摘要：老夫人把我们几个大丫鬟叫到跟前，语气平静却透着威严：“你们都长大了，是时候有个去处了。”
十七岁那年
老夫人把我们几个大丫鬟叫到跟前，语气平静却透着威严：“你们都长大了，是时候有个去处了。”
她顿了顿，接着说：“要么去伺候各房的爷们儿，做个妾；要么嫁给外院的管事，做他们的妻。”
我们四个人站在那里，空气里弥漫着紧张和不安。
三个姐妹很快都选择了做妾，她们互相安慰着，觉得这是最稳妥的路。
秋霜却犹豫了，她看向我，眼神里满是迷茫：“阿瑶，你怎么选？”
我低下头，默默地想着，良久才抬起头，轻声说：“我选管事。”
秋霜惊讶地看着我：“为什么？大家都选妾，你却……”
我叹了口气，声音里带着一丝无奈：“秋霜，我不想我的孩子以后再做丫鬟了。”
她愣住了，眼神里闪过一丝复杂的情绪：“阿瑶，你这是在赌未来啊。”
我笑了笑，语气却很坚定：“我知道，可我更不想让孩子重蹈我们的覆辙。”
秋霜沉默了，她似乎明白了我的决心。
老夫人看着我，眼神里闪过一丝赞许：“好，既然你决定了，那就去吧。”
我点了点头，转身离开，心里却充满了未知和期待。
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决定后半生的那天，是个大晴天，日头高高挂着，照得人眼花。
陶妈妈和煦地对我们说：“这是一辈子的大事，老夫人仁厚，让你们自己决定，今晚都好好想一想，明日来告诉我结果。”
她的话音刚落，我们四个小姑娘都红了脸，低下头，不敢对视。
春露作为年纪最大的姐姐，等陶妈妈离开后才开口：“现在不是矜持的时候，我们四个一起长大，情谊比亲姐妹还厚，互相通个气吧！别往后不小心做了仇人。”
她的眼睛亮晶晶的，盯着我们每一个人，因为她早就有了去处。
我们四个都是老夫人院里的大丫鬟，老夫人是林府最大的长辈，我们的去处自然不会差。按从前几位姐姐的例子，本该是配个前院的管事，再回后院做个管事妈妈。但那得等到二十岁往后。
这次轮到我们，是因为老夫人的三个儿子：两个亲生的，一个庶子。府里的家业自然由长子承担，老侯爷在边疆驻守，大爷是世子，就是府里的顶梁柱。可大爷二十七岁了，还没有儿子。
大夫人是个善妒且家世显赫的人，前头生过一个女儿，老夫人便一直忍着。忍了六年，大夫人再没怀过孕，老夫人终于坐不住了，决定往大爷房里塞人。但只给大爷塞人，就是在打大夫人的脸，等于指着她骂不能生。所以老夫人决定每房都指一个，首先想到的就是我们四个。
老夫人是个心软的长辈，做妾和配管事两条路都让我们选。左右院里多的是丫鬟，若我们不愿，总能凑够三个愿意做姨娘的。
春露率先开口：“我看大爷房里不错，他到底是长子，以后的日子肯定好过。”
夏荷笑了笑：“我看三爷挺好，老夫人疼小儿子，我也能得着好。”
秋霜撇撇嘴：“我不想做妾，生个孩子都不能叫我娘，没意思，我要选个管事。”
我则讷讷道：“我瞧着二夫人和气，我想进二爷的院子。”
二爷是府里唯一的庶子。春露不放心地确认：“冬雪妹妹，你当真吗？”
我点点头，娘早就教过我，做姨娘的，夫人的性情比夫君更重要。
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可到头来，事情还是出了差错。
春露欢欢喜喜绣她的鸳鸯被时，突然被人冲进来塞住嘴绑了出去。
大大的厅堂里，她惨白着脸跪在那儿，大夫人甩出几个肚兜，对老夫人说：“还请母亲做主，这个丫头虽是您院里的，却是个不干净的。她跟马厩的董癞子私通，这些肚兜就是证据，万不能配给大爷。”
老夫人的面色沉了下来，小辈这么骂长辈的丫鬟，这是在向老夫人叫嚣，不满她给大爷纳妾的安排。
可不等老夫人开口，大夫人又笑眯眯地说：“但您院里的，除了她都是好的。媳妇儿瞧着夏荷就很好，不如母亲换个人，把夏荷指给大爷，也好让大爷早日开枝散叶。”
原来不是不让大爷纳妾，只是不让他纳那个合心意的妾。
我一个丫鬟能看懂的事，老夫人自然更能看懂。她沉痛地看着春露，可只一瞬就收敛道：“老大房里的事终究是你做主。既如此，就换成夏荷吧！来人啊！把春丫头拉出去，跟马厩那个一起赶出府。”
从头到尾，春露嘴里的布都没取下来过。她惶恐地进来，绝望地出去，主人们连一句辩解的机会都不给她。因为在老夫人心里，她冤不冤枉不重要，儿子房里的安宁才更重要。
这一场别人的祸事里，冷汗淋漓的却是我这个旁观者。我捏紧了帕子，再一次在心里起誓，我再也不要生下一个跟我们一样的小丫鬟。
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夏荷哭了一整晚，她跟春露一个屋，感情最是要好。
她掏出大半金银塞进春露的行李，哑着声对我说：“我顶了她的缺，她一定不想见我。冬雪，你把包裹拿给她吧！跟她说出去了也要好好过。”
可冷风如刀的傍晚，大夫人的嬷嬷就那么守着，把包裹里我们塞的钱都搜刮了个干净。
我只能拽着春露的手，用袖子遮掩着递过去一角银子，最后说一句：“春露姐，多保重。”
她拼命甩脱那些人抱了我，在我耳边轻而又轻地说：“帮帮我，帮我去找大爷，让他来救我。”
