摘要：李桂芝和曹凯在花园广场作别后，便带着众人匆匆赶回忠义坊，她要把提前备下的棺木、入殓用品，尽早拉到白城子，争取在曹凯被处决的第一时间为他收尸。

本文内容纯属虚构，如有雷同，实属巧合，故事中涉及人名、地名及故事情节，均与现实无关，请理性阅读

天上有月月月缺，人间有情情情残

李桂芝和曹凯在花园广场作别后，便带着众人匆匆赶回忠义坊，她要把提前备下的棺木、入殓用品，尽早拉到白城子，争取在曹凯被处决的第一时间为他收尸。

回到忠义坊后，徐淑婉陪同李桂芝收拾东西，曹福和袁老三、徐达、伍子四人去抬放在角落的棺材。

袁老三四人看到李桂芝定制的棺木后，都很是诧异，这不是一具按照标准尺寸制作的棺材，不仅厚实了很多，也宽大了很多。本地标准棺材一般都是七尺三寸长，二尺宽，二尺三寸高，她却加宽加高了很多，足足三尺三寸宽，三尺八寸高，棺板更是厚达八寸，重量堪比两具普通棺木。

四人想着， 这样的棺材，需要特别定制，肯定价格不菲，眼下她们妯娌生活困顿，李桂芝能拿出许多钱来定制棺木，想必是费了番周折的。

自从曹凯入狱，李桂芝就在四处奔走，早耗光了身边的积蓄，现在为了能厚葬曹凯，想必是费尽心思，倾其所有，这份夫妻情谊，令大家动容。

袁老三四人使出全身力气，抬起棺木，郭子在一边喊着号子，四人才将棺木抬至院中。

李桂芝和赵翠娥从屋里抱出来一套簇新的被褥，李桂芝先在棺底放入七枚铜钱，然后和赵翠娥合力将被褥铺陈整齐，锥子娘将装有寿衣的包裹放在被褥上，细心的李桂芝还专门准备了绷带，要为曹凯包扎伤口。

坝上习俗，孕妇见棺不吉，徐淑婉按李桂芝要求待在了屋里，方菲帮赵翠娥带着孩子，和雅望一起陪在徐淑婉身边。

李桂芝将一应入殓、祭奠用品放入棺内，四人盖好棺盖，合力将棺木抬至车上，曹福拉马套车。

李桂芝回到屋里，取出两套孝衣，一套自己穿了，一套递给赵翠娥。赵翠娥接过孝衣，却没有往身上套。

李桂芝穿好孝衣，见赵翠娥愣着没动，皱眉问道：“翠娥，你什么意思？”

赵翠娥犹豫着说道：“大姐，你代我们母子送老爷最后一程吧。孩子在公审现场受了惊吓，哭闹个不停，把他自己留在这里我不放心。再说孩子还小，把他带到白城子也不合适，刑场是不祥之地，到处都飘荡着孤魂野鬼，孩子去了，势必会把魂魄给惊掉了。”

李桂芝“哦”了一声，没说什么，转身往门外走去。

赵翠娥跟在身后说道：“大姐，你且和曹福为老爷收尸，明天一早我就带孩子回去，咱们姐妹一起为老爷下葬。”

李桂芝没有理会，头也没有回，独自出门去了。

袁老三几人见李桂芝从屋里出来，要随她一同前往白城子，帮她为曹凯收尸。李桂芝婉拒了众人的好意，在曹福的搀扶下跨坐到车辕上，辞别众人，往白城子赶去。

曹福将马车赶进白城子，直接来到刑场，看到地上倒伏着近多具尸体，曹凯身上穿着李桂芝新买的大褂，容易辨认，二人径直往他身边走来。

曹凯双腿呈跪姿，上身前倾，斜着栽倒在地，身边是一大滩尚未完全凝固的鲜血，人早已死透。

曹福担心李桂芝看到曹凯的死状，会在心里留下阴影，不让她近前，等自己收拾停当，她再来祭奠。

李桂芝哪里肯听，走上前去，解开曹凯身上的绳索，将他抱进怀里，很是哭了一阵，才被曹福劝开。

曹福取来提前备下的水和毛巾，李桂芝小心翼翼将曹凯头脸上的血迹擦拭干净，看着他后脑勺上黑洞洞的枪口，心如刀绞。

李桂芝用绷带将曹凯头上的枪眼包好，和曹福一起给他换上寿衣，又给他烧了纸钱，曹福这才背起曹凯的尸体，来到车前，二人费了很大周折，将尸体放进棺材，当即启程赶往富合村。

曹福牵马走在前边，李桂芝跟在车后，一边撒着过路钱，一边念叨着：“辅臣，跟我回家，我来接你了，咱们回家团圆。”

