摘要：「姑爷昨日晨时迎上苏惜玉，二人乘八抬轿去过靖王府小宴，昏时归府，除了挂上红灯笼燃了红烛外，并未有其他铺张，只是......」

我陪祖母礼佛尚未归家，便听说祁砚将苏惜玉接回府了。

八抬大轿，晨迎昏行。

虽不张扬，却也是娶妻的古礼。

祖母意味深长：「早些收拾下山吧，晚了路上不安全。」

我微笑道：「您说过，礼佛最讲心诚，离七七之数还有三日。」

祁砚是我的夫君，苏惜玉是他远方表兄之女，按理该唤他一声小叔。

想起从前不许苏惜玉入府时，祁砚大骂我龌龊的模样。

我闭目诵经，虔诚跪拜。

佛祖，他二人虽狼心狗肺不通礼数。

但好在，已有取死之道。

1

父亲辞官不过两月有余，祁砚便坐不住了。

刚过清明，山上依旧萧索，暗卫来报时，堂前残雪簌簌下落。

「姑爷昨日晨时迎上苏惜玉，二人乘八抬轿去过靖王府小宴，昏时归府，除了挂上红灯笼燃了红烛外，并未有其他铺张，只是......」

来人似难以齿启，顿了片刻。

「说。」

「听说请人看过，府上与苏惜玉犯冲，非住主院不能破之，姑爷便命人将您的东西搬到侧房去了。」

手中念珠忽而滞涩。

祁砚不止一次提过要将苏惜玉接回府上住。

最近的一次是年前，我正与管家逐一核对年货礼单时，祁砚路过，说起几年前城西一桩命案。

我笑着望他，想听听他到底想说什么。

果不其然，几句咸淡不论的话后，他状似不经意问道：

「惜玉便住在城西吧？」

「你昨日不是刚去过？」

我的话音刚落，他便露出羞恼之色：「你是她小婶，怎地如此不关爱她？城西那等凶险之地，也能让她一直住着？」

我敛了笑，肃目正色看他：

「祁砚，你以为这是什么地方？天子脚下，首善之地。」

祁砚止了言，半晌才甩袖道：「我只是担心罢了。」

是了，担心无罪，倘若不是心中有鬼，小叔担心侄女，又有何过？

苏惜玉是祁砚表兄之女。祁砚老家在岭南道，幼时丧父，孤儿寡母十分不易，艰难之际受了这位表兄不少帮衬，故而情谊深厚。

祁砚十八岁那年携母上京赶考，他表兄来信，说是在老家捐了官，已然成了县太爷，叫祁砚放心考，考不中回去给他做师爷。

祁砚还不曾来及回信，便听说岭南兵变，抓了一批杀了一批，他表兄也在其中。

受此事牵连，祁砚无缘科考，走投无路之际，拜到我温家门下，这才得了一个礼部主事的衔。

以是前年苏惜玉前来投奔时，祁砚怒而不见。

那时我二人已然成婚，是我怜她孤苦，将她安置下来。

一来我是她小婶，二来她无依无靠，在盛京举目无亲，实在孤苦。

城西宅子是祖母留给我的，虽不如现下这间，却也宽广舒适。

可后来，二人怎么又搅到一起呢？

2

木鱼声不紧不慢。

我回过神来，指节已掐白，念珠如蛇缠在手腕。

我待祁砚，情深义重。

祁砚待我，背信弃义。

靖王府与温家交恶日久，父亲此次辞官，一半原因都在此。

京畿官场习气奢靡，父亲下了重手，动了靖王根本。

靖王不忿，屡挑事端，于是父亲递了辞呈。

温家先祖是随圣祖爷打天下的老臣，树大招风，易惹皇上猜疑，后来温家子孙行事谨慎，到了我父亲掌家时，更是不显山露水。

温家如深潭，表面看来不过尔尔，可其中深浅，世人窥不得一二。

我知道父亲辞官不过是以退为进，不想皇上为难，其实动不了温家丝毫。

可没想到祁砚如此性急。

从前父亲在任，祁砚待温家谦恭有礼，眼下父亲归田，他便以为温家垮了，迫不及待向靖王示好。

愤懑之气如脱缰野马在胸膛乱撞，久久不得平静。

木鱼声停。

再愤懑也该到此为止。

祁砚不值得我再为他消耗心神。

我长吐一口恶气，微笑道：「您说过，礼佛最讲心诚，离七七之数还有三日。」

「那便坐好，静胜躁，寒胜热，清静为天下正，人有静气，方成大事。」

我深以为然。

祖母继续道：「你父亲三十岁时，轻信年少好友，险些葬送整个温家。」

略有耳闻但不知其中详细，祖母却也不愿多说：

「个中详细，你可去问你父亲，祖母只是想告诉你，人一生中可以犯很多错误，唯独不能在同一件事上反复摔跤。」

「你父亲几次辞官几次出仕，你十分清楚，咱们温家究竟如何，你也了解。祁砚到底年轻看得浅，你从前看得上他，是他的福气，你如今弃了他，是咱们温家儿女的志气。」

「孙女早有此意。」

是从什么时候起了疑心呢？当时不曾多想，后来细细品过，全是破绽。

遥想第一次见苏惜玉时，着实愣了片刻。

常听祁砚提起他表兄，言辞间不乏敬重之词，偶尔谈及家室，只说他表兄仅有一女，天真烂漫，十分伶俐，以是我一直当苏惜玉是幼童，却不曾想，她竟这般大了。

十八岁，该议亲的年纪。

苏惜玉哭哭啼啼，祁砚避而不见，她哭喊着：

「小叔，我在这世上只有你这么一个亲人了。」

这话不甚妥当，我便提点道：

「怎会？你唤我一声小婶，我定是将你当自家侄女看待的，日后有什么难处，尽管来找我便是。」

「再者，婆母住得不远，就在隔壁街上，你既当祁砚是小叔，那便是你祖母，从前那么多年情谊，她又怎会叫你受委屈呢？」

