摘要：周馥把李鸿章准备免去吴长庆职务的消息写信告诉了他。事关重大，吴长庆第一时间便找来了自己的诸多幕僚，集体商议此事。
周馥把李鸿章准备免去吴长庆职务的消息写信告诉了他。事关重大，吴长庆第一时间便找来了自己的诸多幕僚，集体商议此事。
张謇、朱铭盘、袁世凯几个人听完吴长庆的叙述之后，都面色肃然，静默不语。
唯有张光前一拍桌案，不满地说：“功成而易帅，哪有这样的道理？标下以为，筱帅应据理力争。马建忠不过是个黄毛小子，让他统领庆字营，我看李中堂是老糊涂了。”
朱铭盘也颇为不满地说：“一个是非不分，奖惩不明的朝廷本就让人寒心，如今又多出一个只知绥靖退让，言战色变的中堂大人在背后指手画脚。筱帅，依我看，这官不做也罢，省得憋气！”
“曼公此言差矣！”袁世凯掷地有声地说，“庆字营乃筱帅一手缔创，就这么不声不响地走了，世凯和手下的兄弟们绝不答应。”
朱铭盘望着袁世凯，冷笑一声：“那你的意思是要筱帅敲锣打鼓地离开了？”
“曼公何出此言？”袁世凯一怔，忙辩解道，“世凯怎么会有这样的想法？”
朱铭盘意味深长地反唇相讥：“没有最好。怕就怕某些人刚得了中堂大人的小恩小惠，就忘本啦！”
袁世凯“腾”的一声站起来：“请曼公说清楚，世凯怎么就忘本了？”
朱铭盘冷笑一声：“你自己心里知道！”
“你们二人不要吵了，慰亭你坐下。”吴长庆忙制止二人的争吵，随之语重心长地说，“庆字营之所以能走到今天，全在一个‘和’字。上行下效，在座诸位若是不和，庆字营分崩离析的日子就不远了。”
“世凯知错了。”袁世凯朝吴长庆深深一揖，然后坐回座位上。
吴长庆点了点头，又望了一眼张詧、张謇兄弟二人：“叔俨⑺、季直，你们也说说？”
（7）张詧，子叔俨。
“依学生看，趁李中堂尚未有所动作之前，筱帅应以退为进，当先请奏解本职驻京，以待时机，再做图谋。”张詧往前探了探身体，恭敬地说。
“《道德经》有言：‘功遂、身退，天之道也’。”张謇经过深思熟虑后，也跟张詧得出了同样的结论，“李中堂既已认定筱帅同他的外交大政背道而驰，不如就索性急流勇退，另作打算。”
“老师怎么也说此丧气话？”袁世凯不解地望着张謇。
“慰亭可曾看过庄户人家插秧时的情景？”张謇淡然一笑。
袁世凯一怔，不由道：“这与插秧有何关系？”
“手把青秧插满田，低头便见水中天，心地清净方为道，退步原来是向前。”张謇吟了一首禅诗，稍作停顿，“天下万事万物皆是一理。很多看似后退的事，都和农人插秧一样，其实是在前行。只不过我们身处其中，懵然无知罢了。”
众人闻听张謇之言，都不禁纷纷点头。
张詧看了看吴长庆，继续说：“李中堂既已存掣肘之心，筱帅若先行避退尚可不致于己有损，要是真等到调命一下，就难免处处受制于人了。”
“嘿！诸公怎么都这么说？”袁世凯急得一跺脚，随即把目光转向张光前，“张军门，您倒是说句话呀！”
张光前乜斜了一眼袁世凯：“这么大的事，筱帅自有打算，我就不多嘴了。”
“你们不替筱帅想办法，我自会去想。”袁世凯再次站起身愤然说了一句，然后对吴长庆躬身抱拳道，“筱帅恕罪，世凯先行告退。”
“你又要去哪里？”吴长庆露出一副不忍责备的样子。
袁世凯说：“我去求二叔父。他与李中堂相交甚厚，倘若他从中斡旋，想必李中堂就不会再做此打算。”
吴长庆忙站起身：“此事万万不可。”
“筱帅……”袁世凯还想再说什么。
吴长庆却对几个人摆摆手：“诸位都先请回吧。还是让我仔细想想再做打算。”
“是。”几个人起身施礼完毕，各自退了出去。
袁世凯还是想再说点什么，吴长庆早已看出了袁世凯的用意，便说道：“慰亭，你也去吧。”
“望筱帅三思。”袁世凯再次施礼，尾随在众人身后走出营帐。
“真是怕什么来什么。”古应春把一张《申报》往桌上一摔，“山西众票号担心被坏账所累，也以本月为限，将放出市面之银百数十万，一齐收回，不再向钱庄放款。”
“一波未平一波又起。”胡光墉深吸了一口气。
古应春说：“哪有这么巧的事？依我看，倒像是外国银行早有图谋。”
“这几天我一纳闷：这外国银行把钱都收回去是干什么用呢？”胡光墉看了一眼古应春，“难道他们不是为了提高拆息而故意玩得这么一手？”
