摘要：明朝嘉靖年间，江南应天府有一富商名叫赵德昌，年方四十，家财万贯。他本是布衣出身，靠着一手精湛的刺绣手艺和精明的头脑，从一家小绣庄做起，不到二十年光景，已将“赵氏绣庄”开遍江南七省，成为名震一方的刺绣大亨。

明朝嘉靖年间，江南应天府有一富商名叫赵德昌，年方四十，家财万贯。他本是布衣出身，靠着一手精湛的刺绣手艺和精明的头脑，从一家小绣庄做起，不到二十年光景，已将“赵氏绣庄”开遍江南七省，成为名震一方的刺绣大亨。

这日清晨，赵德昌在自家庭院中踱步，手中把玩着一方绣帕。那绣帕上用双面绣技法织就一对戏水鸳鸯，一面看是公鸳鸯引领前游，另一面看却是母鸳鸯回头顾盼，如此奇巧的技艺，正是赵家绣庄独步天下的“回转针法”。

“老爷，陈掌柜已在客厅等候。”管家赵福前来通报。

赵德昌收起绣帕，缓步走向客厅。他知道陈掌柜为何而来——三个月后，京城将举办十年一度的“皇商竞标”，胜出者将成为宫廷绣品供应商，这可是名扬天下、财源滚滚的殊荣。

“东家，大事不妙啊！”陈掌柜一见赵德昌，便急步上前，“苏州‘锦绣坊’近日得了一幅《百花争艳》绣屏，听说绣工精妙绝伦，不少见过的人都说是神乎其技。若他们拿此物参赛，我们恐怕...”

赵德昌眉头紧锁：“我们的‘江山如画’绣屏不是被誉为江南第一吗？”

“原本是的，可那《百花争艳》据说出自一位年轻寡妇之手，用的是失传已久的‘千丝万缕’针法，一朵牡丹上能呈现七种颜色渐变，连花瓣上的露珠都栩栩如生啊！”

赵德昌沉吟片刻：“可知这寡妇住在何处？”

“城南杨柳巷，名叫苏梅。年纪不过二十五六，丈夫三年前病故，如今独自带着五岁的儿子生活。”

赵德昌眼中闪过一丝精光：“备礼，我亲自去拜访。”

次日，赵德昌带着厚礼来到杨柳巷。这是一条狭窄破旧的小巷，与赵府所在的富贵街区判若两个世界。

敲开苏梅家的木门，开门的是一个素衣女子。她未施粉黛，青丝只用一根木簪简单挽起，却掩不住清丽容颜。尤其那双眼睛，明亮如星，透着几分坚韧与警惕。

“赵老爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”苏梅语气平淡，显然已料到他会来。

院子不大，但整洁干净。一个五六岁的男童正坐在石凳上专心致志地剥豆子，见有生人来，怯生生地躲到母亲身后。

赵德昌开门见山：“苏娘子的绣艺闻名遐迩，赵某特来请教。若娘子愿将《百花争艳》转让给我赵氏绣庄，价钱随你开。”

苏梅微微一笑：“赵老爷说笑了，那幅绣屏是亡夫遗愿，民妇已立誓永不售卖。”

赵德昌不甘心：“那可否请娘子再绣一幅类似的作品？我愿出五百两银子。”

苏梅轻轻摇头：“‘千丝万缕’针法极耗心神，一幅便需百日之功。何况民妇要照顾幼子，实在无暇他顾。”

赵德昌心中不悦，却不好发作。他目光扫过院中晾晒的几方绣帕，忽然眼前一亮——那些绣帕上的图案虽简单，但针法之精妙，色彩之和谐，远胜他店中任何一位绣娘的作品。

“既然如此，赵某也不强求。不过娘子手艺如此精湛，只接些零散绣活实在可惜。我绣庄正缺一位刺绣教习，月钱二十两，不知娘子意下如何？”

苏梅尚未回答，那小男孩却轻轻拽了拽她的衣袖，小声道：“娘，我们是不是有钱买药了？”

苏梅脸上掠过一丝心疼，却仍对赵德昌道：“多谢赵老爷美意，只是民妇习惯独处，不惯大宅门的规矩。”

