摘要："赵大人上任月余，勤政爱民，本神甚是欣慰。"城隍声音如洪钟，震得赵明德耳膜生疼，"只是近来阴司事务繁忙，特来向大人借八名差役服役，望大人应允。"
大明万历二十三年秋，济南府历城县新上任的县令赵明德做了一个怪梦。
梦中，城隍庙内香烟缭绕，泥塑的城隍神像竟活了，走下神坛向他拱手作揖。
"赵大人上任月余，勤政爱民，本神甚是欣慰。"城隍声音如洪钟，震得赵明德耳膜生疼，"只是近来阴司事务繁忙，特来向大人借八名差役服役，望大人应允。"
赵明德梦中惊疑，拱手问道："不知城隍爷要借差役作何用途？"
城隍捋须而笑："此乃天机不可泄露。大人只需将差役姓名书于简牒，焚化于庙前香炉即可。三日后自当奉还。"
言罢，城隍身形渐淡，化作一缕青烟消散。赵明德猛然惊醒，发现窗外已是东方泛白。他坐起身来，额头冷汗涔涔，梦中情景历历在目。
"怪哉！"赵明德喃喃自语，"莫非真是城隍显灵？"
他本不信鬼神之说，但此梦实在蹊跷。思量再三，赵明德决定宁可信其有。早堂过后，他唤来师爷周文彬，将梦境细说一遍。
周师爷捻着山羊胡须沉吟道："大人，城隍乃一方守护神，若真有需求，理当相助。不如选八名年强力壮的差役，写下姓名焚化，也算结个善缘。"
赵明德点头称是，当即从三班衙役中选了八人：王五、李七、张三、赵四、周五、郑六、钱八、孙九。这八人皆是二十出头的壮小伙，平日里跑腿送信、缉拿犯人，手脚麻利得很。
午后，赵明德亲笔将八人姓名书于竹简之上，又备了三牲祭品，带着周师爷和几名随从来到城隍庙。庙祝见县令亲临，忙不迭地打扫庭院，点燃香烛。
赵明德在城隍像前焚香祷告，然后将写有八人姓名的简牒投入香炉。竹简遇火即燃，化作一缕青烟盘旋上升，竟似有人牵引般直入城隍神像鼻中。在场众人无不骇然。
"大人，此事..."周师爷声音发颤。
赵明德强自镇定："且看三日之后。"
当日无话。谁知次日清晨，县衙内一片哗然。原来昨夜八名差役竟同时暴毙家中，死状安详，如同睡去，却再无呼吸。家人发现时，尸体都已僵硬。
消息传开，历城县顿时炸开了锅。街头巷尾议论纷纷，有说八人得罪了城隍遭报应的，有说被妖邪勾了魂的，更有甚者传言历城县将有大灾降临，八名差役只是开始。
赵明德闻讯大惊，亲自查验八具尸体，却找不出任何致死原因。八人面色红润，无伤无病，仿佛只是睡着了一般。
"莫非真是城隍..."赵明德心中发毛，当即备了厚礼，再赴城隍庙询问。然而任凭他如何焚香祷告，城隍像始终寂然不动。
就在全城惶惶不安之际，城东酒肆老板孙二却遇到一件更诡异的事。
孙二年过五旬，在城东开了间"醉仙楼"，因酒醇价廉，生意颇为红火。他与差役王五有些交情，王五生前常来饮酒，偶尔手头紧时，孙二也会赊账给他。
这日夜深，孙二正要打烊，忽听门外传来熟悉的脚步声。
"孙老哥，且慢关门！"
孙二回头一看，竟是王五站在门口，身着差服，腰间佩刀，与平日无二，只是脸色略显苍白。
"哟，王五兄弟！"孙二惊喜道，"听说你...你不是..."他猛然想起王五已死的传言，话到嘴边又咽了回去。
王五似未察觉，笑道："多日不见，老哥生意可好？今夜同僚聚会，特来买些酒水。"
孙二心中惊疑，但见王五言谈举止与往常无异，便按下疑虑，问道："招待什么客人呀？要多少酒？"
"一同工作的朋友很多，"王五环顾店内，"买一瓶'醉仙酿'即可，大家叙叙旧。"
孙二从柜台下取出一瓶珍藏的"醉仙酿"，这是用高粱精酿而成，平日卖五十文钱一瓶。他犹豫片刻，还是递给了王五。
"老规矩，记账上吧。"孙二道。
王五却从怀中掏出钱来："今夜是公差，现结为好。"说着将一把铜钱放在柜台上。