其实我婆母同我不算熟稔，我陪嫁中有几套宅子，她挑了一套早早住出去了。

苏惜玉并不应话，只垂泪道：

「温小.....小婶，以后我能常来看望小叔吗？」

见我不说话，她又急急忙忙补上一句话：「我和小叔从小一起长大，眼中早无男女之别。」

我没有应，也没有不应，只是差管事尽快送苏惜玉去城西宅子。

祁砚知道此事，也只是长叹一声：「有劳娘子，惜玉她......唉......」

「即便你表兄为官不力，可到底那是他与天下人的事，该罚的已然罚了他，不必再追究。于你而言，他对你有恩，照顾他的女儿便是我们分内之事。」我缓言道，「惜玉正值妙龄，可曾有心仪的男子？过几日太后筹备赏花宴，请了不少才俊，倘若没有，我便带她去看看。」

祁砚神色不太自然：

「姑娘闺房之事，我从何得知？」

我了然，点头道：「也是，那我便去问问她，倘若她有意，多结识几位也是好事。」

祁砚声音突然有些急躁：

「不必了！」

见我疑惑，他轻咳一声道：

「她出身乡野不通礼数不说，又是罪臣之女，带进宫中多有不便，若被旁人知晓，也对岳父不利，还是过阵子再说吧。」

他说得有理有据，令人信服。

倘若不是当晚祁砚辗转反侧，难以成眠的话。

3

我实在不愿怀疑祁砚。

但我从不欺骗自己。

自苏惜玉来到盛京，祁砚便时常走神，一本书举了一个时辰尚不见翻页。

苏惜玉刚来不足一月便染了次风寒，城西宅子的管家领我的意取了银子替她请郎中，祁砚急急便要跟人同去。

我望着天，月上枝头，已是深夜。

管家是从温家出来的，行事周到，看我点头才道：「姑爷，风寒不过小病，吃些药歇了便是，苏姑娘到底未出阁，您这个时辰去只怕不太合适。」

祁砚讪讪，方才作罢。

再过两月便是乞巧节。

赏花放灯，古来有之，我带上苏惜玉，她左右乱瞟：「小叔不来么？」

「你想让他来？」

苏惜玉神色惴惴，我笑着拉过她挑花灯：「女儿家的节日，他来做什么？今日乞巧，是咱们盛京女儿求姻缘的好日子，我已嫁做人妇不能在写了，你快来吧。」

「温......小婶，小叔没陪过你乞巧节么？」

我笑意吟吟望着她。

苏惜玉捧着一盏兔儿灯忽而一笑，带了几分挑衅：「我们岭南也有乞巧节，小叔从小便年年陪我放花灯，他喜欢莲花灯，偏我喜欢兔儿灯，他便让着我，只放兔儿灯。」

「他进不去。」我将笔递给她，「出阁前，每到乞巧节，太后会在宫中宴请百官家眷，祁砚那年尚在狱中，他陪不了我。」

苏惜玉小脸煞白，提笔的手顿了顿，片刻后写下一个名字，放入河中。

夜深人静，那盏兔儿灯被送到我面前。

「祁砚。」

我收好兔儿灯，装作无事。

祁砚突然变得很忙，今日同僚邀他议事，明日朋友约他讲学。

暗卫条条桩桩报来，其实都是私会苏惜玉。

一次酒醉后，祁砚闯进苏惜玉卧室，死死盯着她，直骇得苏惜玉叫小叔。

祁砚却不愿，狠狠道：「我与你父亲并非血亲兄弟，我算你什么小叔！」

苏惜玉眼泪汪汪。

祁砚又道：「我为躲你，都逃到京城娶了温忻枝，你还要怎样！为什么要追过来！」

苏惜玉闻言大胆吻了上去。

后来便是祁砚第一次提起要苏惜玉回来住。

我笑道：「虽说苏姑娘唤你小叔，但你与他父亲并非血亲兄弟，你又算她什么小叔？倘若回来住，免不了要遭人非议。」

祁砚难得发了火：「你说这话是何居心！把我和惜玉想成这样未免太过龌龊！」

我不发声，冷冷笑着看他。

人不可争一时之长，我和祁砚的婚事是经了圣上的旨的，祁砚一条贱命，死便死了，可我们温家自圣祖爷那时起，几百年都稳坐盛京，犯不上因此惹了君臣嫌隙。

还不到时候，但总有机会。

现在，机会来了。

盛京春季干燥，礼佛足七七四十九天后，祖母便要去江南居住。

「你大哥已安排妥当，不必担心。」祖母抚着我的手，慈祥道：「当真不用祖母帮你？毕竟皇上发过话，务必小心行事。」

「祖母安心养身。」我笑道，「若不放心，将春禾留给孙女便是。」

春禾是奶奶从街边捡回来的丫头，自小带在身边抚养，机灵古怪牙尖嘴利，颇得皇上喜爱，甚至还被御封「金口银牙」，叫她想说什么便说什么。

「你们这一代，男儿没几个争气，到是女儿中出了你这么个有胆识的。」祖母叹气道，「春禾早早便去找你大哥了，我一会儿便派人送口信让她回来。」

4

京中流言四起，有说温宰相失了圣心回家种田的，有说祁家挂了红灯笼不知要迎哪位新人的，更多的是温忻枝当年京城第一贵女，才貌双全，如今落了这般下场，不胜唏嘘的。

传来传去也不过是街坊茶楼里的闲言碎语，高门大户嗤之以鼻，我的马车还未进京，拜帖早已雪花般送来。

一一搁置，今日有大戏要唱，还顾不上那些。

回到家中，祁砚不在，他当值。

我抬眼看去，红灯笼依旧挂着，十分碍眼。

管家福伯来禀：「小姐，我们按您的吩咐，没拦着姑爷，他说要挂够七日。」

「嗯。」

年前靖王屡屡挑衅父亲，父亲一再忍让，外人看来父亲已有式微之相，所以春节时，祁砚不愿陪我回娘家，且振振有辞：「娘子莫不是忘了岭南之事？我在朝中行事艰难，岳父犯下如此大错，还是早日划清界限才好。」