“这可说不好。”古应春的脸色极为难看，“我只知道，要是一直再这样下去，势必会引起储民的恐慌。一旦挤兑成风，钱庄无钱可付……那便是一塌糊涂。”
古应春的一席话，不免让胡光墉意识到了事态的严重性，他在屋里焦急地踱了起来。过了一会，他停下脚步对古应春说：“我还有一张底牌可用。”
古应春疑惑地望着胡光墉。
胡光墉喃喃地说，“西征借款的合同规定，阜康既负责接收和经理借款，也同样负责归还本息。这笔款子由各省分摊还债，他们按期将款项统一汇至户部，由户部汇总后交由上海道，再由上海道交至阜康，最后由我们支付给汇丰。这笔钱要是到了，便可以暂做周转。”
“这笔款子有多少？”古应春忙问。
“80万两。”
“那就得赶紧跟道台衙门打好招呼，款一到立即给咱们。”古应春也站起身，“再晚的话，保不准还要生出什么事来。”
“来人。”胡光墉朝外面喊了一声。
一个伙计跑了进来：“东家，您有什么吩咐。”
胡光墉说：“备车——去道台衙门。”
上海平准股票公司，是一家仿效西方国家证券交易所而设立的一家股份公司。每天都定时公布当日的股票行情，并办理股票抵押等相关业务。
交易大厅里，前来交易股票的客商们接踵摩肩，人头攒动。人们的眼睛都紧张地盯着大厅内那块展示各种股票行情的大木板。
仅仅几天时间，显示开平矿务局股票的价格牌就已经从216两下降到了150两；招商局也从190两降到了135两。其他各种矿业股票下降的速度更快……
大家的眼睛望着价格牌上的数字，边看边发着牢骚。
杨桂轩也夹杂在人群中，喃喃地说：“要照这样一直跌下去，过不了几天就得跌破票面值。”
站在他旁边的一位陌生客商搭话道：“是啊。这行情到底抽的是什么风，一连几天了，就这么一直跌，这不是要亏死人吗？”
另一个外地客商也凑过来说：“唉，能卖就赶紧卖吧。我是从宁波过来的，我们那边的商号已经不收庄票了。”
杨桂轩蓦然一惊：“那不就成了只收现银吗？”
外地客商点头说：“是啊，一切交易皆凭现银。”
“不等了，我手里还有100股赶紧卖了吧，再等下去就只剩下上吊子的份儿了。”一开始跟杨桂轩搭话的那个客商说完，便挤出人群，匆匆朝交易柜台走去。
“唉，我也不等了，还是换成银子放在手里踏实。”其他一些人也垂头丧气地纷纷朝交易柜台走去。一时之间，人群之中便不剩几个人了。
“兄台，您是不是也持有开平股票？”外地客商问杨桂轩。
“是有那么几股。”杨桂轩故意扯谎道。
“看您的神情……恐怕不只是几股吧？”外地客商奸笑着。
杨桂轩干笑了两声，反问道：“这么说，您也有开平的股票？”
“150两一股——刚卖了。”外地客商露出一副壮士断腕的表情。
“赚了还是亏了？”杨桂轩又问了一句。
外地客商伸出五个指头，痛心疾首地说：“一股净亏50两。”
“哎哟！那可真没少亏。”杨桂轩颇为惋惜地说，“依我看，这股价还能再涨，您应该再等等！”
“涨不了！”外地客商一晃脑袋，“您要是信我的，就来个壮士断腕——赶紧出手。早点出手亏得还能少点。”
杨桂轩心里已经抱定了股票还能再涨的想法，对外地客商的点评不屑一顾，但表面上还是呵呵一笑，抱拳道：“多谢兄台指点。”
“从今往后我是再也不碰这玩意儿了。今天跟兄台有缘，才唠叨了这么多……”外地客商把杨桂轩拉出人群，低声说，“我细一琢磨，玩股票的可不都是些傻子吗？您看，拿自己的真金白银，满心欢喜地换了一堆花花绿绿的纸回来……您说，用银子换纸，这世上有没有比他们还傻的主儿？”
杨桂轩不以为然地说：“可那些一夜暴富的，不是玩股票就是卖地皮，这又怎么说？”
“那些个人，要是只赚到一笔就能抽身而退，这钱就算实实在在是揣到他腰包里了。”外地客商憨笑了一下，“可他要是还想指望在这一亩三分地里，捞到更多的由头，不但一分银子他都甭想带走，先前赚的也都得赔进去。”
杨桂轩迟疑了一会儿，还想再与他议论，可对方却一拱手说：“兄台，在下还要急着赶路，就不叨扰了，咱们后会有期。”
“回见，您慢走……”杨桂轩也作揖道。