赵德昌不再坚持，寒暄几句后便告辞离去。但他心中已打定主意，定要设法将这位才女招入麾下。

接下来的日子里，赵德昌多次派人送礼问候，却总被苏梅婉拒。他渐渐失去耐心，正欲用强时，却偶然在城南寺庙遇见了另一位女子。

那日赵德昌去寺庙上香求签，祈求竞标顺利。刚出大殿，忽见一少妇在菩提树下祈福。那女子约莫二十出头，身着淡粉罗裙，眉目如画，肤白似雪，一举一动皆风情万种。

赵德昌素来好色，家中已有一妻二妾，仍不时在外寻花问柳。见此佳人，他顿时魂不守舍，忙向小沙弥打听。

“施主问的是柳娘子啊？她是城西‘醉仙楼’的歌伎，卖艺不卖身的。听说最近被李员外赎了身，安置在甜水巷呢。”

赵德昌心下惋惜，那李员外是他的生意对头，两人向来不和。但如此美人，他实在不愿错过。

几经周折，赵德昌终于通过中间人联系上柳娘子，约在湖心亭相见。

“赵老爷何必执着？妾身已是李员外的人。”柳娘子轻摇团扇，眼波流转。

赵德昌被她看得心痒难耐：“李某年老体衰，哪配得上娘子这般妙人？若娘子肯垂青，我愿为你赎身，另置别院，金屋藏娇。”

柳娘子掩口轻笑：“赵老爷好大方。不过...妾身确有一事相求。”

“但说无妨！”

柳娘子压低声音：“李员外书房有一本《织工秘要》，是他祖上传下的刺绣秘籍。他近日扬言，要凭此秘籍在皇商竞标中击败赵老爷。若赵老爷能得此秘籍，何愁竞标不胜？”

赵德昌心中一动：“娘子若能助我得此秘籍，我必不负你！”

二人密谋良久，约定三日后柳娘子设法取出秘籍，赵德昌则准备银票为她赎身。

然而赵德昌不知，这一切都被前来湖边采药的苏梅无意中听见。原来她那日带儿子去看病，回家途中儿子说口渴，她便到湖边取水，恰巧听见了二人的密谋。

苏梅对赵德昌本无好感，但更厌恶窃取他人之物的勾当。她思忖片刻，决定匿名提醒李员外。

当夜，苏梅用左手写了一封告密信，托邻家孩童送到李府。不料那孩童路上贪玩，信送到时已是次日中午，李员外刚好出门赴宴。

管家将信放在书房桌上，而那时，柳娘子已趁李员外不在，潜入书房找到了《织工秘要》。她正要离开，忽听门外脚步声，慌忙中将秘籍塞进花瓶，假装整理书籍。

进来的是李员外，他回来取忘记的礼单。见柳娘子在书房，不由生疑：“你在此做甚？”

柳娘子强作镇定：“来找本诗集看看，解解闷。”

李员外眯起眼睛，他早已察觉柳娘子与赵德昌有来往。他不动声色地取走礼单，暗中吩咐管家盯紧柳娘子。

这一切，柳娘子浑然不知。当晚，她设法支开管家，取出秘籍，按计划前往醉仙楼与赵德昌会合。

赵德昌见到秘籍大喜，当即付了赎身银两，将柳娘子安置在早备好的别院中。

然而好景不长，三日后，李员外带人闯入别院。

“赵德昌！你好大的胆子！不仅勾引我的妾室，还窃我传家秘籍！”李员外怒气冲冲。

赵德昌强作镇定：“李兄何出此言？柳娘子自愿跟我，何来勾引之说？至于秘籍，更是无稽之谈！”

李员外冷笑一声，命人搜查。不一会儿，下人在柳娘子的妆奁中找到了《织工秘要》。

原来，这是柳娘子留的后手——她暗中抄录了一份，将副本藏起，以备不时之需。

赵德昌目瞪口呆，柳娘子也慌了神：“这...这不是我放的！”

李员外厉声道：“人赃俱获！赵德昌，你是要见官，还是私了？”

赵德昌深知若此事闹大，不仅皇商竞标无望，多年声誉也将毁于一旦。只得咬牙道：“李兄想要如何？”

“简单，你退出皇商竞标，并将城西三家绣庄转让给我。”