她说的时候，董癞子就在旁边，咧着一嘴黄牙，觊觎地看着她。大夫人的嬷嬷把春露姐的卖身契给了他，他从此就是春露姐的男人。
我知道我不该管。可我们七岁来院里，一起度过十年光阴，那些互相庇护的往事冲散了我的理智。我守了三日，终于守到大爷。
就在我们院子外，就在他曾跟春露耳语过的廊桥下，他拦住夏荷，捏了一下她的手，笑着说：“好丫头，这副耳坠子给你，等进了院子，爷再好好疼你。”
一句话没说，我转了身。是我痴了，只是个小玩意儿，谁会在意它叫春露还是夏荷。
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秋霜是最早走的，她被指给了柳管事。
我跟夏荷抬了姨娘，只是穿身粉色衣裳，摆个简单的酒席，爷们儿是不可能出现的，可她却有完整的婚礼。
柳管事三代都在侯府，他爹也是得用的管事，早在外面置了屋子。我跟夏荷拿出毕生功力，给她绣了件龙凤呈祥的婚服。吹吹打打的唢呐声里，她进了那顶我注定上不了的花轿。
最后一刻，她拉着我的手落泪道：“自从你说你要当姨娘，我本打算这辈子再不跟你交心了，可不问这句我又不甘心。明明你从前跟我一样不屑争抢，怎么事到临头犯糊涂？做妾能得什么好？你看看春露姐。”
我擦干她的泪，笑了笑：“乖，新娘子要高高兴兴的，以后再同你讲。”
可我知道，我一辈子都不会告诉她是为了孩子，那是在往她心上扎钉子。
她素来傲气，老夫人院子里也平和，春露姐是最惨烈的一遭了，但我七岁就见过。
那年老夫人要人，进她院子的本不该是我，是她陪嫁丫鬟的小女儿，可大少爷看上小姑娘的姐姐做通房，她姐姐惧怕未来大夫人的名声不从，就那么全家被整治得发卖了出去。
从小陪着老夫人长大的丫鬟啊，跪下来求了又求，不及大少爷装病一场。
这些本不该小孩子知道的事，娘却把我搂在怀里，细细地讲给我听。她说：“小雪啊！哪怕现在你听不懂，也要记着，主子们的情分就那么一点，你要低着头做事，千万别扎进他们眼里，不然料理我们，一句话的事。”
后来她去世了，她教的道理我却牢牢记着，我不争不抢，恨不得别人看不见我。
可我不愿再生一个跟我一样战战兢兢的小奴才了。
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伺候二爷那天，是二夫人先见了我。
圆圆的脸蛋，很和气地对我说：“咱院子小，难为你是老夫人院里出来的还肯来，放宽心，以后就是一家人。”
我的心激动得要跳出来，忍不住抬头看她。
你看，她也是姨娘生的庶女，可她如今是官宦人家的正头娘子，等往后分了家，她还会成为老夫人那样的老太君。
她可以，我的女儿就可以。
我恭敬地伏在地上磕头：“谢谢夫人，往后奴婢一定一切都听您的。”
她扶起我：“都是一家人，就别自称奴婢了，往后我就叫你小雪。”
跟我娘称呼我一样，我突然有点莫名的心安。
见完夫人，就是长长的等待。
二爷一直到天黑透才进了我的屋子，憨厚的脸庞依旧憨厚，却从袖子里掏出一只钗道：“阿沅说你不能上花轿是一辈子的委屈，叫我送件东西哄哄你，我也不懂这些，你看看喜不喜欢？”
接过钗，我真心实意地欢喜道：“谢谢爷，妾喜欢，很喜欢。”
怎么能不喜欢呢？会叫主君送东西给妾的主母，这么敬重主母的主君，我费尽心思挑的人，真的没有挑错。
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做妾的日子各不相同。
我在二爷院子里依旧悄无声息地生活，他每月来两次，每次来都带着温和，却也只来两次。
白日里，除了给夫人请安，我都安静地在房间里绣花，偶尔也会假装路过花园，看小姐咯咯咯地撒欢。
夫人生了一儿一女，有慧小姐才两岁多，正是可爱的年纪。
但夏荷的妾却做得很高调。
大夫人仿佛要打那些说她善妒人的脸，金银珠宝，各色补品，不要钱一样往夏荷房里送。
大爷瞧着她的贤良劲，也放开了手脚折腾，一月有一半要宿在夏荷房里，这跟从前大不一样的景象，热闹得府里人人都在传。
她光景好，但能说话的人还是少，便有时来我这里坐坐，每次来，都带好东西，我推拒也要留下。
就是说的话越来越让人担心。
她问我：“冬雪，你后悔选了二爷吗？咱们都是同样的丫鬟，如今我的日子却比你好这么多。”
说这话时，她脸上带着隐秘的骄傲，好似自己做成功了什么了不得的大事。
可我还记得春露姐凄惨的样子，不安地劝她：“你收敛些，大夫人毕竟是夫人。”
她摸着肚子，把头微微昂起：“那又怎样？我肚子里说不定就是大爷头一个儿子，做了长子，后头的福气谁也说不准。”
原来她怀孕了，若大夫人真的再不能生，的确是天大的福气。
可福气也要有命去享。
我又一次多管闲事道：“夏荷姐，你听我一声劝！我们做了妾，生的孩子就由不得自己，别生不该有的心思。想想春露姐，我不想再失去一个姐妹。”
提起春露姐，她的脸颤了颤，嘴上虽然仍硬道：“她总要顾忌着孩子将来恨她，她不敢的。”
可回去后，传到我耳朵里的风声却是她对大夫人更恭谨了。
大夫人也给她做足了面子，逢人就夸她好，说只要她生下儿子，就把卖身契还她，再去官府把她抬成贵妾。
贵妾跟丫鬟抬的姨娘不一样，那是好人家的闺女才有的待遇，即便做了妾，也能被当成半个人，主母都发卖不了。