外地客商匆匆走出交易大厅，不一会就消失在熙熙攘攘的人流之中。杨桂轩琢磨对方刚才的那几句话，不禁哑然失笑地摇了摇头，自言自语道：“逢低吃进，逢高抛出。连这个都不懂，还碰得哪门子的股票？”
言毕，他又在价目牌上依次看了一遍，目光最后定格在“上海机器织布局”一栏上。上面清晰地标示着：100两。
杨桂轩心中暗喜：“太好了，织布局的股价已经跌到了发行价，这时吃进正是时候。”想到这，他又看了看交易柜台那边人头攒动的情形，急忙快步走了上去。
“借过，借过。”杨桂轩分开人群，与柜台里面那个交易人员核实了一遍，“请问织布局的股票一股多少钱？”
“不多不少，每股100两。”交易人员头不抬眼不睁地边说边忙着手里的事，“您是想买还是想卖？”
“我想买。”
“您想买多少？”交易人员这才把头抬起来。
“这是10万两，我全买了。”杨桂轩边说边小心翼翼地打开自己的公事包，掏出一沓厚厚的庄票放在柜台上。
“啊？”交易人员张大了嘴，惊诧地望着杨桂轩，足足过了半分钟，他才蓦然站起身，冲着柜台里面大声喊道，“谁有织布局的股票，我要1000股……快点，凑齐1000股，快。”
唐胥铁路上，往日里那响彻云霄的火车汽笛声再也听不到了，那台被命名为“龙号”的蒸汽机车也早已不见了踪影。世界铁路史上的一个“奇观”终于诞生：骡子和马取代了蒸汽机车，成为拉动车厢的“新生力量”。
“驾，驾！”一个车把式，一边吆喝一边赶着两匹马，拉着一节火车车厢，吃力地在铁路的枕木间缓缓前行。
不远的地方，总工程师金达被眼前的这一幕情景弄得极其无奈，不由反讽道：“太荒唐了，这简直是铁路史上的一个‘奇迹’。”
丁寿昌抽了两口旱烟，无奈地解释道：“金达先生，这只是一时的权宜之计。为了既能保住这条铁路，还得让煤能运出去，中堂才不得不出此下策。”
金达摇了摇头：“我真是不能理解。很多看起来轻而易举的事，为什么在贵国实施起来却困难重重？”
丁寿昌意味深长地叹了一口气：“如果金达先生能在中国多住上几年，对一些事就见怪不怪了。”
“莫名其妙的论调。”金达嘟囔了一句，便自顾自地朝矿场的方向走去。
丁寿昌在铁轨上敲了敲烟袋里的烟灰，也慢吞吞地跟在金达身后走向矿场。
上海道衙门。
大门前，一个守门衙役恭敬地对胡光墉说：“胡老爷，您来得真不巧，我家大人不在。”
胡光墉蓦然一怔：“邵大人去了哪里？”
“我家大人去苏州、松江、太仓三地巡视去了。”衙役答道。
古应春在一旁问：“那他说没说……何时回来？”
“这……小的便不知了。”
胡光墉略作思忖：“那就麻烦你，等邵大人回来，请你代为转告，就说我有急事相商。”
“小的记下了。”衙役躬身施礼道。
“那我们就先告辞了。”胡光墉朝古应春一摆手，两人下了衙门口的台阶，朝随行的马车走去。
“二位慢走。”衙役又说了一声。
“雪公，现在怎么办？”古应春边走边问。
“回去再说。”胡光墉加快了步子。
二人上了马车，胡光墉吩咐车把式：“回银号，快。”
胡光墉和古应春谁也没有注意，就在此时，一个头戴小帽，在衙门门前等活儿的人力车夫，正坐在洋车前的脚踏板上，密切地注视着他们俩的一举一动。
“您坐稳了，驾！”车把式吆喝一声，两匹马扬起四蹄，荡起一股烟尘，渐渐加快了速度。
人力车夫见马车已经到了路口的转弯之处，便“腾”的一声跳起来，拉着车，一路小跑跟在后面。
汇丰银行的买办间里。跟踪胡光墉的那个人力车夫，正跟席正甫报告着胡光墉这一天的动向。
“胡雪岩先去了南、北钱市，随后又去了道台衙门。”车夫小心翼翼地说。
“道台衙门？”席正甫若有所思地念叨着。
“正是。看样子像是有急事。”车夫稍作迟疑，“不过，他没有见到邵大人的面。我琢磨着，邵大人应该是出远门了。”
“何以见得？”席正甫问道。
车夫有板有眼地说：“邵大人要是今日能回衙门，他们必当在那里等候，而胡雪岩却仅跟守门的衙役交谈几句，就匆忙离开了。”
席正甫拉开抽屉，从里面摸出三枚银元，递给车夫：“老四，干得不错。给我继续盯着。”
“谢席爷。”被称作“老四”的车夫龇牙一笑着接过银元，“您放心吧，我一定给您看仔细了。”
席正甫也笑着说：“拿这钱干点正事，别尽去赌场、烟馆败坏。”
