摘要：16世纪至17世纪初期，中国在经济、政治和思想领域发生了很大变化，在科学技术上也出现了群星灿烂的局面，出现了医学家李时珍、科学家徐光启、宋应星等众多的杰出人才。著名地理学家和旅行家徐霞客就是其中的一位。

16世纪至17世纪初期，中国在经济、政治和思想领域发生了很大变化，在科学技术上也出现了群星灿烂的局面，出现了医学家李时珍、科学家徐光启、宋应星等众多的杰出人才。著名地理学家和旅行家徐霞客就是其中的一位。

徐霞客是江阴南旸岐村人，生于公元1586年。他名叫宏祖，字振之，霞客是他的别号。他生长在仕宦之家，但对科举考试却不感兴趣，从少年时代起就立志从事旅游考察，遍游祖国河山。

他最喜爱读有关地理的书籍。有些书，虽也有“山川”一项，但记述都十分简略。为此，他不止一次地慨叹道：“祖国有那么多名山大川，为什么没有人对它们进行全面的考察，详尽的描述呢？”

公元1604年，徐霞客的父亲不幸因病去世。徐霞客服丧期满不久，也完了婚事。

一天晚上，徐霞客访友归来，便一头扎进书房，打开书本，迫不及待地读起来。母亲问他看的是什么书，徐霞客说：“这是南宋范石湖的《桂海虞衡志》，书中详细描写了桂林的奇山异水，真是一部好书啊！”

徐母王孺人是一位勤劳、贤慧而又有远见的女性。她看出儿子的打算，便鼓励他说：“好男儿志在四方，只要你能实现自己遍游五岳的志向，就放心走吧，不要担心家里和我。”

徐霞客听了，激动地跪倒在母亲身前说：“多谢母亲支持，我一定记住您的教诲，遍游祖国山川，探奇访幽，做出一番事业来。”

徐霞客启程那天，徐母一直把他送到村外。徐霞客挑起简单的行装，戴着高高的远游冠，告别了母亲、妻子和送行的乡人，踏上了他一生野外考察的艰难征途！

公元1613年初夏，徐霞客带着两个仆人，在浙江温州考察雁荡山。道路崎岖，他们只好在险峻的山道上攀登。

最使徐霞客惊叹不已的是雁荡山的大小龙湫瀑布。他在那里看了很久，想起志书上曾经说过：“雁荡山顶有湖，大小龙湫的水就是从那里流出来的。”山顶居然有湖，他感到很奇怪，所以非要上去看看不可。

徐霞客带着两个随从，拨开齐腰深的荒草，在没有人走过的山路上奋力攀登，用了一上午的时间，才登上一个山顶。

徐霞客在崖顶上仔细地观察着。突然，他发现在悬崖上有一个小小的平台。他拿过仆人解下的包脚布，结成一条长长的带子，把一头拴在崖顶一块突起的石头上，把另一头扔下去，带子刚好垂到平台那里。

徐霞客抓着带子，脚蹬悬崖，悬空而下，顺着带子，顺利地到达了那个平台。可是平台太小，仅有立脚的地方。向下看，仍然是望不到底的深渊。再下，是不可能了。

他只好抓住带子，脚蹬悬崖，吃力地慢慢往上爬。爬着爬着，突然带子被石头磨断了，他不由自主地直往崖下掉去。

幸好他落在一棵树杈上，才避免了粉身碎骨。崖上的人吓出一身冷汗，连叫万幸。

大家七手八脚用绳子将他拉上来，劝他回去。但徐霞客不弄个水落石出决不罢休。又经过几天的探查，他终于找到了志书上所说的那个雁湖。

经过实地考察，他发现雁湖的水分两支流出，一支往南，一支往北，都与大小龙湫没有关系。徐霞客把考察结果写入游记，纠正了过去志书中记载的错误。

几年间，徐霞客足迹遍及东南各省，访名山，探古洞，增长了不少见识，为今后进一步的地理考察打下了坚实的基础。

1617年，徐霞客的妻子许氏不幸病逝。徐霞客闻讯，从旅行中赶回。徐母对他说：“你出外游历，我在家抚养孙子，一切由我照看，你尽心考察就是了。”

