摘要：我以贵妃之尊亲临产房外，冷眼看着刘家老妇在廊下哭天抢地，嘶声喊冤：“娶她进门就是为了传宗接代！媳妇的命算什么？我刘家的大孙子才金贵啊！”
嫡妹难产，夫家执意保小。
我以贵妃之尊亲临产房外，冷眼看着刘家老妇在廊下哭天抢地，嘶声喊冤：“娶她进门就是为了传宗接代！媳妇的命算什么？我刘家的大孙子才金贵啊！”
“天杀的宫里人，要断我刘家香火！”那老妇扑在地上拍着青砖，眼泪鼻涕混作一团，却掩不住眼中狠厉。
我立于阶上，凤袍垂地，金线绣凤在日光下熠熠生辉。
侍卫列阵两侧，宫灯未熄便已高悬檐角，只为震慑这群不知天高地厚的乡野妇人。
“保大。”
我只吐出二字，声音不高，却如铁律不可违逆。
稳婆战战兢兢点头，转身入内。
片刻后，婴儿啼哭未起，而血水浸透了门帘。
刘郎冲出来怒目相向，手指几乎戳到我脸上：“你杀了我的儿子！”
我冷冷看他一眼：“若她死了，你连妻子都没了。”
那一夜，嫡妹李溪荷终于醒来，睁开眼第一句话却是：“孩子呢？”
得知死胎，她猛然坐起，双眼赤红：“是你！是你害死了我的儿子！”
我心口一窒，还想劝慰，她却猛地将药碗砸向我，瓷片划破我的脸颊，鲜血蜿蜒而下。
后来她转投兰贵妃门下，成了宫中刺向我最锋利的一把刀。
再醒来，我回到了嫡妹生产那天，她的婆婆正坐在产房外撒泼。
我径直转身：“你们的家事本宫就不掺和了。”
...
我死在了从小宠爱的嫡妹的一场精心策划的宫斗。
在兰贵妃诬告四皇子被指血脉不纯，说是与侍卫私通所出。
证据确凿——一封伪造的密信、几个收买的宫人、还有我亲妹妹跪在御前痛哭流涕的证词。
那日春寒料峭，我披枷带锁跪在殿中，十岁的小儿被铁链拖行，稚嫩的脸满是惊恐。
皇帝怒极反笑，一脚踹在我胸口：“朕待你不薄，你竟敢欺君罔上！”
李溪荷挺着高高隆起的肚子走进来，一身素雅宫装，眉目温婉如旧时。
她缓缓跪下，声音哽咽：“臣妇……不得不揭发姐姐罪行。欺君之罪，株连九族，我不忍看李家满门遭难，更不能让皇家血脉蒙羞。”
她抬袖拭泪，动作轻柔得仿佛还在儿时依偎我怀中撒娇。
我咳出一口血，艰难抬头：“为什么？”
她没有进牢，只是站在高处，俯视着我，像看一堆腐烂的残渣。
“若不是你不准我嫁入刘家，婆母怎会处处刁难我？若不是你说‘保大’，我会失去我的儿子吗？只要能生下男孩，我就能压你一头！”
“你生的那个病弱皇子，活不过三岁吧？贵妃又如何？无子倚仗，终是浮云。”
我苦笑：“可我从未想过与你争。”
她冷笑：“去年我求你为刘郎谋个好前程，你推三阻四。
是不是觉得我们配不上你的权势？枉我们是一母同胞的亲姐妹！”
好前程？
一个嗜赌成性的举人，开口就要三品官职，也真敢想！
“刘郎才学出众，德行兼备，三品都不足以匹配他！”她激动地抚着肚子，“你既不肯帮衬，当初何必入宫做贵妃？做了贵妃却不惠及家人，你算什么姐姐？”
这贵妃是我求来的吗？
母亲从小耳提面命：“溪荷还小，凡事让她先。”
饭桌上，她爱吃的鱼头永远摆在我面前；裁衣时，最好的苏绣归她挑选；就连皇帝选秀那年，本是她命格契合，她却因嫌皇帝年迈不愿入宫——是我替她踏进了这深宫高墙。
可我从无怨言。
我为她相中清流世家公子，性情敦厚，婆母慈和，嫁过去便是安稳一生。
她却执意要嫁给那穷酸举人，不顾家世、不顾品行，甚至在我明令禁止后，半月之内便哭着跪下说已失身于人。
我心碎又无奈，终究妥协。
用私房钱添了十二抬嫁妆，又动用宫中关系，让刘家换了京城东巷的大宅院，只为她在夫家有底气立足。
我以为我做到了姐姐该做的一切。
可如今，我躺在血污之中，听着亲妹冰冷的话语，才明白——
她恨我，不是因为我拦她婚事，而是因为我活得比她体面；
她恨我，不是因为保大伤子，而是因为她永远追不上我的脚步，便宁可毁掉我也要踩着我的尸骨往上爬。
风从破窗灌入，吹灭了最后一盏油灯。
黑暗里，我听见自己微弱的呼吸，和孩子凄厉的哭喊。
“刘郎那样的好人，三品都委屈了他。”
她依旧昂着头，一字一句扎进我心里，“你既不愿帮，当初干嘛要做贵妃？一点好处都不给家里，你还配当姐姐吗？”
我闭上眼，血从唇角溢出。
可笑，当真是可笑。
2
我本与青梅竹马的未婚夫许下白首之约，若非父母以阖门性命相胁，逼我替她入宫承宠，我又怎会沦落至此，在这金碧辉煌的深宫中耗尽年华？日日行于刀锋之上，为争一缕恩宠、一线生机费尽心机。
那些夜里，我亲手将尚在襁褓中的骨肉埋进冷土，指尖沾满泥土与血泪，连哭都不敢出声。
她总说我是贵妃，母仪后宫，风光无限，却从不见我自昭仪起，步步如履薄冰。
每一步晋升背后，都是尸骨铺路，是我在暗夜中咬破唇舌才换来的活路。
我不愿再与她多言，转身欲走，她却突然疾步上前，一把拽住我的袖角，声音轻得像毒蛇吐信：“姐姐，方才听太医说，四皇子……哦不，你那见不得光的私生子，如今高烧不退，神志不清，口中翻来覆去地喊‘母妃救我’……你说，我这个做姨母的，要不要去求皇上，赐他个痛快，免得他受这煎熬？”
“他是你亲外甥！”我嗓音颤抖，几乎站不住。
她冷笑一声，眼底毫无温度：“那又如何？你不也是我孩儿的亲姨母？刘郎请了天机道人测算，说我前几胎皆是女儿，全因那孽种夺了我儿命格。
只要他一死，我便能为刘郎诞下嫡子，振兴刘家血脉。”
我双膝一软，跪倒在她面前，泪水滂沱：“求你……留他一条命，他还那么小，他什么都不知道……”
可第二天，等来的不是孩子的消息，而是一只染血的布包——里面是我儿子残缺的四肢，指甲缝里还嵌着泥土，仿佛临死前曾拼命挣扎。
旁边，静静放着一杯泛着幽光的鸩酒。
五马分尸……那是怎样撕心裂肺的痛？我的孩子，不过五岁，竟遭此酷刑！
