摘要：设想你漫步于海边，脚下是松软的沙滩，在这片土地之下，隐匿着地球生命史上最为神秘的一段——有一群好似来自外星的生物，它们无嘴、无消化系统，甚至无法移动，却称霸地球长达几千万年。

设想你漫步于海边，脚下是松软的沙滩，在这片土地之下，隐匿着地球生命史上最为神秘的一段——有一群好似来自外星的生物，它们无嘴、无消化系统，甚至无法移动，却称霸地球长达几千万年。

1946年，一位澳大利亚学者于埃迪卡拉地区勘探矿产之际，偶然发现若干极为精美的岩石图案，起初他以为那不过是水流或风化所致之物，然而这些图案既特别规则，又特别好看，具备不容置疑的设计感。

至1958年，一学生有了关键性发现，此发现方让那些“石头图案”获科学界正式认可，且以发现地“埃迪卡拉”命名这些生物自此便显露出些许神秘之态。

奇异生物，颠覆认知

埃迪卡拉生物的外形颇为奇特，它们留下的化石形态各异——有的似圆盘，有的如蕨类植物的叶子，有的像分节的蜈蚣，还有的是一团神秘的指纹状图案。

然而这些生物一般都没有现代动物所具备的“标配器官”：无头、无尾、无眼亦无嘴与消化系统，它们好似是被造物主随意弄出的实验品，全然打破了我们对生命的认知。

近年来中国科学家于柴达木盆地也寻得这个远古大家族的踪迹，近期在青藏高原北部全吉山地区的埃迪卡拉纪皱节山组地层内，科研人员又发现了恰尼虫与陕西迹化石。

躺平世界，乌托邦式生存

地质学家称，埃迪卡拉生物群繁盛之时是个“不卷”且相对平和的时期，绝大多数物种皆固定不动，要么就平摊于海床上，安安稳稳地生活着。

即便存在少数能够移动的个体，也不过是温和的“食草者”，缓缓地在微生物垫上刮食，并不像猎手那般追捕猎物，这更似在“种地”而非在“打猎”。

此处是一个无需盔甲的世界，无尖牙、无利爪、亦无硬壳，埃迪卡拉生物营造出一个非竞争性的“乌托邦”，众人和平共处，一同分享资源。

生存之道，吸收营养

埃迪卡拉生物无嘴巴与消化系统，那它们靠什么生存？科学家推测，它们或许凭借庞大的身体表面，如同一块活的海绵，直接从海水里或附着在海底的微生物垫上吸收溶解的有机物。

当下的世界是由我们这类具有口、肠、胃的三胚层动物所主导的，而这种生存模式几乎已被摒弃，埃迪卡拉生物被视作更为原始的双胚层结构，它从根本上遵循着不同的生命设计路径。

关于它们到底是不是动物，一直存在着很久的争论，直到科学家在一种名为“狄更逊水母”的化石中检测到了胆固醇，而胆固醇是动物细胞膜的关键成分，是动物界很明显的“生化身份证”。

