摘要：什么是“平天下”？有人认为“平天下”就是通过轰轰烈烈的战争，使天下得到统一；也有人认为“平天下”是通过推行仁政，使天下不再有战争发生；还有人认为，“平天下”就是平自己内心的天下……
儒家学派的终极奋斗目标被总结为四个字——修齐治平，即“修身”“齐家”“治国”“平天下”。
什么是“平天下”？有人认为“平天下”就是通过轰轰烈烈的战争，使天下得到统一；也有人认为“平天下”是通过推行仁政，使天下不再有战争发生；还有人认为，“平天下”就是平自己内心的天下……
以上哪种认知是正确的呢？
关于“平”字的起源，一直是个谜。目前我们见到的文字学书籍中，“平”字的最早字形出现在周代的金文，在甲骨文中难以找到“平”字的确切出处。
甲骨文中真的没有“平”字吗？吴闿生（1877——1950）先生曾经提出，甲骨文中“乎”应该解释为“平”，并认为“平”是‘伻’的假借字，意思是“派遣”。但他的观点并未得到广泛认可。
近年来，王森先生在《语言科学》上发表文章，重新审视了这个字的解释，主张“乎”应释为“平”。他认为，“平”是“抨”的初文，在古书中，“抨”常被用作使令动词。这一见解与《尔雅·释诂》中的“俾、拼、抨，使也”相契合。“乎”在卜辞中应用广泛，若释为“平”，可表示命令或派遣，此解释与《尔雅》中的相关用法相吻合。如甲骨文卜辞中“甲午卜，贞：乎朿（cì）尹有禽。”现在已知“乎”应释为“使”，这条卜辞的意思就是王派遣朿尹进行擒获。
再如《墨子·明鬼下》：“王乎禽推哆、大戏”，意思是“王命令擒获推哆、大戏二人”（注：“推哆、大戏”是夏桀jié手下的猛将）。这里的“乎禽”显然应该释读为“平禽”，也就是“抨擒”。
综上所述，“平”和“乎”属于同源字，也就是说甲骨文中的“乎”（图1）即是“平”。
根据王森先生的分析，甲骨文中的“平”字，描绘的就是拿刀砍斫或削割的情景，它的本义应当是使用刀具来削平物体表面，最初可能特指用刀具削平木头，即古时的“平木者”。
随着周代金文的演变，春秋时期的写法在上方增添了一横（图2），形成了我们现在所见的形状。“平”字在古文中被假借为“使”义，与“抨、俾”等字在意义和读音上有着紧密联系。
秦统一文字之后，“平”被确定为我们现在所熟悉的字形（图3），使之于“乎”区别开来（图4）。
《说文解字》：
平，語平舒也。从亏，从八。八，分也。
翻译过来就是：平，语调平缓舒放。字形采用“亏、八”会义。字形中的“八”，表示分散。
“亏”的本义（另见“亏”字篇）是“气力不足，未将号角吹响”。
这个也好理解，无论是号角还是笛管，使用蛮力是吹不响的，要学会控制气流，做到“心平气和”，才能奏出理想的曲调。
从这个意义上说，“平”被定义为舒缓、气息舒徐，从而引申泛指安舒、宁静，又引申为不倾斜（表面高低相等）、没有高低凹凸的地势（平原、平地）、使……宁静（使……平静）、使……高低相等（使……平坦）、齐一、用武力镇压（平定）、公正等。
不过，现在看来，《说文解字》对“平”的解释更像是“乎”（“呼”的本字）。
不过，“乎”也好“平”也好，两个字也有共通之处：即无论是“平木者”还是“鸣号者”，都需要心态平和，这样，才能保持心中的那团“气”，也就是“专注力”，有了这种“气”才可一往无前。因此，“平天下”首先平的应该是自己。
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