由于母亲的支持，徐霞客得以安心进行地理考察。每次回来，他都给母亲讲各地的风土人情和登山越野所经历的种种险境。王孺人听到，感到极大的快慰，并对儿子的探险精神十分赞赏。

公元1624年，徐母已经80岁了，这时徐霞客已续娶，妻子罗氏也极孝敬母亲。可是徐霞客觉得母亲为自己辛苦一生，不亲自奉养母亲晚年，心里很过意不去。因此，他一时不打算再外出了。

徐母知道后，面有愠色说：“怎么能为照顾我而留在家里呢？做学问不能半途而废。我不是早对你说过吗？我虽年高，身体也还结实，家里的一切不用你挂心，安心做你的学问就是了。”

1626年，徐母不幸病逝。徐霞客悲痛欲绝。他料理好母亲的丧事后，又踏上了考察的艰难征途。旅途中，每逢遇到困难和挫折，他想起母亲的教诲，就增添了克服困难的力量。

徐霞客曾三游福建，经过细心反复考察，对福建的山脉水道无不了如指掌。闽江横贯福建中部。有建溪和沙溪两条河汇入闽江。徐霞客足迹遍及建沙二溪及闽江两岸。

在第一次游闽时，徐霞客来到福建宁洋，在濒临沙溪岸边的一个茶馆里休息。一个问题在他脑海里翻腾着：建溪水流平缓，而沙溪水流甚急，这是什么原因呢？

一位老艄公也到茶馆中用茶，徐霞客便与他攀谈起来。徐霞客问：“建溪和沙溪宽度差不多，为什么水流的缓急竟相差那么大呢？”老艄公说：“河流自古流到今，有谁问过这个问题？那是苍天造就的。”

徐霞客没有再说话，他打开书箱，取出笔墨准备写日记。一边写着，一边回想着建、沙二溪及其发源地黎岭和马山岭的情况：建溪从发源地至延平八百里，沙溪从发源地至延平仅四百里，而马山岭和黎岭的高度是相等的····

细想之下，他悟出了地理学上的一个著名原理：建、沙二溪发源地的高度是基本相同的，而流程却相差很大，因而其河床的倾斜度也就不同。流程短的坡度大，水流急；流程长的坡度小，水流就缓，此则谓：程愈迫则流愈急也。

程愈迫而流愈急，在我们今天看来已成为常识，而在350多年前，在各门学科都还十分幼稚的情况下，徐霞客仅凭目测步量，就推断出这个道理，是非常了不起的！

这时，徐霞客已从观察和欣赏山川的秀美逐步转向了地理考察之路。在这段时期内，他不仅对山川的地理位置、形状和特征做了详细的记载，而且对地质、地貌等情况也做了确切的论述。

20年间，徐霞客足迹遍大半个中国，写下了几十万字的游记，对各地的地理情况做了详细的考察，取得了重要的研究成果，已成为一个杰出的地理科学家。

然而，徐霞客并不满足，计划着进行一次大规模的考察。由于以往的地理记载只限于中原地区，对边远地区很少涉及，所以徐霞客力图摆脱传统的束缚，对以前的地理图集进行补充和修改，以完成毕生的愿望。

1636年秋天，徐霞客一切准备完毕，即将开始他一生中距离最长，收获最大的旅行。家人和乡亲们摆上酒席，为他送行。

宴席完毕，徐霞客告别众乡亲，登舟启程，直奔云南。随他同行的有友人静闻和尚和一个姓顾的仆人。

1637年初，徐霞客一行游至湖南。他让静闻沿水路先行，自己与顾仆陆路考察，约好在衡州相会。

徐霞客与顾仆带着简单的行李，来到茶陵以西的一个小村庄，借宿在一个老人家里。徐霞客说：“请问老人家，听说这里有个麻叶洞，不知如何去？”老人忙说：“那里去不得，有神龙在里边蛰伏着，没人敢进去。”