我抱着那残肢，一夜未眠，天明时，仰头饮尽那杯毒酒。
这一生，我所求不多，却尽数被夺；我付出至亲之爱，换来的却是至亲之刃。
若有来世，我定不再执迷善念，不再为他人燃尽自己。
我要为自己而活，哪怕冷血无情，也绝不重蹈覆辙。
“娘娘，这是我们刘家的家事，事关我刘家的子嗣！”再次醒来，我的眼前跪着一瘦一老还有三个一直在哭的女孩。
3
我记得这家人，开口说话的是我的妹夫刘一白。
夜色沉沉，冷风穿堂而过，远处的厢房里不断传出撕心裂肺的哀嚎，那是李溪荷在难产的痛楚中挣扎的声音，一声声如刀割耳膜。
烛火在廊下摇曳，映得庭院忽明忽暗，仿佛连天地都在为这场生死较量屏息。
见我沉默不语，跪在刘一白身旁的老妇人——刘老夫人猛然扑倒在地，拍着青石板放声哭喊：“天理何在啊！宫里的贵妃娘娘要断我刘家香火，连亲侄媳的性命都不顾了！老天爷睁睁眼吧，这可是我们刘家头一个嫡孙啊！”她一边嚎叫，一边用头撞地，额角很快渗出血痕，状若疯癫。
我身边的宫女柳绿气得脸色发青，手已按在腰间短杖上，怒目而视，只待我一声令下便要上前教训这不知天高地厚的老妇。
我却轻轻抬手，止住了她。
目光淡淡扫过那扇紧闭的产房门扉，门缝里透出微弱的光，夹杂着产妇断续的呻吟与稳婆急促的呼喝。
上辈子，我尚在小产后的虚弱之中，刚能下床，便听闻宫外传来李溪荷难产、刘家人执意“保小”的消息。
我不顾御医劝阻，拖着未愈之身带着女官匆匆出宫，在这同一处门槛前，面对的就是眼前这个满地打滚的老妇人。
那时我以贵妃之尊压下喧闹，强行命太医入内施救，才勉强保住她母子一线生机。
后来，刘家人骂她是“生不出儿子的废物”，无人肯近身照料。
是我亲自守在床前七日七夜，端药喂水，亲手为她擦拭污血与汗渍，衣不解带。
可她刚睁开眼，第一句话却是：“是你害死了我的孩子！”随即扬手一巴掌甩在我脸上，力道之重，唇角当场破裂。
那一巴掌，打得我半边脸麻木，也打得我在宫中颜面尽失。
贵妃竟被一个举人之妻掌掴，流言四起，更有说是我因妒忌而暗中加害，导致她流产。
皇帝震怒，撤我去协理六宫之权，禁足宫中三月，连太后都冷眼相待。
好心换恶报，真真是狗咬吕洞宾。
这一世，我不再天真。
她既然拼死也要生这个孩子，那就让她用自己的命去搏吧。
我不会再为这份恩将仇报耗尽心血。
我冷冷垂眸，看着地上那装模作样的老妇，声音平静无波：“刘老夫人，起来吧。
你们既认定这是刘家私事，本宫也不便多管。
柳绿，回宫。”
话音落下，刘一白与老夫人俱是一愣，像是从未见过我这般冷漠神情。
老夫人躺在地上，一时继续哭嚎显得滑稽，起身又觉丢了气势，僵了片刻，目光一转，落在身后怯怯站着的三个孙女身上，立刻找到了台阶：“还杵着干什么？瞎了吗？没看见祖母摔倒了？还不快扶我起来！”她骂得凶狠，仿佛方才的悲痛全化作了对晚辈的怨气。
终于站定后，她抹了把脸，脸上泪痕未干，嘴角却已挤出一丝谄媚笑意：“娘娘慢走，这边接生要紧，我们……就不远送了。”
马车缓缓启动，我掀开车帘最后回望一眼。
风中仍传来她洪亮的吼声：“稳婆听着！先保小的！大人死了再娶就是了！”
柳绿一进车厢就忍不住攥紧拳头：“贵妃娘娘亲临这等寒门小户，他们非但不列队恭迎，反倒如此嚣张跋扈！分明是欺您心善，根本不把您放在眼里！”
我轻笑一声，指尖抚过袖口绣金的凤纹，语气淡然：“无妨，左右都是自家人。”
假的，很有事。
4
皇帝与兰贵妃眼下我尚且无法撼动，可一个区区刘家，还挡不住我的手段。
那日从小产中勉强撑过来，身子早已如风中残烛，虚弱不堪。
偏我又执意拖着这副病体悄悄出宫，去亲眼看看李溪荷在刘家过得如何。
果不其然，当晚便发起高热，烧得神志昏沉，冷汗浸透寝衣，太医轮番守候，药汤灌了一碗又一碗，整整煎熬了一天一夜才退了烧。
皇帝得知消息后匆匆赶来时，我刚从昏睡中醒来，脸颊仍泛着病态的潮红，呼吸微弱。
他一进门便疾步走到床前，毫不迟疑地握住我的手，掌心温热却掩不住指尖的颤抖。
他声音低沉地问太医：“娘娘如今如何？”
年逾五旬的陈太医躬身回禀：“回皇上，娘娘脉象虽已平稳，元气却大伤，根本不在病症本身，而在心绪郁结过久，若长久压抑，恐伤及脏腑，须得宽心静养才是。”
皇帝眉头紧锁，那道深深刻在眉间的皱纹显得格外沉重：“爱妃究竟为何事忧思成疾？但凡你说出口，朕必替你平了这心头之痛。”
我没有答话，只是缓缓闭上眼，泪水无声滑落，轻轻靠进他的肩头，嗓音轻得几乎听不见：“妾……只是太想皇上了。”
屋内一片寂静，连烛火都仿佛凝滞。
皇帝身形一震，搂着我的手臂收得更紧了些。
可就在这时，立在一旁的柳绿忽然双膝一软，扑通跪倒在地，声音带着哭腔：“皇上！我们娘娘受尽委屈啊——”
她这一开口，便是滔滔不绝。
什么刘家人怠慢主母、克扣用度，什么妹妹嫁过去后横行霸道、欺压正室，更有甚者，竟敢私底下议论皇室血脉、讥讽娘娘无子……句句添油加醋，字字如刀剜心。
皇帝的脸色由青转黑，手中攥着的茶盏“咔”地一声裂开缝隙，滚烫的茶水顺着指缝滴落在地。
眼看局势将失控，我连忙睁开眼，强撑起几分笑意，柔声道：“皇上莫要动怒，刘家想必并无此意，只是府中事务繁杂，人手不足，一时疏忽罢了，妾真的无碍。”
皇帝冷冷扫了柳绿一眼，柳绿顿时噤声伏地，不敢再言。
他转而看向我，眼中怒意未消，却多了几分心疼：“你总是这般忍让！刘家如此待你，就算抄家灭族也不为过！但念在是你亲妹所嫁之家，朕便暂且留他们一条生路。”
他顿了顿，唇角勾起一抹冷笑：“宅院太大，住着不安稳是吧？那就搬去城南角门边那处小院，三进不到，墙矮门窄，正好安分守己。
若是还嫌人少冷清，干脆打开大门，收容南境流民——朝廷正愁安置之事，他们既然有这份‘仁心’，不如替朕分忧。”
