摘要：据美国有线电视新闻网（CNN）最新报道，乔治亚州的研究人员最近发现了一件令人毛骨悚然的怪事——北美的六种蝙蝠，居然在紫外线灯下会发出诡异的绿色荧光！这一现象此前从未在该地区的蝙蝠身上被正式记录。消息一出，科学圈瞬间炸锅，网友们也纷纷表示“像极了万圣节的恐怖装饰
据美国有线电视新闻网（CNN）最新报道，乔治亚州的研究人员最近发现了一件令人毛骨悚然的怪事——北美的六种蝙蝠，居然在紫外线灯下会发出诡异的绿色荧光！这一现象此前从未在该地区的蝙蝠身上被正式记录。消息一出，科学圈瞬间炸锅，网友们也纷纷表示“像极了万圣节的恐怖装饰”，但这可不是道具，而是真实存在的自然奇观。
研究团队在乔治亚大学（University of Georgia）的博物馆里，对六种本地蝙蝠——大褐蝙蝠、东红蝙蝠、塞米诺尔蝙蝠、东南鼠耳蝠、灰蝙蝠和巴西自由尾蝙蝠——共60只标本进行了紫外线照射。结果让人瞠目结舌：每一只蝙蝠的翅膀和后肢都泛起了幽幽的绿色光芒，仿佛夜色中潜伏的幽灵。这项发现已于今年7月发表在《生态与进化》（Ecology and Evolution）期刊上。
更让人抓狂的是，科学家们至今完全搞不懂，这些哺乳动物为什么会发光。乔治亚大学野生动物生态与管理学教授、该研究的合著者史蒂文·卡斯尔伯里（Steven Castleberry）坦言：“我们早就知道很多哺乳动物在紫外线下会发光，但为什么会这样？没人能说清楚。”他直言，只有搞明白这种神秘现象的功能，才能更好地保护和管理这些蝙蝠。
这项研究的第一作者布里安娜·罗伯森（Briana Roberson），在本科期间就被哺乳动物发光的奇闻吸引。2019年，一篇关于飞鼠在紫外线下发光的论文曾引发全球轰动，科学家们纷纷拿着紫外线灯到处“扫射”，看还有哪些动物会“自带夜光”。
澳大利亚科学家2023年发布的研究显示，全球已有125种哺乳动物被证实能在紫外线下发光。而在墨西哥，自由尾蝙蝠的脚趾也被发现会发光。罗伯森决定亲自揭开北美蝙蝠的神秘面纱，没想到一照之下，六种蝙蝠全中招，绿色光芒在标本室里一闪一闪，令人不寒而栗。
她和团队最初猜测，这种发光可能是蝙蝠在夏天栖息于树叶间时，用来伪装自己的“隐身衣”。但经过对比，蝙蝠发光的波长和叶绿素的绿色完全对不上号，伪装说被否定。接着，他们又怀疑发光能否帮助蝙蝠分辨同类性别或身份，结果所有样本的发光波长一模一样，连区分公母都做不到。
“我们发现的这些特征，和其他夜行哺乳动物的观察结果很不一样。”罗伯森在声明中说，“也许发光的功能比我们想象的还要复杂。”但卡斯尔伯里教授也坦言，完全有可能这种荧光根本没有生态功能，或者只是蝙蝠祖先遗留下来的“进化残影”，如今早已失去实际用途。
西澳大利亚博物馆（Western Australian Museum）陆生动物学策展人肯尼·特拉沃利昂（Kenny Travouillon）对CNN表示，这项新发现进一步证明，哺乳动物发光其实很常见。特拉沃利昂本人是2023年那项全球哺乳动物发光研究的主导者，他指出，目前全球大约有200种哺乳动物被发现具备这种“夜光体质”，而地球上已知的哺乳动物超过6000种，未来肯定还会有更多“夜光怪物”被曝光。
“既然发光现象在哺乳动物中如此普遍，那很可能是所有现代哺乳动物的祖先很早以前就遗传下来的。”特拉沃利昂在邮件中写道，“至于为什么会发光？我们还一头雾水。所以继续研究这个话题非常重要，也许有一天我们能找到答案，甚至引发更多新问题。”
蝙蝠家族在地球上有超过1400个物种，形态各异，生态角色极其重要。但许多蝙蝠正面临灭绝危机。比如美国最濒危的蝙蝠之一——佛罗里达帽蝠（Florida bonneted bat），因其硕大的前倾耳朵酷似帽檐而得名，如今数量稀少，生存岌岌可危。保护人士呼吁，社会应更多关注这些“怪异又可爱”的生物，因为它们在维持生态平衡中不可或缺。
而在墨西哥，有“蝙蝠侠”之称的科学家正为拯救这些“地球上最被误解的动物”奔走呼号。蝙蝠不仅能控制害虫、传播种子，还能为人类医学和科技带来灵感。如今，科学家们希望通过揭开蝙蝠发光之谜，进一步理解它们如何适应环境变化，甚至预测未来生态系统的变迁。
“蝙蝠的社会生态和感官系统都极为独特，我们在这些物种身上发现的特征，与其他夜行哺乳动物大相径庭。”罗伯森强调，“发光的功能或许比我们想象的还要多样。”
这项发现一经公布，社交媒体上瞬间炸开了锅。有人调侃：“以后万圣节不用买装饰了，直接抓只蝙蝠就能吓哭邻居！”也有人担忧：“如果发光没有用，为什么会遗传下来？是不是环境污染导致的变异？”更有生物学爱好者表示：“每次科学家说‘我们不知道’，我就觉得世界又神秘了一分。”
但无论如何，蝙蝠的“夜光之谜”还远未解开。科学家们正带着紫外线灯，继续在全球各地搜寻下一个“夜光哺乳动物”。也许下一个被曝光的，就是你家后院树上的那只小家伙。
本文为深度编译，仅供交流学习，不代表本账号观点
来源：世新杂谈