赵德昌如遭雷击，这条件简直是要他半条命！但把柄在人手，他只得含恨答应。

事后，赵德昌怒气冲冲地审问柳娘子，才知她原本打算用秘籍换他的财产，不料被李员外察觉。

“贱人！”赵德昌一巴掌扇在柳娘子脸上，“你害我损失惨重！”

柳娘子捂着脸冷笑：“赵老爷不也是贪图美色和秘籍吗？何必装清白？”

赵德昌气得浑身发抖，将她赶出别院。

经此一事，赵德昌元气大伤，整日借酒消愁。皇商竞标在即，他却连一件能拿得出手的作品都没有。

这天夜里，赵德昌醉醺醺地回家，途经杨柳巷时，不慎跌入路旁水沟。仆人慌忙将他扶起，他却扭伤了脚，动弹不得。

苏梅听见动静，开门查看，见赵德昌狼狈不堪，心有不忍，便道：“如不嫌弃，请进来歇息片刻，民妇略懂医术，可为老爷查看伤势。”

赵德昌本想拒绝，但脚踝疼痛难忍，只好同意。

苏梅让儿子去请郎中，自己则打来清水，为赵德昌清洗伤口。她动作轻柔熟练，与赵德昌平日接触的那些娇滴滴的女子截然不同。

“苏娘子怎么会懂医术？”赵德昌好奇。

“先夫生前多病，久病成医罢了。”苏梅淡淡答道。

郎中到来前，苏梅为赵德昌泡了一壶醒酒茶。茶香袅袅中，赵德昌不知不觉将自己的遭遇和盘托出——如何迷恋柳娘子美色，如何谋划窃取秘籍，又如何落入圈套，失去竞标资格。

说完他才惊觉失言，苦笑道：“苏娘子现在一定更加看不起赵某了。”

苏梅轻轻摇头：“人非圣贤，孰能无过？知错能改，善莫大焉。”

赵德昌怔住了。这些年来，身边人对他不是阿谀奉承就是虚与委蛇，从未有人如此真诚待他。

郎中到来后，为赵德昌正骨包扎。等待仆从来接的这段时间，赵德昌注意到苏梅家中摆放的一幅小型绣作——那是一株寒梅，傲雪绽放，针法独特，气象万千。

“这是...”赵德昌惊讶地发现，这绣品虽小，但意境深远，远胜那幅《百花争艳》。

苏梅微微一笑：“这是民妇近日所作，名《寒梅傲雪》。”

赵德昌叹为观止：“苏娘子绣艺又精进了！这针法似乎比‘千丝万缕’更为精妙？”

“此乃‘意境绣法’，不重形似，而重神似。绣的不是物之外形，而是物之精神。”

赵德昌心中震撼，忽然灵光一闪：“若以此技法绣一幅作品参加皇商竞标，必能夺魁！”

但他随即黯然：“可惜赵某已答应退出竞标...”

苏梅沉吟片刻：“李员外以不义手段迫赵老爷退出，赵老爷何必守信？何况约定的是赵氏绣庄退出，并非赵老爷个人不能参赛。”

赵德昌眼前一亮：“娘子的意思是...”

“民妇愿将此绣赠予赵老爷，但有一个条件。”

“娘子请讲！”

“竞标所得，民妇分文不取。只求赵老爷出资创办绣艺学堂，让贫苦女子也能学习技艺，自立谋生。”

赵德昌大为震动，重新打量眼前这个清瘦的寡妇。她生活清贫，却不贪钱财，心中想的竟是帮助他人。

那一刻，赵德昌忽然觉得以往追逐的美色财富，在这位朴素女子面前都显得如此庸俗。

“苏娘子高义，赵某惭愧。我答应你，无论竞标成功与否，都将创办绣艺学堂，并请娘子出任教习。”

此后一月，赵德昌推掉所有应酬，每日到苏梅家中看她刺绣。苏梅绣的是一幅《万里江山图》，将大明山河的壮丽绣得淋漓尽致。

在这过程中，赵德昌不仅见识了苏梅高超的绣艺，更被她的人品所打动。她对待刺绣的虔诚，教导儿子的耐心，对待邻里的友善，都让赵德昌自惭形秽。

而苏梅也渐渐发现，赵德昌并非纯粹的唯利是图之徒。他精通刺绣技艺，对绣品有独到见解；他经商虽狠，却从不欺压穷苦；他好色不假，但对待妻儿还算尽责。

皇商竞标日前夜，苏梅终于完成了《万里江山图》。赵德昌看着这幅巧夺天工的作品，激动得热泪盈眶。

“苏娘子，赵某有一事相求。”他忽然郑重道，“若明日竞标成功，赵某想明媒正娶，迎娘子过门。”