圣旨下达不过两日，我的好妹妹便急匆匆入宫求见。
这几日柳绿早已暗中打探清楚：那一世即便没了我的扶持，李溪荷依旧拼死护住了腹中骨肉，用半条命换来一个女婴降生。
可在刘家人眼中，女儿不过是赔钱货，生不出来儿子便是废物，活该沦为奴婢。
洗衣、烧灶、扫庭院、带庶出的孩子，样样都要她亲力亲为。
短短数日，她原本娇嫩的脸庞已瘦削凹陷，脸色惨白如纸，走路都微微晃悠，显然是被逼着抱病操劳所致。
然而我心中清楚，她未必真苦。
她对刘一白的情，早已深入骨髓，哪怕被踩进泥里，只要能离他近一点，她便甘之如饴。
她见到我时，没有半分愧疚，反倒一脸理所当然地开口：“姐姐，你跟皇上说说情吧。
刘郎一向住惯了宽敞屋子，这几日夜里总惊醒，说是梦魇缠身，怕是要折寿的。
能不能让我们搬回原宅？或者换个大些的也行。”
我静静看着她，嘴角慢慢扬起一丝笑：“本宫为何要替你们向皇上求情？”
她一愣，随即撇嘴，眼圈泛红，做出一副受尽委屈的模样：“你是我亲姐姐，我生孩子疼得快要死了，你都不来陪我……要是你在旁边守着，或许我就不会生个丫头了。”
我怔了一瞬，随即忍不住笑出声来，笑声清脆，却冷得刺骨。
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上辈子我留在她身边，为她遮风挡雨，可她却说我居心叵测，害她孩儿夭折，骂我多管闲事、狼子野心；这辈子我早早抽身，不再插手她家半分琐事，她却又怨我薄情寡义，说我不念姐妹之情，未曾为她撑腰做主。
“想要大宅子住，过得风光体面？”我轻笑一声，语气带着几分拿捏的犹豫，从绿柳手中接过一个暗红色的小布包，层层裹着符纸与异域香料——那是自西域辗转千山万水才得来的奇药，名为“焚元引”。
此药能激发生机，催动胎气，极利于受孕，但代价却是以母体精血为引，耗损寿元，犹如燃命换子。
“圣旨已下，宫中规矩森严，岂能因你一句想搬便改？不过……”我顿了顿，眸光微闪，声音温柔似水，“若你能再为刘郎添一嫡子，本宫倒是可以借‘皇室添丁’之名，请皇上开恩特批宅邸。
这药，是我亲自托商队深入西域求来的，据闻连胡地王妃都靠它怀上了麟儿，保准让你如愿以偿。”
李溪荷一听，眼中顿时泛起亮光，几乎是迫不及待地接过药包，捧在手心仿佛得了至宝，嘴上还不停地说：“姐姐待我真好，最疼我了，什么都替我想周全。”
真是可笑至极。
当初我真心实意护她周全，劝她莫要纵容夫君荒唐行事，她反说我嫉妒她幸福，诅咒她姻缘；如今我步步设局，将她推向深渊，她却视我为救苦救难的菩萨，感恩戴德。
她不是最爱她的刘郎吗？
不是总以能为他生儿育女为荣吗？
那就让她一次又一次地怀，一次又一次地生——直到气血枯竭，筋骨崩摧。
多生几个也好，正好将来充作我儿登基后的宗室人丁，也算她这一生，最后一点用处。
不久后，柳绿来报：李溪荷再度有孕。
距离她上次生产，不过短短三个月。
身子尚未调养妥当，又强行怀胎，简直是拿命在搏那点荣华富贵。
当时我正坐在暖阁内，翻阅敏儿近日的课业文章。
孩子虽体弱多病，咳喘不断，但天资聪颖，一点就通。
或许是他早已察觉我的用心良苦，近来读书格外刻苦，字迹工整，论策也渐有格局。
我看着纸上那一行行清秀小楷，心中略感宽慰。
“她若是来了，不必通报，直接带进来便是。”
话音未落，外头便传来通禀声——李溪荷求见。
不多时，她被引入殿中。
比起上次入宫时，她身形明显丰腴许多，腹部高高隆起，像是藏了个小鼓，脸色却依旧苍白如纸，唇无血色，脚步虚浮。
一见到我，眼泪立刻滚了下来，扑通一声跪地，死死抓住我的衣袖：“姐姐！救救刘郎吧！他们要打死他了！”
我眉头一皱，毫不留情地甩开她的手，冷冷道：“有事说事，这般哭天抢地成何体统！你夫君到底出了什么事？”
其实我心里清楚得很——那赌场本就是我暗中安排的人手，专挑他心神松懈时引他入局，一步步诱他深陷赌债泥潭。
她抽噎着，断断续续说道：“刘郎说最近读书太累，想散散心，就去了城南一家赌坊……谁知那地方竟是黑窝！他输了几把，欠了五百两银子，对方说三日内不还，就要砍了他的右手……姐姐，你说怎么办啊？”
“五百两？”我淡淡开口，语气平静得仿佛在问今日天气如何。
“对姐姐来说，不算多的……”她低声哀求，眼中满是期盼与恐惧交织的光芒。
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我垂眸不语。
五百两白银，对贵妃而言不过是库房中轻飘飘的一笔账目，可对刘一白这样一个俸禄微薄、出身寒门的举人来说，无异于一座压得人喘不过气来的山。
他若真被砍去右手，此生仕途尽毁，连执笔都难，更别提什么功名前程了。
李溪荷见我久久不言，便轻移莲步上前，缓缓屈膝蹲下，将脸颊轻轻贴上我的膝头，声音软得像春日融化的雪水：“姐姐……刘郎是读书人啊，手是他安身立命的根本。
若是废了，往后怎么写字？怎么应考？怎么光耀门楣？”她眼尾泛红，泪珠在眶中打转，“他要是没了，我……我也活不成了。”
我冷笑一声，指尖轻抚裙边绣纹，语气淡漠：“没了右手，不是还有左手吗？”
话音未落，她猛地从地上弹起，像是被毒蛇咬了一口，整张脸因愤怒而扭曲。
她瞪着我，瞳孔里燃着火：“你说什么？你竟说出这种话！你是我的亲姐姐，血脉相连的人，你怎么能这样冷血？刘郎若死，我岂能独活？你这是要逼我殉情吗！”
我静静望着她，目光如冰湖倒映月光，不起波澜。
若非帝王之母需持慈和之名，若非朝堂礼法森严不容私仇，早在回宫那日，我便会亲手将她推入地狱。
