摘要：北宋仁宗年间，开封府祥符县有个杏花村，时值腊月二十三，正是祭灶的小年。村东头的苏家宅院里，五十多岁的苏杨氏正指挥着家仆扫尘除灰，准备祭灶的糖瓜和香烛。

北宋仁宗年间，开封府祥符县有个杏花村，时值腊月二十三，正是祭灶的小年。村东头的苏家宅院里，五十多岁的苏杨氏正指挥着家仆扫尘除灰，准备祭灶的糖瓜和香烛。

“娘，面已经和好了，猪肉白菜馅也调得了。”儿媳林秀娘从厨房探出头来，她年方二十，嫁入苏家刚满一年，这是她在婆家过的第一个小年。

苏杨氏淡淡应了一声，并未回头，手中的鸡毛掸子仍在仔细清扫灶王爷神像上的积灰。林秀娘有些局促地站在厨房门口，双手在围裙上擦了擦。她晓得婆婆对她这个农家出身的媳妇始终不太满意，嫌她举止不够端庄，持家不够干练。

“杵在那里作甚？还不快去包饺子！”苏杨氏终于回头，眉头微蹙，“祭灶的饺子误了时辰，灶王爷上天言事，若在玉帝面前说咱家不是，明年可有好果子吃？”

林秀娘连忙应声，退回厨房。她望着那口架在灶上的大铁锅，轻轻叹了口气。这口锅是苏家祖传之物，黑沉沉，厚重无比，锅底因常年烧火已微微凸起。

天色渐暗，北风呼啸，院中那棵老槐树的枯枝被吹得吱呀作响。苏家老爷苏明德和儿子苏文远从县城办年货归来，带回了红纸、炮仗和上好的香烛。

“爹，文远，快洗手准备祭灶了。”苏杨氏接过丈夫脱下的外氅，轻轻掸去上面的尘土。

苏文远溜进厨房，从后面搂住正在擀皮的林秀娘，低声道：“辛苦娘子了。”

林秀娘脸一红，用手肘轻轻顶了他一下：“快放手，让娘看见又该说我不庄重了。”

苏文远笑嘻嘻地松开手，顺手捏了片面皮：“今年祭灶的饺子比往年包得都好看，娘子好手艺。”

这话恰被走进厨房的苏杨氏听见，她冷哼一声：“男人家少往厨房钻，祭灶是女人的事，你且去堂屋陪爹贴春联。”

苏文远冲林秀娘挤了挤眼，乖乖退出厨房。苏杨氏检查了饺子馅和已经包好的饺子，面无表情地点点头：“水烧开了就下锅，记住，祭灶的饺子要煮得恰到好处，破了皮漏了馅，都是不吉利的。”

“儿媳晓得。”林秀娘轻声应道。

灶膛里的火熊熊燃烧，林秀娘将一大锅水坐在灶上，转身继续包剩下的饺子。约莫一炷香后，她估摸水该开了，掀开锅盖一看，却惊讶地发现锅里的水只是微微冒着热气，连个水泡都没有。

“奇怪，烧了这许久，怎的还不开？”她自言自语，又添了把柴火。

又过了一炷香时间，锅中的水依旧没有沸腾的迹象，只是从微热变得温热些罢了。林秀娘心中焦急，祭灶的吉时将至，若是耽误了，婆婆必定责怪。

“娘，这锅水不知怎的，烧了半天也不开。”她不得不向婆婆禀报。

苏杨氏走进厨房，试了试水温，眉头紧锁：“定是你火候没掌握好，让开。”

婆婆亲自坐在灶前添柴拨火，那火苗蹿得老高，灶膛被烧得通红，可锅中的水依旧温吞，连大滚的气泡都不见一个。

“邪门了！”苏杨氏站起身，面色凝重，“这口锅用了三十年，从未有过这等怪事。”

这时，苏明德和苏文远也闻声来到厨房。苏文远伸手在锅上探了探：“确实不热，烧了这许久，按理说早该滚开了。”

苏明德沉吟片刻：“莫非是灶王爷怪罪？夫人，今日祭品可备得周全？”

“糖瓜、香烛、纸马，一应俱全，与往年无异。”苏杨氏答道，忽然想起什么，转头看向林秀娘，“秀娘，今日扫尘时，你可有对灶王爷不敬之举？”

林秀娘慌忙摇头：“儿媳不敢，清扫神像时格外小心，还用新布蘸清水擦拭的。”

一家人面面相觑，锅中的水依旧不温不火，灶膛里的火却渐渐弱了下去。

“吉时将至，再煮不开饺子，可就误了祭灶了。”苏明德忧心道。

苏文远忽然道：“我去邻家借口锅来。”

“胡闹！”苏杨氏斥道，“祭灶必须用自家灶锅，这是祖上传下的规矩！”

林秀娘望着那口古怪的铁锅，心中忽然升起一丝不安。她想起儿时祖母讲过的故事，说有些老物件用久了，会沾染上灵气，或者...邪气。

“娘，这锅...会不会是...”她话未说完，苏杨氏突然竖起食指抵在唇前。

“嘘！别乱说话！”婆婆压低声音，眼神严厉。

林秀娘立刻噤声，心中却更加疑惑。她分明看见，在婆婆说“别乱说话”时，那锅里的水似乎微微波动了一下。

苏杨氏转向丈夫和儿子：“你们先出去，我和秀娘留在这里。”

苏明德欲言又止，最终还是带着儿子退出厨房。门帘落下，厨房里只剩下婆媳二人和那口不沸的铁锅。

苏杨氏走到灶前，并不添柴，而是对着铁锅轻声道：“是你吗？”

林秀娘惊愕地看着婆婆的怪异举动，更让她吃惊的是，锅中的水竟然泛起了涟漪，像是有人轻轻搅动一般。

娘，这是...”