我没有辩言，只觉得祁砚死期将至。

一切都按我预计进行，十分顺利，只希望等下苏惜玉和祁砚也不要让我失望才好。

「去报官，找刘七，就说温忻枝的东西被贼窃了。」

福伯一愣，顿时反应过来：「是，小姐！」

我径直走进主室，苏惜玉斜倚在塌闭目养神，竟连起身行礼都不会了。

「什么东西？拖出去。」

两名护院从我身后冲出，一左一右架起苏惜玉。

苏惜玉装不下去了，睁眼怒视：「温忻枝！」

她也学我，朝身后唤道：「来人！把这些贱人都给我赶出去！」

「哪里来的底气？」我冷笑，「当日可怜你，想不到竟可怜出一条白眼狼来，吃我的喝我的，如今竟敢对我出言不逊！」

「你不能伤我，这是阿砚的宅子，也就是我的宅子，你得听他的，自然也要听我的！」

护院将她提到院中，苏惜玉挣扎喊叫，「夏桃，你瞎了不成！把她们给我赶出去！」

夏桃是照顾她的丫鬟，从她身后站出来，抡圆了胳膊给苏惜玉两巴掌。

「苏姑娘，夏桃是温家的人，不过听从小姐的安排照顾您一段时日罢了，您可别随意攀扯，害了夏桃。」

夏桃这两掌力度着实不小，苏惜玉头发散乱，嘴角沁出一丝血来，目眦欲裂：「贱货！你居然敢打我？我要告诉阿砚，将你发卖妓院！」

夏桃嗤笑：「请便。」

说罢她向我福了一福，站到后面去了。

当日安排苏惜玉住在城西宅子，我派了几个丫头嬷嬷过去照顾。

后来祁砚突然说苏惜玉独自住在城西宅子不自在，想接她回府上同住。

我问他如何不自在。

他支支吾吾半天才说出苏惜玉在盛京举目无亲，与那几个丫头嬷嬷也无话可说，实在苦闷。

「那便找个有话说的。」我唤来夏桃，对祁砚道，「夏桃幼时在岭南住过，想必和惜玉有话说，你带去照顾她吧。」

祁砚无话可说，只好任我安排。

想不到竟让她误会了。

苏惜玉仓皇四望，却见往日恭敬她的，体贴她的都站在我身后，脸色红白交加，又惊又怒：

「贱人！你爹都被皇上赶出京城了你还猖狂什么！等阿砚回来，他必会替我教训你！」

我笑道：「好，那我等着。」

苏惜玉还在尖叫：「我会让阿砚休了你！一个弃妇，我看你日后如何自处！」

「随意。」

福伯回来了，紧跟着进来几个捕快。

「祁夫人，府上哪里丢了东西？」一个稍年轻些的来问，话音刚落便吃了旁边中年捕快一掌，「闭嘴！乱喊什么？」

中年捕快上前一步拱手行礼：「温小姐，他新来的，不懂事。」

「不碍事。」我指了指主院，「那房中东西都丢了，其他倒不打紧，只是有几件首饰是皇上太后所赐。」

捕快大惊失色。

一个嬷嬷走来，站定了，低声耳语：「小姐，东西拿来了。」

算算时间，祁砚也该回来了。

报过官，捕快定会差一人请他回家。

果不其然，前头一个捕快跳进来，祁砚紧随其后，原本冷淡的神色看到院中情景后大变，皱眉怒道：「你们在做什么！」

我未起身，遥遥望去，莞尔一笑：「祁砚，好久不见。」

5

一袭绯紫官袍加身，衬得那人面若冠玉，丰神俊朗。谁能想到，当年踉跄着叩开温府大门的落魄书生，如今竟已位居二品，成了朝堂上有头有脸的人物。

他负手立于廊下，眉宇间自有几分久经官场沉淀的威仪，与往日判若两人。

忆及当初，他身着洗得发白的旧青衫，形容落拓地跪在温府门前，再三恳请父亲出手相助。彼时事涉兵变，稍有不慎便会引火烧身，父亲本不愿贸然插手。

偏是他命好，恰逢我出门，撞破了那一幕。

那日公主约我同往郊外骑马，刚踏出府门，便望见了不远处的他。眉目清隽，身形挺拔，虽衣衫陈旧，却难掩君子如竹的清雅气韵。他遥遥向我躬身长揖，姿态俊雅，一眼便让我动了心。

祁砚的才学是实打实的。经我引荐得以面见父亲后，他仅凭寥寥数语便打动了父亲，让父亲愿意破例伸出援手，也算是他自身有几分真本事。纵使有时想法略显单纯，倒也无伤大雅。

说到底，还是他命好，遇上了我。

前年太傅遭皇上当庭驳斥，满朝官员避之唯恐不及，唯有我劝他恪守礼仪，该有的拜见绝不少，既不卑躬屈膝，也不傲慢无礼。后来太傅果然重获圣心，皇上赞其人品贵重，将其晋升为礼部尚书，也算是印证了我的判断。