她以为这些年我的忍让是懦弱，是心软，却不知那不过是我在等一个时机——等她再犯一次错，等她再越一次界，等我能名正言顺地撕开她那层娇弱无辜的皮囊。
她见我不语，愈发恼怒，胸膛剧烈起伏，终于失控般站直身子，尖声道：“你这般狠心恶毒的女人，难怪会小产！难怪四皇子自出生便体弱多病，缠绵床榻！那是老天爷在罚你！”
又是这一套。
得不到便反咬一口，受挫就迁怒他人。
上辈子她便是如此，一次次登门哭诉，今日讨要金钗玉镯，明日索要田产布匹，我稍有迟疑，她便用言语刺我、辱我、贬我，仿佛天下所有的不幸都是我一手造成。
那时我还当她是妹妹，还念着几分亲情，如今……早已不同了。
“以下犯上，妄议皇嗣，罪不可赦。”
我冷冷开口，声音不高，却如刀锋划过寂静，“柳绿，掌嘴二十。”
李溪荷浑身一震，不可置信地盯着我，嘴唇哆嗦：“你要打我？你竟敢动我？我是你亲妹妹！你敢打我？”
我微微侧首，抬手凝视指尖新染的凤仙花汁，色泽殷红，宛如凝血。
不只是打你。
我心中默念。
将来，你与你夫君的孩子，你们一家三口的性命，我都一一收回来。
柳绿早已候在一旁，听得令下，立刻上前。
她在宫中随我十数载，历经风浪，早看透李溪荷的做派，心中积怨已久。
此刻得了旨意，下手毫不留情。
巴掌抽在脸上清脆响亮，力道沉稳狠辣，每一记都带着积年的愤懑。
不过几下，李溪荷的脸颊便高高肿起，皮肤绽裂，渗出细密血珠。
到第十个巴掌时，她已站立不稳，嘴角溢血；二十下打完，一颗带血的牙齿落在青砖上，泛着冷光。
她被扶出宫门时，几乎无法行走，全靠两名宫女架着胳膊，一步一踉跄，背影狼狈不堪。
打是打痛快了，但风波不会就此平息。
以李溪荷的性子，出了宫必会哭诉于人前，编排我如何苛待亲妹，如何残暴无情，借机煽动舆论，败坏我名声。
可要掩住一道流言，最好的法子，是从容抛出更大的风暴。
譬如——蓝贵妃之女，强抢亲妹未婚夫婿。
又譬如——太后突染沉疴，已于昨夜薨逝。
7
第二日，我的母亲吴氏便匆匆入了宫。
还未站稳脚步，她便厉声斥责，语气如刀，毫不留情：
“你如今是贵为妃嫔，母仪一方了？连亲妹妹也敢动粗，眼里还有没有半点姐妹情分！”
“溪荷纵有言语不当，你做姐姐的难道不该宽容忍让？她年纪尚小，不懂事，你就不能退一步？”
“若不是当年她主动推拒入宫之选，哪轮得到你今日锦衣玉食、权势在握？你不思报恩也就罢了，竟还对她出手！”
柳绿气得脸色发白，刚要开口替我辩解，却被我轻轻按住手腕。
我抬眸望着母亲，声音平静却带着一丝冷意：
“母亲此来，竟是连缘由都不愿听一句，便先定下女儿的罪名？”
她冷笑着摇头：“你自小便是这张巧嘴，每次犯了错，总能说出一堆道理来。
偏你还装出一副无辜模样！你妹妹昨夜哭了一整晚，临走前还替你求情，说别怪你……可你呢？看看你现在这副样子，可有一丝悔意？”
悔意？
我心底泛起一阵苦涩的冷笑。
何时起，解释在我这里就成了狡辩？
三岁那年，母亲为缓和与祖母之间的嫌隙，将我送至老夫人膝下抚养。
从此，我每日鸡鸣即起，犬吠方眠，习礼、读经、练字、学算、管仆、理事，一刻不得松懈。
祖母教养极严，却也让我学会了隐忍与克制。
而母亲，却始终觉得我性子冷淡，与她疏离，因而越发疼惜留在身边的李溪荷。
我并非不愿亲近她，只是不知如何靠近。
后来索性学着顺她的意，处处护着李溪荷，想以此换来她一丝温情。
那一年清明，细雨纷纷，李溪荷偷偷溜出府去踏青，直到天黑未归。
我怕她惹祸，连夜带人四处寻找。
终于在城西荒庙附近寻到她时，却正撞上禁军处决逆党。
电光撕裂夜空，雷声炸响耳畔，三颗血淋淋的人头滚落尘土，溅起泥浆与鲜血，恰好停在我们脚边。
她尖叫一声，当场昏厥。
我强压住心头恐惧，命随从背起她，冒雨赶回府中。
谁知迎接我的不是关切，而是母亲手持家法立于堂前。
“身为长姐，掌家理事，竟放任幼妹夜行乱跑，致使她受此惊吓，你该当何罪？”
话音未落，三鞭已狠狠抽在背上。
皮开肉绽，痛入骨髓。
随后又被罚跪祠堂一整夜。
那夜，风雨交加，雷鸣不断。
我跪在冰冷石砖上，耳边回荡着白日里凄厉的惨叫，眼前浮现那三具无头尸身与睁大的双眼。
寒意从脚底爬满全身，伤处火辣辣地疼，高热渐渐袭来，意识模糊。
若非祖母晨起巡查，发现我昏倒在祖先牌位前，恐怕那一夜，我就真的死在了那里。
自此之后，每逢雷雨，李溪荷便会瑟缩在床角，母亲总会亲自去她房中，搂着她轻声安抚，直至她安然入睡。
而我，只能独自坐在窗前，听着雷声在云层中翻滚，数着更漏，熬过漫漫长夜。
只是这些，母亲从未看见，也不曾想知道。
8
因为母亲说我是长姐，理应让着妹妹，她还小，不懂事。
我早该明白，从她把我送进祖母膝下教养的那一刻起，我就已经不再是她心头的一块肉了。
早该清楚，她厌恶我的原因，正是因为我言谈举止都像极了那位令她一生压抑的祖母。
若早知如此，我又怎会被她一哭二闹三上吊地逼得替妹妹入宫？
那些年在宫墙深处熬过的夜、咽下的苦、忍下的屈辱，早已将我对她的那点血缘之情磨得一丝不剩。
“你现在当上贵妃了，打了你亲妹妹，还要不认我这个亲娘是不是！”她站在殿前，声音尖利得几乎刺破屋檐，“我告诉你，哪怕你坐上凤位，你也逃不过是我李氏生出来的女儿！我才是你亲娘！”
她双眼暴突，额角青筋跳动，脸因激动而扭曲，我望着她，只觉面目可憎。
“李夫人今日来此，所为何事？”我端坐主位，指尖轻叩扶手，语气平静得听不出一丝波澜。
“你妹妹如今怀有身孕，胎象不稳，你身为长姐，总该为她选一处安静宅子好生养着。”
我轻笑出声：“母亲手中闲置的宅院不下七八处，东街那座五进的大院空着也是空着，正好赐予妹妹安胎。”
她眉头一皱，茶盏重重搁在案上：“那怎么行？那些都是给我儿彻儿日后成婚置办的产业！溪荷到底是嫁出去的女儿，哪能占这些便宜？”