大灭绝之谜，多种假说

埃迪卡拉生物群在地球上安稳地生活了数千万年，它们生活的时代在中国被称作震旦纪，恰是在寒武纪生命大爆发的前一晚，随后大爆发便来临了。

寒武纪出现了若干新生物，它们带来诸如嘴巴、牙齿、爪子、坚硬外壳以及高效消化系统等新事物，生命首次懂得为自己武装起来。

捕食者降临了：在这些全副武装的“掠夺者”面前和平了千万年的埃迪卡拉居民毫无防御之力，瞬间从世界的“公民”沦为新物种的“食物”。

生态工程出现了问题：新来的动物会挖洞，它们在海床上四处钻动，将埃迪卡拉生物赖以生存的微生物垫完全搅乱并破坏，这如同把它们的房屋和农田都给铲平了。

地球地质活动发生变化，全球海水中含氧量开始显著上升，这对于依靠大量能量捕食与运动的现代动物而言是好事，然而对于适应低氧环境的埃迪卡拉生物来说则是慢性毒害。

近期研究表明，埃迪卡拉纪末期海洋深处的水普遍缺乏氧气，同时伴有强烈的硝酸盐异化还原成铵的过程，此情况致使生物可利用的氮减少，进而限制了真核生物的生存范围。

争议与谜团，科学探索

埃迪卡拉生物是动物吗？尽管它们在诸多方面不符合我们对于动物的传统定义，然而生化层面的证据表明它们确实属于动物。

它们缘何突然消逝？近期于摩洛哥西部Anti-Atlas地区Adoudou生物群的研究提供了新线索：埃迪卡拉型生物与寒武纪型遗迹化石存在层位重叠，此表明二者曾共同存在过一段时日。

这或许能支撑“生物替代”假说即后生动物是经生态竞争逐步替代，而非由突然的大灭绝事件所致，

科学回应，理性分析

科学界针对埃迪卡拉生物的诸多猜想，给出了有依据的回应，

艾迪卡拉生物是“造物主的失误试验”吗？并非这样，更精确地说，艾迪卡拉生物是生命演变中诸多尝试当中的一部分，近期研究发觉，华南地区上艾迪卡拉纪存有钙化蓝细菌，该发现展现了前寒武纪海洋化学波动和生物矿化的协同演化关联。

它们并非“失败”而是契合了彼时的环境条件，只是当环境发生变化时，它们没能适应新的挑战。

埃迪卡拉生物是被“全盘清除”的吗？有证据显示埃迪卡拉生物的消逝或许是一个逐步的进程，近些年对硅质岩中微体化石的探究发觉，埃迪卡拉纪-寒武纪界限附近的生物圈景象快速转变，少量埃迪卡拉纪分子连续到了寒武纪。

实际影响，揭示规律

探究埃迪卡拉生物，不只是满足我们对往昔的好奇，更关键的是可明晰生命演化的规律，

它向我们表示：演化没有方向，不存在从“简单”迈向“复杂”的直线式进步，不同生物仅仅是各自适应特定环境，当环境稳定之时，生命形式或许相对稳定；当环境剧变之际，演化或许就会加速开展。

生命具备颇为强大的适应能力，即使埃迪卡拉生物群整体消逝，某些种类或许还延续了较长时光，对全吉山生物群的探究发觉，恰尼虫和陕西迹一同显现，这意味着恰尼虫极有可能是该化石类型里最为年幼的记载，凸显出极其厉害的环境适应能力。

生命传奇，永恒启示

埃迪卡拉生物群的故事并非生命演化史上的一小部分，它们的存在与消失给予我们关于生命演化的深刻启迪，

生命演化不存在预先设定好的方向，埃迪卡拉生物的出现与消失便表明，演化并非沿着从简单到复杂的直线前行，而是有着诸多尝试与偶然。

环境与生命关联密切，诸多研究均表明，环境的变动，尤其是氧气含量以及海洋化学构成的改变，于生命演化影响颇大。

失败是个相对的概念：从当下的视角来看，埃迪卡拉生物或许会被视作“失败”的但它们实际上统治地球长达几千万年，比人类历史要长久得多，它们所谓的“失败”仅仅是环境发生了变化。

寒武纪生命大爆发之后，埃迪卡拉生物便逐渐在历史中消逝，然而近期于云南东部开展研究时发现，部分遗迹化石的变化与微生物席的衰退呈相反关联。

如同现代社会中，有人选择“躺平”不参与那内卷竞争，埃迪卡拉生物的生存方式在太平之时颇为奏效，然而若环境大幅改变且有了竞争对手，便会遭遇大麻烦。

它们的故事使我们明白：生命演化并无预先设定好的方向，不存在从“低级”至“高级”的直线式进步，仅有不断适应变化的永恒挑战。

（声明:本文内容9O% 以上基于自己原创，少量素材借助AI辅助，但是所有内容都经过自己严格审核和复核。图片素材全部都是来源真实素材或者AI原创。文章旨在传播科学知识，请知悉。）

来源：科学快车