古人常说居安思危，越是身居高位，越要如履薄冰。有时即便能在争斗中胜出，但若牵扯到世家大族的利益纠葛，往往容易两败俱伤。

祁砚初入吏部时，不过是个小小的主事，每日被繁杂琐事缠身。偶尔因公事来我府中，遇上我也始终恪守分寸，只浅浅一笑，那模样，实在好看。

只是，还未到合适的时机。

我温忻枝已至议亲之年，婚事牵动着满京城的目光，容不得半分草率。

一日，父亲派人宣我入书房回话。刚走过游廊，便见祁砚匆匆赶来。他递给我一支银簪，神色略显憔悴，眼神中带着几分难以言喻的凄楚。

「早该登门谢过小姐的引荐之恩，奈何琐事缠身…… 若小姐肯收下这簪子，祁砚此生便无憾了。」

说罢，他便又匆匆离去。我握着那支样式清雅、做工却略显粗糙的银簪，沉吟许久。

步入书房，父亲告知我，定安侯府已上门求亲，询问我的心意。定安侯府的小将军我曾见过，少年意气风发，性情不羁，弱冠之年便已战功赫赫。那日骑马时，公主望着他的眼神，分明藏着满心欢喜。

我略一思索，答道：「不合适。」

定安侯手握全国半数兵权，而我大哥不日便要赴任两江总督，掌管鱼米富庶之地。若是两家联姻，要么会阻碍大哥的前程，要么会让皇上心存忌惮，彻夜难安。

我料想父亲也是这般考量，果然他闻言笑道：「你长大了。你大哥即将赴任，家中其他人也各有归宿，我老了，往后盛京这一摊子事，便交给你了。」

我屏息应声：「定不负父亲所望！」

父亲脸上露出笑意：「但你终究到了该成亲的年纪，皇上也问过几次，你心中可有中意之人？」

我抬手抚了抚袖中那支银簪，轻声道：「当年我引荐祁砚见父亲时，父亲便该明白我的心意了。」

后来的成亲大典上，皇上亲自驾临，对父亲说道：「你这个女婿，朕十分赏识。礼部侍郎一职尚且空缺，让他明日便去赴任吧。」

这话，是说给祁砚听的，更是说给满朝文武听的。

祁砚喜不自胜，跪地山呼万岁。而我大哥，也于次日启程，赴两江总督之任。

父亲曾问我，嫁给祁砚，是否觉得委屈。我笑道：「男女情爱不过是水中月、镜中花，有则锦上添花，无则亦无妨。我生为温家女，享尽家族荣耀，自然知晓何为重中之重。」

更何况，自与祁砚成亲那日起，我便成了温家在盛京的当家主母。自此，这朝堂之上的风起云涌，便少不了我温忻枝的身影。

思绪回笼时，祁砚已快步上前，将苏惜玉扶起。

「温忻枝！你行事未免太过放肆！」 他怒视着我，语气中满是斥责，「惜玉不过是暂住府中，你便如此待她，实在过分！」

苏惜玉伏在祁砚肩头，楚楚可怜地啜泣着：「小叔，婶娘是不是厌恶我？还是我哪里做得不好，得罪了婶娘？常听闻婶娘行事与众不同，却没想到竟是这般模样。」

「好了，别哭了。她做得不对，我让她向你赔礼。」 祁砚轻声安抚着苏惜玉，伸手揽住了她的肩头。

二人举止亲密，我余光瞥见一旁的刘七等人，脸上满是讶异。本朝素来重视官仪，几年前松阳县有位杨县令，欲娶寡嫂为妻，此事被人告到朝廷后，皇上震怒，斥责其不知廉耻，下令朝廷永不录用。而刘七是京城衙门出了名的嘴碎，今日之事，想必用不了多久便会传遍京城。

