摘要：1998年的秋，南方的雨下得黏腻，连着半个月没见着晴日。林秀莲坐在自家堂屋的小板凳上，借着煤油灯昏黄的光，给瘫痪在床的婆婆擦手。煤油灯芯子“滋滋”响，映得她脸上的细纹格外清楚——才三十五岁的人，眼角已经有了细密的褶子，头发也掺了几根白的，用一根旧蓝布头巾胡乱扎

第一章 秋夜的甘蔗地，藏着难开口的苦

1998年的秋，南方的雨下得黏腻，连着半个月没见着晴日。林秀莲坐在自家堂屋的小板凳上，借着煤油灯昏黄的光，给瘫痪在床的婆婆擦手。煤油灯芯子“滋滋”响，映得她脸上的细纹格外清楚——才三十五岁的人，眼角已经有了细密的褶子，头发也掺了几根白的，用一根旧蓝布头巾胡乱扎在脑后。

“秀莲啊，”婆婆的声音哑得像砂纸磨木头，“别擦了，费力气。你那丫头……明天的学费，凑够了没？”

秀莲手上的动作顿了顿，把湿毛巾拧干，叠好放在盆沿：“娘，您别操心这个，我明天就去镇上找王老板说说，看能不能先预支半个月的工钱。”

这话她说得没底。王老板的小饭馆里，她洗盘子一个月才一百二十块，上个月婆婆犯哮喘，抓药就花了八十多，剩下的钱买了米和油，早见了底。丫头小娟今年上小学三年级，学费要六十块，她跑了三户邻居，才借到二十块，还差四十块悬在那儿。

夜里十一点，婆婆睡熟了，小娟也蜷在里屋的小床上，呼吸匀净。秀莲悄没声地摸出堂屋，站在门槛上往天上看——乌云压得低，连个星星都没有，只有村西头周老根家的甘蔗地，在黑夜里泛着模糊的绿。

那片甘蔗地她太熟了。周老根六十岁，老伴走了五年，儿子在深圳打工，一年回不了一次家。老根就守着村西头那三亩甘蔗地过日子，春天育苗，夏天除草，秋天等甘蔗熟了，拉去镇上卖，一年的嚼谷全在里头。

秀莲不是没动过心思。前几天去镇上赶集，看见小娟盯着水果摊的甘蔗直咽口水，小声说：“娘，甘蔗甜，我好久没吃过了。”她当时心里像被针扎了下，攥着兜里仅有的五块钱，没敢接话。后来又想起，镇上收甘蔗的贩子给的价不错，要是能偷几根去卖，说不定能凑够小娟的学费。

这个念头一冒出来，她就骂自己没良心——周老根一个孤老头，种甘蔗多不容易？可一想到小娟明天要是交不上学费，可能要被老师叫去办公室，想到婆婆咳嗽时连瓶好药都买不起，她的心又硬了几分。

她从院角抄起一把旧镰刀，用布包了刀头，怕反光被人看见。村里的路坑坑洼洼，她走得轻，鞋底沾了泥，踩在地上没什么声响。路过村头的老槐树时，树叶子被风吹得“沙沙”响，她吓得停下脚步，攥着镰刀的手全是汗，直到确认没人，才接着往前走。

甘蔗地就在眼前了。月光偶尔从云缝里漏出来，照得甘蔗叶上的水珠亮闪闪的。秀莲钻进地埂，蹲在甘蔗丛里，心脏“咚咚”跳得快要蹦出来。她选了几根粗实的，秆子紫黑，看着就甜。镰刀割甘蔗的声音很轻，“咔嚓”一声，一根甘蔗就倒了。她不敢多割，割了五根，用事先准备好的麻绳捆起来，扛在肩上，刚要往地外走，身后突然传来一个沙哑的声音：

“站住。”

秀莲的腿一下子软了，手里的甘蔗“哗啦”掉在地上。她慢慢转过身，看见周老根站在地埂边，手里拿着一个手电筒，光柱照在她脸上，晃得她睁不开眼。老根穿着一件洗得发白的蓝布褂子，裤腿卷到膝盖，脚上是一双旧胶鞋，鞋上沾了泥——看样子，他是刚从地里回来，或者，早就守在这儿了。

“周……周大爷，”秀莲的声音抖得不成样，头埋得低，不敢看他，“我……我不是故意的，我……”

老根没说话，关掉手电筒，月光重新落下来。他走到秀莲身边，弯腰捡起一根掉在地上的甘蔗，用手摸了摸秆子：“这几根，是我留着明天拉去镇上卖的，最甜的几棵。”

秀莲的眼泪一下子就掉下来了，顺着脸颊砸在泥地上：“周大爷，我知道错了，我不该偷您的甘蔗。您要打要骂都行，就是……别告诉我家丫头，也别让村里人知道，我……”

她没说完，老根就叹了口气。他把甘蔗放回地上，蹲下来，看着秀莲：“你家的难处，我知道。你男人走了三年，婆婆瘫在床上，丫头还要上学，不容易。”

秀莲愣了——她以为老根会发火，会叫骂，没想到他居然知道自己的情况。其实村里就这么大，谁家的事瞒得住？只是平时各过各的，没怎么来往。

老根站起身，拍了拍裤腿上的泥：“甘蔗你要是想吃，很简单。我有一个条件。”

秀莲抬起头，眼里还挂着泪：“周大爷，您说，只要我能做到的，我都做。”

“我这地里，活儿多。”老根指了指身后的甘蔗地，“你看，这甘蔗快熟了，要浇水，要除最后一遍草，还要捆扎，我一个老头子，忙不过来。你要是愿意，每天晚上过来帮我干两个时辰的活，我每天给你两根甘蔗，等甘蔗收了，我再给你五十块钱——够你家丫头的学费了吧？”

秀莲简直不敢相信自己的耳朵。她原本以为，最少也要赔老根的钱，说不定还要被村里人戳脊梁骨，可老根不仅没怪她，还愿意给她活儿干，给她钱。她张了张嘴，想说谢谢，可话到嘴边，又变成了眼泪，怎么也止不住。

老根见她哭，又叹了口气：“别哭了，明天晚上吃完饭，你就过来吧。记住，别让村里人看见，省得说闲话。”

秀莲用力点头，把眼泪抹掉：“周大爷，谢谢您，我一定好好干，不偷懒。”

老根没再多说，扛起地上的甘蔗，递给秀莲两根：“今天先拿回去，给你家丫头尝尝。明天晚上，我在这儿等你。”

秀莲接过甘蔗，秆子粗实，带着泥土的气息。她看着老根的背影消失在黑夜里，心里又暖又酸——这根甘蔗，甜到了心里，也让她觉得，日子好像没那么难了。

第二章 甘蔗地里的夜，藏着细碎的暖

第二天晚上，秀莲把晚饭做好，给婆婆喂了饭，又看着小娟写完作业，才悄悄出了门。小娟抱着一根昨天剩下的甘蔗，啃得满嘴甜水，仰着头问：“娘，你去哪儿啊？”