“那些地方小人早就不去了。”老四把钱小心地揣在怀里，朝席正甫施了一礼，“席爷，您先忙，小人告退了。”
望着老四推门离开，席正甫又看了一眼桌上的西洋闹表，知道这个时候嘉谟伦还没有离开。他起身收拾了一下，随后锁上门，朝二楼嘉谟伦的办公室走去。
上海机器织布局。
经元善手里拿着一张《申报》，匆匆走进郑观应的公事间。
“陶斋，你看这上面的股价。”经元善把《申报》递给郑观应，脸上浮现出忧郁的神色，“开平矿、招商局、平泉铜矿，眼看着就要跌破票面价了。”
郑观应接过报纸，一边看，一边听经元善继续说：“外国银行和山西票号已经拒不放债，纷纷催收已放出的借款，听说南、北钱市已经有十几家小钱庄破产了。这样下去，恐怕要出大事。”
郑观应蓦然放下报纸，断然道：“莲珊，为防不测，你马上带人，把织布局存在纯泰钱庄的股银全数提出来……越快越好！”
“好，我这就去。”经元善答应一声，匆匆而去。
轮船招商局。
外国银行、山西票号急不可耐催收欠款的情形，也被徐润获悉。当他看到《申报》股价栏的时候，第一反应就是急忙去找严潆。
“芝楣，你即刻拟定一份公告，告之总局各揽载行及各分局，从接到公告之日起，无论新老客商，只收现钱，不收庄票。”
“是不是要出事？”严潆忙问。
徐润肃然答道：“我预感……要出大事。”
“我这就去办。”
“好，那我先回去了。”
“雨之。”徐润刚想走，严潆意味深长地提示道，“在报上公布商局账目的日子还有二十几天，你是不是……”
徐润会意，知道严潆是提醒自己挪用的局款的事，他赧然地看了看四周：“放心吧，我心里有数。”
“那就好。”严潆把徐润拉出账房的大门，郑重地说，“要是到了那天这账还没有添补，我就只有据实登报。别到时候怪我没有提醒你。”
徐润说：“这几天我就把四马路的那栋宅子尽快出手，绝不会误事的。”
“好自为之吧。”严潆撇下一句话，转身回屋了。
徐润在原地呆立了一会儿，似乎下定了决心，快步朝大门外的方向走去。
“胡雪岩去了道台衙门？”嘉谟伦一边问，一边随手递给席正甫一杯咖啡。
“不错。”席正甫恭敬地接过，放在茶几上。
嘉谟伦说：“他去那做什么呢？”
席正甫说：“眼下这个时候，只有一个原因——去找钱。”
嘉谟伦的眼睛一亮：“这个月，他要代表中国政府归还我们西征的80万两借款。”
席正甫端起咖啡轻啜了一口：“他眼下的情况一定非常糟糕。”
“他想用这80万做周转，我不会给他这个机会。”嘉谟伦得意地笑了笑，“胡雪岩已经饥不择食了，他忘了应该在钱的源头上做文章，因为这笔钱并不是直接从道台衙门汇出去。”
席正甫似懂非懂地点了点头。
嘉谟伦想了想又说：“素贵，这段时间你先把手里的事放一放，只要专心做好一件事。这件事，只有你去做，我才放心。”
“什么事？”席正甫表情凝重地望着嘉谟伦。
“搞垮阜康银号。”嘉谟伦紧盯着席正甫的眼睛，一字一顿地说。
席正甫倒吸了一口气，紧锁着眉头，一言不发地沉思起来。
“怎么？不忍心？”嘉谟伦的嘴角挂着一丝嘲讽的笑意。
“我……”席正甫抬起头，“嘉谟伦先生，我不能理解，您为什么要这样做？”
嘉谟伦说：“你以为胡雪岩是你们的英雄吗？我告诉你——你错了。”
席正甫微微怔了一下，嘉谟伦望着他，滔滔不绝地说：“你知道他从六次的西征借款中得到了多少好处？根据怡和还有我们的统计至少在288万两。再加上他从外国银行手里获得的佣金249万两，实际上，他在这六次借款中的收益早已超过了任何一家外国银行。他用极不光彩的手段，得到的这些，实际上就是从中国政府的国库中搜刮而来，是真正的无本生意，你不觉得他的这种特权对其他商人来说是不公平的吗？”
席正甫的脸色阴晴不断地变幻着。
嘉谟伦站起身，义正词严地继续说：“他自己在暗中推高生丝价格，却把这个过错归咎于洋行，而那些不明真相的人们还对他的行为冠以‘爱国’两个字。如果他真的爱国，完全可以将这些生丝自己加工，不让洋行染指。或者，他也可以把加价后的生丝卖给洋行，然后用这笔赚来的钱分给桑农，或者干脆捐给国家。洋行的加价幅度曾达到上百万两，他为什么还不出手？因为他始终都在打着自己的算盘，是民族英雄的光环掩盖了他的虚伪、贪婪。而这一切的一切，就是你们心目中那个所谓民族‘英雄’的卑劣行径。”