祁砚抬眼看向我，语气阴戾：「温忻枝，向惜玉道歉！」

我尚未开口，便听苏惜玉哭哭啼啼地补充：「还有那个叫夏桃的丫鬟，她说自己是温家的人，只听温家的吩咐，上来便对我动手！」

祁砚嗤笑一声，语气轻蔑：「温家？如今这世上，哪里还有什么真正的温家？夏桃，给我滚出来！」

夏桃立于原地，不为所动。

「莫要让我说第二遍！」 祁砚转头瞪着我，「你岳父本就是一介平民，靖王已派人去江南调查你大哥，他自身难保，你一个孤女无依无靠，还是安分些，莫要惹是生非！」

我忍不住发笑：「祁砚，你还是这般愚蠢。」

转头看向一旁的中年捕快，我颔首道：「刘七爷。」

「温小姐折煞小人了，有事但凭吩咐！」 刘七连忙拱手，神色恭谨。

「家中财物失窃，还望刘七爷费心彻查。」

祁砚皱眉反驳：「府中这么大，许是你放错了地方，这点小事也值得报官？福伯，送客！」

福伯站在原地，并未动弹。

见祁砚脸色愈发难看，我冷笑道：「我离家不过半月，主院中的物件竟一件不剩，这难道不该报官？」

「你的东西都已搬到侧院，并未丢失。」 祁砚沉声道。

「主院本就是我的住处！为何好端端的要将我挪去侧院？」

「惜玉与侧院犯冲，唯有住主院才能化解。你既是她的婶娘，便是她的长辈，这般小事也非要计较吗？」

「婶娘？」 我抬手取出先前嬷嬷递来的物件，一把掷到他面前，「祁砚，你猜猜这是什么？」

那是一盏兔儿灯。灯内的字条我早已取出收好，但我料定，祁砚定然能看懂其中深意。

果然，他看清那盏灯后，脸色瞬间煞白，揽着苏惜玉的手也微微颤抖。

「我今日回府，府门前竟挂着成亲时才用的红灯笼！」 我冷声斥责，「实在龌龊！」

刘七与他手下的捕快面面相觑，显然已领会其中端倪。

戏演到这里，便该适可而止，总要留些余地让旁人揣测传播。我朝福伯递了个眼色，福伯立刻会意，客气地将刘七等人送离了府中。

京中街坊与茶楼酒肆本就揣测祁砚门前挂红灯笼是要纳妾，今日我这般做，便是要给这流言再添一把火。我要让祁砚在这京城之中，再也无半分容身之地。

忘恩负义之人，本就该有这样的下场！

6

祁砚踉跄着捡起地上的兔儿灯，转头望向苏惜玉，脸上满是藏不住的惊喜。

苏惜玉神情羞涩，双手搅着衣角，含情脉脉地唤了一声：「小叔……」

我冷笑一声，提醒道：「祁砚，你当真忘了当年杨县令的下场？」

祁砚却径直上前，一把将苏惜玉抱起，转身对我笑道：「忻枝，你我夫妻三年，情谊深厚，你莫要学那些深闺妇人，做些拈酸吃醋的蠢事。念在当年岳父曾对我有过几分照拂，今日之事我便不与你计较。但夏桃这种以下犯上的丫鬟，定然留不得，明日…… 不，现在就将她发卖了去，也算是给你们主仆留几分体面。」

他神情倨傲：「莫要逼我动手，否则，可就不止发卖这么简单了。」

我淡淡开口：「夏桃今日行事得当，该赏。城西那套宅院，便赏给你了。」

夏桃喜出望外，连忙上前谢赏。祁砚脸色骤变：「温忻枝！你一而再再而三地得寸进尺！府中的宅院，何时轮得到你做主处置！」

「姑爷这话就错了。」 福伯不紧不慢地开口，「府中一应财物房产，皆是我家小姐出嫁时带来的陪嫁，自然该由小姐全权处置。夏桃，回房取你的身契，下午我便带你去办理过户手续。」

「谢小姐！谢福伯！」 夏桃行礼后，便开开心心地退了下去。

祁砚脸色铁青：「温忻枝，你不要敬酒不吃吃罚酒！念在往日情分……」

「滚！」 我冷声打断他。

祁砚怒气冲冲地抱着苏惜玉，夺门而去。

福伯立刻带人将主院恢复原样，我嫌那里沾染了污秽，便移居到了另一处宅院。

京中的流言尚未完全传开，宫中便已得到了消息。皇上对温家的警惕，从未有过片刻松懈。

第二日，太后派人传旨，宣我入宫。

我捧着从寺庙中请回的献礼，刚过午门，便见苏惜玉站在宫门外翘首等候。想来昨日夏桃下手稍重，她不便见人，故而脸上蒙了一层薄纱。

尚未下车，便见宫中又走出几人，其中赫然有靖王与祁砚。苏惜玉立刻小跑着上前，揽住祁砚的手臂，在众目睽睽之下撒娇道：「小叔，温小姐也来了。」

既然已彻底撕破脸，她连 「婶娘」 的称呼也懒得再装了。

我浅浅一笑，先向靖王行了一礼。靖王温言道：「数月不见，温小姐一切安好？」

数月？只怕我昨日在府中喝了几杯茶，他都了如指掌。盛京便是如此，纵使私下里针锋相对，面上也要维持着一团和气。

我亦从容回道：「多谢靖王挂念，忻枝一切安好。」

祁砚见我对靖王态度谦和，脸色稍稍缓和了些。倒是苏惜玉，竟伸手扯住靖王的衣角，娇嗔道：「真没想到温小姐还有这般温婉的一面，昨日她回府时那般凶悍，实在吓人！在我们岭南，这般泼妇是要被休弃的！」

「惜玉，休得胡言！」 祁砚低喝一声，转头看向我，语气带着几分试探，「忻枝……」

我对他们的纠缠置若罔闻，向在场各位官员一一见礼后，便随着女官踏入了宫门。

太后虽已八十高寿，却依旧鹤发童颜，耳聪目明。见我进门，脸上立刻露出慈祥的笑容。接过我献上的献礼后，更是笑得合不拢嘴。

那是一幅《寿经》，由当世名家以朱砂金粉誊写而成，年前便送至寺庙供奉，又经祖母与我七七四十九日诵经加持，寓意福寿绵长。

「快，将这幅经卷挂到哀家的寝殿，哀家要日夜观赏。」 太后笑着吩咐宫人，随即话锋一转，「你这孩子，向来心思缜密，只是昨日府中之事，怎会闹得如此不堪？」

我垂眸，从袖中取出一物：「太后请看。」

那正是苏惜玉写下祁砚名字的字条。我细细将前因后果禀明，太后面色顿时沉了下来，重重一拍桌案：「混账东西！」

「此事由来已久，忻枝一直隐忍不发，只是昨日……」 我面露郁结，「府门前挂起了成亲时才用的红灯笼，苏姑娘又占了我的主院，我一时情绪激动，才与他们起了争执。」

「好孩子，你受委屈了。」 太后心疼地看着我，「这种不知廉耻、罔顾官仪之人，绝不能留在朝中！皇上那边你不必担心，哀家定会给你一个公道。」

7

踏出宫门时，祁砚仍在门外等候。

我刚走下台阶，他便迎了上来。见我神色肃冷，他叹了口气：「你今日对靖王如此恭敬，想必是为了我。忻枝，你我夫妻多年，情谊深厚，你心中不舍，我又何尝不是？惜玉不过是回府暂住，调养身体，她如何能撼动你的主母之位？」

我听得险些发笑：「祁砚，你难道还想坐享齐人之福？」

祁砚正色道：「惜玉与我青梅竹马，她父亲曾对我有救命之恩，我自然不能亏待她。」

「看来，你是想做第二个杨县令了。」

祁砚却胸有成竹地笑了：「我不会成为第二个杨县令。」

我懒得再与他做无谓的口舌之争，转身准备上车时，祁砚突然开口：「靖王已推举我前往江南办事，不日便要启程。你大哥那边，我会给他留个体面的下场。忻枝，只要你安分守己，好好做你的祁夫人，我保你一辈子荣华富贵。」

