摘要：1861年，德国古生物学家赫尔曼·冯·迈耶（Hermann von Meyer）在德国索伦霍芬附近的石灰石采石场发现了一枚始祖鸟羽毛化石，同年晚些时候又发现了一具始祖鸟骨架。这一发现震撼了整个科学界——因为它既保留了爬行动物的特征，又拥有清晰的羽毛印痕。始祖鸟
图片来源：wiki-Judy Gallagher
撰文 | 阿娴
当你看到一只麻雀在枝头跳跃，一只鸽子在广场上觅食，或者一只鹰在天空翱翔时，或许很难相信，它们的祖先竟然是恐龙。
而始祖鸟（Archaeopteryx）正是串联起这段奇特的演化史的关键物种，填补了从恐龙到鸟类过渡的空白。
最初发现的一枚始祖鸟羽毛｜By H. Raab (User:Vesta) - Own work, CC BY-SA 3.0
1861年，德国古生物学家赫尔曼·冯·迈耶（Hermann von Meyer）在德国索伦霍芬附近的石灰石采石场发现了一枚始祖鸟羽毛化石，同年晚些时候又发现了一具始祖鸟骨架。这一发现震撼了整个科学界——因为它既保留了爬行动物的特征，又拥有清晰的羽毛印痕。始祖鸟的出现，打破了当时“恐龙身披鳞片、形似蜥蜴” 的普遍认知，为“恐龙可能演化成鸟”的猜想提供了最早的线索。通过化石年代测定，科学家确定始祖鸟生活在约1.5亿年前的晚侏罗纪，现今的德国南部地区。当时的欧洲是一片温暖的浅热带海域，由群岛组成，比现在更靠近赤道。
后来发现的始祖鸟骨骼化石｜By H. Raab (User: Vesta) - Own work, CC BY-SA 3.0
始祖鸟的体形与乌鸦相近，它的体长可达50厘米，翼展可达70厘米，估计体重为500至1000克。它拥有一种“混搭”的外形结构，仿佛是大自然在尝试创造新物种的实验品。比如，始祖鸟有着经典的鸟类特征——羽毛、翅膀和叉骨（这是鸟类两个锁骨融合而成的叉状结构，有助于增强飞行时的力量和稳定性）。
然而，与鸟类不同的是，始祖鸟又具有爬行动物的特征——前肢有三根独立、带爪的指头，有一条由21节椎骨组成的长长骨质尾巴，以及布满锋利牙齿的颌骨。在将始祖鸟的眼睛与现代鸟类和爬行动物的眼睛进行比较后，专家得出结论，始祖鸟很可能是昼行性动物，就像今天的许多鸟类一样，白天活动，晚上睡觉。
艺术家根据推论绘制的始祖鸟复原图，身上覆盖有全黑羽色。｜NobuTamura
在它被发现后的一个多世纪里，人们又陆续找到了许多形似鸟类的恐龙化石，比如1996年出土的大名鼎鼎的中华龙鸟化石。研究者在化石中发现了一层短短的丝状结构，这是人类第一次发现明确的带羽毛的恐龙化石。过去人们一直以为“羽毛是鸟类独有的特征”，直到这些化石出现，才打破了这个固有认知。
尽管如此，化石仍然 留给了人们许多待解的疑问：那些带爪的指骨、锋利的牙齿，是如何在后续演化中逐渐消失，变成鸟类的翅膀与喙？6600万年前恐龙大灭绝时，类鸟恐龙又是靠什么优势躲过灾难、延续至今？
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参考资料：
[1]https://www.manchester.ac.uk/about/news/new-species-of-missing-link-between-dinosaurs-and-birds-identified/
[2]https://en.wikipedia.org/wiki/Archaeopteryx
[3]https://www.nationalgeographic.com/science/article/archaeopteryx-flight-dinosaurs-birds-paleontology-science
[4]https://www.nature.com/articles/ncomms1642
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来源：万物杂志