孙二数了数，正好五十文，便收了钱，又取了一包花生米递给王五："下酒菜，算老哥请的。"
王五拱手称谢，转身离去。孙二送到门口，只见月色如水，街上空无一人，王五的身影很快消失在夜色中。
"怪事..."孙二喃喃自语，"明明听说王五已经..."他摇摇头，决定明日去县衙打听清楚。
次日一早，孙二刚开门营业，就见街坊刘老汉慌慌张张跑来："孙掌柜，不得了！昨夜王五的棺材里传出哭声，他老娘吓得昏死过去！"
孙二闻言大惊，忙问详情。刘老汉说，今早王五家人去灵堂守灵，忽听棺材内有响动，接着传出王五的哭声，说"阴间当差苦，求家人多烧纸钱"。家人吓得魂飞魄散，请来道士作法，才安静下来。
孙二听得脊背发凉，猛然想起昨夜王五来买酒的情形。他急忙拉开钱柜，找出昨夜收的五十文钱——哪是什么铜钱，分明是一把纸灰！
"我的娘哎！"孙二两腿一软，差点坐在地上。他定了定神，想起昨夜王五说要去城隍庙，便壮着胆子往城隍庙走去。
庙祝见孙二面色惨白，忙问缘由。孙二将昨夜之事说了，庙祝也吓得面如土色。二人战战兢兢打开庙门，只见正殿内八具新塑的泥像赫然在列，正是死去的八名差役！
更令人毛骨悚然的是，在泥像前的供桌上，赫然放着孙二昨夜卖给王五的那瓶"醉仙酿"，封泥完好，酒水丝毫未少。
"这...这..."孙二指着酒瓶，说不出话来。
庙祝哆哆嗦嗦道："昨夜我锁门时，殿内并无此物..."
消息很快传到赵明德耳中。县令大人亲临城隍庙查看，见到酒瓶和泥像，又听闻孙二遭遇，不禁倒吸一口凉气。
"看来城隍确实借走了八名差役。"赵明德对周师爷道，"只是不知何时能还..."
周师爷低声道："大人，阴司借人，恐怕有去无回啊。"
赵明德沉思良久，下令厚葬八名差役，又在城隍庙内为他们塑了等身像，四时祭祀。
然而，就在第三日清晨，守灵的差役突然跌跌撞撞冲进县衙，大喊："大人！活了！八位差爷全活了！"
赵明德大惊，连忙带人赶到城隍庙。只见八具棺材全部打开，王五等人正坐在棺中，面色如常，只是神情恍惚，仿佛刚从一场大梦中醒来。
"大人！"王五见到赵明德，连忙跪拜，"小的们奉城隍之命，去阴司押解了一批恶鬼，如今差事已毕，城隍爷便放我们回来了！"
李七也道："阴司道路幽暗，鬼哭不绝，若非城隍爷赐下的护身符，我们怕是回不来了。"说着，他从怀中掏出一张黄符，上面朱砂字迹已褪色大半。
赵明德仔细查看，发现八人身上皆有异状：王五腰间佩刀缠着红绳，张三衣领内别着槐叶，李七靴底沾着香灰……种种迹象，皆与阴司有关。
"回来就好！回来就好！"赵明德长舒一口气，当即命人备下酒席，为八人压惊。
当夜，赵明德再次梦见城隍。
城隍笑道："赵大人，多谢借人。八名差役勤勉能干，阴司已记下功德，他日必有福报。"
赵明德连忙拱手："城隍爷，不知他们所见阴司之事，可否告知？"
城隍摇头："阴阳有别，天机不可泄露。不过，他们身上所带之物，皆可护佑平安，大人不必担忧。"
言罢，城隍身形消散，赵明德醒来，发现窗外天已大亮。
自那以后，八名差役虽复生如常，却都莫名通晓了阴司律法，断案时往往能道出常人不知的细节。而历城县衙的差役们但凡出远门办差，必先到城隍庙祭拜，否则途中必遇怪事。
赵明德特意在城隍庙立碑记此事，碑文最后写道："阴阳虽隔，其理相通。神人异路，其心可鉴。"
而那八名差役，后来皆活到古稀之年，无病无灾。临终时，家人皆见他们含笑而逝，仿佛早有预感。更奇的是，他们下葬那日，有人看见八个穿差服的人影从灵堂飘出，径直没入了城隍庙的壁画之中……
来源：故事大王