徐霞客说：“什么神龙奇鬼我都能制服。老人家，明天您为我雇一个年轻人带路可以吗？”在徐霞客的恳求下，老人答应了。第二天，老人到村里去找了许多人，出了很高的价才雇来一个向导。

徐霞客要进麻叶洞降龙的消息，很快传遍了全村，大家纷纷来到麻叶洞前，想看看徐霞客如何降服神龙。老乡们在洞外点燃起一大堆干柴，并准备好一些火把。

徐霞客、顾仆和雇来做向导的小伙子跟着那位老人向麻叶洞走来。洞外已挤了黑压压的一大片人。当他们中不知谁喊了声“来了”的时候，人们都把目光投向徐霞客他们。

徐霞客来到洞前，仔细地观察了洞内外的情形，见洞口狭小，一个人勉强可以进去，洞里漆黑幽深，有水自洞内哗哗流出。

然后，徐霞客当先爬进洞去。爬了一会儿，洞变得大一些了，小伙子和徐霞客并排着往前爬。那小伙子不时地侧过脸去观察徐霞客的表情，他希望徐霞客放弃再前进的念头。

然而，徐霞客继续艰难地爬着。一会儿，洞变大了些，可以直立行走了，他们就站起来向前走。洞里阴森可怖，到处哗哗流水。到洞底了，没发现什么奇特的东西。

忽然，徐霞客发现洞底的一侧有一个圆窟窿。他从圆窟窿向里一看，竟能见到一线光明。他们急忙穿过这个窟窿，奇景立刻展现眼前：洞顶垂下一根奇特的石柱，地下石笋奇形怪状，一块大石平坦如床，四周垂乳围绕，如同帷幔。

徐霞客在洞中停留了许久，眼看火把就要烧光了，才在顾仆的催促下向洞口爬去。洞外的人还没有散去，当他们看到徐霞客与顾仆出来时，一个个都惊呆了。

人们忽地一下子向徐霞客他们围拢来，簇拥着他俩向火堆走去。一位老人说：“我们在洞外等您很久了，不见您出来，以为您被神龙害了呢！”徐霞客笑着说：“洞里没有什么神龙，只有一些奇形怪状的石头。”

这一次考察麻叶洞，徐霞客获得了许多珍贵的资料，在同静闻会合后，又由衡州乘船沿湘江南下，准备进入风景秀丽的广西考察。

一天傍晚，船行到湖南新塘停泊。前一天下了一夜雨，今天夜里则天晴月朗。到了二更时分，一群强盗摸上船来。当时徐霞客还未入睡，听到动静，急忙从卧板下面取出盛游资的匣子，想从船尾跳水逃走。

徐霞客走到船尾一看，几个强盗正挥刀猛砍船尾舱门，走不脱。他只得用力掀开篷布，把匣子投到江中，等以后好再找回来。

船上的人有的赤身裸体，有的裹着被子，被强盗逼聚一处。贼徒持刀乱砍，客人们纷纷掀开篷布跳水逃命。徐霞客也随众人从篷隙中跳出，不幸脚被竹纤绊着，竟同船篷一块倒翻而下，沉到江底。

后来，徐霞客被邻舟的人抢救上来，他抬头一看，只见自己的船火光冲天。原来，强盗抢劫后，竟放起火来。

徐霞客想，自己的物品肯定化为灰烬。那些费尽心血收集来的珍贵资料和他这次出游以来写的日记手稿，都是千金难买的啊！当时跳江逃命，和静闻、顾仆失散，他俩是否也能逃出强盗虎口呢？

后来，又有几个受难者上了这只船，顾仆也在其中，他遍身血迹，呻吟不止。徐霞客问顾仆：“见到静闻没有？”顾仆说：“我跳江的时候，看到静闻师傅还在船上。”