我嗤笑一声，并未回头，径直上了马车。

大哥身为两江总督，年前父亲重创靖王的势力后，靖王一派便一直盯着大哥不放。他们派了一名巡抚前往江南，总督与巡抚本无从属关系，而巡抚又有直接上奏皇上的权力。今年正月刚过十五，那巡抚便递上一封奏疏，弹劾大哥卖官鬻爵、以权谋私。

这可是足以抄家灭族的重罪。

祁砚自然没有这般能耐，这背后定然是靖王的授意。至于为何要派祁砚前往江南，一来是为了彰显靖王的 「大公无私」，二来，不过是想恶心温家罢了。

大哥素来清正廉明，绝不会做出这等事，宫中也不会真的相信大哥会有如此行径。

如此看来，这不过是个圈套。套的是靖王，而最终要死的，却是另有其人。

我冷笑一声。皇上共有十一子，靖王身为太子，已当了三十年储君。如今皇上已六十二岁，身子依旧硬朗，而靖王已年届四十，眼看其他皇子愈发有出息，他终究是按捺不住，想要有所动作了。前几日暗卫来报，说靖王与东突厥来往密切，其野心昭然若揭。

祁砚自寻死路也罢，万不能拖累温家。

和离之事，已是迫在眉睫。但此事绝不能由我先提出，否则极易引来皇上的猜忌。

只能让祁砚自己主动开口。

回到府中，刚站稳脚跟，便有一道鹅黄身影扑了过来，抱着我的胳膊哭诉：「小姐！我可算见到你了！大少爷天天逼着我读书，我都快被书给淹没了！」

「快下来！你都长了好些肉，仔细压着小姐。」 福伯又好气又好笑，连忙唤夏桃上前拉开她。

春禾笑嘻嘻地松开手，凑近我问道：「真的吗？福伯你可别骗我！小姐，你说句公道话，我真的胖了吗？」

「嗯，是圆润了些。」 我笑着打量她，「不过这般模样，更招人喜欢了。」

「呜呜呜，小姐你真是天底下最好的小姐！」 春禾拉着我蹦蹦跳跳，看到一旁的夏桃，又打趣道，「哈哈！夏桃，听说你发大财了？得了小姐赏的宅院！」

夏桃抿嘴偷笑，春禾则叽叽喳喳地说个不停：「真是可惜！我昨日不在场，要是我在，定然帮你教训那对不知好歹的人！那个祁砚，若不是小姐，他当年出狱后恐怕只能沿街乞讨，哪里能有今日的二品官做！真是忘恩负义！」

春禾絮絮叨叨地扶我坐下，又说了些江南的趣闻。等旁人都退下后，她才收起嬉闹的神色，认真道：「小姐，大少爷让我转告你，江南一切安好，让你不必挂心。」

看来，大哥也早已看清了其中的利害。

我笑着点头，春禾圆润的小脸上露出一丝担忧：「小姐，你…… 你真的还好吗？」

「嗯？」

「大家都说小姐厉害，能撑得起温家的担子，可春禾知道，小姐是重情义的人。府里的下人，哪一个没受过你的关照？如今祁砚他…… 做出这等对不起你的事，最难过的，想必还是小姐你。」

大哥常说，春禾看似活泼跳脱，实则有颗七窍玲珑心。

我对祁砚，虽一开始存了利用的心思，但确确实实也动过情。

那年刚成亲，我身体不适，没有胃口，到了半夜偏想吃景和斋的酸枣糕，祁砚二话不说披起衣裳寻到老板家，好说歹说请人做了一笼。

我说府上有厨子，不必这么辛苦，他却正色道：「再相似也不是那个味道，你既想要，我便想办法替你寻来。」

我从小锦衣玉食，什么都不缺，父母疼爱，兄长关照，但祁砚如春雨，润我细无声。

然而我不擅欺骗自己，得过且过。

祁砚固然用心，可那有几分真呢？

自发现他与苏惜玉不清不楚后我便想好了这一日，早早收了心。

所以难过一说，无从谈起。

面对春禾清澈的眼神，我浅浅笑道：「不难过，真的。」

春禾扁扁嘴，忽而又举起拳头扬了扬：「小姐你等着，我春禾必定把那对狗男女扇到护城河里当王八！」

我不禁大笑，春禾却怪话不断：「呸呸呸，他们不配当王八，小王八多可爱，他们哪里配！」

8

转机来得比预想中更快，就在当天。

我收拾好简单行囊，从与祁砚同住的宅院迁出，忠心耿耿的福伯自然紧随左右，继续照料我的起居。

苏惜玉眼下无处可依，又没胆量再踏足温府，祁砚便想支取银两，在外为她另置一处宅院。可府里的账房先生像块捂不热的硬石头，任凭祁砚好说歹说，就是不肯松口批银。

祁砚气得脸色铁青，却无计可施，终究还是寻到了我这新住处。

春禾早得了我的嘱咐，一见到他便拦在门前，叉着腰不肯放行：「祁大人身份尊贵，我们这小小的温府可不敢怠慢，只是府里的地面粗粝，怕磕着您的贵体，还是请回吧！」

祁砚总共也没见过春禾几面，此刻被一个丫鬟阻拦，顿时皱紧眉头呵斥：「放肆！让开！温忻枝何在？」

「祁大人有那威风，不如留着对苏姑娘施展，在我们温府，可没人吃你这套！」 春禾半点不怵，语气带着讥讽，「我可听说了，前几日我家小姐不在府中，祁大人竟做主挂起了只有娶妻才用的红灯笼，不知大人这是要迎娶哪位佳人啊？」