苏梅愣住了，随即摇头：“赵老爷说笑了。民妇出身寒微，又是寡妇，怎配做赵家夫人？”

“不！是赵某配不上娘子！”赵德昌真诚道，“这些日子与娘子相处，赵某才知什么是真正的德行与才学。若娘子不弃，赵某愿遣散妾室，只与娘子一生一世一双人。”

苏梅低头不语，良久才道：“此事...日后再说吧。”

次日皇商竞标，赵德昌以个人名义呈上《万里江山图》。这幅绣品一出，满堂皆惊，连主审的亲王都连连称赞，称其“有山河气象，见大明风骨”。

毫无悬念，赵德昌夺得皇商资格。

喜讯传来，赵德昌第一时间赶到苏梅家中，却见屋内空空如也，只留下一封信和一方绣帕。

信上写道：“赵老爷台鉴：竞标既成，民妇心愿已了。绣帕一方，聊表谢意。江湖远去，勿念勿寻。苏梅拜上。”

那绣帕上，绣的是两只蝴蝶，在花丛中相依相随。针针线线，情意绵绵。

赵德昌手握绣帕，怅然若失。他这才明白，自己已深深爱上了这个平凡却非凡的寡妇。

接下来的三个月，赵德昌派人四处寻找苏梅下落，却始终杳无音信。他履行诺言，创办了“德梅绣艺学堂”，广收贫苦女子入学。

这日，赵德昌在整理苏梅旧居时，无意中发现了一本笔记。翻开一看，竟是苏梅的日记。

从日记中，赵德昌才知苏梅原是苏州刺绣世家之女，家道中落后嫁到应天府。丈夫早逝，她独自抚养儿子。日记最后一页写道：“赵老爷虽有过，但本性不坏。这些日相处，知其真心可鉴。然妾身卑贱，不敢高攀。愿来生有缘，再续前缘。”

赵德昌热泪盈眶，更加坚定了找到苏梅的决心。

一年后，赵德昌到苏州洽谈生意，顺便打听苏梅消息。在一家绣庄，他看见一幅熟悉的绣品——那方绣帕上的双蝶图，被放大绣成了屏风。

他急忙询问绣庄老板，老板道：“这是一个姓苏的娘子绣的，她就住在城外寒山寺附近。”

赵德昌快马加鞭赶到寒山寺，在寺后竹林中找到一间茅屋。屋前，苏梅正在教几个小女孩刺绣，她的儿子在一旁读书。

见到赵德昌，苏梅愣住了。

赵德昌下马，从怀中取出那方绣帕：“这一年来，我日日带着它，夜夜想着它的主人。今日特来归还。”

苏梅接过绣帕，眼中泪光闪烁。

赵德昌郑重道：“我已遣散妾室，将家业交给儿子打理。今日来此，只问娘子一句：可愿嫁我为妻？若不答应，赵某便在此结庐而居，日日相伴，直到娘子回心转意。”

苏梅的儿子跑过来，拽着她的衣角：“娘，赵伯伯是好人，你就答应吧。”

苏梅看着赵德昌真诚的目光，终于点了点头。

二人回到应天府，赵德昌践守诺言，明媒正娶苏梅为妻。婚后，夫妻二人共同经营绣艺学堂，培养出许多刺绣名家。而赵德昌也一改从前花心的毛病，与苏梅相敬如宾，白头偕老。

应天府百姓都说，赵老爷贪恋美色半辈子，最后却让一个寡妇捡了便宜。而这“便宜”，恰恰是他一生中最珍贵的福分。

那方定情的绣帕，一直被赵德昌珍藏在身边。他曾请高手照样子绣了无数方，却总觉不如原物。苏梅笑他痴傻，不过是一方普通绣帕而已。赵德昌却道：“帕普通，情不普通。见帕如见娘子初心，也见我重生之始。”

世间情缘，往往如此奇妙。不经意间的相遇，平凡中的相知，却成就了最难得的相守。而这，正是绣帕奇缘的真谛。

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来源：小芳民间故事