我算着日子替她高兴，没想到临她生产，还有更高兴的。
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大夫人叫了我去，春露也跪在里面。她难得和颜悦色地对我们说：“这胎对大爷很重要，听说春露在外面也学了些接生手段，你们是夏荷的好姐妹，便由你们陪着她在屋里生产吧。”
我低头应是，等到无人处，惊喜地打量着春露姐。我搜遍全身，只恨自己只带了银耳环这点值钱东西，忙摘了塞给她：“春露姐，这是我仅有的一点心意，你拿着。”
她却不收，摇头道：“你也听大夫人说了，我做了稳婆，日子不愁过。董癞子对我不差，我如今收心跟他好好过，你看，连府里都肯请我，你就别操心了。”
我沉浸在姐妹团聚的那份情里，没看见夏荷瞧见春露姐的慌张，也没注意到春露姐那一瞬的恨意。
等产后那碗补药喂进夏荷的嘴里，等她口吐鲜血，止都止不住，我才知道发生了多荒唐的事。
春露姐指着夏荷，癫狂地骂道：“娼妇！叫你跟我抢大爷，叫你偷我的肚兜去大夫人那儿冤枉我！今日该生孩子的本来是我，你才该跟董癞子过！”
她撸起袖子，满臂都是伤痕，又哭又笑着：“我给他的酒里也下了药，你们去地下做对鬼夫妻吧！才配得上你们一起合谋算计我。”
那些疯言疯语里，我拼拼凑凑着知道，董癞子天天打她，她本已认命，可有一天那个混蛋喝醉酒说胡话，她才知道那些肚兜是夏荷偷出去的。
夏荷吐着血，也哭了，我便知道都是真的。
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我跟春露姐一样恨，可我还是舍不得她死。我拼了命地叫，四处找人，可那些人就像抱着孩子消失了。
已经出气多进气少的夏荷叫住我，连话都是断断续续的：“别……别找了，你还不懂吗？是夫人……夫人要我死，她怕孩子将来恨她，她得找人替她背这个锅。”
她复杂地看着春露姐，像辩解又像忏悔：“人不为己天诛地灭，既然……既然要做妾，自然求最好的去处。夫人来找我，说她绝不会让春露姐进院子，我不干，她就找别人干。
大爷没有儿子，若我生了，将来他可能就是整个侯府的当家人，我心动啊，我怎么能不心动？
可夫人明明答应我，她会给春露姐找个好管事，从董癞子出现开始，我就知道我会遭报应！好冬雪，姐姐求你最后一回，我活不成了，你把春露送出去吧！再晚，她、她也活不成了。”
七八月的暖阳天，我浑身冰凉地拽着春露姐往外走。我知道，我叫了十年的另一个姐姐，在我身后的屋子里等着咽气，可我一点办法也没有。
踏出门槛那步，传来她最后一声喊叫，她在喊：“春露姐，我还清了。我的儿，娘看不见你长大了，你要好好的，好好的啊！”
身边疯疯癫癫的人愣住了，抓住我的手用力得真疼，可我只能推着她往外走，往活路走。
没有人会比我们这些丫鬟更熟府里的小路。趁着没人，我拖她到小门，摘下银耳环扔给她，用力把她推出去：“春露姐，忘了吧，恨也好，疼也好，我跟她都希望你活下去。”
我不敢看她的眼，只敢胡乱地往回走，走着走着，就像熬干了最后一滴心头血，扑通一声，栽倒在院子里。
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再醒来，一切尘埃落定。
秋霜满眼是泪地坐在我床边：“若知道这是最后一面，我心里就是再别扭也会去。好好的四个姐妹，怎么就只剩了我们俩。”
大夫人为了把春露名正言顺地叫进府，说是姐妹陪着生夏荷更安心，也是叫了秋霜的。可秋霜自我们都选做妾起，就自动疏远了我们，这次也找了理由推脱。
我低下头，问道：“府里现在怎么说？”
“还能怎么说，当时院里接生的人全都作证，听见是夏荷先诬陷春露，才惹得春露报复。大夫人说大爷的孩子不能有这么不堪的生母，老夫人便做主，那个孩子从族谱上起就是大夫人生的，从此府里没有过夏荷，也没有过春露。谁再提，就直接打死。”
说完，她的泪掉得更凶了，往门口觑一眼没人，才小声咬牙道：“两个没出息的窝里横，临死都不知道该拖谁走，偏叫那个始作俑者还好好坐在高堂上。”
她从来都是这么聪慧敢说的性子，我却惊得去捂她的嘴：“无凭无据的事，你别胡说！”
大夫人早就做足了对夏荷好的姿态，再加上夏荷栽赃春露那一出，即便是那个孩子长大后听见什么风声去查，也没有人会怀疑大夫人才是布局的那个人。
夏荷从前说得对，大夫人怕孩子恨她，可这份怕没有叫她放过夏荷，反而把事做得更缜密，从一开始让夏荷去偷春露姐的肚兜，她就算好了要用这个把柄要夏荷的命。
否则那碗药怎么会等孩子生完了才有机会出现？否则当时院里的人怎么时机那么好，听完春露姐的控诉，等我找人求救却都不见了？
越想越怕，我盯着秋霜的眼嘱咐道：“记住了，刚刚那句话你没说过，从此有人试探地问你夏荷，你就往死里骂，骂她祸害了春露，小霜，是夏荷先做错了，你如今有了儿子，你想连累他吗？”
大夫人不能凭着怀疑就杀人，人死多了也是把柄、是蹊跷，只要外人以为我们也恨夏荷，那就能平安。
秋霜苦涩地笑了笑：“这有什么难？我本来就恨她，恨她脑子发昏，恨她背信弃义，恨她害苦了春露姐，可人真奇怪，她真死了，我的心又这么疼。”
到底我们都不是春露姐，没真的受过那些磋磨，总还留着一点无用的慈悲。
10