秀莲摸了摸她的头：“娘去给周大爷帮忙，你在家好好照顾奶奶，别乱跑。”

小娟点点头，又咬了一口甘蔗：“周大爷真好，还给我们甘蔗吃。”

秀莲笑了笑，没说话，转身出了门。

走到甘蔗地时，老根已经在那儿了，手里拿着两把锄头，见她来，递了一把过来：“今天先除草，把地里的杂草除干净，甘蔗才能长得更甜。”

秀莲接过锄头，锄头把磨得光滑，是老根用了多年的。她跟着老根走进地里，月光洒在甘蔗叶上，泛着淡淡的光。除草的活儿不重，但要仔细，不能伤着甘蔗的根。秀莲蹲在地上，一点一点地拔草，手指很快就被草叶划破了，渗出血珠，她没吭声，只是用嘴吮了吮，接着干。

老根在她旁边，动作比她慢，但很稳。两人没说话，只有锄头碰到泥土的“沙沙”声，还有风吹过甘蔗叶的“哗哗”声。偶尔有虫鸣传来，夜里的空气很凉，带着甘蔗的甜香。

“你手上的伤，是昨天割甘蔗弄的？”老根突然开口，声音很轻。

秀莲愣了一下，低头看了看手背上的小口子：“不是，是今天拔草弄的，不碍事。”

老根没说话，从兜里摸出一个小布包，递给她：“这里面是凡士林，我老伴以前用的，治伤口管用。你擦擦。”

秀莲接过布包，打开一看，是一小罐凡士林，罐子上的标签都快磨掉了。她挤出一点，涂在伤口上，凉凉的，很舒服。“谢谢您，周大爷。”

“别总谢，干活就行。”老根说，手里的锄头没停。

两人又沉默下来，继续除草。秀莲的动作越来越快，她想多干点，对得起老根给的甘蔗和钱。老根看在眼里，没说什么，只是偶尔会提醒她：“慢点儿，别累着，还有两个时辰呢。”

快到十点的时候，地里的草除得差不多了。老根直起身，捶了捶腰：“今天就到这儿吧，你回去吧，明天晚上还是这个点来。”

秀莲也站起身，揉了揉蹲得发麻的腿：“周大爷，我再干点吧，还早呢。”

“不用了，”老根摆摆手，“你家里还有老人孩子要照顾，早点回去。”他从旁边的甘蔗丛里，割了两根甘蔗，递给秀莲，“拿着，回去给你家丫头。”

秀莲接过甘蔗，心里暖暖的：“周大爷，您也累了，早点休息。”

“嗯。”老根点点头，看着秀莲的背影消失在夜色里，才拿起锄头，慢慢往家走。他的腰不好，刚才蹲得久了，现在直起来都费劲。但看着地里的草除干净了，他心里又觉得踏实——有秀莲帮忙，今年的甘蔗收成，应该能好点。

接下来的日子，秀莲每天晚上都去甘蔗地帮忙。有时候除草，有时候浇水，有时候帮老根把成熟的甘蔗捆扎起来，方便以后搬运。两人渐渐熟了，话也多了起来。

老根会跟她说起他的老伴，说老伴以前最喜欢吃甘蔗，每年甘蔗熟了，都会跟他一起在地里摘，然后坐在田埂上，你一根我一根地啃，甜得笑出声。“她走的时候，也是秋天，甘蔗刚熟，她还说，等今年卖了甘蔗，就去镇上给我买件新棉袄。”老根说这话的时候，声音很轻，眼里有泪光。

秀莲也会跟老根说家里的事，说她男人以前是个木匠，手艺好，对她也好，可惜三年前在镇上帮人盖房子，从房顶上摔下来，没救过来。“他走的时候，小娟才六岁，抱着他的腿哭，问爹什么时候回来。我那时候觉得天塌了，要不是想着婆婆和小娟，我真活不下去。”

夜里的甘蔗地，成了两人倾诉的地方。没有村里人的闲言碎语，没有生活的压力，只有彼此的理解和安慰。秀莲觉得，跟老根说话，心里很踏实；老根也觉得，有秀莲陪着干活，夜里的甘蔗地，不那么冷清了。

有一天晚上，下起了小雨。秀莲本来不想去了，可想到地里的甘蔗可能会被雨水冲倒，还是撑着伞去了。到了甘蔗地，看见老根已经在那儿了，披着一件旧雨衣，正在把甘蔗捆扎得更紧。

“周大爷，下雨了，您怎么还在这儿？”秀莲跑过去，把伞递给他。

“这雨要是下大了，甘蔗会倒，得把它们扎紧点。”老根接过伞，又递给她，“你撑着，我来扎。”

秀莲没接，把伞放在一边，也披上老根给她准备的雨衣：“我帮您一起扎，快。”

两人冒着雨，把地里的甘蔗一根一根地捆扎好。雨水打在甘蔗叶上，“噼里啪啦”响，两人的衣服都湿透了，冷得发抖，可谁也没说要停。

等扎完最后一根甘蔗，雨也停了。老根看着秀莲冻得通红的脸，从兜里摸出一个热乎乎的烤红薯，递给她：“刚才在灶上烤的，你吃了暖暖身子。”

秀莲接过红薯，烫得她手直抖，剥开皮，里面的肉金黄，冒着热气。她咬了一口，甜到了心里，也暖到了心里。“周大爷，您怎么知道我没吃饭？”

“你每天晚上来这儿，肯定没顾上吃晚饭。”老根说，自己也拿出一个烤红薯，慢慢啃着。

两人坐在田埂上，吃着烤红薯，看着天上的月亮慢慢出来，月光洒在湿漉漉的甘蔗地里，亮晶晶的。

“周大爷，”秀莲突然开口，“等甘蔗收了，您打算怎么卖？”

“还能怎么卖，拉去镇上的集市，贩子给多少就多少。”老根说，“去年贩子压价，一斤才给一毛五，三亩地才卖了八百多块。”

秀莲想了想：“我有个主意，镇上的小学门口，放学的时候人多，咱们可以去那儿卖，一斤卖两毛，肯定好卖。小娟说，她们同学都爱吃甘蔗。”

老根眼睛亮了亮：“真的？那能卖出去吗？”

“肯定能。”秀莲点点头，“我明天去镇上问问，要是行，等甘蔗收了，咱们就去小学门口卖。”

老根笑了，脸上的皱纹舒展开来：“好，听你的。要是真能多卖点钱，我多给你二十块。”

秀莲也笑了：“不用多给，您给我的已经够多了。”