席正甫还是一声不响地坐在那。
“所以，对待胡雪岩这种人，无论你做出什么，都不必觉得愧疚。”嘉谟伦的语气稍稍有了些缓和，“在这个兵荒马乱的世道，先要保护好自己，让自己有安全感才是最重要的。”
“能不能给我点时间？”席正甫缓缓抬起头。
“我对刚才所说的话，再作一些补充。”嘉谟伦没有直接回答席正甫的问题，而是继续说，“在保护好自己的同时，更要保护好你的家人。素贵，如果你把这件事办妥的话，我可以用我的人格保证：你的子子孙孙都将会成为最受汇丰欢迎的人，甚至会成为汇丰的终身雇员。”
席正甫的脸色惨白，他缓缓端起那杯咖啡，一口气喝了下去。
当胡光墉与古应春回到阜康银号的时候，庞云鏳早已在那等候他们了。
“雪岩兄，你们可回来了。”庞云鏳一见二人，马上起身相迎。
“云皋，快坐。”三人重新落座，伙计拿来茶碗给胡、古二人沏上茶，复又帮庞云鏳的杯里注上新水。
庞云鏳面带疑惑地问：“我听老王说，你们去了道台衙门？是不是有什么变故？”
“没什么大不了的事。”胡雪岩自信地一笑，“还是先说说你吧。”
庞云鏳想了想说：“外国银行和钱庄这么一折腾，丝商们都吃不消了。”
古应春接道：“现银奇缺，周转乏力，不知道大家还能撑多久。”
庞云鏳看了一眼胡光墉：“依我看，至多撑不过二十天。”
胡光墉端起桌上的茶，足足地喝了一大口，面容也愈发肃然。
“雪岩兄，你听我一句劝——”庞云鏳显得十分焦急，“别跟洋人斗了，现在你还看不明白吗？市面搞成这样，就是外国洋行和银行联手搞的阴谋。”
“你想要我怎么做？”胡光墉问道。
庞云鏳急道：“那还用说吗？赶快把囤积的生丝出手。”
“我要是率先抛出，整个丝价定然就会像长江水决堤一样一降再降，咱的全盘的计划就都毁了。”胡光墉提高了声音说。
“您不抛，这个计划还能成功吗？”古应春在一旁也有些激愤，“如今银行、钱庄一律催收借款，急如星火，沪上市面已然岌岌可危，再过几天，各商号虽有物可抵，有本可偿，但要命的是无以提现。一旦到了那时，雪公，咱手里的丝就更不值钱了。”
庞云鏳说：“就算雪岩兄不抛，但谁又能保证其他人不会率先抛出？”
古应春说：“云公说得对。千里之堤，溃于一蚁之穴。大难临头，又有谁不为自己着想？”
“应春，你这话说得不对。”胡光墉略带些责备地说，“中国人为什么总被洋人欺负？就是心不齐，总是互相猜忌。越在这个时候，越要拧成一股绳。这个话题到此为止，人家愿意怎么做咱们管不着，可售丝的口子就是不能从我胡光墉这开。”
“雪公，你怎么如此固执？”古应春蓦然站起身。
胡光墉冷哼了一声：“我就不信，银行能把银子捂在手里下崽儿。钱生钱的买卖，就得有进有出。我就跟他们再赌上这一把——过不了多久，他们还得再往外借钱。”
“这可说不准。”古应春反驳道，“您以为这洋人就跟咱们中国一家做生意呢？他们的钱可是流向世界各国的。保不准，他们前些天收的那些钱就已经流回自己的国家了。”
胡光墉沉着脸闷声说：“我跟他们赌的就是这个。”
“都少说两句……应春你先坐下。”庞云鏳见此情形便劝解道，“雪岩兄，应春说这番话没别的意思，自然也是为你着想，你们二人可千万不要因此伤了和气。”
“唉，你们的心意我又怎么能不知道？我看不如这样，云皋，你去跟丝商们说一声，我们就以二十天为限，撑过这二十天，大家便可任意售卖。”说完这句话，胡光墉仿佛一瞬间又苍老了许多。
“好。我这就去。”庞云鏳站起身。
胡光墉对古应春说：“你也去吧，我累了。”
“雪公……”古应春还想说什么。
“快去吧。”胡光墉摆了摆手，闭起眼睛缓缓靠在了椅背上。
“晚了一步！纯泰钱庄已经歇业了。”经元善一脸懊恼地对郑观应说，“连门板、桌椅都让债主给搬走了。”
“真是人算不如天算。”郑观应的脸上也现出浓浓的愁容，“咱们总共损失了多少？”
经元善缓缓地说：“存款、押款加在一起，总共23万有余。最后究竟能讨回多少，我心里也没个数。”
“能催回多少就是多少吧？”郑观应长长地吸了一口气。
