵感来源。虽然我们不把鳄鱼称为“龙”，但是毫无疑问，这些大型的、有鳞片的食肉动物与它们神话中的表亲有很多共同之处。