摘要：赵烈文在咸丰五年进入曾国藩幕府，通过姐夫周腾虎引荐，当时曾国藩正困守南昌。赵烈文巡视樟树镇湘军营地后指出陆军营制松懈，军气衰老，无法依赖。曾国藩起初不以为然，但很快周凤山部湘军在樟树大败，这件事让曾国藩开始重视赵烈文的判断。赵烈文因母亲病重辞行，曾国藩没有挽留
赵烈文在咸丰五年进入曾国藩幕府，通过姐夫周腾虎引荐，当时曾国藩正困守南昌。赵烈文巡视樟树镇湘军营地后指出陆军营制松懈，军气衰老，无法依赖。曾国藩起初不以为然，但很快周凤山部湘军在樟树大败，这件事让曾国藩开始重视赵烈文的判断。赵烈文因母亲病重辞行，曾国藩没有挽留，他回家守丧五年。咸丰十一年，赵烈文再次入幕，曾国藩上折奏调他进军营，称他博览群书，关注时事，能培养成才。从这时起，赵烈文负责处理洋务文件，参与军务谋划，成为曾国藩身边关键人物。
咸丰十一年太平军决战期，赵烈文递交长篇谏言，认为太平军虽乱一时，但平定在即，清朝真正隐患来自西方。西方国家治理有序，民众富强，人人奋进，以落后为耻，对中国政务、民情、风俗处处图谋，观察细致，从不松懈。他们搜集中国经典，翻译传播，志向远大。赵烈文指出清朝衰弱在于崇尚虚文，繁琐礼仪，而西方注重实用专精。未来天下大势将开通六合，整个空间联通，东方西方全面连接。这相当于最早提出全球一体化概念，在当时清朝闭关环境中，这种看法前所未有。曾国藩阅读后重视起来，这影响了他后来推动洋务运动，引进西方技术。
赵烈文在1860年分析八股取士制度百年变迁，认为其变化已尽，取士方式必将改变。曾国藩多次赞他洞达时务，看出别人看不到的东西。果然，光绪三十一年清廷诏令停止科举，兴办学堂，时间上相差四十五年。这项制度维持千年，废止标志教育转向现代，验证了赵烈文的预判。
赵烈文阅读日本外史，了解日本历史现状后，感慨日本近年变化。西方国家与之通商，炮火精良，舟楫便利，将成清朝最大祸患。当时清廷官员多视日本为小国，不足挂齿，日本刚开启改革。但三十多年后，光绪二十年甲午战争爆发，黄海海战清军北洋舰队惨败，日本获胜，割地赔款。这验证了赵烈文的看法，日本从弱小转为威胁，直接导致清朝进一步衰落。
同治六年六月二十日，曾国藩与赵烈文闲谈时局。曾国藩提到京师形势不好，明火执仗案频发，乞丐成群，妇女裸身无裤，民穷财尽，可能生变。赵烈文回应清朝统治二百多年，许多事败坏，必先抽心一烂，然后土崩瓦解，方州无主，人自为政，不出五十年发生。曾国藩追问能否南迁，赵烈文说恐陆沉，无法效仿晋宋。曾国藩叹息日夜望死，忧宗庙陨落。几天后，曾国藩再谈此事，指出本朝君德厚重，勤政当日必办，大乱后减征，饷竭免报销，非亡国举动。赵烈文坚持三代后论强弱不论仁暴，论形势不论德泽，举诸葛亮鞠躬尽瘁仍覆亡，南宋求治切却敌不过金人。曾国藩又提恭亲王聪明，慈禧威断，可避灾难。赵烈文看过恭亲王照片，称其聪明仅小智，慈禧威断易受蒙蔽，不在行迹在实事。
两年后，曾国藩调任直隶总督，接近权力中心，发现京师水泉枯竭，御河断流，朝无君子，人事混乱，国家颓败超想象，无人力挽。首次见慈禧后，他对赵烈文说两宫太后才地平常，无要语，皇上年幼无从测度。这让曾国藩同意清王朝病入膏肓，难救药。
赵烈文参与曾国藩处理天津教案，同治九年教案爆发，曾国藩奉旨调查。他听取赵烈文意见，赵烈文认为天主教虽不轨于理，但传闻食人肉形同豺虎不实，中国人不求实在，妄以名义自居，边衅一开束手无策。赵烈文写信坚持辨明是非，曾国藩采纳部分，处理中坚持实事求是。
同治十一年二月初四，曾国藩在南京两江总督府病逝。赵烈文闻讯五内崩摧，迷闷片刻，奋力一号出声。在日记记录此事，并给曾纪泽写信忆前年送行，曾国藩在车马中送至门，坚辞不可，怆然别。曾国藩去世打击赵烈文从政热情，他向直隶总督李鸿章报告辞职，李鸿章未准。次日，同治皇帝天花去世，赵烈文内心震荡。几天后获准辞职，回乡。
回乡后，赵烈文专注著述，整理日记。光绪元年，他与军务之人闲谈李鸿章治下军队问题，统领营官扣饷，每人月不得一金，士心嗟怨，逃亡频仍。李鸿章养尊处优，不为长远计，无骨鲠之士，佞谀进朴勤退。不急务如土木捐堂，勒营资助，嬉游宴饮挟妓娶妾，取资于军。军队风气败坏，买官卖官盛行。赵烈文感叹海江多事，隐忧切。
赵烈文预言清朝灭亡不出五十年，从同治六年算起，四十四年后宣统三年清朝退位，军阀割据验证其话。全球一体化预言在列强扩张中显现，东方西方通过贸易、科技联通。科举废止于光绪三十一年，日本威胁于甲午战争。这些预言基于赵烈文对时局观察，曾国藩晚年也认可。
赵烈文在幕府中见证湘军攻克景德镇、安庆、天京过程。同治三年天京陷落，他协助善后，统计战损。同治四年北上剿捻，参与围堵计划，协调补给。曾国藩处理军务时，他起草奏折，管理文案。赵烈文专注实用学问，博览群书，提供内外问题建议。
曾国藩幕府人才多，赵烈文因预判时局脱颖而出。他的谏言影响曾国藩倡导洋务，如造船购炮。赵烈文担任易州知州，管理民政，清廉有名。李鸿章想升他，他求退隐。赵烈文著有能静居日记，记录晚清格局。
赵烈文预言源于对清朝弊端的分析，如崇尚虚文，忽略实用，导致衰弱。西方实干精神对比鲜明，推动全球联通。科举预言从制度变迁看出，日本预言从通商改革看出。灭亡预言从京师乱象、社会贫穷看出根基动摇。
来源：宁文山