“催讨不回的坏账如何处理？”经元善急急地问了一句。
郑观应想了想说：“如实向李中堂禀报。”
“可数额如此之大，我怕万一……”经元善依旧忧心忡忡。
郑观应长叹道：“是我经营无方，甘愿领受一切责罚。”
经元善反驳道：“这怎么能全怪你？市面突遭此变故，谁都措手不及。若说失职之责，也该你我共担。”
“先不说这些了——车到山前必有路。”郑观应惨然一笑，从桌上拿起一封电报递给经元善，“丹科从美国发来的电报。”
“织机改装全部完成，只待余款支付完毕，便可运抵上海。”经元善放下电报，充满忧虑地说，“只是这机器到的却不是时候。”
郑观应脸上愁容丝毫未淡，却还是说：“现在市面虽乱，但总不能一直这样下去。机器总得运回来，咱们心里才能踏实。”
经元善点点头。
“咱们现在手里总共还有多少钱？”郑观应问道。
经元善说：“不足1万。”
“这就难办了。”郑观应紧锁双眉，“机器的余款还差7万余两。”
“这钱是真不禁花。”经元善叹了一口气，娓娓道，“咱们原计招股50万两，去年夏天截数时，已收到半数25万，剩下的一半始终收缴未齐。待置换股票之时，又收上来10万两，还缺股银14万余两没有收全。买地、造屋、购机器的首款，再加上一些杂费，我们现在只剩下不足1万两了。”
“我们要生产自己的布，机器就必须运回来。”郑观应站起身，走到窗前，默默朝窗外望去。
“可上哪去弄这7万两银子？”经元善也默不作声地陷入了沉思。
“有了。”郑观应蓦然回过身，眼睛一亮，“你刚才说还差14万两的股银没有收全？”
经元善说：“不错。股商虽已认股，却尚未交付实银，我只得将这14万两股票扣留在局中，以备他们来日赎回之用。”
郑观应走回桌前，面露喜色：“我们就在这些股票上做文章。”
经元善的眼睛也倏然一亮：“你是说，把股票抵押出去——折换成现银？”
郑观应点头说：“多找几家钱庄把股票抵出去，这样我们的织机尾款就有着落了。”
郑观说完，抓起桌上的一张《申报》，匆匆翻到股价栏，指给经元善：“你看，昨天织布局的股价还是100两，我们剩下的股票以半数作抵应该不至于太难。14万的股票，只要能换回7万的现银，我们的机器就可以买回来了。”
经元善接过报纸仔细看了看，迟疑着说：“倘若日后股商来赎，我们无票可给之时，人家闹起事来也是麻烦。”
郑观应说：“事情都过了这么久，他们都没来赎回，其实，人家干脆就是不想要了。”
经元善又说：“话虽不错，可这14万的股票要是出了手，按票面价就得收回相应数额的现银，可我们只抵回了一半，那亏空的一半怎么办？不行，这里面不妥的地方太多，我看，还是不要打股票的主意了。”
郑观应忙说：“股价跌成这样，日后能不能有所好转还不好说。非常之时，我们得学会变通。要是继续把股票押在手里，弄不好最后会变成一堆废纸。与其那样，还不如立即出手换回现银，买回我们最迫切需要的织布机。”
经元善闻言，沉思不语。
郑观应说：“莲珊，不要再迟疑了。只要有了机器，织布局就能马上开工，你难道不想快点看到，我们中国人也能用机器织布吗？”
“好。我听你的。”经元善咬了咬嘴唇。
郑观应道：“还是一个字——要‘快’。多找几家钱庄，再过几日，股价是什么行情就不好说了。”
“我这就去。”经元善快速把报纸折好，装入自己的公事包，他刚走出几步，又转了回来，“这件事，用不用跟戴恒、龚寿图他们商议一下？”
郑观应想了想：“不必了。他们要是再故意耽搁几日，我们恐怕就什么事都办不成了。”
丁汝昌拿着一封书信，恭敬地呈给李鸿章：“中堂，袁世凯给您的信。”
李鸿章双眉微微一挑，接过信看了半晌说：“此子虽年不及而立，却还是颇明事理。”
丁汝昌会意一笑：“他自然明白，朝廷的封赏皆是拜中堂所赐。”
李鸿章看完信，随手放下，意味深长地说：“禹亭，你替我回信给他：说‘结草衔环，马首是瞻’就大可不必了。只要我让他做的事，能不打折扣，就不枉费我的一番心意了。”
熙礼尔在接到嘉谟伦的电报之后，没有丝毫耽搁，再一次出现在了文煜的府上。
“文中堂，这是您和恭王爷的存款证明。”熙礼尔从公事包里掏出两本崭新的，制作精美的存折递给文煜。
