摘要：恐龙是早期地球的“明星”，它们在中生代（约2.52亿至6600万年前）统治地球。但在恐龙出现之前，地球是什么样子的？在石炭纪和二叠纪，有许多体型庞大、种类多样的生物生活着。今天就带大家认识9种生活在恐龙之前的巨型史前动物，看看它们有多壮观。

恐龙是早期地球的“明星”，它们在中生代（约2.52亿至6600万年前）统治地球。但在恐龙出现之前，地球是什么样子的？在石炭纪和二叠纪，有许多体型庞大、种类多样的生物生活着。今天就带大家认识9种生活在恐龙之前的巨型史前动物，看看它们有多壮观。

盾甲龙（Scutosaurus）也叫“盾蜥蜴”，出现在石炭纪末期，约2.98亿年前。它是二叠纪最大的爬行动物之一，头骨上有20英寸（约50.8厘米）长的尖刺，身体覆盖着盔甲，能长到3米多。这种陆生生物看起来庞大又吓人，但研究表明，它其实是行动缓慢、走路沉重的草食动物，会在沙漠栖息地长途跋涉寻找植物吃。不过，它的“慢动作”也让它容易成为戈氏鳄兽（Gorgonopsids）等捕食者的目标。

巨型羽翅鲎（Pterygotus）也叫“巨型海蝎子”，是一种庞大的水生节肢动物捕食者。这种古代蝎子能长到1.8米，和现代人差不多高，生活在海洋里，以鱼类等其他生物为食。它没有毒刺，而是有巨大的爪子，会凭借敏锐的视力埋伏猎物，然后用钳子一样的附肢抓住并刺穿猎物。采石工人在苏格兰和英国西部的泥盆纪早期沉积层中，首次发现了它的化石。虽然它的一些特征能在现代海洋生物中找到，但如今已经没有海蝎子了。

天使翼龙（Dimetrodon Angelensis）生活在二叠纪早期，虽然看起来像爬行动物，但和恐龙没有亲缘关系。它与哺乳动物的亲缘关系更近，不过严格来说不算哺乳动物，属于楔齿龙科（Sphenacodontidae），这是一类高级食肉动物。它最显著的特征是背上巨大的神经棘帆——从脊椎延伸出的细长棘刺构成的“帆”。它用四条腿行走，头骨呈弯曲状，牙齿很大。研究人员在美国西南部俄克拉荷马州和得克萨斯州的红层（Red Beds）中发现了它的化石。

3.45亿年前，巨型千足虫类节肢动物——节胸蜈蚣（Arthropleura），生活在北美和欧洲的大片森林里。它是地球上已知最大的陆生无脊椎动物，几乎没有天敌。节胸蜈蚣能长到2.1米多，遇到威胁时还能直立起来喷射酸液。不过，尽管看起来很凶猛，这些千足虫却是最早的植食性动物之一，它们用有力的颚部啃食坚硬的植物，而非捕食其他动物。后来，由于赤道地区变得干旱，再加上脊椎动物种类增多，节胸蜈蚣逐渐灭绝了。

戈氏鳄兽（Gorgonopsids）的名字来源于希腊神话中的蛇发女妖，是二叠纪中晚期已灭绝的一类长有剑齿的哺乳动物近亲。它们的头骨狭窄，牙齿细长，能用来劈砍和刺穿猎物与天敌。它们是凶猛的猎手，会先咬下猎物的一块肉，然后撤退，等猎物虚弱后再给予致命一击。这类动物最初体型可能较小，但后来进化到熊那么大，在坦桑尼亚、赞比亚和马拉维等地，很可能是当地的顶级捕食者。

耶克尔鲎（Jaekelopterus）是另一种生活在3.9亿年前泥盆纪时期的巨型蝎子。它是地球上已知最大的节肢动物，体长超过2.4米。和生活在海洋中的同类不同，这种蝎子生活在河床等淡水环境中。在它的水生栖息地中，耶克尔鲎是顶级捕食者，以小型节肢动物和早期脊椎动物为食。研究表明，它能在泻湖和河口等水域灵活敏捷地追逐猎物。