秋霜擦了擦眼泪，故意大声地嘟囔着走了出去。
“哼，吓傻了就对了！谁让你们这么欺负人！”她的声音在院子里回荡，仿佛在向所有人宣告我的狼狈和对夏荷的恨意。
我看着她的背影，心里却清楚，这事儿还没完。春露姐逃走了，大夫人肯定不会放过我。
果然，二夫人叹息着走了进来，语气里带着无奈：“本来你有孕是件高兴的事，可现在府里乱糟糟的，也不能替你庆祝。”
我抬起头，有些迷茫地看着她。
“好在老夫人体恤，不准那些人再来问你，免得你想起血腥场面再影响了胎儿。”她继续说道。
我愣住了，原来大夫刚刚来给我诊过脉，我竟也有孕了。
“真的吗？”我小声问，声音里带着一丝颤抖。
二夫人点了点头，眼神里满是温柔：“嗯，是个好消息。”
我被这消息砸晕在当场，好一会儿，才郑重地给夫人行礼道：“谢谢您，您真是个好人。”
二夫人摆了摆手：“别这么说，我也是为人母的，能体会你的难处。”
我心里清楚，一定是二夫人当着人前提出要给我养胎，老夫人才顺势准的。她最怕别人说她刻薄庶子，面上功夫一向做得很好。
二夫人不似大夫人那般敲锣打鼓，她只是默默免了我的晨昏定省，还给我加了菜的份例。
“这些小事，却很适合你养胎。”她轻声说道。
我点了点头，心里满是感激。我的孩子，我比任何人都当心，也比任何人都避着大夫人院里的人。
怀到六七个月，有经验的稳婆却说我该多走动，这样好生养，我才往花园多去了几趟。
“多走动走动，对孩子好。”稳婆当时是这么叮嘱我的。
去多了，难免碰上在那里玩的孩子。
大夫人抱着那个叫呈远的孩子，慈眉善目地逗弄着，事事妥帖，连手累了换给别人抱都舍不得。
我避在角落，默默地想，好歹夏荷有一件事心想事成了，她的儿子会很好很好。
11
我本以为这是能在花园碰见最大的事了。
可临生产前，我越发睡不着，晚上偶尔也忍不住一个人去逛逛。
这一逛，就逛到有慧小姐偷偷在爬树摘桃子。
“慧姐，你下来，太危险了！”我忍不住喊了一声，声音里带着焦急。
白日里我就听见她要上去，二夫人不许，她竟晚上一个人溜出来。
那么高的树，才三岁多的小娃娃摇摇晃晃地站在上面，我怕惊着她不敢喊，可梭巡遍园子，也看不见一个下人。
根本不容我思考，她那么直直地掉下来，我就那么下意识垫上去。
“啊——”我倒在地上，剧烈的疼痛让我几乎失去意识。
小孩子终于知道怕，哇哇哭起来，才引来守夜的人救命。
染红的水一盆一盆端出去，二夫人把参片塞进我嘴里，握紧了我的手给我打气：“大夫说要不是你接的那一下，慧姐的腿就跛了，好小雪，只要你活下来，不论你要什么，我都答应你。”
血肉剥离身体的感觉叫我以为我快死了，我艰难地抬起头，看着二夫人。
“夫人，我不为自己求，能碰见你跟爷已经是我的福气，我只求您一件事，无论今天我能不能活，求您，把这个孩子记在您名下吧！”我艰难地说出这句话，声音里带着一丝恳求。
二夫人愣了一下，随即紧紧握住我的手：“好，我答应你。”
看见夫人点头的一瞬，我的身体好似又有了力气，用力那么一挣，有婴儿呱呱坠地。
12
随有慧小姐的排行，二爷给孩子取名有仪。
大夫说我伤了根本，恐怕不会再有下一个，我有些失落，不能再给她生个弟弟庇护她。
“大夫真的这么说？”我小声问二夫人。
她点了点头，眼神里满是遗憾：“是啊，不过有仪已经很可爱了。”
可因祸得福，夫人待她更加上心，呈山少爷和有慧小姐也爱逗弄她。
她养在夫人屋里，我克制着不去看她，跟我这个亲生母亲接触越少，她的将来才能越好。
三个月大，夫人带着她一起来看我，不赞同地对我说：“自己亲生的女儿都不敢亲近，你是不放心我这个主母吗？”
我低下头，声音里带着一丝哽咽：“夫人，我只是不想让她因为我受委屈。”
“你如今当了娘也该懂，那晚你救了有慧，就是救了我。”她轻轻握住我的手，“我也跟你说句掏心窝子的话，我跟夫君都是庶出，我们懂姨娘的苦，你不必做成这样。”
我抬起头，眼神里满是感激：“谢谢您，夫人。”
我自然知道，当初我选二爷，就是图他们这份懂，所以定会善待庶子女，可我也知道，他们是真的恩爱夫妻，本不该有我。
夫人待我诚，我鼓起勇气问道：“看了三爷院里的情况，您真的没怕过，也没怨过我吗？”
从前大夫人不让大爷纳妾，二爷是自己不愿，三爷年纪小刚成亲，跟三夫人正是如胶似漆，三个院里都没外人。
老夫人塞人那一出，本以为大爷会最荒唐，可到最后，却是三爷尝到了甜头，一房一房往院子里纳人，三夫人没有大夫人的泼辣和家世，只能把苦水往肚子里吞。
她笑了笑：“做女人哪有不怕的？可再怕我也知道，能安我心的不是你，是我丈夫，他若想要，有没有你都一样。”
我点了点头，心里的愧疚少了一点，可我仍问道：“夫人，请您恕我僭越，你做姑娘时，羡慕过您的嫡姐吗？羡慕她有个出高门的母亲，不用听那些不中听的话。”
二夫人看着我，良久才叹了口气。
“我懂了，你怕的从来不是我这个主母，而是你自己这个丫鬟出身的身份，会让我的有仪为你伤心。”她轻声说道。
羁绊越少，她为我伤的心就越少。
13
二爷不用再给我孩子傍身，来我房里便只需要聊天，我跟他们夫妻渐渐处成了亲人。
“小雪，今天有仪又闹着要见你，我让她过会儿再过来。”二夫人笑着跟我说。
“她还小，不懂事。”我轻声回应，心里却满是温柔。