文煜接过来，带着一丝好奇，把两本存折都翻开看了看，客气地说：“熙礼尔先生，给您添麻烦了。”
“您太客气了。”熙礼尔讳莫如深地说，“现在选择汇丰，是您一生中所做出的最正确的决定之一。”
“这话怎么说？”文煜显得很是诧异。
“您或许还不知道吧——上海正在发生严重的金融恐慌。”
“金融恐慌？”
熙礼尔说：“股市接连大跌，南北市的大钱庄至少已经有十几家倒闭了。”
“为何会如此？”文煜有些不理解。
熙礼尔说：“他们的营业资本，绝大多数是从我们这些实力雄厚的银行借来的，而我们现在不打算借钱给他们了。”
文煜半信半疑：“钱庄有自己的本钱，即便你们不借钱给他们，他们也不该倒闭呀！”
“因为他们都有一种通病：自己的本钱太少了，可想做的生意却都很大。”熙礼尔笑了笑，“本钱有3万两的，整天都在梦想去做30万两的生意，这自然就需要借贷了。”
文煜不以为然地笑了笑：“照您的意思，如果有30万的本银，而每天却只安心地去做3万两的生意，那就不会倒闭了？”
熙礼尔说：“您说得完全正确，可是却没人做得到。贪婪的本性，总是容易让人去幻想以小搏大。”
“你们一直借钱给钱庄做生意，那现在为什么就不借了呢？”文煜还是有些想不通，“借给他们，不也是有利息可赚吗？”
“如果另一个地方可以让我们赚得更多，我们的钱当然就要流到别处去。”熙礼尔耸了耸肩，“在我们眼里，并不只有中国能带给我们机会。”
“绕了这么大个圈子，我总算明白你的意思了。”文煜把身体靠在椅背上。
“用不了多久，开平矿、招商局这样超出票面价一倍的股票，也会跌得一文不值。”熙礼尔继续说，“到了那时，就会有更多的钱庄破产——包括胡雪岩。”
“这可是危言耸听。”文煜不以为然地一笑，“就凭你们几家银行？”
熙礼尔淡淡一笑，没有直接回答，而是郑重地说：“胡雪岩至少投入了600万到2000万来囤积生丝。严格地说，这些钱的所有权并不属于他，他所动用的钱是所有储户的钱，当然了，这里面也包括您。他一旦破产，您存在阜康的钱还会属于您吗？”
“胡雪岩也是见过大世面的人，不会这么弱不禁风的。”文煜嘴里虽然这么说，但心里还是犯起了嘀咕。
熙礼尔说：“文中堂，我今天来完全是为了想帮助您——帮助我的客户，再做出一次正确的决策。”
文煜端起茶杯，豁然一笑：“不会是想让我把剩下的钱也存到贵行吧？”
“当然不是。”熙礼尔意味深长地一笑，“因为现在已经来不及了。”
“你说什么？”文煜的脸色倏然一变，把茶杯往桌上一撂，“什么来不及了？”
“现在距离胡雪岩破产的时间已经不会超过十天了。”熙礼尔坐正了身体。
“笑话！”文煜绷起脸，明显已经不太高兴了。
“忠言逆耳。”熙礼尔轻叹了一声，又从公事包里掏出一纸文书，递给文煜，“文中堂，请您看看这个。”
文煜面带迟疑地接过，看了半晌后，喃喃道：“房产抵押合同……”
熙礼尔点头道：“您上次提取的那笔钱，胡雪岩根本就没有现银支付。他不得不用自己在上海的房产作抵押，跟我们借了80万两。您的这笔存款，实际就是从我们的上海分行直接汇到天津分行的。”
文煜的表情变得复杂起来，他本来不相信，凭胡雪岩的实力居然会连80万两银子都无法支付。那么，事情如果真像熙礼尔所说，胡雪岩和他创建阜康要是真在一夜之间轰然坍塌，那自己又该怎么办……
“胡雪岩现在的状况用一种中国老话来形容最为贴切——拆了东墙补西墙。”熙礼尔坦然地说，“他现在的事业，就像一根头发丝，只要轻轻一拉，立刻都会绷断。”
“大胆奸商！”文煜蓦然一拍桌案，指着熙礼尔，“竟敢公然藐视我大清王法！阴谋乱我行市，坏我商号……”
熙礼尔耸了耸肩：“我们都是守法的本分商人。我想请问文中堂：我们收回市面上本来属于自己的钱，这难道也犯法吗？”
“这……”文煜被驳得哑口无言。
熙礼尔望着文煜的窘状，叹了一口气说：“请您不要着急，我刚才说过，我是来帮您的。您是我们的客户，汇丰是不会让他的客户遭受任何损失的。”
“这么说，熙礼尔先生，你们是打算借钱给胡雪岩——帮他渡过难关？”文煜仿佛又看到了希望。
熙礼尔的嘴角挂着一丝奇怪的笑容，缓缓说：“他只有更快地破产，您才会获取更大的利益。”