“我的宅子，将来自然留给阿敏。”
我缓缓抬眸，直视她的眼睛，“您疼您的儿子，难道我就不能疼我的孩子么？您的儿子是金枝玉叶，我的阿敏就该低人一等？”
她脸色骤变，旋即换上一副慈母面孔，语重心长道：“你怎么这般自私？那是你亲妹妹啊！如今你得势，若连这点体面都不给，我便去太后跟前告状！世人皆知，不敬父母、不顾手足的贵妃，纵有天大恩宠，也难逃千夫所指！”
我藏在袖中的手指微微收紧，护甲边缘划过掌心，留下浅浅血痕。
心中冷笑不止——未出嫁时，她说女子当以夫家为重，嫁出去便是外人；如今我入了宫，反倒要我倾尽所有反哺娘家。
一点好处不肯舍，却样样都想占尽。
天下哪有这样的道理？
“既然李夫人把话说到这份上，本宫岂能推辞？”我垂眸浅笑，声音温软如春水，“您先回府等候，两日内我自会派人将宅院文书送去妹妹手中。”
她闻言顿时眉开眼笑，拉着我的手连连夸赞：“母亲就知道你最懂事！不管怎么说，溪荷是你亲妹妹，你们姐妹本该相互扶持。
往后彻儿入仕为官，你在宫中也有个照应。
记住，娘家才是你唯一的退路。”
临走前，她又意味深长地补了一句：“不是母亲心狠，只是敏儿身子太弱，谁也不知道他还能撑几年……到那时，你不靠弟弟，还能靠谁？母亲这是为你打算，绝不会害你。”
衣袖之下，护甲深深嵌入皮肉，鲜血悄然渗出，染红了织金锦缎。
我冷笑着扬手，命宫人即刻送客。
她满心欢喜要去向李溪荷报喜，走得格外顺从。
人心天生就有偏向，她偏爱李溪荷与幼子李彻，我从未真正怨恨。
我只是悲哀，悲哀于自己曾真心渴望过她的温情。
但她不该，绝不该，妄言诅咒我的阿敏。
我的阿敏，这一生必须平安顺遂，长命百岁。
9
这一个月，京城风云骤起，人心惶惶。
第一件大事，是街头巷尾不知从何处飘落无数春图，如雪片般散落在朱雀大街、东西市坊之间。
画中描绘的竟是两名女子共侍一夫之景，姿态妖冶，情色露骨。
更令人震惊的是，图上赫然写着大公主与三公主的闺名，连她们腿根处隐秘的小痣都勾勒得纤毫毕现，仿佛亲眼所见。
坊间流言四起，有人说常看见三公主携三驸马出入寡居的大公主府邸，深夜方归，原以为是姐妹情深，如今看来却像是另有隐情。
更有好事者绘声绘色地编排宫闱秘事，将两位金枝玉叶说得不堪入目。
第二件事，则更为骇人。
这些春图竟传入了太后耳中。
年迈体衰的太后听闻此事后怒不可遏，当场气厥昏倒，至今昏迷不醒，太医束手无策，只道恐命不久矣。
宫中内外皆知，大公主自幼由太后亲自教养，品行端方，如今却被卷入如此秽乱谣言，直指其贞洁有亏，实乃对太后一生清誉的致命一击。
皇帝震怒，已下令彻查源头，并将两位公主软禁天牢，等候审讯。
而我此刻正单衣跪于勤政殿外的青石阶上，寒风刺骨，冷意渗入骨髓。
我不是为父族求情而来——恰恰相反，正是我暗中将李家贪墨铁证交予刑部尚书，才致使满门被查，涉案数额之巨，震动朝野。
我身为李家女，今日跪在此处，只为向皇帝请罪，恳请圣上秉公执法，严惩不贷。
与我并肩而跪的，是蓝贵妃。
她亦身披素白衣裙，面色苍白如纸，双唇微颤，眼中含泪。
她是来为自己的亲生女儿——大公主和三公主——求情的。
“陛下！”她的声音带着哽咽，在空旷的殿前回荡，“公主乃皇室血脉，金枝玉叶，岂能因民间几句无稽谣言便囚于天牢？此等屈辱，叫她们日后如何立足于世间！还请陛下明察，还我儿清白！”
她语调凄切，母爱深切，令人动容。
可这世间律法从来苛待女子，尤其关乎贞节之事，一旦沾染污名，便难逃重罚。
按我朝旧例，女子若犯淫佚之罪，轻则杖责流放，重则施以木马之刑，惨不忍睹。
便是公主，也不能例外。
上一世，我的小公主便是被这般流言逼至绝境，最终在天牢之中悬梁自尽，香消玉殒。
那时，推波助澜最狠的，正是眼前这位慈眉善目的蓝贵妃。
如今大公主事发，民间议论纷纷，矛头甚至指向早年守寡多年的太后，怀疑其教女无方，乃至宫闱不清。
皇帝如何能忍？如何肯息？
果然，殿内一声冷哼，紧接着一只青瓷茶碗破窗而出，直直砸在蓝贵妃膝上，碎瓷飞溅，鲜血顿时顺着她膝盖蜿蜒而下。
殿中传来皇帝冰冷如霜的声音：“你要跪，就给朕一直跪着！什么时候太后醒了，你什么时候才能起身！”
随即，那声音转向我：“李贵妃！你来所为何事？莫不是也要为你父亲求情不成？”
我垂首冷笑，心中讥讽翻涌。
求情？我亲手送上的证据，我还求什么情？我又不是疯了。
于是缓缓抬头，声音平静却字字清晰：“妾身自知家父罪孽深重，祸国殃民，愧对社稷。
今日跪此，并非求赦，而是请罪。
一愿捐尽所有嫁妆，尽数充作赈灾之资，以赎家族之过；二愿自此闭门不出，禁足宫中，日日焚香诵经，为天下黎民祈福，也为太后祈寿，望陛下成全。”
话音落下，四周寂静无声，唯有风掠过檐角铜铃，发出细微哀鸣。
皇帝沉默片刻，语气终于缓了几分：“你既有此心……倒也不失为识大体之人。”
眼看他即将应允，我忽然双目一闭，身子软倒，晕了过去。
赎罪？那是不可能的。
又不是本宫犯的法。
10
再次睁开眼时，我已躺在太后宫中，离勤政殿不过几步之遥。
皇帝正坐在床边，眸光温润，见我动了动眼皮，立刻俯身握住我的手，声音里带着掩不住的欢喜：“爱妃，你可算醒了。
太医说你已有两月身孕，这般寒天冻地，怎经得起风雪侵袭？”
我心里冷笑，若真顾惜我腹中骨肉，又怎会让我在雪中跪足半个时辰，任寒气入体？
面上却柔弱含情，低垂着眼睫，嗓音微颤：“妾……妾竟不知自己怀有龙嗣。
若早知如此，便是拼了性命也不敢轻贱自己。”
——可笑，我岂会不知？正是深知，才特意选在那冰霜覆地的清晨，跪于殿外。
皇帝膝下子息单薄，年近花旬六仍无一子成年，因此对任何可能诞下的皇嗣都视若珍宝。