有仪小的时候真可爱，她以为我是夫人的妹妹，每次避不开相见的时候，都甜甜地叫我“姨姨”。
“姨姨，你今天做的口巾真好看！”一岁的时候，她把口水吐得到处都是，我给她做口巾。
“姨姨，你看我爬得多高！”三岁的时候，她跟有慧小姐一样调皮，我悄悄缀在后面，连一眼都不敢错过。
“姨姨，有慧欺负我！”四岁的时候，她跟有慧小姐拌嘴在院子里哭，我不敢现身哄她，只能摘了多多的花瓣，让小丫鬟全撒在她头上，她由哭转笑，就像笑在了我心上。
“姨姨，这个字我写得好不好？”六岁识字，七岁见女先生，一桩桩一件件，我都满心欢喜地帮她记着，我的有仪，跟有慧小姐长得一样好呢！
可八岁，她闯进我的小屋，红着眼问我：“雪姨娘，她们说你才是我亲娘，这是真的吗？”
有小丫鬟跟在她身后追进来，哭得凄惨道：“小姐，我胡说的，你别问了，让夫人知道，我就要被打死了。”
“你别胡说！”我慌得手脚都在抖，强装镇定地摇头，“三小姐您别拿我开玩笑了，您养在夫人院里，如何会是我生的？”
可我的桌上还放着绣桃花的帕子，那是她最爱的花样。
她气鼓鼓地瞪着我，再不说话，抓上那条帕子就跑了，我想追，却腿软得一步都挪不动。
还是夫人派人给我送的信，说有慧小姐正在劝她，只是那个小丫鬟，她怎么也不同意处罚或送走。
“小雪，你别担心，我会处理好的。”夫人的声音里满是安抚。
我揪心地等着，怕她闹，怕有心人传，怕我出身的印子打在她身上。
还好还好，最后是风平浪静地过去。
可我不敢再频繁地躲在暗处看她，日子一下，变得真难熬。
生辰那天，夫人为我置了桌酒席，她跟二爷要出府应酬不能来，伺候我的小丫鬟陪我喝了几杯，就醉酒被我打发回去睡了。
“姨娘，我给你送寿礼来了。”有仪就是这时候进来的，手上拿着一个卷轴，小脸依旧气鼓鼓的，走到我旁边，打开那个卷轴说：“先生最近在教我们写寿字，母亲说做人要勤俭。既写了，就送给你吧！”
她装作不在意，眼神却不自觉地流露出期待，期待我高兴。
其实根本不用这幅字，从她进屋那刻起，我就知道一切都是值得的，夫人把她教得真好，好到连我这样的亲娘她也认。
我忍不住抱紧她，她小声在我耳边抽泣道：“阿姐说你都是为了我好，只要在外人眼里我是跟着母亲长大的，哪怕知道我的身世，我的将来也比在你身边长大好。所以，我不能叫你娘吗？”
她的话让我的心都跳了一下，我担忧地拉开她上下打量：“怎么了，夫人对你不好吗？这不可能，她那么好的人。”
她低下头：“母亲当然好，她是世上最好的人，可我知道我跟阿姐不一样，她看我们的眼神不同就是不同。
“就像现在，就是你看我的这个眼神，你认不认，我都知道你是我娘。
“娘，我懂事的，我不当着人，你让我偷偷叫行不行？”
14
没有母亲可以执拗过孩子，从此每年生辰，都是我最盼望的日子。
但有仪十岁这年，秋霜罕见地来寻我。
这些年我们心里都希望对方好，面上却很少走动。
“小雪，你帮帮我，浩儿读书那么好，我不忍心他做一辈子下人。”她几乎是跪下来求我。
当初我不想钉在她心上的钉子，迟了十几年，还是自己钉了上去。
她的儿子柳浩七岁去族学上工，五年下来，竟把少爷们都背不下的书全背会了。
“我们本来没有痴心妄想他做读书人，可他每回见着书的眼神都亮得让我心酸，族学有位好心的先生悄悄告诉他，若他学下去，若他能去应考，将来中举的希望比府里所有少爷都大。”她声音里带着哽咽。
“他爹那里能走的门路都走过了，可到哪儿得到的都是一句‘这府里，从不准人赎身’。”她抬起头，眼神里满是绝望。
秋霜抬头看我，像看最后一根救命稻草：“小雪，你在内宅，求你了！你帮我这一回！”
侯府最大的政敌就是几十年前从府里赎身出去的，从此，下人们除非被发卖去更惨的地方，绝不可能赎出府，所以当年我才毫不犹豫地选了做妾。
我懂她为母之心，可我只是一个最不起眼的妾，如何帮得了她？
“我……我只是一个妾，能有什么办法？”我无奈地摇头。
她看懂了我的为难，急急解释道：“我不要你帮别的，只求你想想办法，让老夫人这个月去长宁寺上香。”
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“去长宁寺上香？这能有什么用？”我不解地问。
秋霜凑近我，低声说道：“京郊最近来了伙劫富济贫的义匪，我男人柳管事因缘际会帮过两个，可以让他们假装抢劫，而秋霜则想办法跟老夫人去上香，到时候伺机救了老夫人。”
“为什么要选长宁寺？”我皱眉问道。
“长宁寺上香的人不算少，众目睽睽之下，她会求老夫人让她家赎身，为了侯府的声誉，老夫人一定会答应。”她解释道。
“奴才救主是本分，万一老夫人不在人前问你要什么赏呢？”我不赞同道。
她笑了笑：“若我拿命救她呢？”
我惊得站起，决绝道：“害你命的事，我绝不会帮。”
她扯住我的衣袖：“好妹妹，换了是你女儿，你肯不肯？”
又软了语调说：“你放心，就是场面看着吓人些，我不会真死的，找你帮忙的事，我连浩儿他爹都没告诉，我拿浩儿发誓，如果事败，绝不牵累你。”
我看着有仪送我的寿字，咬咬牙应下了，秋霜说得对，若为有仪，我也能豁出命。
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从小在深宅里看着，阴谋诡计没做过也学了三分。