那天晚上，两人聊到很晚，聊甘蔗怎么卖，聊小娟的学费，聊老根儿子在深圳的工作。秀莲觉得，日子好像越来越有盼头了，而这盼头，是从那片甘蔗地开始的。

第三章 闲言碎语像刀子，扎得人心疼

甘蔗地里的日子过得快，转眼就到了十月，甘蔗彻底熟了。地里的甘蔗秆子紫黑，叶子发黄，一靠近就能闻到甜香。老根和秀莲开始忙着收割甘蔗，白天老根在家整理收割下来的甘蔗，晚上秀莲过来帮忙，把甘蔗捆成捆，方便第二天搬运。

这天晚上，秀莲正在地里捆甘蔗，突然听见地埂那边传来脚步声，还有女人的说话声。她心里一紧，赶紧停下手里的活，躲在甘蔗丛里。

“你看，我就说吧，林秀莲天天晚上往这儿跑，肯定没好事。”说话的是村里的张寡妇，跟秀莲一样，也是守寡，可她总爱说别人的闲话，“周老根一个孤老头，她一个年轻寡妇，天天晚上待在一块儿，能有什么正经事？”

“小声点，别被听见了。”另一个女人的声音，是村里的李婶，“不过话说回来，林秀莲也不容易，家里有老人孩子要养，说不定真是来帮忙的。”

“帮忙？谁信啊！”张寡妇的声音拔高了点，“周老根那点甘蔗，能值几个钱？她怕是想图老根的钱，或者想嫁给他，好有个依靠。”

秀莲躲在甘蔗丛里，耳朵里嗡嗡响，眼泪一下子就掉下来了。她知道村里人的嘴碎，可没想到，他们会这么说自己。她跟老根之间，明明是干干净净的互助，怎么到了别人嘴里，就成了这样不堪的事？

老根也听见了，他从另一边走过来，正好撞见张寡妇和李婶。张寡妇看见老根，脸上有点不自在，却还是硬着头皮说：“周大爷，我们路过，路过。”

老根没看她，目光落在躲在甘蔗丛里的秀莲身上，心里疼得慌。他知道秀莲的为人，也知道她受了委屈。他清了清嗓子，看着张寡妇：“张寡妇，你要是没事干，就回家哄孩子，别在这儿嚼舌根。秀莲是来给我帮忙的，我给她工钱，给她甘蔗，光明正大，不像你，整天东家长西家短，唯恐天下不乱。”

张寡妇被老根说得脸通红，嘴唇动了动，想说什么，又没敢说，拉着李婶，灰溜溜地走了。

老根走到秀莲身边，看见她蹲在地上哭，心里不是滋味：“秀莲，别听她们的，她们就是闲的。”

秀莲抬起头，眼睛通红：“周大爷，我……我是不是给您添麻烦了？要是因为我，让您被村里人说闲话，我……我还是别来了。”

“胡说什么呢！”老根蹲下来，看着她，“是我让你来帮忙的，跟你没关系。她们要说就让她们说，身正不怕影子斜。你要是走了，我这地里的活儿谁干？甘蔗谁卖？你家丫头的学费怎么办？”

秀莲咬着嘴唇，眼泪还是止不住：“可我怕……怕村里人说我坏话，怕小娟听见了，会难过。”

“小娟是个懂事的孩子，她知道你是为了她。”老根说，从兜里摸出一块手帕，递给她，“擦擦眼泪，别让她们看笑话。咱们光明正大干活，光明正大挣钱，没什么好怕的。”

秀莲接过手帕，是一块洗得发白的蓝布手帕，上面绣着一朵小菊花——应该是老根老伴以前用的。她擦了擦眼泪，点了点头：“周大爷，谢谢您。我不走，我接着帮您干活，咱们好好卖甘蔗，让她们看看，我们不是她们想的那样。”

老根笑了：“这就对了。别跟那些闲人一般见识，她们也就只会说说闲话，成不了什么气候。”

那天晚上，两人没再干活，坐在田埂上，聊了很久。老根跟秀莲说，他年轻的时候，也被村里人说过闲话。那时候他刚娶老伴，老伴不能生孩子，村里人就说她是“不下蛋的鸡”，说他这辈子绝后。可他没管那些闲话，跟老伴好好过日子，后来虽然没孩子，收养了一个儿子，也就是现在在深圳打工的那个，日子也过得挺好。

“人这一辈子，难免会被人说闲话。”老根说，“关键是自己要行得正，坐得端，别被那些闲话影响了。你要是因为她们的话，放弃了自己的日子，那才是真的傻。”

秀莲听着老根的话，心里慢慢平静下来。她知道老根说得对，自己没做错什么，没必要因为别人的闲话就退缩。她还有婆婆和小娟要养，还有学费要凑，不能就这么放弃。

从那以后，秀莲还是每天晚上去甘蔗地帮忙，只是比以前更小心了，尽量避开村里人。老根也处处维护她，要是有人在他面前说秀莲的闲话，他就会不客气地怼回去，时间长了，村里说闲话的人也少了点。

有一天，小娟放学回家，手里拿着一张奖状，蹦蹦跳跳地跑到秀莲面前：“娘，娘，我得了三好学生！老师还夸我呢！”

秀莲接过奖状，看着上面小娟的名字，心里又暖又酸。她抱着小娟，在她脸上亲了一口：“我家娟儿真厉害，娘为你骄傲。”

婆婆躺在床上，听见了，也笑了：“娟儿有出息，比她爹还强。”

小娟抱着秀莲的脖子，小声说：“娘，今天张奶奶跟我说，你天天晚上跟周爷爷在甘蔗地里，说你们……说你们不好。娘，是真的吗？”

秀莲的心一下子揪紧了，她摸了摸小娟的头，柔声说：“娟儿，张奶奶说的是假的。娘是去给周爷爷帮忙，周爷爷给娘工钱，还给咱们甘蔗吃，这样娘才能凑够你的学费，你才能上学，才能得奖状啊。”

小娟似懂非懂地点点头：“那周爷爷是好人，张奶奶是坏人，我以后不跟她说话了。”

秀莲笑了：“娟儿乖，别跟张奶奶置气，她就是年纪大了，爱说闲话。咱们过好自己的日子就行。”

晚上去甘蔗地的时候，秀莲把小娟的奖状给老根看了。老根拿着奖状，看了半天，笑得合不拢嘴：“小娟这孩子，真有出息！等甘蔗卖了，我给她买个新书包，奖励她。”

秀莲心里暖暖的：“周大爷，不用您破费，我给她买就行。”

“怎么能让你买？”老根摆摆手，“小娟得了奖状，我也高兴，这书包我必须买。”

秀莲没再推辞，心里感激得说不出话。她觉得，老根就像自己的亲人一样，在她最难的时候，给了她帮助和温暖，也给了她坚持下去的勇气。

甘蔗很快就收割完了，一共收了两千多斤。老根和秀莲商量着，第二天一早就拉去镇上的小学门口卖。秀莲特意跟王老板请了假，说要去帮老根卖甘蔗。王老板知道她的难处，痛快地答应了。