徐霞客很想到劫舟中去看看，一是为了寻找静闻下落，二是看看是否还有劫余之物。当时投在江中的匣子也要尽快找回来，天明以后，如被人发现，就晚了。想到这，徐霞客就同顾仆下船来到岸上。

这时湘江两岸喊声四起，都是在寻找失散的人。徐霞客和顾仆也在岸边大声呼唤静闻。喊了很久，得不到回声，徐霞客心中非常难过，难道静闻遇难了？

徐霞客在悲痛中忽然听到对岸有人叫“徐先生”，再仔细听听，确是静闻的声音。徐霞客和顾仆急忙乘坐小船，渡到对岸。他们三人相见，悲喜交集，涕泪横流。

过了一会儿，徐霞客要去找投入江中的竹匣子，可是静闻告诉他说：“我早已从江中捞上来了，但是匣中之资已化为乌有！只剩下您手摹的禹碑和收集来的衡州统志，这是我在着火的船上冒死救出来的。”

原来静闻为保住自己血写的经卷，一直留在船上。徐霞客对静闻冒死抢救自己的珍贵资料，非常感激。他一边查看静闻的伤口，一边痛骂盗贼的凶残。

徐霞客望着湘江流水，心里就和这江水一样翻腾着。他知道，在这混乱的年月，再往前走，像这样的事一定还会碰到。但是，难道真就此止步吗？不能！不管遇到多大风险，也一定要完成对西南地区的考察。

但是，游资已荡然无存，怎么能继续西行呢？徐霞客想到有个叫金祥甫的朋友在衡州做事，可以求他借些银子；静闻、顾仆也可在他家养伤。于是，他们返回衡州，在金祥甫的帮助下，解决了一部分游资。

在衡州休息了几天，徐霞客重新踏上旅途，对衡阳以东湘江沿岸的岩溶地貌做大量的考察，得出了许多科学的结论。

不久，徐霞客来到南岳衡山，登上了最高峰祝融峰。他站在峰顶，俯视之下，南国的美好河山一览无余，心中不由充满了一股豪气。

1637年5月，徐霞客从湖南进入广西，于5月28日到达桂林。在桂林期间，他走遍了桂林地区的奇峰异洞，对这里的山山水水发出了由衷的赞叹。

徐霞客对这里的石灰岩地貌进行了深入系统的考察活动，桂林城内城外的溶洞，他无一不去，取得了许多考察成果。

然后，徐霞客乘船沿漓江顺流而下，在阳朔及漓江两岸考察了10天，游览了书僮山、白鹤山、龙洞岩等著名山峰，并得出了这里的孤峰地貌范围，北起于桂林，南止于阳朔的正确结论。

在从桂林到南宁的路上，静闻和尚不幸染病身亡。临终前留下遗言：“我死后，可将遗骨送往云南鸡足山埋葬。”

徐霞客和顾仆含泪焚化了静闻和尚，然后带着他的遗骨离开广西，进入贵州。

这天来到一片茂密的树林里。突然，从路旁窜出几条大汉，手持钢刀，挡住了徐霞客的去路，厉声喝道：“留下买路钱！”徐霞客说：“我是个穷读书人，从江苏到此游历，游资早已用光，实无银两奉送诸位。”

强盗一听不想给钱，拥上来把顾仆挑的行李翻了个一塌糊涂，接着又抢徐霞客肩上的竹筐。竹筐里一个红包袱掉出来。强盗们以为找到了银子，打开一看，露出一堆尸骨！他们扫兴骂了声“穷光蛋”，悻悻地走了。

在云贵高原上考察，困难重重，有时连食宿都无着落。1638年9月1日，徐霞客在云贵交界处的碧洞遇到大雨。他和顾仆二人在一破败的茅屋中“烧湿柴，卧湿草”，度过了难熬的一夜。

