摘要：一项来自美国宾夕法尼亚大学的研究显示，嗅觉功能障碍是阿尔茨海默病最早期的症状之一，甚至比记忆力减退还要早几年。尤其是对特定味道的丧失——如“咖啡”和“香皂”这两种生活中极常见的气味——在60岁以上人群中极具预警价值。
你有没有发现，身边的长辈突然不再对饭菜香味有反应，甚至连天热时的“汗味”都闻不到了？别以为这是老了嗅觉变迟钝这么简单。
有研究指出：如果一个人突然闻不到“咖啡味”和“香皂味”，可能是大脑已经拉响了痴呆的警报！是的，味道的缺失，可能是认知衰退的前哨站。
一项来自美国宾夕法尼亚大学的研究显示，嗅觉功能障碍是阿尔茨海默病最早期的症状之一，甚至比记忆力减退还要早几年。尤其是对特定味道的丧失——如“咖啡”和“香皂”这两种生活中极常见的气味——在60岁以上人群中极具预警价值。
研究人员发现，嗅觉测试的准确性在某些情况下甚至超过了脑部影像学检查，成本低、操作简单、适合日常自测。
神经科学家解释，大脑边缘系统中一个叫“嗅球”的区域，控制着我们的嗅觉感知。而阿尔茨海默病的早期病变，就很可能首先出现在这个区域。一旦嗅觉神经开始退化，认知能力的衰退便悄然而至。
更令人吃惊的是，中国60岁以上老年人群中，约有20%存在不同程度的嗅觉减退或丧失，却极少有人意识到这背后可能隐藏着认知功能下降的风险。许多家庭将这种“闻不到味道”的变化归因于年纪大了正常退化，殊不知，这极可能是痴呆症发出的“求救信号”。
不仅是国外研究，北京协和医院神经内科与中科院的联合研究也发现：在一组跟踪超10年的老年人群中，嗅觉障碍者发展为阿尔茨海默病的概率是正常人群的2.5倍以上！特别是那些在短时间内突然无法辨别熟悉气味的人，更应引起高度警觉。
很多老人过去对饭菜香味、沐浴露的清香、甚至厨房炒菜的油烟味都非常敏感，如今却表现冷淡。这是因为大脑的“气味识别中枢”正在逐渐失灵。而这类感知的变化往往比失眠、走神、记忆力下降更早地出现。
在实际门诊中，医生发现，一些老人虽然行动灵活、语言清晰，但在简单的嗅觉测试中却完全无法识别“咖啡”、“橘子”、“肥皂”这些基本气味。当进一步进行脑部磁共振检查时，竟已出现轻度脑萎缩迹象。
值得注意的是，并非所有嗅觉减退都意味着痴呆来袭。例如鼻炎、感冒、鼻息肉等疾病也会影响嗅觉。但关键在于：如果是持久性、无明显鼻部不适且对特定气味的“选择性失灵”，尤其是在老年人中，就极可能与认知功能相关。
为此，专家建议，每位60岁以上的长者都应定期进行“家庭嗅觉自测”。方法简单：准备3种生活中常见的味道——咖啡粉、肥皂、水果皮（如橘子），每日早晚各闻一次，并记录反应。如果连续3天无法准确识别其中2种，应尽快就医，排除神经系统疾病的可能。
除了嗅觉测试，结合记忆力、定向力、语言表达能力等方面的自查，可以进一步提高对阿尔茨海默病的早期识别率。国家卫健委在近年发布的《老年人认知功能筛查手册》中也强调，多维度、多感官的监测是防控认知障碍的关键。
预防方面，保持健康的生活方式是防痴呆的基础。研究显示，坚持每天快步走30分钟、保证规律作息、摄入足够的优质蛋白和Omega-3脂肪酸（如深海鱼类），都能有效延缓大脑老化。
此外，保持社交活动、学习新技能（如唱歌、跳舞、学书法）也被证明能激活大脑海马区，延缓认知退化。
近年来，中医药在防治认知障碍方面也受到关注。如黄芪、人参、石菖蒲等具有健脑开窍功效的中草药，在一些临床研究中显示出改善认知功能的积极作用。但建议在专业医生指导下使用，避免自行盲目服用。
从公共健康的角度出发，我们更应推动“嗅觉筛查”进入社区健康体检体系。目前，这种方法在欧美国家的养老系统中已得到了广泛应用，成为阿尔茨海默病早筛的经济、高效手段。中国在这方面虽起步稍晚，但已有若干地市上线了相关试点项目，未来值得期待。
要知道，痴呆症并非“记性不好”那么简单。它是一种不可逆的大脑退行性疾病，一旦进入中晚期，不仅给患者带来极大痛苦，也会成为家庭沉重的负担。而早发现、早干预，是目前唯一有效的防线。
所以，如果你或家中的老人，突然间闻不到熟悉的咖啡香、洗澡后香皂的清新味，不妨引起重视。这可能不是嗅觉的问题，而是大脑在悄悄“报警”。
把这篇文章转发给你关心的长辈，陪他们做一次简单的嗅觉测试，也许你就能为他们多抢回几年清醒、尊严与幸福的晚年时光。
健康，从“闻得到”开始。
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参考文献：
［1］周仁来, 何青, 张斐. 嗅觉障碍与阿尔茨海默病的相关性研究进展[J]. 中华神经科杂志, 2023, 56(3): 189-193.
［2］王雪, 刘颖, 李建. 社区老年人嗅觉功能障碍与认知障碍的相关性分析[J]. 中国老年学杂志, 2024, 44(5): 1121-1125.
［3］国家卫生健康委员会. 老年人认知功能筛查手册（试行版）[Z]. 2022.
来源：健康睡眠倡导