第二天早上，天还没亮，老根就推着一辆旧平板车，来到秀莲家门口。秀莲已经准备好了，把家里的旧竹筐搬出来，用来装甘蔗。小娟也醒了，吵着要跟去，秀莲没同意，让她在家照顾奶奶。

“娟儿乖，等娘和周爷爷卖了甘蔗，给你买糖吃。”秀莲摸了摸她的头。

小娟点点头，站在门口，看着秀莲和老根推着平板车，慢慢消失在晨雾里。她不知道，这一天的甘蔗，不仅能凑够她的学费，还能让村里人的闲话，彻底消失。

第四章 小学门口的甜，暖了两个人的天

平板车在土路上颠簸着，老根在前面拉，秀莲在后面推，两人都出了汗。晨雾还没散，路边的野草上挂着露珠，沾湿了他们的裤腿。

“周大爷，您歇会儿吧，我来拉。”秀莲看着老根弯着腰，额头上全是汗，心里不忍。

“不用，我还拉得动。”老根喘着气，“前面就到镇上了，到了镇上，就能坐车了。”

他们要去的小学在镇东头，离村子有十里地，靠走路太慢，所以他们打算先把平板车推到镇上的汽车站，再坐三轮车去小学门口。

到了汽车站，正好有一辆三轮车要去镇东头。老根跟车夫谈好价钱，五块钱，把平板车抬上三轮车。秀莲坐在三轮车的边上，看着路边的风景——镇上比村里热闹，早点摊已经摆出来了，冒着热气，有卖包子的，有卖油条的，香味飘得很远。

“周大爷，咱们一会儿卖完甘蔗，吃点包子吧，我请您。”秀莲说。

老根笑了：“不用，我带了馒头，咱们吃馒头就行，省钱。”

秀莲没再说话，心里却想着，一定要让老根吃顿好的。

到了小学门口，才七点半，离放学还有一个小时。老根和秀莲把甘蔗从平板车上卸下来，摆在路边，用竹筐装着，又拿出一把刀，准备给顾客削甘蔗。秀莲还特意找了一块硬纸板，用红笔写着“甘蔗，两毛一斤，甜得很”，放在甘蔗旁边。

路过的人不多，偶尔有人停下来问价钱，秀莲就热情地介绍：“大爷，大妈，您尝尝，这甘蔗是自己种的，没打农药，甜得很。”有人尝了一口，觉得甜，就买了几根。

八点半的时候，小学放学了，学生们像潮水一样涌出来。小孩子们看见路边的甘蔗，都围了过来，吵着要吃。家长们没办法，只好掏钱买。

“老板，给我来一根，削好。”

“我要两根，给孩子吃。”

“这甘蔗怎么卖？两毛一斤？挺便宜的，给我称五斤。”

秀莲和老根忙了起来，秀莲负责称甘蔗、收钱，老根负责削甘蔗。老根削甘蔗的手艺很好，刀工利落，很快就能削好一根，递到孩子手里。孩子们拿着甘蔗，啃得满嘴甜水，笑得很开心。

有个小女孩，大概七八岁，拿着甘蔗，走到秀莲面前，小声说：“阿姨，你长得好像我娘。”

秀莲笑了，摸了摸她的头：“那你要多吃点甘蔗，长得漂漂亮亮的。”

小女孩点点头，蹦蹦跳跳地走了。秀莲看着她的背影，想起了小娟，要是小娟在这儿，肯定也会像她一样，笑得那么开心。

忙到十点多，学生和家长都走得差不多了，筐里的甘蔗也卖了一大半。老根坐在路边的石头上，喝了口水，看着秀莲手里的钱袋，笑得合不拢嘴：“秀莲，你看，这才一上午，就卖了快一百块了！比卖给贩子强多了！”

秀莲也笑了，打开钱袋，里面全是一块、五毛的零钱，还有几张十块的。她数了数，一共九十三块五：“周大爷，照这个速度，明天再卖一天，就能卖完了，到时候能卖两百多块呢！”

“是啊，两百多块！”老根激动得手都有点抖，“往年卖给贩子，最多也就八百多块，今年加上这两百多，能有一千多块了！够我明年的嚼谷了，还能给我儿子寄点。”

秀莲看着老根激动的样子，心里也替他高兴。她想起早上说的要请老根吃包子，就拉着他：“周大爷，走，咱们去吃包子，我请您。”

老根还想推辞，秀莲已经拉着他往早点摊走了：“您就别客气了，今天卖了这么多钱，该庆祝庆祝。”

早点摊的包子是猪肉馅的，一块钱四个。秀莲买了二十个，又买了两碗豆浆，递给老根一碗：“周大爷，您多吃点，补补身子。”

老根接过豆浆，喝了一口，热乎的豆浆顺着喉咙滑下去，暖到了心里。他拿起一个包子，咬了一口，肉馅很香，他很久没吃过这么好吃的包子了。

“秀莲，”老根一边吃，一边说，“等甘蔗卖完了，我给你一百块，比咱们之前说好的多五十。你家丫头的学费，还有你婆婆的药钱，都能宽裕点。”

秀莲愣了一下，赶紧说：“周大爷，不用这么多，您之前说给五十，就给五十就行。我帮您干活，已经拿了您的甘蔗，不能再要您这么多钱。”

“怎么不能？”老根放下包子，看着她，“这甘蔗能卖这么好，都是你的主意。要不是你说去小学门口卖，我最多也就卖八百多块。这多出来的钱，有你的一半功劳，给你一百块，不多。”

秀莲还想推辞，老根又说：“你要是不收，就是看不起我这个老头子。你家里困难，这钱你拿着，给你家丫头买点好吃的，给你婆婆买点好药，比什么都强。”

秀莲看着老根真诚的眼神，知道他是真心想帮自己，心里又暖又酸，只好点了点头：“周大爷，谢谢您，我收下。以后您要是有什么活儿，尽管找我，我随叫随到。”

老根笑了：“好，以后有活儿，肯定找你。”

吃完包子，两人又回到小学门口，继续卖甘蔗。下午的时候，人没那么多了，但还是有人来买。到了傍晚，筐里的甘蔗全卖完了，一共卖了两百二十六块五。

老根把钱分成两份，一份一百二十六块五，自己留着；另一份一百块，递给秀莲：“拿着，这是你的。”

秀莲接过钱，厚厚的一沓，有零有整。她攥着钱，心里沉甸甸的——这不仅仅是钱，更是老根的心意，是她这阵子辛苦的回报。

推着平板车往回走的时候，天已经黑了。路上没什么人，只有月光洒在土路上，照亮了他们的路。老根在前面拉车，秀莲在后面推，两人都没说话，但心里都很踏实。

快到村口的时候，秀莲突然开口：“周大爷，明天我想去镇上给小娟买个新书包，再给我婆婆买两盒好药，您跟我一起去呗？您帮我看看，哪个书包好看。”