他轻轻抚着我的手背，语气温和：“你一片赤诚之心，朕岂能不察？李家之事，与你无关，你无需自责，更不必以死明志。”
说罢，便命人扶我起身，转头对身旁宫人道：“快去禀报太后，让她老人家也知晓这天大喜讯，定能宽心延寿。”
那宫人迟疑片刻，低声道：“陛下……蓝贵妃自太后醒来后便守在内殿，不准任何人靠近，连汤药都是她亲自递上。”
我心中了然——蓝贵妃必是想借太后之口，为她两个女儿求一条生路。
皇帝眉头一皱，尚未开口，那宫人已被斥退的太监推搡着冲进偏殿，不多时又跌跌撞撞跑回来，脸色惨白，声音发抖：“陛下！太后……太后她……驾崩了！”
殿内骤然死寂。
皇帝猛地站起，脸色铁青，大步朝主殿奔去，脚步沉重如雷。
我随后被宫人搀扶着跟上，远远便听见殿中传来撕心裂肺的哭嚎，夹杂着瓷器砸碎的脆响，金丝楠木的桌角被掀翻，鎏金香炉滚落在地，青烟袅袅升起，如同亡魂的最后一口气。
太医跪了一地，战战兢兢回话：“太后年事已高，气血本就虚弱，今日忽闻惊变，情绪激荡，怒极攻心，终究未能撑过这一劫。”
皇帝沉默良久，最终将一切归咎于蓝贵妃——是她封锁消息、阻拦通报，才致使母后在悲愤中离世。
于是圣旨一道，蓝贵妃即刻被贬为官女子，打入冷宫，终身不得复起。
我李家的命运也随之尘埃落定——父亲被斩于西市，族中男丁尽数流放岭南，女眷除已出嫁者外，皆没入掖庭为奴。
临行前，我向皇帝恳求，愿亲往城门送别族人，以尽最后孝义。
皇帝许了。
那一日天色阴沉，北风卷着黄沙扑面而来。
长长的队伍缓缓前行，吴氏走在最前，昔日锦衣华服早已不见，取而代之的是粗麻褐衣，头上沾满烂菜叶与污泥，百姓围观哄笑，有人甚至朝她吐唾沫。
路过城门口时，她忽然伸长脖子，死死盯着不远处那座朱门紧闭的宅院——那是李溪荷的府邸。
她的眼神空茫又执拗，仿佛在等一扇永远不会开启的门。
直到她瞥见我身旁的柳绿，目光骤然亮起，像是溺水之人抓住浮木，疯狂挣扎起来，对着押解她的侍卫嘶吼：“贵妃娘娘就在那儿！我是她亲娘！你们敢拦我？不怕掉脑袋吗！”
侍卫回头望我，我微微颔首，他便松了手。
吴氏踉跄着扑到我面前，脸上混着泪水与污迹，一把想要抓我的袖子：“女儿！女儿啊！快去求皇上开恩！这一定是误会！你弟弟才十三岁，岭南瘴疠之地，他怎么活得下去！”
我往后退了一步，裙裾轻扬，避开了她肮脏的手。
“烟花巷里挥金如土、纵情声色的时候，我没见他身子娇弱。”
我冷冷道，“母亲，您何时才能明白——人，终究要为自己做过的事付出代价。”
我抬手示意，侍卫立即上前拖走她。
她拼命扭动，回眸瞪我，眼中燃着恨火，像要将我焚成灰烬：“你这个孽女！白眼狼！我十月怀胎养你长大，你就这样报答我！”
“养我成人的是祖母。”
我平静地看着她，“至于您疼爱的儿子——他的家就在那边，门关得严实，您不如去敲一敲。”
我抬手指向那座始终沉默的府邸，朱漆大门紧闭，门环冰冷，无一人出入。
风卷起残叶，在空中打了个旋，落在吴氏脚边。
11
她被怒气冲得昏厥过去，我冷眼旁观，轻轻耸了耸肩——晕倒也好，趁这机会多歇一会儿，否则以她那副虚弱身子，根本撑不到岭南的路途。
宫中近来祸事不断，接二连三地出岔子。
皇帝年岁已高，精力日渐衰颓，连走路都需内侍搀扶，批阅奏折时常眼皮打架，精神恍惚。
太医们轮番诊治，开出的方子服下后却如石沉大海，毫无起色。
就在他焦躁不安之际，不知从哪个角落传出了“丹药可延寿”的传闻。
他像是抓住了救命稻草，立刻召来方士，日日吞服那些红褐色的药丸，口中还念叨着“长生可期”。
而这消息，正是我暗中授意心腹散播出去的。
自古帝王，谁不贪恋权柄与寿命？长生不死的诱惑，足以让最清醒的人也陷入迷狂。
那些丹药里，掺着朱砂、铅粉、水银，还有数种剧毒矿物，久服必伤五脏六腑。
我只需耐心等待，待他油尽灯枯之日，便是我儿登基之时。
兰官女子终究没能熬住冷宫的孤寂。
她本就聪慧，我又怎会料不到她的筹谋？她年轻时便是宫中最负盛名的美人，一颦一笑皆有风致，如今虽年过四旬，却反而沉淀出一种成熟风韵，眉目间流转的风情，比少女更摄人心魄。
更何况，她与皇帝自幼相识，曾共读诗书，同赏花月，那份情分，远非寻常妃嫔可比。
而当初她被贬入冷宫，也不过是受人牵连，并无实罪。
于是某个寒夜，冷宫深处传来断断续续的琴声，凄婉如诉，夹杂着低低的歌声，仿佛幽魂在月下低吟。
皇帝恰巧巡夜路过，脚步顿住，听得入神。
那一晚，他踏入了尘封已久的冷宫，与兰官女子促膝长谈，旧情复燃，泪眼相对。
不过数日，圣旨便下，兰官女子重获封号，成了兰妃。
“也不知那兰妃在冷宫里修炼了什么狐媚手段，这几月来把皇上迷得神魂颠倒，连坤宁宫的门都不踏一下。
都一把年纪了，还这般不知羞耻！”宫人们私下议论纷纷，语气中满是嫉妒与不屑。
的确，皇帝这几月几乎夜夜宿在兰妃宫中，两人相拥如胶似漆，仿佛重回少年时光。
传闻他们每夜至少要唤三次热水，床榻吱呀作响，烛火通明至天明。
而皇帝每日上朝前，必得吞下三四粒丹药，脸色青白却强打精神，双目泛着异样的红光。
太医曾冒死进言，劝其节制房事，保重龙体，结果不仅被斥责，还当场革去职位，贬为庶民。
从此再无人敢直言规劝。
12
我一边小心翼翼保胎，一边暗中与兰妃的贴身宫女紫云维持着隐秘联络。
兰妃出身显赫，是家中唯一的女儿，自幼被捧在掌心长大，从未尝过贫寒之苦。
她初封贵妃时，为博皇帝欢心，竟主动削减各宫用度，以示节俭贤德。
她这一举动看似清高，实则将无数宫人推入困顿。
她自己宫中的份例更是只留了往常的三分之一，连炭火都按日定量，冬夜冷得宫人瑟瑟发抖。