“这宅子里的勾心斗角，真是让人防不胜防。”我低声自语，心里满是无奈。
呈远少爷爱穿薄衣在花园里跑，这么些年，大房还是只有他一个，他是老夫人和大夫人共同的眼珠子。
“少爷真是娇贵，这么冷的天还到处乱跑。”我身边的丫鬟小声抱怨着。
我觑着他快风寒的时机，在他常跑的路上扔了张夏荷从前最爱的荷花帕子，跟着他的丫鬟自会捡去给大夫人。
“这帕子看着眼熟，好像是夏荷的。”大夫人接过帕子，眼神里闪过一丝疑惑。
隔日他病倒，好几天都不见好，大夫人心虚，吓得慌了神。
“少爷这是怎么了？大夫都瞧不出个所以然！”大夫人急得团团转。
二夫人如拉家常般道：“阿弥陀佛，小孩子病了最麻烦，就怕是吓的，就像我家有仪前两天，还好我去长宁寺给她祈了个福。”
说者有心听者更有心，大夫人一下动了念，下午就去了老夫人院里。
“娘，要不我也去长宁寺给呈远祈福？”她试探着问老夫人。
后来的事我只能靠听说。
听说那天的匪徒只有两人却凶悍异常，是前院的柳管事冒死救主，被砍得浑身是血，才救了老夫人。
“柳管事真是个勇士，居然敢跟匪徒拼命。”府里的下人们都传开了。
他临过去前，用最后一口气求老夫人：“奴才是侯府养的，本不该提要求，可我爹说我家祖籍在雁城，他想落叶归根，求您成全，让我们一家赎身，让我尽这最后一份孝。”
他凄惨又骇人地躺在佛门之地，打的还是孝子的名号，京城人人都知道老夫人慈善，她怎么能不允？
自然是只能允的。
17
为了避嫌，秋霜要离开前才来见我最后一面。
她满脸都是幸福道：“那个冤家，非说女子在悍匪手上救人不可信，把我关在家里，硬是自己顶了上去，还好菩萨保佑，命捡回来了，只是瘸了一条腿。”
“只瘸了一条腿，已经很幸运了。”我由衷地感叹。
她说得很真心，最坏打算是要丢命的，只一条腿，很值了。
“更何况，柳管事真的爱我。”她的眼里满是柔情。
她塞给我一个银坠子：“你见谅，家里的钱都给了那两个义士逃命，这个坠子留给你做个念想，小雪，谢谢你，今生即便不得见，我也会永远在庙里为你供一盏平安灯的。”
“小霜，你要多保重。”我紧紧握住她的手，不舍地说。
她眼里有不舍，更多的却是对将来的憧憬，我送走了最后一个姐妹，但好在，这个是笑着走的。
她走之后，我提心吊胆了一段时间，但或许豁出男人的命给家人脱籍这种事，在老夫人心里太不可能，府里一个生疑的人都没有。
没过多久，就更顾不上了，因为老侯爷去世了。
“老侯爷病死在边关，棺木运回来，府里挂了很久的白幡。”府里的下人们都在议论。
再然后，大爷继承爵位，真正成了侯府的主人。
起初对我们院子毫无影响，二爷本就是府里的透明人，老夫人还在，他也提不了分家。
“咱们的日子应该还能照旧。”二夫人安慰我道。
可后来，一年、两年，二爷却越来越焦躁。
“这日子没法过了，大房那边越来越不像话。”二爷忍不住抱怨。
到最后，索性连我也不瞒着了，夫人难得惊慌地对我说：“这可如何是好！夫君说大哥在朝堂上越发荒唐，连结党的事都敢干，我们是武将人家，不中立就是在寻死。
“为了活命，夫君决定要跟大房分家了，小雪，你也要先准备着。”
朝堂和分家这样的大事，哪一件我也帮不上忙，我能做的就是更低调，用我的眼睛帮夫人盯着院子里。
“我只能尽力而为。”我轻声回应，心里满是无奈。
想在老夫人手里分家太难了，二爷又是庶子，没有族老会帮忙，他只能豁出脸皮和涵养去闹，还没闹出结果，抄家的圣旨先来了。
18
谋逆的罪名，大爷直接被砍了头，府里超过十二岁的男丁要充军。
“呈山少爷也被拉走了？”二夫人几乎崩溃，声音里带着哭腔。
有儿子的女人眼睛全都要哭出血，呈山少爷被拉走的时候，二夫人差点一头撞死。
“夫人，您可千万不能出事啊！”我紧紧扶住她，声音里带着哭腔。
可有慧小姐是个刚十六的少女，需要娘保护，夫人才苟且着活了下来。
到这时我才知道，做下人的没尊严，比起做阶下囚，不值一提。
“这里的日子，真是生不如死。”我低声自语，心里满是绝望。
那些肮脏的眼睛每晚都在女牢里巡视来巡视去，三夫人是最先受不住的，带着两个女儿悬了梁。
“三夫人走了……”女牢里一片死寂，大家都被吓坏了。
这一死就像开了头，老夫人的话打在每一房的脊梁上：“我老了，你们还年轻，侯府的名节不能丢，有老三媳妇做榜样，你们也赶紧去吧。”
“娘，您不能这么想啊！”大夫人哭着跪在老夫人面前。
我把有仪抱在怀里，紧紧捂住她的耳朵，真到绝境才明白，什么小姐丫鬟，我只要她活着。
不止我，余下的都想活，老夫人见没有人动，竟想亲自动手，到底曾是说一不二的当家人，大家只躲不敢还手。
却是大夫人第一个反抗，就那么用力一推，老夫人成了最先走的那一个。
“娘！”大夫人惊恐地喊了一声，满脸都是不可置信。
血沿着墙壁流下来，吓呆了大夫人，也吓哭了所有的孩子。
吵吵嚷嚷的声响里，狱卒见怪不怪地进来，一床白布把人裹了出去。
风光了一辈子的老人家，到最后，竟是这么潦草的死法。
压抑的哭声持续了一夜，可活着的人还得活下去。
大家全都在等，等有没有人来赎我们。
“也不知道会不会有人来赎我们。”大夫人低声说道，眼神里满是绝望。