老根笑了：“好啊，我跟你一起去。正好，我也想给我儿子寄点钱，顺便给你家娟儿买支钢笔，奖励她得奖状。”

秀莲心里暖暖的，看着老根的背影，觉得这秋夜的风，好像也没那么凉了。她知道，有老根这样的好人在身边，她的日子，会越来越好。

第五章 台风来了，甘蔗地里的守望

卖完甘蔗的第二天，秀莲和老根一起去了镇上。秀莲给小娟买了一个红色的书包，上面印着“好好学习，天天向上”，还买了两盒治疗哮喘的药，给婆婆吃。老根给小娟买了一支英雄牌钢笔，又去邮局给儿子寄了五百块钱，还特意给儿子打了个电话，说今年甘蔗卖得好，让他在深圳放心，不用惦记家里。

回到村里，秀莲把新书包和钢笔递给小娟，小娟高兴得跳了起来，抱着书包不肯撒手：“娘，这个书包真好看！还有钢笔，我以后要用它写作业，得更多的奖状！”

婆婆看着新书包，也笑了：“秀莲啊，你真是个好娘，为了娟儿，啥都愿意。”

秀莲笑了笑，心里很踏实。她知道，这一切，都离不开老根的帮助。

接下来的日子，秀莲没再去甘蔗地帮忙，因为地里的活儿已经干完了。但她还是会经常去老根家串门，有时候给老根送点自己做的饭菜，有时候帮老根打扫打扫院子。老根也会经常去秀莲家，看看婆婆的身体怎么样，有时候还会给小娟带点水果或者零食。

村里人看着他们这样，也没人再说闲话了。大家都知道，秀莲和老根之间，是纯粹的邻里情，是互相帮助的温暖。张寡妇有时候见了秀莲，还会主动跟她打招呼，秀莲也客气地回应，两人之间的尴尬，慢慢化解了。

转眼就到了十一月，南方的台风季还没过去。这天早上，天阴得厉害，风也很大，村里的广播响了，说晚上有台风登陆，让村民们做好防范，把家里的东西收好不，别放在外面，地里的庄稼要是还没收割，赶紧收割。

秀莲听到广播，心里一下子就慌了——她想起老根的甘蔗地，虽然甘蔗已经收割完了，但地里还有一些甘蔗叶没清理，还有老根搭在地里的一个草棚，用来平时休息的，要是台风来了，草棚肯定会被吹倒，说不定还会砸到旁边的庄稼。

她赶紧跟婆婆说：“娘，我去周大爷家看看，台风要来了，他家地里的草棚还没加固。”

婆婆点点头：“你去吧，路上小心点，别被风吹着。”

秀莲披上一件旧雨衣，就往老根家跑。到了老根家，院子里没人，秀莲喊了几声“周大爷”，也没人应。她心里纳闷，老根去哪儿了？

这时，邻居李婶路过，看见秀莲，说：“秀莲，你找周大爷啊？他去地里了，说要加固草棚，还说要把地里的甘蔗叶清理了，怕台风来了堵了排水沟。”

秀莲心里一紧，赶紧往甘蔗地跑。风越来越大，吹得甘蔗叶“哗哗”响，路边的树枝被吹得东倒西歪，好像随时都会断。

跑到甘蔗地，秀莲看见老根正在草棚旁边忙活，手里拿着绳子，想把草棚的柱子绑得更紧。风太大，他的手都在抖，绳子怎么也绑不上去。

“周大爷，我来帮您！”秀莲跑过去，接过老根手里的绳子。

老根看见她，愣了一下：“秀莲，你怎么来了？风这么大，你快回去，别被风吹着。”

“我不回去，我帮您一起加固。”秀莲说，拿起绳子，绕在草棚的柱子上，用力拉紧，“您扶着柱子，我来绑。”

老根没办法，只好扶着柱子。两人一起动手，把草棚的四根柱子都用绳子绑紧，又在草棚的四周压上了几块大石头，防止被风吹倒。

加固完草棚，两人又开始清理地里的甘蔗叶。甘蔗叶被风吹得满地都是，要是不清理，会堵了地里的排水沟，雨水排不出去，会淹了地里的土壤，影响明年种甘蔗。

风越来越大，吹得人站不稳。秀莲的雨衣被风吹得掀了起来，衣服都湿透了，头发也被风吹得乱七八糟。老根的情况也不好，他的腰不好，弯着腰清理甘蔗叶，疼得直咧嘴，可他没吭声，还是继续干。

“周大爷，您歇会儿吧，您的腰不好。”秀莲看着他，心里不忍。

“没事，清理完这点就好。”老根说，手里的动作没停。

两人清理了一个多小时，终于把地里的甘蔗叶都清理干净，堆在排水沟旁边，用石头压好，防止被风吹走。

就在这时，天上开始掉雨点，越来越大，砸在身上生疼。老根拉着秀莲：“快，去草棚里躲躲雨。”

两人跑进草棚，草棚因为加固过，虽然风很大，但没怎么晃动。雨点打在草棚的顶上，“噼里啪啦”响，外面的风“呼呼”地刮，像是要把整个世界都吹走。

“周大爷，您的腰怎么样？疼得厉害吗？”秀莲看着老根捂着腰，脸色发白，心里很担心。

老根摇摇头：“没事，老毛病了，歇会儿就好。”他从兜里摸出一个小药瓶，倒出两片止痛药，放进嘴里，咽了下去，“刚才出门急，忘了带水，就这么咽吧。”

秀莲看着他，心里酸得慌。她从雨衣口袋里摸出一个苹果，是早上出门时，小娟塞给她的，让她路上吃。她把苹果递给老根：“周大爷，您吃个苹果，垫垫肚子。”

老根接过苹果，用袖子擦了擦，咬了一口：“真甜，谢谢你，秀莲。”

两人坐在草棚里，听着外面的风雨声，没说话。草棚里很暗，只有偶尔从外面漏进来的光，照亮了彼此的脸。

“秀莲，”老根突然开口，“要是今天你没来，我这草棚肯定被风吹倒了，地里的甘蔗叶也清理不完。谢谢你。”

“周大爷，您别这么说，您平时帮了我那么多，我帮您是应该的。”秀莲说，“咱们是邻居，互相帮忙是应该的。”

老根笑了：“是啊，邻居。以前我总觉得，老伴走了，儿子又在外地，我一个人过日子，挺孤单的。现在有你，有小娟，有你婆婆，我觉得日子热闹多了，也不孤单了。”

秀莲心里暖暖的：“周大爷，以后您要是有什么事，就跟我说，我随叫随到。小娟也常说，想让您常去家里吃饭，她还想跟您学削甘蔗呢。”

老根笑得更开心了：“好啊，以后我常去你家吃饭，也教小娟削甘蔗。”