紫云出身寒门，因家贫被卖入宫中，原本指望挣些银钱贴补家用，救妹妹于病榻。
可自从月例缩减，她再也凑不出药钱。
那个冬天，她年仅十岁的妹妹咳血而亡，老母也因此哭瞎了双眼。
从此，紫云对兰妃恨之入骨。
那一夜，她攥着剪刀潜入兰妃寝殿，指尖发颤，眼中含泪，若非雷声骤起惊醒了睡梦中的兰妃，那柄剪刀早已刺穿她的咽喉。
这一世，我早有准备。
我让柳绿悄悄接近紫云，以同乡之情、怜悯之心一步步瓦解她的防备。
当她说出妹妹临终前抓着她衣角喊“姐姐”时，我递上一包银钱和一封写给地方医馆的信——那是我特意安排的暗线。
紫云跪在地上，泪流满面，终于点头归顺。
兰家失势已久，朝中处处受制，兰妃若再不得宠，母族将彻底倾颓。
她急如热锅蚂蚁，整日绞尽脑汁想重获帝心。
我便借紫云之手，献上一种特制香薰——此物原是我在烟花巷陌中辗转寻得，专为迷人心神而制，点燃后香气氤氲，令人情思荡漾，难以自持。
兰妃病急乱投医，毫不犹豫地用了。
果然，那色欲熏心的皇帝一入她宫中，便如飞蛾扑火，沉溺其中不可自拔。
他每夜流连，荒废朝政，龙体日渐亏虚。
我暗中命太医调配滋补丹药供其服用，实则掺杂损精耗气的毒引，表面看是延缓衰败，实则加速崩塌。
这具早已被酒色掏空的躯壳，不知还能撑几春？
而此时的兰妃，早已无暇顾及旁人。
她整日研究媚术、调制香料、描眉画鬓，只为留住那点转瞬即逝的恩宠。
我临盆之际，她正忙着排演新舞，连一句问候都未曾送来。
我第三胎诞下一名公主，小小婴孩啼声清亮，睁眼望着这个世界，仿佛带着光。
我抱着她，轻声道：“你叫朝阳。”
若天意允我心愿，愿你一生如晨曦初露，不囚深宫，不受礼教桎梏，不必为男人垂首，不必为权势折腰。
尤其是那些加诸女子身上的枷锁——缠足、守节、纳妾、殉葬——愿你从未听闻。
不久后，兰家又送一女入宫，乃兰妃亲侄女，年方十八，肌肤胜雪，眸若点漆，宛如春园盛放的海棠。
兰家怕姑母年长难孕，断了血脉，早早送来新人替她承宠生子。
兰妃嘴上说着“理应雨露均沾”，心中却如刀割。
她强颜欢笑劝皇帝多去小兰妃宫中走动，可每当听到御驾临幸的消息，她便摔杯砸盏，彻夜难眠。
小兰妃怀上龙嗣后，兰妃愈发疯狂。
她加大香薰剂量，甚至亲自监督调配，务求让皇帝再度沉迷于她。
毕竟，自那日之后，皇帝便再未踏足她的寝宫一步。
别说她心焦如焚，我都替她捏一把汗。
这段时间，李溪荷多次请求入宫见我，却被宫门侍卫拦在外头。
李家早已倒台，昔日风光不再，如今连一个守门小吏都能对她嗤之以鼻。
她站在宫墙外久久不肯离去，风吹乱了她的发，也吹冷了她的心。
后来我听说，李溪荷生了个胖儿子。
为了养活双手被砍的刘一白和这个孩子，她咬牙将十五岁的大女儿许配给一个满脸横肉、曾活活打死三任妻子的屠夫，只换回十两银子彩礼；又把十四岁的二女儿卖给商户，做了第十八房小妾，主母妒恨之下灌她红花，如今大病不起，只剩一口气吊着，全靠一碗参汤续命——只因要替刘一白还赌债。
13
我那年仅两岁的儿子，竟已学会口出恶言，举止乖张。
他瞪着一双乌黑的眼睛，冲人啐骂，语气竟带着几分模仿来的狠厉。
这孩子自出生起便被宠得无法无天，而李溪荷却只会笑盈盈地抱着他，说“男孩子顽皮些才好”。
她怎会明白，正是她亲手将毒种埋进了孩子的骨血里。
她的三女儿与四女儿，则日日困于柴米油盐之间，像两只瘦弱的小牛，被驱使着拉磨、挑水、洗衣、做饭。
她们的手掌早已粗糙皲裂，眼神也失去了孩童应有的光亮。
每日天未亮便起身，夜深仍不得歇，稍有差池便是责骂甚至鞭打。
可她们从不敢哭，也不敢怨，仿佛生来就该如此。
这般境遇，的确令人心酸。
但我不会现在就出手相救。
她们若不尝尽苦楚，如何能真正看清李溪荷那副温柔面具下的冷漠与自私？又怎会懂得，我伸向她们的那只手，并非施舍，而是命运唯一的转机？
倘若我早早将她们解救出来，她们心中或许仍念着那个曾给予她们生命、却从未给予温情的母亲。
她们会感激她的“生恩”，会为她辩解，甚至在某个夜里偷偷流泪。
那样一来，我的筹谋岂不前功尽弃？我要的，从来不是她们轻飘飘的一句“多谢姐姐”。
我要的是刀，是能刺穿李溪荷心脏的利刃。
我要让她亲眼看着——那个她倾尽所有去爱的男人，在权谋倾轧中惨死于乱箭之下，尸首无人收殓；她拼尽性命生下的儿子，长大后沦为市井泼皮，酗酒斗殴，声名狼藉；而她曾经不屑一顾、随意践踏的女儿们，一个个脱胎换骨，嫁入高门，位列朝堂，却在众人面前冷然宣告：“我与李氏，恩断义绝。”
她一生追逐虚幻的情爱，甘愿为一人折腰，最终却落得众叛亲离，孤身一人守着空殿残烛。
而我，将立于九重宫阙之巅，俯视她在尘泥中挣扎，如蝼蚁般卑微。
小兰妃诞下一名皇子，却因难产香消玉殒。
那啼哭不止的婴孩，旋即被蓝贵妃接入宫中抚养，对外宣称是她亲生。
我悄然遣人联络程远风。
他是我年少时的未婚夫，自幼与我青梅竹马，如今身为皇帝最倚重的威远将军，战功赫赫，威名远播。
他至今未娶，传闻皆因心中尚存一人影。
我需要他，更需要他的兵权。
若蓝贵妃此次未能如预期般陨落，我便只能提前发动。
与其坐等变数，不如主动掀局。
皇帝的身体一日不如一日，连御医都开始避而不谈。
他自己也察觉到了异样，近来对后宫召幸愈发克制，可背地里却疯狂服用丹药，一丸接一丸，毫不节制。
那些金红色的药丸据说是西域秘方，服后浑身燥热，面色泛红，仿佛重获青春。
可我知道，那不过是烈火焚身前的最后一抹余晖——他的五脏六腑早已被腐蚀殆尽，命脉如风中残烛。
不知是出于不甘衰老的执拗，还是想向世人证明自己依旧强健，这几日，皇帝频频驾临蓝贵妃寝宫，夜夜留宿。
甚至不顾朝臣非议，再度晋封她为贵妃，位同正一品，与我平起平坐。