二十里的路程，马车走了两个多小时，晚上九点多钟，曹凯的尸体被拉到富合村曹家的祖坟。

曹福选了处平坦的所在，将车子停好，给马解了套，拴在树上。

曹福对李桂芝说道：“太太，内人已经把家里收拾好了，今晚你就去我家凑合一晚，我留下为老爷守夜，等明日一早，我去找几名身强力壮的小伙子来为老爷下葬。”

李桂芝说道：“曹福，你回去吧，我留下，我想和老爷说几句话。”

曹福说道：“太太，这初春的天气还冷着呢，你身子单薄，扛不住冻，听我的，你回去好好睡一觉，等明天早上再过来。我带着厚衣服，冻不透，我一个人在这里守着就行。”

李桂芝说道：“我也穿了厚衣服，不冷的，你赶紧回去吧，已经出来两天了，回去和家里人打个招呼，别让他们着急。”

曹福见李桂芝不愿离开，只好说道：“家里我都安顿好了，既然夫人不愿回去，那我就陪您一起给老爷守夜。”

李桂芝见不能劝走曹福，便不再开口，她把带在车上的香烛纸钱取下，放在棺材前头，一一点燃。

李桂芝蹲坐在地上，痴痴地盯着棺木，嘴里不停召唤着：“辅臣，到家了，咱们，一家人终于可以团聚了。”

曹福在棺材前奠了，站起身来，上前安慰李桂芝，让她节哀顺变，以免悲伤过多，伤了身子。李桂芝也不理会，依旧在那里念叨个不停。曹福无奈，只好摸黑去林子里捡拾枯树枝条，点起一堆篝火，为李桂芝取暖，好让她度过这寒冷的夜晚。

功夫不大，曹福捡来柴火，点起篝火，将车前照的一片通红，也将初春的寒意驱散，李桂芝盯着面前烧得哔啵作响的枯枝，只管喃喃自语，曹福听她提到了“儿子”二子，却不明白是什么意思，怕她伤心过度，再度上前劝阻。

李桂芝对曹福的话充耳不闻，自顾对着棺木哭诉，如同魔怔了一般。

曹福见劝她不住，也颇感无奈，只能等她累了再做计较。曹福在地上坐了一阵，觉得饥肠辘辘，他这才想起，还是早上的时候，在忠义坊匆匆吃了口饭，已经整整一天，水米未打牙了。

曹福想着，寒夜漫长，肚子里没东西可不好熬，得设法弄些吃食，让自己二人填饱肚子。他想回家去取些食物，可看着李桂芝悲痛欲绝的模样，担心自己走了，她做出傻事来。

曹福很是纠结了一番，才下定决心，骑马回家取些吃食，顺便也给李桂芝带件皮袄过来，免得她晚上受冻。骑马往返，也就一炷香的功夫，料想她也不会有什么变故。

曹福和李桂芝打了招呼，飞身上马，往村里疾驰而去，回家取了热水、食物、皮袄，便匆匆赶来。

车前燃起的火堆已经没了火苗，枯枝都烧成了暗红的木炭，周围一片黯淡，曹福有些紧张，没等下马，便大声喊道：“太太！”

“你怎么又回来了？”车前传来李桂芝虚弱的声音。

曹福放下心来，从马背上取下东西，往李桂芝身边走来。他将食物放在地上，把皮袄给李桂芝披了，轻声说道：“太太，饿一天了，多少吃点东西吧。”

李桂芝站起身来，把皮袄穿好，对曹福说道：“曹福，这些年曹家里里外外的事，都是你一手打理，辛苦你了。老爷败落，你也跟着没少受罪，对不起啦。现在别人都把曹家的人当瘟神一般，躲得远远的，只有你，还跟着忙前跑后，一心出力，我替老爷谢谢你。”

曹福说道：“太太说这话就见外了，我在曹家这些年，老爷太太没少关照我，能娶妻生子，组建家庭，都是托了曹家的福，做人得知恩图报，不管别人怎样，我都会竭尽全力，帮衬曹家度过难关。”

李桂芝说道：“曹福，你这样的好人不多了。”

曹福说道：“太太，等老爷下葬了，你就留在村里，我去找村委会，给你分几亩地，到时，我一并种了，你不用为往后的生活发愁。”

李桂芝无力说道：“往后？曹家的天都塌了，哪还有什么往后？”

曹福怕李桂芝伤感，再不敢细说，等她过几天缓过劲儿来，再商量这些细节不迟。

曹福打开包裹，取出一只装有热水的皮囊，几个杂面窝头，和两个硬邦邦的咸菜疙瘩。对李桂芝说道：“太太，吃点东西吧，饿一天了。”

李桂芝仰天呼出一口气，看着曹凯的棺材说道：“吃，咱们吃，吃饱了才好给老爷下葬。”