外面的风雨还在继续，但草棚里的两人，心里却很暖。他们知道，不管台风多厉害，只要互相扶持，互相帮助，就一定能挺过去。

天黑的时候，台风终于过去了。雨停了，风也小了。老根和秀莲走出草棚，看见地里的草棚好好的，排水沟也没堵，心里都松了口气。

“周大爷，我送您回家吧，您的腰不好，路上小心。”秀莲说。

老根点点头：“好，你也小心点，别摔着。”

两人互相搀扶着，慢慢往家走。月光重新出来了，洒在湿漉漉的路上，亮晶晶的。秀莲看着身边的老根，觉得这个秋天，虽然有过困难，有过闲话，但更多的，是温暖和希望。她知道，只要有老根这样的邻居在，只要一家人好好的，日子就会越来越好。

第六章 冬天里的热汤，熬出了人间的暖

台风过后，天气越来越冷，南方的冬天虽然没有北方那么冷，但湿冷的空气，还是让人觉得冻得骨头疼。秀莲的婆婆因为天气冷，哮喘又犯了，咳嗽得厉害，晚上睡不着觉。秀莲每天晚上都要起来好几次，给婆婆盖被子，给她端水喝，白天还要去王老板的饭馆洗盘子，累得眼睛都熬红了。

老根知道了，心里很担心。他想起老伴以前哮喘犯的时候，用生姜和红糖煮水喝，能缓解咳嗽。于是他特意去镇上买了生姜和红糖，在家里煮了一大锅生姜红糖水，装在保温桶里，送到秀莲家。

“秀莲，这是生姜红糖水，给你婆婆喝，能缓解咳嗽。”老根把保温桶递给秀莲，“每天喝两碗，早晚各一碗，坚持几天，应该会好点。”

秀莲接过保温桶，桶身还热乎着。她打开盖子，一股生姜和红糖的香味飘出来，暖得她心里发颤：“周大爷，您真是太费心了，还特意给我婆婆煮水。”

“别客气，你婆婆身体不好，天气冷了，得好好照顾。”老根说，走进屋里，看了看躺在床上的婆婆，“大娘，您感觉怎么样？还咳嗽得厉害吗？”

婆婆听见老根的声音，慢慢睁开眼睛：“是老根啊，谢谢你的水。我好多了，刚才喝了一碗，觉得嗓子舒服多了。”

老根笑了：“那就好，您多喝点，好好养身体。”

从那以后，老根每天都会煮生姜红糖水，送到秀莲家。有时候还会买些梨，煮成冰糖雪梨水，给婆婆润肺。在老根的照顾下，婆婆的哮喘慢慢好了，咳嗽也减轻了，晚上能睡个安稳觉了。

秀莲心里很感激，觉得无以为报，就每天早上给老根送早饭。有时候是馒头和咸菜，有时候是粥和鸡蛋，都是家里最好的东西。老根一开始不肯收，说自己能做，但秀莲说：“周大爷，您给我婆婆煮水，照顾她，我给您送点早饭，是应该的。您要是不收，我心里过意不去。”老根没办法，只好收下。

就这样，秀莲每天给老根送早饭，老根每天给婆婆煮水，两人之间的关系，越来越像亲人。

有一天，秀莲从饭馆下班回来，看见老根坐在自家门口的台阶上，手里拿着一个信封，脸色不太好。

“周大爷，您怎么了？不舒服吗？”秀莲赶紧走过去，扶着他。

老根摇摇头，把信封递给她：“我儿子寄来的信，说他在深圳打工，老板跑了，没拿到工资，现在连房租都交不起了，想回来。”

秀莲接过信封，看了看，信上的字歪歪扭扭的，写得很潦草，能看出老根的儿子很着急。她心里也替老根着急：“周大爷，那您儿子什么时候回来？回来之后，有什么打算吗？”

“他说再过几天就回来，回来之后，想在镇上找个活儿干。”老根叹了口气，“可镇上的活儿不好找，他又没什么手艺，不知道能不能找到。”

秀莲想了想：“周大爷，我有个主意。王老板的饭馆里，最近缺个打杂的，负责洗碗、扫地，一个月一百五十块。我跟王老板说说，看能不能让您儿子去试试。”

老根眼睛亮了亮：“真的吗？那太好了！要是能去饭馆打杂，也能挣点钱，总比在家待着强。”

“您别急，我明天就去跟王老板说。”秀莲说，“王老板人挺好的，应该会同意。”

第二天早上，秀莲去饭馆上班，特意跟王老板说了老根儿子的事。王老板听了，想了想：“行啊，正好我这儿缺个打杂的，让他明天过来试试，要是能干，就留下。”

秀莲很高兴，赶紧跑去告诉老根。老根听了，激动得直搓手：“秀莲，太谢谢你了！你真是我们家的大恩人！”

“周大爷，您别这么说，举手之劳而已。”秀莲笑了。

过了几天，老根的儿子周强回来了。周强三十岁左右，个子不高，皮肤黝黑，看着很老实。他按照秀莲说的，去了王老板的饭馆，试干了一天，王老板觉得他干活踏实，就留下了他。

周强很珍惜这份工作，干活很卖力，每天早早地就去饭馆，把碗洗得干干净净，把地扫得一尘不染。王老板很满意，跟秀莲说：“你介绍的人不错，踏实肯干。”

秀莲也替周强高兴，有时候在饭馆里，还会教他怎么洗碗更干净，怎么扫地更省力。周强很感激她，每次见了她，都客气地叫“秀莲姐”。

老根见儿子找到了工作，心里踏实多了，脸上的笑容也多了。他还是每天给秀莲的婆婆煮水，有时候还会帮秀莲接小娟放学。小娟很喜欢周强，每次周强下班回来，她都会跑过去，跟他说学校里的事，周强也很喜欢她，有时候会给她买块糖或者买个小玩具。

冬天的一个周末，秀莲休息。她想着老根和周强平时都吃馒头咸菜，就想给他们做顿好吃的。她去镇上买了点肉和白菜，又买了几斤面粉，打算包饺子。

小娟也很开心，帮着秀莲洗菜、擀皮。婆婆坐在旁边，看着她们，笑得很开心。

中午的时候，秀莲把饺子煮好了，让小娟去叫老根和周强来家里吃饭。老根和周强来了，看见桌子上的饺子，还有一碟醋和一碟辣椒油，心里暖暖的。

“秀莲，你太客气了，还特意给我们包饺子。”老根说。

“周大爷，周强，快吃吧，刚煮好的，还热乎着。”秀莲说，给他们每人盛了一碗饺子。

周强拿起筷子，咬了一口饺子，肉馅很香，白菜很嫩，他吃得眼睛都亮了：“秀莲姐，你包的饺子真好吃，比我在深圳吃的好吃多了。”

秀莲笑了：“好吃就多吃点，锅里还有很多。”

老根也吃得很香，他很久没吃过这么好吃的饺子了。以前老伴在的时候，每年冬天都会给他包饺子，现在老伴走了，还是第一次有人给他包饺子。他吃着饺子，心里暖烘烘的，觉得好像老伴又回来了一样。