「既然已有新娘子等着嫁你，祁大人何苦还死缠烂打我们小姐？莫不是贪图我们温家的家产，想两头占着吧？」

「三年前您刚出大狱那会儿，连顿饱饭都难吃上，再瞧瞧如今 —— 娶了我们小姐之后，绫罗绸缎穿不尽，山珍海味尝不完，祁大人这‘出息’，可真是让人刮目相看！」

一番话字字诛心，祁砚的脸涨得通红，半天说不出一句反驳的话。

围观的路人越聚越多，指指点点间，苏惜玉坐着轿子赶了来。她一掀轿帘，便指着春禾破口大骂：「又是温忻枝养的狗！卑贱的下人，还不快滚！再敢多言，明日便把你发卖到苦寒之地去！」

「哟，这不是祁大人那位宝贝表侄女苏姑娘吗？」 春禾冷笑一声，声音拔高了几分，让周围人都听得清楚，「听说你趁我们小姐不在，强占了她的闺房，还把她的物件全扔了出去，害得她不得不搬离自己的家？我倒要瞧瞧，是谁给你的这么大脸面！」

「小叔！」 苏惜玉又气又急，跺着脚抓住祁砚的衣袖，眼眶通红，像是受了天大的委屈。

祁砚本就憋了一肚子火，此刻更是怒不可遏：「哪里来的泼婢！主子们的事也轮得到你置喙？识相的赶紧滚开，否则休怪我让人拿你！」

春禾故意做出一副吓得发抖的样子，拍着胸口道：「哎呀，我好害怕呀！」

话音刚落，她脸色一沉，声音洪亮地斥道：「祁砚！你少在这里装模作样！当年若不是我们小姐心善，念及旧情收留你，你也配当这二品大官？早就在街头乞讨为生了！如今我们老爷不在盛京，你便带着这不知来历的女人霸占小姐的住处、欺负小姐，真当我春禾是好拿捏的？我告诉你，我这张嘴，当年可是蒙皇上亲口夸赞过的，专能辨是非、斥奸佞，上能谏言贪官污吏，下能痛斥忘恩负义之徒！」

祁砚气得浑身发抖，正要冲上前去，我缓缓出现在门口，语气平静：「福伯，取些银两给他，让他走吧。」

「是，小姐。」

福伯刚应声，祁砚便双眼赤红地冲到我面前，咬牙切齿道：「原来你竟是这般看待我！温忻枝，从今日起，你我恩断义绝！你大哥那边，日后也休怪我不念旧情！」

说罢，他狠狠甩袖离去。

春禾立刻跑到我身边，眼睛亮晶晶地邀功：「小姐，我刚才表现得怎么样？是不是特别厉害！」

「做得极好。」 我笑着点头，「东厢房的那副头面，现在赏给你了。」

「太好了！小姐您真是天底下最善良、最大方、最温柔美丽的人！」

春禾欢呼一声，兴高采烈地跑向厢房。

福伯在一旁无奈叹气：「小姐，您也太惯着她了。那副头面可是价值不菲，是老爷特意为您量身定做的。」

「头面本就是用来佩戴的，春禾喜欢，便让她戴去。」 我淡淡道。

对祁砚的第一记重拳已经落下，接下来，该送他第二份 「大礼」 了。

我转头叮嘱福伯：「下午派人去一趟启元那里，告诉他，敬天阁的验收，可以开始了。」

启元是福伯的同乡晚辈，按辈分该叫福伯一声爷爷。七年前他来盛京寻亲，多亏了父亲的门生 —— 如今的吏部尚书举荐，才得以进入工部任职。

启元也算是争气，凭借自己的本事，短短几年便升任工部侍郎。去年春天，皇上下令重修敬天阁，命礼部与工部协同办理，礼部负责仪制规范，工部负责具体建造。

当时祁砚一心想独揽此事，启元特意派人来问我的意见，我便让他顺水推舟，将建造之事交给祁砚负责，只嘱咐他验收之时，务必等我的消息。

敬天阁本应在去年冬天便完成验收，可工部却以 「安全隐患未排除」 为由，一直拖着不批。祁砚几次找过工部尚书，可那位老大人是个老油条，凡事都推到启元身上。

启元始终坚持原则，不肯松口，直言 「皇上安危重于泰山，建造不合格，绝不能贸然验收」。

如今，时机已然成熟。

两天后，皇上率领百官亲临敬天阁视察，见楼阁建造得宏伟壮丽，龙颜大悦，当即表示要重赏祁砚。

祁砚却上前一步，语气铿锵道：「臣叩谢皇上隆恩，只求皇上能应允臣一件事。」

他抬眼望着皇上，一字一句道：「请皇上恩准，臣愿与温家忻枝和离。」

9

「温忻枝言行失矩，纵容下人在街市之上公然冒犯朝廷命官，实非贤妻良母之选，不配与臣共度余生。」 祁砚跪在地上，语气坚定。

我在人群中暗自舒了一口气 —— 皇上答应了。

祁砚此人，向来矛盾得很。他为达目的可以不择手段，骨子里却又带着几分可笑的傲气，半点容不得旁人置喙他的不是。

当年我们成亲之时，皇上破格擢升他为礼部侍郎，他便时常在我面前暗示：「我当年不过是被表兄连累，若不是错过了科考，凭我的才学，早该是三品以上的官员了。」

言语间，对父亲当年的举荐不以为然，总觉得自己能得到皇上的赏识，全凭自身的本事。

他却不知，他所拥有的一切，皆是我暗中为他谋划而来。

不过，这些都已不重要了。从今往后，祁砚的生死荣辱，都与我温忻枝再无半分干系。

是他先弃了我，而非我负他。

送和离书那日，祁砚与苏惜玉一同前来。苏惜玉如今再也无需遮掩，亲昵地挽着祁砚的手臂，居高临下地看着我：「温忻枝，你若是肯跪下求我，说不定我还能在阿砚面前替你兄长美言几句，留他一条后路。」