“别出声。”苏杨氏制止了她，继续对着锅说道，“若真是你，就让这水开吧，祭灶是大事，误了吉时，全家不安。”

锅中的水依旧没有沸腾，但水面上的涟漪却越来越密。林秀娘忽然觉得厨房里的温度下降了许多，她不由自主地打了个寒颤。

苏杨氏长叹一声，眼中浮现出林秀娘从未见过的忧伤：“十五年过去了，你还不肯安息吗？”

水面突然剧烈波动起来，锅中的水竟然开始冒泡，但那气泡冰冷，丝毫不带热气。林秀娘惊恐地后退一步，撞在了面案上。

“娘，这锅...这锅是不是有...有鬼？”她颤声问道。

苏杨氏没有直接回答，而是缓缓道：“去把门闩上。”

林秀娘依言闩上门，回头看见婆婆已搬来一个小凳坐在灶前，眼神恍惚，像是陷入了遥远的回忆。

“秀娘，你过来。”苏杨氏招招手，“今日之事，我不说与你听，怕是这水永远烧不开了。”

林秀娘忐忑地走到婆婆身边，看着那锅奇怪的水，水面上依然冒着冰冷的气泡。

“十五年前，苏家还有一个媳妇。”苏杨氏的声音低沉而平静，“她叫赵媛，是文远的原配妻子。”

林秀娘吃了一惊，她从未听文远提起过之前曾娶过妻。

“那赵媛是邻村赵铁匠的女儿，生得标致，手脚勤快，就是...性子太直，口无遮拦。”苏杨氏的目光变得幽深，“她过门第二年怀了身孕，全家欢喜。谁知腊月二十三祭灶那日，她因一件小事与文远争吵，一气之下，竟在灶前口出恶言，咒苏家断子绝孙。”

林秀娘倒吸一口凉气，在祭灶日说这等话，确实大不敬。

“更糟的是，她怒气冲冲地掀翻了这口饺子锅，热水浇了她一身，当时就...”苏杨氏顿了顿，“胎儿没保住，她自己也因伤势过重，三天后去了。”

厨房里一片寂静，只有锅中的冷水还在诡异地冒泡。

“自那以后，每年祭灶日，这口锅就变得古怪，不是水烧不开，就是饺子煮不熟。”苏杨氏叹了口气，“请过道士和尚来看，都说赵媛怨气未散，不肯离去。”

林秀娘终于明白为何刚才婆婆不让她乱说话，也明白了为何一提到锅有问题，婆婆就如此紧张。

“那...往年是如何解决的？”她小声问。

“往年都是我独自在厨房，好言相劝，她才肯让水烧开。”苏杨氏苦笑，“但今年特别奇怪，我怎么劝都不管用了。”

婆媳二人盯着那锅诡异的水，一时无计可施。祭灶的吉时越来越近，堂屋已经传来苏明德催促的声音。

林秀娘忽然鼓起勇气，上前一步，对着铁锅轻声道：“赵媛姐姐，我是文远现在的妻子林秀娘。”

锅中的水突然静止了，连波纹都消失了，仿佛在倾听她说话。

“我晓得你心中有怨，但今日祭灶，关系全家来年运势，还请姐姐高抬贵手。”林秀娘诚恳地说，“若姐姐应允，我愿每逢初一十五，为姐姐上香祈福，愿姐姐早登极乐。”

水面依旧平静，没有任何变化。

林秀娘想了想，继续道：“我还会请僧人为姐姐诵经超度，让姐姐来世投个好人家，一生平安顺遂。”

突然，锅中的水剧烈地翻滚起来，这次不再是冰冷的气泡，而是真正的热气开始蒸腾。林秀娘惊喜地发现，水温在迅速升高。

“谢谢姐姐！谢谢姐姐！”她连声道。

苏杨氏也赶紧添柴，这次火苗正常燃烧，锅中的水很快沸腾起来，咕嘟咕嘟冒着热气。

“快下饺子！”婆婆催促道。

林秀娘连忙将包好的饺子下锅，白胖的饺子在滚水中上下翻腾，香气渐渐弥漫开来。

祭灶仪式终于如期举行。当苏家人将第一盘饺子恭恭敬敬地供在灶王爷神像前时，林秀娘似乎看见一个模糊的女子身影在灶台边一闪而过，对她微微颔首，然后消失不见。

祭灶完毕，一家人围坐吃饺子时，林秀娘将厨房中发生的事告诉了公公和丈夫。苏文远听后沉默良久，眼中浮现出愧疚之色。

“当年我年轻气盛，若是多让她三分，也不至于...”他叹了口气，没再说下去。

苏明德沉吟道：“既然答应了赵媛，就该履行承诺。明日我就去请相国寺的僧人来为她做法事。

自此以后，林秀娘果然每逢初一十五都为赵媛上香祈福。而苏家那口祖传的铁锅也再未出现过水烧不开的怪事。

第二年冬至，林秀娘顺利诞下一对双胞胎儿子。洗三那日，她梦见一个面容模糊的女子站在床边，轻轻摸了摸婴儿的脸颊，然后飘然离去。

苏杨氏对林秀娘的态度也从那天起彻底改变，婆媳二人变得亲如母女。苏家的日子越过越红火，成了杏花村有名的和睦之家。

每年祭灶，当一家人围坐包饺子时，苏杨氏总会对孙儿们说起这段往事，告诫他们“灶前莫言恶语，举头三尺有神明”。

而那口曾经煮不沸水的铁锅，至今仍被苏家后人珍藏着，它不仅见证了一个家族的悲欢离合，也提醒着后人：言语有灵，不可不慎。

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来源：小芳民间故事