文煜简直不敢相信自己的耳朵，他惊诧地望着对方：“你……你说什么？！”
上海市面骤然一变，让一直在那里观察行情的“张源泰丝行”的二掌柜马彪不得不匆忙赶回南浔，向张佩绅报告。
“东家，出大事了。”马彪端起桌上的茶水，足足喝了一大口，然后抹了一把嘴，焦急地说，“纯泰和泰来钱庄已经倒闭了。据说前者亏蚀7万两，后者也亏了8万之多。”
“啊？！”张佩绅原本还靠在椅背上闭目养神，可听马彪说完，便挺身坐了起来，“你说得是真的？”
“这还不算什么。”马彪喘了一口气，“上海南北两市关门的钱庄已经不下二十家了，前些日子碰到金寿，他说手里的现银奇缺，要是再不卖丝，眼看就要撑不住了。”
张佩绅说：“庞云鏳写信来说，让咱们再撑上二十天。二十天一过，便可任意售丝。”
马彪说：“他是不是以为，洋人会在这二十天里跟咱服软？”
张佩绅意味深长地说：“他在上海，离着那些洋人近。近水楼台先得月，他就私下把丝卖给洋人，咱们又上哪知道？”
“这……应该不会吧？”马彪也有些拿不准。
“人心隔肚皮。市面都乱成这样了，谁不想减少损失。”张佩绅淡淡地说，“这次他若真给咱们施个缓兵之计，咱拿他也没辙。”
“东家，您觉得洋人会不会先撑不住。”
“你看见哪家洋行倒闭了？”张佩绅不以为然地哼了一声。
“您的意思是……胜负已经见分晓了？”马彪似乎从张佩绅的话里听出了什么。
“我早说过，这洋人呐，财大气粗，咱惹不起，可当时就是没人信呐！”张佩绅把嘴一撇，“现在可倒好，火烧屁股，都坐不住了吧？”
“东家，那咱们现在怎么办呐？”马彪急得直搓手。
“你先回去好好歇歇，明儿一早，我跟你一起去上海。”张佩绅想了想说。
“您要去上海？”马彪一怔。
“这个时候要是再不去，咱的丝行离关门也就不远了。”张佩绅站起身，不急不缓地朝内堂走去。
“胡雪岩只有尽快破产，您才能获得更大的利益。”见文煜这么问，熙礼尔只好又把说过的话重复了一遍。
“我不明白。”
熙礼尔淡淡地笑了笑：“胡雪岩破产之后，您就是他的债权人。凭您的身份和地位，一定可以参与到贵国政府对这次破产事件的清算当中，甚至成为他的第一债权人。至于如何对他的产业进行估价，并重新分配，您是具有决定权的。在这个过程中，原本价值连城的东西完全可以变得一文不值。这里面的文章究竟该怎么做，想必不用我来教您吧？”
文煜听完熙礼尔的话，不禁低着头，陷入了沉思之中。
熙礼尔继续说：“您虽然得不到原来的现银，却可以得到价值超出原先几倍甚至十几倍的胡氏产业。这样来看，您是不是就会因为他的破产，而获得了更多利益呢？”
文煜又沉吟片刻，长叹一声：“我现在该怎么做？”
“很简单。”熙礼尔调整了一下坐姿，“贵国政府归还给我们的西征借款一直都是由户部拨给上海道衙署，再由上海道转给阜康银号，然后阜康再把钱汇给我们。最近的一笔80万还款在本月底就要到期了，您只需让户部把这笔钱，延迟二十天划拨给上海道就可以了。”
“就这么简单？”文煜半信半疑地望着熙礼尔，“哪个欠钱的不愿意推迟还钱？而且还是债主主动提出这样的要求。”
“不只是这样。”熙礼尔意味深长地望着文煜，“如果胡雪岩在这二十天之内就破产的话，您就成了国家的有功之臣——正是因为您让这80万两库银延期支付，才使它没有成为阜康的坏账。”
“景星总算来电报了……”严潆拿着一封电报，兴冲冲地拿给郑观应看。
郑观应急忙接过，看了几眼：“景星已经到了英国。接下来还要去法国、荷兰、德国、巴西等十几个国家……这样下来的话，少说也得十几个月。”
“他走得真不是时候。”严潆又犯起了愁，“这市面乱成这样……唉！”
“现在不是说这些的时候。马上给景星回电：一是雨之的事；二是开平股票。”郑观应说到这，从桌上拿起一张《申报》递给严潆。
严潆接过报纸只看了一眼，就惊呼道：“什么？开平股票已经跌到每股120两了！”
“更糟的是，人们对整个市面还在看跌。”郑观应缓缓地说，“再这样下去，恐怕就要跌破100两。”
“那该怎么办？”
郑观应说：“只需将此情形如实告之景星，他知道该怎么办。”
来源：雪忆柔