大昭开国时帝后同立，那位皇后体恤女子，就算犯官家女眷，只要不涉事，七天内有人肯出钱赎，就能当良民赎出去。
我跟二夫人所有的希望，就是她的父亲。
“父亲一定会来赎我们的。”二夫人轻声安慰自己，也安慰着我。
可等了五天，就连大夫人那所谓了不起的娘家，也没来一个人。
“看来我们只能去教坊司了。”大夫人颓丧地说道，眼泪止不住地流。
可真正绝望的是我们。
过了三十岁的女人不入教坊司，只是罚去做苦役，我跟二夫人如何都可以，有慧有仪却还是花一样的年纪。
熬到最后一天，我们掐紧了手不让自己掉眼泪，想着怎么劝她们，去那样的环境也要活下去。
“不能再拖了，我们得想个办法。”二夫人低声说道，声音里带着哭腔。
可开口前，有狱卒进来了，二夫人希冀地看着他，他却朝我道：“你叫冬雪？有人来赎你们母女，跟我出去吧！”
满屋子的人都抬头看我，二夫人嘴动了动，却一句话没说，又把头低下去。
那一条短短的路，我抓着有仪，感觉走了一辈子，走到门口，有阳光照耀，是秋霜站在那里。
“小雪，你们受苦了。”秋霜快步走过来，把暖和的冬衣披在我身上，搓着我的手说：“赎人要二百两一个，我们变卖家财赶过来多花了几天，还好赶上了，走，马车就在外面，我们回家。”
二百两一个人，那该是他们夫妻所有的积蓄了。
我把有仪推过去，跪下就给她磕了三个头：“小霜，多谢你，是你我就放心了。这两个孩子，从此拜托
19
做苦役的地方不算远，半个月的路程。
“也不知道什么时候能熬出头。”我低声抱怨着，心里满是无奈。
二夫人没做那些大喊着谢我的姿态，只是最累的活总要从我手里抢。
“让我来吧，你身子骨弱。”她总是这样，默默地帮我分担。
可我们心里有盼头，竟也没有被累垮。
慢慢习惯今天挖沟，明天开渠的第三个月，我们遇见了一个故人。
“春露姐？”我惊讶地看着她，不敢相信在这里还能遇到旧相识。
春露姐点了点头，眼神里满是沧桑：“当年董癞子死了，侯府也没报官，我就成了自由身，漂泊到这里。”
我们四个，她是厨房里手艺最好的，如今在流放营找了个做饭的活计。
“你们过得怎么样？”她低声问，眼神里满是关切。
“还凑合，就是苦了些。”我叹了口气。
旁的没有，只两三日就偷偷在我碗底放个鸡蛋。
“这是给你的，补补身子。”她低声叮嘱，眼神里满是温柔。
大夫却开始变得疑神疑鬼，就连每日的饭食，都一定要跟我和二夫人换着吃。
“我不能被毒死，我要等我儿子回来，充军也是能戴罪立功的，我的远儿那么厉害，他一定行。”她疯疯癫癫地说着，眼神里满是执念。
“远儿一定会回来的。”二夫人安慰着她，声音里带着一丝哽咽。
大夫别的或许不好，但对呈远那孩子是真上心，一点也不让他沾染大爷的习气。
“府里孩子多，爵位只有一个，为了出路，有人学文有人学武，他却是文武双全的。”二夫人感慨道。
一番话，勾得二夫人也起了念想，她省了那天的饭食供给月亮娘娘，求天上的神仙保佑二爷和呈山少爷也能戴罪立功。
“菩萨保佑，让他们平安回来吧。”二夫人低声祈祷着。
春露知道了，不屑地嗤了一声：“她现在这个样子，比死更能惩罚她，我才不做多余的事。”
20
赚钱不是件容易事，入了罪籍的人赎钱要双倍，我跟夫人两个人就是八百两，秋霜家里还要供着她儿子念书。
“这日子什么时候是个头啊。”我忍不住叹气。
我本以为，这辈子出去是遥遥无期了，可第一年有慧塞钱进来看我们，就说她们已经攒了一百多两。
“姨娘，你们等着，明年我们必定先赎一个出去。”她摸着我跟她娘粗糙的手，眼里发狠道。
“仪妹妹是个能干的，她才十三岁，就比我会看脸色做生意，早知道你们这么苦，我要脸皮做什么？我这个做姐姐的，还不如她懂事。”有慧的声音里满是愧疚。
第二年，她们果然凑够了四百两，可我跟夫人谁都不肯先走，这种鬼地方，放谁一个人熬着我们都不放心。
“我们不能分开，要走一起走。”我紧紧握住夫人的手，声音里带着坚定。
有慧沉默着回去了，没几日，有仪却寄信来，她写着：
【母亲、娘在上：不回来便不回来，你们的两个女儿都不是孬种。就明年，一定接你们回家团圆。】
“这孩子，越来越懂事了。”我看得欢喜，夫人却叹息道：“孬种这样的词，从前她哪里会说，也不知是吃了多少苦。”
在这声叹息里，我仿佛看见我熟悉的那个端庄的有仪就这么走远了，生活好似还了我一个坚韧的女儿。
21
三年，不止她们在努力，就连远方的战场都传回好消息，二爷带着呈山和呈远回来了。
“我们戴罪立功，不仅脱了罪籍，还带回一个可以脱籍的名额。”呈山少爷看着我，抱歉地说：“姨娘，对不起，我先赎我娘出去，我跟爹一定努力攒钱，尽快来赎你。”
“你们先回去吧，我们能熬得住。”我安慰着他，声音里带着一丝哽咽。
有仪从旁边笑眯眯地蹿出来：“哈哈，大哥，上当了吧！叫你看不起我跟姐姐，还怕我们养不活自己，就不告诉你，我们凑够了八百两呢！”
这两个小妮子，攒够了钱竟有心思跟父兄开玩笑，瞒了他们一路。
“你们这些小鬼头，真是让人又气又笑。”二爷无奈地摇头，眼神里满是宠溺。
我跟夫人终于敢笑着笑着就哭出来，我们这一家子，好像变了，又好像都没有变。
一片久别重逢的欢愉里，呈远突然跪下，扑通磕头道：“二叔，侄子想跟您求这个名额，我知道这值四百两银子，今后我一定双倍，不，百倍地还您。”