曹福见李桂芝变得正常起来，心里轻松不少，想着她经过这番发泄，应该把心中郁结的悲伤释放了出来，便赶紧给她递了个窝头过去。

李桂芝也不推辞，接过曹福递来的窝头，大口咬了下去。

李桂芝一口气吃了三个窝头，喝下几口热水，满足地对曹福说道：“好像好久没吃这么饱了，还能陪着老爷吃个饱饭，我这人生也算圆满了。”

曹福说道：“太太身子虚弱，整整折腾一天，自是又累又饥，现在已是半夜，我把火点旺了，你靠着车子歇息一下，等天亮了，我就去村里喊人，给老爷下葬。”

李桂芝说道：“好，就听你的。”说完将身子仰在车轱辘上，头靠着棺材，裹紧身上的皮袄，闭上了眼睛。

曹福见李桂芝睡去，又去捡了些枯枝回来，把火加旺。

曹福蹲坐在火堆旁，丝毫没有睡意，看着面前的棺木和李桂芝，想着曹家往日的荣光，一切，都如同过眼云烟。

跨过面前的林带，就是铁蛋家的祖坟，那年曹凯带着还乡团回来，把被合会镇自卫队打死的铁蛋重新安葬，他为了给铁蛋报仇，将柱子和王掌柜活埋在了铁蛋的坟前。柱子是自己的表外甥，他被活埋前，自己曾数次为他求情，盛怒之下的曹凯根本不讲这些情面，当着自己的面把他给活埋了。他临死时绝望的眼神，至今难以忘怀。

那年除夕，赵翠娥亲手打死自己的丈夫牛二，自己在曹凯的指派下，帮着赵翠娥伪造现场，处理尸体，终于成全了曹凯和赵翠娥的孽缘，现在曹凯被处死，赵翠娥却以各种理由推脱，不愿前去为其收尸。

这一夜，曹福想了很多，想往事，想人生，想人性，整整一宿，他都没有合眼，他好像什么都想明白了，又好像什么都没想明白，只是机械地往火堆上添着柴。

天色渐明，曹福纷飞的思绪回到现实，他知道当下要做的就是让曹凯入土为安，只有这样，李桂芝才能尽快摆脱丧夫之痛，回归正常的生活，死了的就算翻篇了，活人的生活还得继续。

曹福看看熟睡中的李桂芝， 站起身来，活动下筋骨，准备打早赶回村里，找几个人来为曹凯下葬，只是一直想不出该去和谁张口。

曹凯辉煌时，村里百姓对曹家敬畏有加，只要自己一声招呼，就会有人站出来积极响应，给不给工钱无所谓，主要是能和曹家套个近乎，那时，村里不论男女长幼，谁不得看自己脸色行事。

现在世道变了，曹家倒了，大家都躲得远远的，生怕和他家扯上关系，即便是那些得过曹家好处的，也没人愿意为他家说句好话。现在曹凯以反革命分子的身份被处决，更是没人敢沾边，生怕受了他的牵连。

莫说外人，即便是曹凯的几个妹妹，又怎么样呢？夫家为了和曹凯划清界限，都没让她们来见曹凯最后一面。曹凯兄弟被公审时，迫切的目光不断扫视着台下的人群，他们肯定是在期待至亲姐妹的出现，可结果，却令他们大失所望，没一个人前来。淡漠的亲情，肯定让他们伤心了，但他们没机会说，也不会说，内心的伤痛只有他们自己知道。人情冷暖，世态炎凉，所有这些都是利益使然。

曹福思来想去，依然不知道该和谁张口，看来只能找些自己昔日关照过的亲戚，或许他们会给自己几分薄面。曹福打定主意，翻身上马，打马往村里跑去。

不出曹福所料，他此行并不顺利，走访了三十多户人家，才勉强找来四人，这四人不仅受过他的恩惠，也多少和他有些亲戚关系，即便这样，也是他磨破嘴皮，许以高薪才请来的。

眼看着已是日上三竿，曹福急急忙忙买了炮仗，带了绳索，携四人来到坟地， 他合计着赵翠娥母子不可能这么早赶到，就不等他们了，让李桂芝在坟前举行个简单的祭奠仪式，便开始下葬。

曹福走到车前，却没有发现李桂芝，车前的篝火早已熄灭，地上放着李桂芝穿过的皮袄，还有叠放整齐的孝衣，却独独不见她的踪影。

曹福心头一紧，赶紧四下望去。他这一望不打紧，看到林子里的树杈上挂在一个黑乎乎的物体。

曹福脑袋“嗡”的一声响，道声“不好”，抬腿就往林子里跑去，其他四人也看出了眉目，赶紧追了过去。

曹福来到近前，定睛一看，树上吊着的不是别人，正是李桂芝。

曹福见状，心凉了半截，喊了声“太太”，赶紧去托她的身子，吆喝众人去解树杈上的绳索。

待众人解下系在李桂芝脖子上的绳索，曹福将她平放在地上，一边呼喊，一边掐她的人中，几经折腾，毫无用处，人早已气绝身亡。

曹福见自己的努力没能让李桂芝醒转过来，一屁股跌坐在地上，脸上满是愧疚的神色，很是不解地自语道：“太太，你这又是何苦呢？”