又过了十几天，他们历尽艰辛，终于来到云南，考察了南北二盘江的发源地。

公元1638年底，徐霞客到达了鸡足山。在鸡足山上，徐霞客选择了一块风景清幽的地方，埋葬了静闻的遗骨，并请僧人帮助为静闻修塔撰铭，了结了静闻的遗愿。

徐霞客详细考察了鸡足山的山势、古迹之后，又沿金沙江继续西上，考察长江的源流。

但徐霞客从史料中看到雅砻江和金沙江都比岷江长，提出了“何江源短而河源长也”的疑问。他这次来到云南，沿江而上，实地探索，掌握了丰富的第一手资料。

根据实地考察结果，徐霞客写出了一篇《溯江纪源》，第一次正确地指出了长江的正源是金沙江，不是岷江。这一勇敢的行动，为以后进一步探求长江源头开辟了新的方向，具有深远的历史意义。

本来，徐霞客还想亲自往长江源头进行考察，但由于身体不好，未能前去，返向丽江。遗憾的是，徐霞客的这一重大发现，后来没人注意，直到清康熙中叶编制《皇奥全图》时，才被证实是完全正确的。

云南丽江守木公热情地接待了徐霞客，约请他撰修鸡足山志，并送来不少东西作为酬劳。这时徐霞客患了足疾，不便爬山；身体因劳累过度，也很不好，便接受了木公的约请，准备病好以后再继续考察。

近来顾仆非常忧虑。他知道，徐霞客的身体很坏，一旦有个好歹，他作为一个仆人怎能只身返回故乡呢？何况，徐霞客现在穷困潦倒，吃了早饭，不知午饭在哪里，所以，当他看到木公送给徐霞客的礼物时，便起了歹心。

徐霞客在修志之余还经常忍着足痛登山考察。有一天，僧人和光邀请他同游狮子林，徐霞客非常高兴地去了。天色晚了，徐霞客要观看山顶月色，怕山上被褥不多，冻坏了顾仆，就叫他随和光下山，明天早晨再到山上来接他。

顾仆临走时，向徐霞客要房门的钥匙，徐霞客因一时解缚不便，就把一串钥匙都交给了他。第二天早晨，顾仆未到，徐霞客心中很不痛快，又觉得有些奇怪。

徐霞客就同一个和尚急急下山。等回到住处，开门一看，除了徐霞客的书以外，其余的东西，都被拿走了。一个长老告诉徐霞客说，顾仆背着包袱往大理方向去了，形迹有些可疑。此时徐霞客一切都明白了。

顾仆的逃走，对徐霞客是一个沉重的打击。他想：顾仆，顾仆！我们名为主仆，实同手足，离乡四年来，我们形影不离，未尝有一处亏待过你。现在你却抛下我一人在万里之外的异乡，为何这样忍心呀！

顾仆的潜逃并没有使徐霞客的意志动摇，他克服了重重困难，经受了无数折磨打击，终于完成了自己的考察任务。公元1640年夏，他在朋友们的帮助下，用了近半年的时间，返回了家乡。

徐霞客回家以后，病情已相当严重，卧床不起，不能见客。他心里明白，他的病恐怕很难有好的希望了。一天，他把家里人召到他的床前，吃力地说：“我死了以后，你们要把我葬在潢溪岸边，让我在冥冥之中也能看到家乡的景色。”

一天早晨，徐霞客的精神特别好。他对守护在床边的孩子们说：“张骞、郑和等人，都是奉皇帝的命令，在朝廷的大力支持下，才得以远游。而我，一不受朝廷委派，二没有国家资助，遍游中华大地，死了也没有什么悔恨的了。”

1641年1月的一天，徐霞客又让孩子们拿来他的岩石标本和游记手稿。他看着标本和手稿，慢慢地闭上了双眼。就这样，徐霞客怀着未竟之志永远离开了人间，终年54岁，临死时，手里还紧紧地握着那两块岩石标本。

来源：划过指尖的烟云