他磕得一下重过一下，夫人一下软了心肠：“远儿，起来吧，都是自己人，还说什么银子。”
二爷懂了夫人的意思，淡淡地点了点头。
可我们四处望去，差役收了孝敬去找人，竟还没找到大夫人。
“大夫人呢？怎么还没找到？”二夫人焦急地问着。
远远地，我看见春露姐站在那里，心就漏跳了片刻。
“春露姐，你看见大夫人了吗？”我快步走过去，声音里带着一丝颤抖。
还不等我过去，营地后方就乱起来。
“娘！”呈远不管不顾地冲进去，便看见大夫人吐着血倒在地上，她气若游丝地喊着：“远儿，我的远儿，你、你要好好……”
“娘，你别说话，我在这儿。”呈远哭着抱住她，眼泪止不住地流。
时光匆匆十数载，老天爷真爱开玩笑。今天，仿佛又成了夏荷走的那一天。
22
罪奴的生死不会有人主持公道，人有亲疏远近，我也做不到为了大夫人去攀咬春露姐。
“春露姐，将来可有什么打算？”我低声问她，声音里带着一丝哽咽。
她沉默半晌，才怅然道：“我在她最满怀希望的时候结果了她，了了恨，照顾你三年，也还了恩，下半生，大概是找个善堂，安我自己的心吧。”
“你要去哪里，要是需要帮忙，尽管开口。”我低声说道，眼神里满是关切。
她摇了摇头：“不用了，我只想安安静静过完下半辈子。”
没问是哪里，想来，她大概不愿再见我们这些旧人。
大夫人的墓地是秋霜帮忙找的，旁边还有一座孤坟。
“远少爷，这是我从前的小姐妹，可怜她小小年纪就去世了，也无后人祭拜，若方便，你给大夫人上香时，还请顺手给她一炷。”秋霜低声说道。
不过一炷香，呈远这样的好孩子，想都没想就答应了：“好，我会的。”
等他走了，秋霜才絮絮叨叨道：“府里倒了，不用再怕大夫人，我就去荒地把她的坟迁了过来。
“上一辈的恩怨没必要叫小辈知道，但她拼了性命为那个孩子谋前程，总还有资格吃他一炷香。”
两个仇人死后做邻居，也不知会不会在地下打起来。但或许为了呈远，她们也能一起跪在菩萨跟前祈福。
23
旁人家的事都料理干净了，轮到自家却犯了难。
“接下来该怎么办呢？”二爷皱着眉，看着我们这些留在原地的女眷。
二爷跟呈山的前程在边关，他们还要再回去，可两个姑娘却不肯。
“我不去边关，我要留在这里。”有慧羞答答地低头，任由秋霜夸赞她有多好，多适合做儿媳。
“有慧这孩子，懂事又能干，真是个好儿媳。”秋霜笑得合不拢嘴。
她向来爱读书，跟柳浩这个钻到书眼里的就是一路人，这几年，早就托付了一颗芳心。
“柳浩是个好孩子，有慧跟着他，我也放心。”二夫人虽舍不得，但女儿大了总归要嫁人，考察几日，对着柳浩的人品和才情又笑出了声。
只有我生的这个最麻烦，她不嫁人，可她也不要跟着父兄走。
“娘，我不去，我要留在这里。”她小小年纪，却一脸坚定。
小小的一个人，把我带到一处宅子前，骄傲地对我说：“娘，这是我赚钱买的院子，以后我还会赚更多更多的钱，你跟我过吧，我养你，我要天天都叫你娘。”
我踌躇在原地：“女儿家离开父亲怎么行？往后论婚嫁，谁给你做主？”
她响亮道：“我自己给自己做主，我要立女户，我要招夫婿，我要做一家之主！”
“从小我就在想，您宁愿不认我也要让我做嫡女是为什么？后来我想通了，是为了让我活得好。”她认真地看着我，眼神里满是坚定。
秋霜撇撇嘴：“我不想做妾，生个孩子都不能叫我娘，没意思，我要选个管事。”
“既然如此，那我就要做家主，祸福都由我自己担着，再不掐在别人手里。”她的声音越说越激昂，浑身都是光彩，那些话离经叛道，我谨小慎微地活着，本该拉住她，告诉她这不对。
可我说不出口。
我曾以为侯府就是一辈子，为了她，我做妾，我不敢当她娘，我只想给她铺一条康庄大道，成为下一个夫人。
“娘，您说呢？”她看着我，眼神里满是期待。
但侯府倒了，不管我做得多好，它因为别人倒了。
“娘，您答应我吧。”她拉着我的手，轻轻摇晃。
就像有仪说的，只要是依附别人，当丫鬟还是当小姐，人生都一样由不得自己。
人都说父母教子，这一刻，我却觉得是我女儿教了我。
我笑着回道：“好，娘听你的，我女儿这么有出息，一定能把娘养得很好。”
她冲过来抱住我，哭道：“谢谢您，我多怕您不应，阿娘，你为我活了半辈子，以后想想自己吧！”
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让二爷理解这个决定并不容易。
“爹，您听我说。”有仪拉着二爷的手，认真地说道。
有仪说了很多圣人的话，带着她父亲走她做生意的地方，一遍遍讲她的谋划。
“我只是想证明，女人也可以有自己的天地。”她认真地看着二爷，眼神里满是坚定。
这时候我又觉得，我为她筹谋的十几年，那些所学，终究没有白费。
“爹，您放心，我会照顾好娘的。”有仪的声音里带着一丝哽咽。
唯一伤心的就是跟夫人分开，她肯定是要跟夫君和儿子走的。
但很奇怪，我们没有哭，夫人甚至还红着脸跟我嘀咕：“有仪跟老爷要了放妾书，你这是以后还打算再嫁？”
我的脸也红了，可我没有回避，勇敢道：“谁知道呢？我女儿让我跟着她重活一次，那我就当自己还是个小姑娘，什么都试试看。”
试试看不做丫鬟，不做妾，也不只做母亲的陈冬雪，会把自己活成什么样。
来源：小涵写故事