曹凯的临终嘱托还历历在目，时隔一天，他的夫人就死在了自己面前，自己该如何向他交代，如何面对曹家的人。

昨天自己回去取衣物，她尚没有寻死的征兆，这才过了一个晚上，她便下定求死的决心，不知这一夜她都想到了什么。

曹福看着面前的小树林，想着李桂芝昨天在曹凯棺前哭诉时，数次提到的儿子一词。二十四年前发生在村里的那出人伦惨剧，重又浮现在他的脑海。

那年，李桂芝的前夫梁兵，因为和在他家拉边套的曹凯关系不睦，二人数次发生冲突，胆小懦弱的梁兵，在万般无奈之下，吊死在村头这片小树林里。之后没几天，梁母便抱着未满百天的孙子跳入村中的井里，一同溺毙，此事曾在当地广为流传。

那时自己才十岁出头，短短几天时间里，村里接连多人毙命，弄得人心惶惶，各种奇谈怪论层出不穷，自己更是被那些厉鬼找替身的传闻给吓破了胆，一到晚上便不敢出门。

村里人都说梁母带走的是曹凯的骨肉，老人家知道儿子是因曹凯和李桂芝而死，自己却不能奈何他们，愤恨之余，便抱着孩子跳入井中，在给李桂芝带来切肤之痛的同时，也为她的余生留下了挥之不去的阴影。之后，李桂芝也再没能为曹凯生下一儿半女，成为她一生的遗憾。

不知是意外巧合，还是因果循环，李桂芝竟然和梁兵在同一个地方，以同样的方式，结束了自己的生命。

李桂芝所谓的一家人终于可以团聚了，除了曹凯的父母，应该还有自己和给曹凯生下的儿子。

曹福在众人的帮助下，将李桂芝的遗体抬到曹凯的棺木前，四人看着车上高大的棺木，都在那里窃窃私语，曹福也一下子明白过来，李桂芝早报定了必死的念头，她是为了和曹凯同葬一穴，才提前做了这样的准备，曹福忍不住悲从中来。

曹福几人将装棺木抬至墓穴前，打开棺盖，将李桂芝安放在曹凯身侧。曹福心里琢磨着，要不要在下葬前通知一下赵翠娥和徐淑婉，李桂芝身亡是大事，自己不能自作主张，就这么不声不响地把他们给埋了。

可是召集人手不易，要是现在放他们回去，回头再找他们就不一定能来了。曹福考虑一番，决定先把棺木放入墓穴，等赵翠娥或其他人来验看过再填土。

曹福几人费了很大力气，才将棺木下到墓中，安排停当，给他们发了工钱，四人散去。

曹福看看天色，已是午时，没顾上回家，简单吃了口昨晚吃剩的干粮，便打马往县城赶去，给赵翠娥和徐淑婉报告情况。

曹福行至白城子，遇到了乘马车返回富合村的赵翠娥母子，曹福拦下马车，把李桂芝上吊的消息和赵翠娥说了。

赵翠娥听了，立刻惊得瞪大了双眼，半晌，才装模作样地干嚎了几声。曹福调转马头，带着马车前往曹凯坟前。等来到墓地，赵翠娥母子二人穿了孝服，在坟前祭奠了。曹福告诉她棺盖尚未钉死，问她是否要开棺验看。

赵翠娥把头摇得和拨浪鼓一般，说自己无需验看，让曹福尽快钉棺封土。

曹福跳入墓坑，将棺钉一一钉好。

赵翠娥看着回到地面的曹福，轻叹一声，故作不经意地说道：“大姐身边应该还有些值钱的首饰，她这一走，就都带进土里去了。”

曹福不悦道：“我把棺盖给你打开，你下去翻翻。”

赵翠娥连忙道：“我不是这个意思，只是想着现在生计艰难，大姐也不考虑我一个人带孩子的不易，就这么匆匆走了。”

曹福见赵翠娥不顾及李桂芝的生死，却一直惦记着她身边的财物，心中很是不快，想着要不是看在曹凯的份上，就赶她走了。

曹福不再理会赵翠娥，取来铁锹，开始往墓穴里填土，傍晚时分，为曹凯和李桂芝竖起一座新坟。

曹福套好马车，拉着赵翠娥母子回到自己家中，留他们在家里吃饭，自己去还借来的马车。

就这样，李桂芝实现了和曹凯生同衾死同穴的愿望。

欲知后事如何，且听下回分解

来源：陶陶耕夫