巨脉蜻蜓（Meganeura）是地球上已知最大的飞虫，外形像现代蜻蜓，但体型要大得多。它和节胸蜈蚣一起生活在石炭纪的森林里，是食肉动物，主要以其他昆虫为食。它的翼展可达65厘米，幼虫体长至少30.5厘米。它大部分时间都在天上飞，四处寻找蜘蛛和小型两栖动物。1880年，科学家在法国首次发现了它的化石。

泰坦鲎（Titanichthys）是泥盆纪晚期的一种巨型装甲鱼，生活在摩洛哥、北美东部和欧洲的浅海中。科学家认为，这种巨大的鱼是最早的大型脊椎动物滤食者，会用嘴吸入像凤尾鱼一样小的鱼进食。它能长到4.8米长，有一张极大的嘴和钝齿。

埃奇罗卡西斯虫（Aegirocassis）是一种生活在4.8亿年前奥陶纪早期的干群节肢动物，是那个时代最大的动物，也是最早的巨型滤食者。这种节肢动物外形很像巨大的虾，体长可达2.1米，身体两侧有游泳瓣，还有一个滤食网，能帮助它把食物送进柔软的口器中。它的外形很奇特，生活在摩洛哥东南部附近的海洋里——如今的撒哈拉沙漠，在当时是一片浅海。这个物种在寒武纪末期灭绝了，它曾经是进化史上的成功物种，最终却走向了彻底消失。

埃奇罗卡西斯虫的外形十分独特，生活在摩洛哥东南部的海洋区域。如今这片区域是撒哈拉沙漠，但在当时，这里被一片浅海覆盖。这个物种在寒武纪末期灭绝，尽管它在进化初期取得了成功，最终还是难逃灭绝的命运。

石炭纪（Carboniferous Period）始于3.54亿年前，结束于2.9亿年前。在这个时期，北半球的劳亚古陆（Laurussia）气候炎热潮湿，而南半球的陆地则寒冷得多。在植物界，大型石松、树蕨和木贼生长在沼泽和河口地区，还有能长到30.5米高的种子植物。

石炭纪的昆虫种类也非常丰富，有千足虫、蜻蜓等各种昆虫，其中一些飞虫的翼展可达60.9厘米。在这个时期的中期，爬行动物开始进化，成为最早的陆生动物之一。在海洋中，鲨鱼和硬骨鱼取代了无颌鱼（agnathans）和甲胄鱼（placoderms）。海星、腹足类动物和海胆等海洋无脊椎动物，也在恢复中的珊瑚礁上大量繁殖。

大约3.5亿年前，在石炭纪末期，大陆边缘的湿地中开始形成煤林。这些被水淹没的植物残骸没有完全分解，而是被埋在地下，后来在高温和压力的作用下，逐渐变成了煤炭。

与此同时，具有类似两栖动物骨骼特征的早期爬行动物开始出现，但它们的头骨和脊椎与后来的爬行动物（如龟类和恐龙）存在一些差异，这些差异表明它们与后期爬行动物有亲缘关系。

之后，地球发生了冰川作用，海平面下降，各个大陆板块相互碰撞，形成了泛大陆（Pangaea）。由于气候变化，石炭纪末期发生了一次小规模的海洋和陆地生物灭绝事件，被称为“石炭纪雨林崩溃事件”（Carboniferous Rainforest Collapse）。

这些生活在恐龙之前的巨型史前动物，用独特的形态和生活方式，塑造了早期地球的生态图景。它们的存在让我们知道，在恐龙统治地球之前，地球早已是巨型生物的家园。你觉得哪种史前动物最神奇？如果能穿越到石炭纪或二叠纪，你最想亲眼观察哪种动物的生活？欢迎在评论区分享你的想法~

来源：永不落的红黑心