我拿起笔，在和离书上从容签下自己的名字，抬眸笑道：「我大哥是顶天立地的男子汉，他的前程，自有他自己打拼，无需我这个做妹妹的费心筹谋。倒是祁大人，盛京的水深得很，日后行事，还需多加谨慎才是。」

「失了依仗的孤女，也敢在此胡言乱语！」 苏惜玉气得脸色发白，指着我怒斥，「有这闲工夫，不如想想你家被抄之后，该去哪里乞讨为生！」

「不劳苏姑娘费心。」

我收起和离书，对福伯道：「福伯，送客。」

「狗仗人势的东西！」 苏惜玉狠狠瞪了福伯一眼，气冲冲地率先离去。

祁砚却忽然放缓了语气，看着我道：「忻枝，我们当真要走到这一步吗？不过是让惜玉在府中安身，你何必如此大动肝火，非要闹到这般不可收拾的地步？」

「祁大人倒是好兴致，一心想着齐人之福。可惜啊，你骨子里终究是岭南的底色，这辈子都融不进盛京的圈子。」 我淡淡道。

不知祁砚是否听懂了我的言外之意，只见他皱起眉头，语气带着几分不耐：「我最不喜欢你这一点，倔强得像个男子，半点不通情理！哪家主母没有容人之量？何况惜玉一直对你敬重有加。」

「与你言语，实在是白费唇舌。」 我闭上眼，语气疏离，「请吧。」

「你当真不管你大哥的安危了？」 祁砚仍不死心，试图用大哥来要挟我。

「祁大人，既然前路已明，何需再问归途？倒是您，愿您一路顺风，各自安好。」 我睁开眼，目光平静无波。

福伯早已算清了祁砚这些年在温家支取的俸禄，一分不少地交还给他。苏惜玉见状，满脸不信，亲自重新核算了一遍，见确实只有这么些银两，才悻悻然地跟着祁砚离开了。

春禾在一旁愤愤不平：「小姐，您也太心软了！换做是我，一分钱都不会给这个忘恩负义的男人！」

我心中暗忖：夫妻一场，这些银两，就当是给他送终了。

10

那几百两银子虽不算巨款，却也足够祁砚在江南置办一处像样的宅院，再添几个伺候的人手，安稳度日了。

不久后，祁砚便带着苏惜玉去了江南。

苏惜玉俨然一副当家主母的做派，忙着采买家具器物，四处打点，好不风光。

而我托付给刘七的事，也有了成效。京城里的流言蜚语渐渐传开，虽碍于祁砚的官威，众人只敢在私下议论，可每次苏惜玉出门，总能感受到四面八方投来的异样目光。

「叔侄私通」 这般骇人听闻的事，任谁听了都会好奇。

苏惜玉起初还能强装镇定，后来不知怎的，终究是听到了那些不堪入耳的流言。她气得在家哭了整整一天，随后便冲到温府门前大闹一场，一口咬定这些流言都是我暗中散布的。

我并未出面辩解，只是任由她哭闹。她闹得越凶，知道这件事的人便越多，效果自然也就越好。

果然，不过两日，苏惜玉便再也不敢出门，整日躲在家中，闭门不出。

事情终究还是传到了宫里，皇上再也无法装作不知，便派人宣我进宫。

「好孩子，这些日子，真是委屈你了。」 皇上看着我，语气中带着几分怜惜，与当初太后说的话如出一辙。

「你父亲已离京三月，朕甚是想念他。明日便传旨，宣他回京吧。」

「臣女谢皇上恩典。」 我恭敬地叩首。

期间，祁砚的母亲曾来找过我。一见面，她便对着我重重磕了三个头，老泪纵横地说道：「温小姐，是我们祁家没有福气，配不上您这样的好姑娘！都是我那混账儿子不懂事，老婆子给您赔罪了！」

我连忙侧身避开，福伯上前将她搀扶起来，语气温和道：「老夫人言重了。往日的恩怨已然了结，日后若是有什么难处，不妨再来温府说说。」

「老婆子还有什么脸面再来叨扰！」

祁母抹着泪颤颤巍巍走了。

春末，桃花开了, 春禾又回到大哥那里, 祖母传信给我，说是茭白快熟了，问我何时过去。

我回信道：「一周动身。」

江南贪墨案轰轰烈烈闹了一阵子，靖王被幽禁, 上书参奏大哥的巡抚就地问斩，倒是祁砚被押送回京。

我带了酒去大牢里探望他，窗棱明光倾泻，那张脸依旧出色。

「忻枝，还是这间牢房。」

「是。」

我替他斟了杯酒。

「我才懂你的意思, 我是岭南人，至死都是。」

「不。」我将酒杯递过去，「你曾有机会融入盛京，但你目光短浅狂妄自大, 把自己生生作死了。」

「你恨我吗？」

「谈不上恨。」

「那......」

「温忻枝从不做委屈自己的事, 既嫁给你，便是真心喜欢过的。」

「惜玉呢？」

「她死了。」

「什么？」

苏惜玉躲在家中不敢出门，久而久之, 人也变得癫狂, 时常觉得人人都在暗中唾骂自己，便将买来的丫鬟嬷嬷全赶走了。

祁母年纪大了，自顾尚且不暇, 又看她生厌, 偌大个宅子，两人各住一角, 老死不相往来。

有外来流民得知此事，深夜潜入宅中，预谋不轨, 苏惜玉死命反抗之下不慎跌入井中, 死了。

「听起来跟前几年城西那桩命案类似。」

「是的。」

「忻枝, 我错了。」

「你是后悔了，不是知错了。」

「......」

斩首那天，我没去, 父亲回来了。

「你祖母托我带口信，要你快快去江南寻她。」

「是。」

夏初下江南，风光正好。

来源：糖果盒