可惜啊，那荣光不过是落日前最后一道昏黄的余晖。
再耀眼，也照不进明天的清晨。
14
小皇子满一周岁那日，紫宸殿内骤起惊变——皇帝与蓝贵妃竟在龙榻之上双双暴毙。
帝王素来体弱多病，龙精虎魄早已亏空不堪，而蓝贵妃为求欢愉，私令太医加重药量，终致一命呜呼。
此事若传扬出去，皇室颜面尽失，朝野震动。
我当夜便密召数位心腹重臣入宫，封锁消息，只对外宣称：先帝积劳成疾，溘然长逝；蓝贵妃情深不寿，殉节自缢于椒房。
我儿身为嫡长子，顺理成章登基为帝，年号初启，天下归心。
我则移居东宫，尊为太后，执掌后宫大权，垂帘听政十余年。
如今，时隔经年，我再次下旨，宣李溪荷入宫。
她踏进宫门那一刻，几乎令人难以辨认。
半头霜雪覆鬓，步履蹒跚如负千斤，衣裙虽尚整洁，却掩不住粗布质地与洗得发白的边角。
昔日那个鲜衣怒马、笑语盈盈的闺中娇女，早已被岁月与生计碾磨得形销骨立。
刘家败落后，一家老小全赖她一人支撑，上有瘫卧床榻的婆婆，下有嗷嗷待哺的幼孙，丈夫又是个不知上进的浪荡子，整日沉迷赌坊，输光家产还欠下累累债务。
她一个妇道人家，卖过绣品，当过首饰，甚至替人浆洗衣物到三更，才勉强维持门户不倒。
我端坐凤椅之上，指尖轻叩扶手，淡淡开口：“妹妹猜猜，哀家为何宣你入宫？”
她浑身一颤，扑通一声跪倒在地，额头磕在金砖上发出闷响，泪水瞬间涌出眼眶：“长姐……我错了！我不该贪恋人间烟火非要下嫁庶民的！我想和离，求您开恩，让我回娘家吧！”
她竟以为我是念旧情，要替她主持公道。
我仰头大笑，笑声在空旷的宫殿中回荡，震得梁上尘埃簌簌落下——这或许是自打入宫以来，我第一次如此畅快地笑。
笑声止歇后，我缓缓起身，一步步走向她，裙裾拖过地面，无声却压迫感十足。
“想和离？”我冷笑，“你也配做这种梦？”
她愕然抬头，满脸泪痕中透着一丝希冀，却被我下一句话彻底击碎。
“你说，此刻若你那心爱的刘郎又去了赌坊，他还能活着走出大门吗？”
她猛地摇头，声音颤抖如风中残烛：“不会的……他没钱了，早就断了赌资，不会再去了……”
我蹲下身，用镶着赤金护甲的手指缓缓抚过她那张布满细纹的脸颊，冰凉的金属触感让她瑟缩了一下。
“你以为你藏钱藏得隐秘？可你从不防着你那宝贝儿子。
他敬父如天，每回偷偷翻你箱底，把铜板、银角子一点点拿去赎他爹的命。”
她瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦着说不出话来，随即放声痛哭，哭声凄厉得像是被人活生生撕裂了五脏六腑：“长姐！我真的悔了！刘家就是个吃人的深渊，我日日夜夜都在煎熬，我想回家啊！求您带我走吧！”
就在此时，殿外脚步沉稳，一名侍卫推门而入，肩扛一只沾血的粗布袋。
他走到李溪荷面前，手臂一抖，袋子口松开——一颗血淋淋的人头滚落在她膝前，双目圆睁，嘴唇微张，正是她苦寻不见的夫君刘郎。
“啊——！！！”
她尖叫一声，双眼翻白，整个人向后栽倒，昏死过去。
和离？绝无可能。
我要她永远留在那个破败不堪的家里，守着一堆冷漠无情的亲人，日日面对疯癫与羞辱，就像我被困在这座金碧辉煌的牢笼里一样，一生不得解脱。
数日后，李溪荷醒了，却已神志不清。
她不再认得任何人，整日抱着一根削成娃娃模样的木头，坐在院中喃喃哼唱儿时的歌谣。
她的儿子渐渐长大，对这个疯癫的母亲极为厌弃，稍有不顺便拳脚相加，骂她是“祸根”，是“扫把星”。
而我站在高高的宫墙上远远望了一眼那座破落宅院，转身离去，再未回头。
15
刘家四位千金已被我悄然送往江南水乡，安置在隐秘府邸之中。
我命人请来各地名师，教她们琴棋书画、刺绣女红，更授以算学、医理乃至政论典籍。
这些女子将来不单是阿敏理想的化身，更是我推行女子新规的火种。
我要让天下女子不再囿于闺阁，而能执笔论道、参政理事。
可惜阿敏终究福薄，身子一日不如一日，未及迎娶新妇便咳血而逝，只留下年迈的母亲与尚在襁褓中的妹妹相依为命。
先帝血脉稀疏，膝下子嗣寥寥，我反复权衡，最终将兰妃所遗那个尚不满周岁的小皇子扶上御座，对外称其天资聪颖、承天命而生。
我则以皇叔摄政之名，垂帘听政，执掌朝纲。
朝中并非无人心存异议。
然兰贵妃母族虽势大，却因丧女而元气大伤；而我程某手握三十万边军，铁骑遍布北疆，谁敢轻言抗命？于是群臣俯首，奏对如仪，殿前一片祥和气象，仿佛天下归心。
这三年间，我明升暗降，巧施权术，逐步削去兰氏党羽兵权，将其亲信调离要职，安插心腹掌控六部与禁军。
每一步都如履薄冰，却又稳若磐石。
朝堂之上，我的声音渐成定论，连老尚书们议事时也常以“程相之意如何”为先。
待到那小皇帝年满六岁，已能背诵《孝经》，在群臣面前勉强行礼如仪。
我知道，时机到了。
那一夜，我亲自端着一盏温热的参茶走入东宫，看着他懵懂地接过，一饮而尽。
不到三更，宫人惊呼圣体有异，太医匆匆赶来，摇头退下。
次日清晨，紫宸殿钟鼓齐鸣。
我身着玄底金纹龙袍，缓步登阶，立于丹墀之上。
程远风第一个跪伏在地，声音洪亮如钟：“吾皇万万岁！”
我目光微垂，正对上他低下的头颅——那曾乌黑如墨的鬓角，如今已染上霜雪。
他跪拜的动作也不似当年那般利落，脊背微微佝偻，像是扛着千钧重担。
他老了。
我又何尝不是？
自那年初春，我在桃林偶遇那个手持长枪、面红耳赤的少年将军，至今已二十余载。
那时的我尚是先帝身边不起眼的侍读，藏锋敛芒；而他，是京畿最耀眼的新星，意气风发。
如今，我是九五之尊，君临天下；他是骠骑大将军，掌天下兵符。
可当年桃树下那一缕春风，那一抹羞笑，早已随岁月散入尘烟。
“众爱卿平身。”
- 全文完 -
来源：轩宝贝吖