吃完饭，周强主动帮忙洗碗，老根坐在堂屋里，跟婆婆聊天，小娟在旁边给他们剥橘子。屋里的煤油灯亮着，映得每个人的脸上都暖暖的，像一家人一样。

秀莲看着这一幕，心里很踏实。她觉得，虽然自己的男人走了，日子过得不容易，但有老根、周强这样的邻居，有婆婆和小娟在身边，她的生活，依然充满了温暖和希望。她知道，只要一家人好好的，互相帮助，互相扶持，不管遇到什么困难，都能挺过去。

第七章 春天的甘蔗苗，种下了新的希望

时间过得很快，转眼就到了第二年的春天。南方的春天来得早，二月份的时候，天气就已经暖和了，地里的草开始发芽，树枝也抽出了新的绿芽。

老根开始忙着准备种甘蔗了。他要先把地里的土翻松，然后施上肥料，再把甘蔗种埋进去。这活儿很累，老根一个人干，有点吃力。周强每天要去饭馆上班，晚上回来的时候，会帮老根干一会儿，但也只能干一小会儿，因为第二天还要早起。

秀莲知道了，就跟老根说：“周大爷，我每天晚上下班回来，帮您翻地、施肥，您一个人干太累了。”

老根想推辞，可他知道自己确实干不动，只好答应了：“秀莲，又要麻烦你了，真是不好意思。”

“您别这么说，咱们是邻居，互相帮忙是应该的。”秀莲说。

从那以后，秀莲每天晚上下班回来，就去老根的甘蔗地里帮忙。她跟着老根学翻地，学施肥，虽然累，但她觉得很充实。周强有时候晚上也会过来，三个人一起干活，说说笑笑，地里的活儿很快就干完了。

三月初的时候，甘蔗种终于埋进了地里。老根看着地里的甘蔗种，心里充满了希望：“今年的甘蔗种得早，肯定能长得好，秋天又能卖个好价钱。”

秀莲也笑了：“是啊，到时候咱们还去小学门口卖，肯定能卖得更好。”

周强在旁边说：“到时候我也去帮忙，我力气大，能帮你们拉甘蔗。”

老根和秀莲都笑了，觉得今年的甘蔗，肯定能有个好收成。

甘蔗种下去之后，需要经常浇水、除草、施肥。秀莲还是每天晚上去帮忙，有时候浇水，有时候除草。老根教她怎么判断甘蔗苗需要浇水，怎么施肥才能让甘蔗苗长得更壮。秀莲学得很快，没多久就成了老根的好帮手。

小娟有时候也会跟着秀莲去甘蔗地，帮着拔草。她拔草的动作很慢，还会不小心把甘蔗苗当成草拔掉，老根就耐心地教她怎么区分甘蔗苗和草。小娟学得很认真，慢慢就不会拔错了。

有一天，小娟在甘蔗地里拔草，突然发现了一只小蚂蚱，她高兴地喊：“娘，周爷爷，你们看，小蚂蚱！”

老根和秀莲走过去，看见小娟手里拿着一只绿色的小蚂蚱，笑得很开心。老根蹲下来，摸了摸小娟的头：“娟儿，别抓它，让它在地里待着，它能帮咱们吃害虫。”

小娟似懂非懂地点点头，把小蚂蚱放了：“小蚂蚱，你快走吧，去吃害虫，帮咱们的甘蔗苗长得更壮。”

看着小娟天真的样子，老根和秀莲都笑了。地里的甘蔗苗绿油油的，在春风里轻轻摇晃，像一片绿色的海洋。

四月份的时候，甘蔗苗已经长到一尺多高了，绿油油的，很壮实。老根看着地里的甘蔗苗，心里很踏实。他知道，只要好好照顾，秋天肯定能有个好收成。

这天晚上，秀莲和老根在地里浇水，周强也过来帮忙。三人一边浇水，一边聊天。

“秀莲姐，”周强突然开口，“我跟王老板商量好了，等今年夏天，我想跟他学做厨师。王老板说，我要是肯学，他就教我。”

秀莲很高兴：“真的吗？那太好了！学会了厨师，以后就能自己开个小饭馆，比打杂强多了。”

老根也很开心：“周强，你要是学会了厨师，以后我就不用自己做饭了，天天去你饭馆吃。”

周强笑了：“行，到时候我给您做您最爱吃的红烧肉。”

三人都笑了，觉得日子越来越有盼头了。

浇水浇到一半的时候，秀莲突然想起家里的婆婆还没吃饭，心里有点着急：“周大爷，周强，我得先回去了，我婆婆还没吃饭呢。”

老根点点头：“你快回去吧，剩下的活我们俩干就行。”

秀莲刚要走，周强突然说：“秀莲姐，你等一下，我跟你一起回去，我帮你给大娘送饭。”

秀莲愣了一下，然后笑了：“好啊，谢谢你，周强。”

两人一起往家走，路上，周强突然说：“秀莲姐，我爹跟我说，你是个好人，这些年，多亏了你照顾他。我也觉得，你是个好人。”

秀莲笑了：“周强，你别这么说，我只是做了我该做的。你爹也是个好人，在我最难的时候，帮了我很多。”

“秀莲姐，”周强又说，“我爹年纪大了，身体也不好，以后你要是有什么难处，跟我说，我帮你。”

秀莲心里暖暖的：“好，谢谢你，周强。”

回到家，秀莲给婆婆盛了饭，周强帮忙喂婆婆吃。婆婆看着周强，笑着说：“周强是个好孩子，懂事，孝顺。”

周强不好意思地笑了：“大娘，这是我应该做的。”

喂完婆婆，周强又帮秀莲洗了碗，才回自己家。秀莲看着周强的背影，心里很踏实——她知道，老根有这么个懂事的儿子，以后的日子，会越来越好。

春天的甘蔗地里，甘蔗苗长得越来越壮，绿油油的，充满了生机。秀莲知道，这不仅仅是甘蔗苗，更是希望的种子，种在地里，也种在每个人的心里。她相信，等到秋天，甘蔗成熟的时候，他们的日子，会像甘蔗一样，甜甜蜜蜜，越来越好。

第八章 岁月里的甜，是互相扶持的暖

日子一天天过去，甘蔗苗长得越来越高，越来越壮。夏天的时候，甘蔗地里一片翠绿，甘蔗叶在风里轻轻摇晃，像一片绿色的波浪。老根、秀莲和周强还是经常在地里忙活，浇水、施肥、除虫，看着甘蔗一天天长大，心里充满了期待。

周强跟着王老板学做厨师，进步很快。他每天早上早早地去饭馆，跟着王老板学切菜、炒菜，晚上回来的时候，还会给老根和秀莲家带点自己做的小菜，比如炒青菜、凉拌黄瓜，味道还不错。

小娟放暑假了，每天都会去甘蔗地帮忙，有时候给老根和秀莲送水，有时候帮着拔草。她还会把在学校里学到的知识，讲给老根和周强听，比如她学的古诗，学的数学题，老根和周强都听得很认真，有时候还会问她几个问题，小娟也会耐心地解答。

七月份的时候，村里来了一个收甘蔗苗的贩子，说要收购村里的甘蔗苗，用来做种。老根和秀莲商量着，要不要卖一部分甘蔗苗，能挣点钱，补贴家用。

“周大爷，我觉得可以卖一部分。”秀莲说，“咱们的甘蔗苗长得壮，能卖个好价钱。卖了一部分，剩下的也够咱们自己种，不影响秋天的收成。”

周强也说：“爹，秀莲姐说得对，卖一部分甘蔗苗，能挣点钱，给大娘买点好药，给小娟买点学习用品。”

老根想了想，点点头：“好，那就卖一部分。秀莲，你跟贩子谈谈价钱，你会说话，能卖个好价钱。”

秀莲笑了：“好，我明天就跟贩子谈。”

第二天，秀莲跟贩子谈好了价钱，一根甘蔗苗卖五毛钱，他们卖了两百根，一共卖了一百块钱。秀莲把钱分成两份，一份五十块给老根，一份五十块自己留着。

老根不肯收：“秀莲，这甘蔗苗是我种的，你只是帮忙，这钱应该给你。”

“周大爷，您别这么说，我也帮了忙，这钱咱们一人一半，正好。”秀莲说，把钱塞到老根手里，“您拿着，给周强买点好东西，他学厨师辛苦。”

老根没办法，只好收下了。他用这五十块钱，给周强买了一套新的厨师服，给小娟买了一个新的文具盒，剩下的钱，又给秀莲的婆婆买了两盒药。

秀莲知道了，心里很感激。她觉得，老根总是想着别人，从来不想着自己。

秋天很快就到了，甘蔗地里的甘蔗成熟了，秆子紫黑，叶子发黄，一靠近就能闻到甜香。老根、秀莲和周强开始忙着收割甘蔗，周强因为学厨师，只有晚上和周末能过来帮忙，但他干活很卖力，拉甘蔗、捆甘蔗，都是重活，他都抢着干。

收割完甘蔗，他们还是像去年一样，拉去镇上的小学门口卖。周强周末的时候，也会跟着去帮忙，他力气大，负责拉甘蔗、搬甘蔗，秀莲负责称甘蔗、收钱，老根负责削甘蔗，三人配合得很默契。

今年的甘蔗比去年长得还好，更甜，更粗实，卖得也更好。不到两天，两千多斤甘蔗就卖完了，一共卖了两百八十多块钱。老根把钱分成三份，一份一百块给秀莲，一份一百块自己留着，一份八十块给周强。

“周强，这是你的，你帮忙拉甘蔗，辛苦你了。”老根说，把钱递给周强。

周强不肯收：“爹，我不用，我现在在饭馆上班，能挣钱了。这钱您和秀莲姐分了吧，你们辛苦。”

“让你拿着你就拿着。”老根把钱塞到他手里，“这是你应得的，以后你学厨师，还要花钱呢。”

周强没办法，只好收下了。秀莲看着他们父子俩，心里暖暖的。

卖完甘蔗的第二天，秀莲用卖甘蔗的钱，给小娟买了一个新的书包和几本书，给婆婆买了两盒好药，剩下的钱，又给老根和周强买了两件新的衬衫。

“周大爷，周强，这是我给你们买的衬衫，你们试试，看合不合身。”秀莲把衬衫递给他们。

老根和周强接过衬衫，心里暖暖的。老根穿上衬衫，正好合身，他看着镜子里的自己，笑得合不拢嘴：“秀莲，谢谢你，这衬衫真好看。”

周强也穿上衬衫，很合身，他说：“秀莲姐，谢谢你，我以后上班就能穿了。”

秀莲笑了：“你们喜欢就好。”

日子一天天过去，冬天又来了。周强的厨师手艺越来越好了，王老板已经开始让他独立做一些简单的菜了，比如炒青菜、红烧肉，味道很好，顾客都很喜欢。

老根的身体也很好，每天都会去甘蔗地里看看，虽然地里没什么活儿，但他还是习惯去看看，就像看着自己的孩子一样。

秀莲的婆婆身体也比以前好多了，哮喘很少犯了，有时候还能坐起来，跟秀莲聊聊天，看看小娟写作业。

小娟的学习成绩也很好，在班里名列前茅，老师经常表扬她，说她是个懂事、努力的孩子。

有一天，村里的村长来秀莲家串门，看见秀莲、老根和周强在一起吃饭，笑得很开心，心里很感慨：“秀莲，老根，周强，你们现在真是像一家人一样，真好。村里要是多几户像你们这样互相帮助的人家，就好了。”

秀莲笑了：“村长，我们只是互相帮忙，都是应该的。”

老根也说：“是啊，远亲不如近邻，互相帮忙，日子才能过得好。”

村长点点头：“说得对，远亲不如近邻。你们的事，村里的人都看在眼里，都夸你们呢。”

吃完饭，村长走了。秀莲、老根和周强坐在堂屋里，看着窗外的月光，心里都很踏实。

秀莲想起去年秋天，自己因为没钱给小娟交学费，半夜去偷甘蔗，被老根抓住。那时候，她觉得天塌了，不知道日子该怎么过。可现在，她有了老根和周强的帮助，有了婆婆和小娟的陪伴，日子过得越来越好了。她知道，这一切，都离不开老根的善良，离不开周强的懂事，更离不开彼此之间的互相扶持。

老根也想起去年秋天，自己抓住秀莲偷甘蔗，看着她哭得那么伤心，心里不忍，提出让她帮忙干活换甘蔗。那时候，他只是觉得秀莲不容易，想帮她一把。可没想到，这一帮，却帮出了一段像亲人一样的感情。他觉得，有秀莲和周强在身边，自己的晚年生活，不再孤单，反而充满了温暖和希望。

周强看着秀莲和老根，心里很感激。他知道，自己能有今天的生活，能学到厨师的手艺，离不开秀莲的帮助，离不开父亲的支持。他暗暗下定决心，以后一定要好好努力，学好厨师，开一家自己的小饭馆，让父亲和秀莲姐都过上好日子。

月光洒在屋里，映得每个人的脸上都暖暖的。窗外的风很轻，带着冬天的寒意，可屋里的人，心里却像揣着一个暖炉，暖烘烘的。

秀莲知道，未来的日子，可能还会有困难，还会有挑战，但只要他们互相扶持，互相帮助，就一定能克服所有困难，把日子过得像甘蔗一样，甜甜蜜蜜，越来越好。而那段从偷甘蔗开始的缘分，也会像地里的甘蔗一样，一年又一年，生长在岁月里，散发着人间最朴实、最温暖的甜。

来源：小蔚观世界