摘要：全球顶级期刊《自然》杂志9月17日刚刚发表一项颠覆性的研究。科学家们首次发现，对于长期参与美式橄榄球等接触性运动的年轻人来说，反复的头部撞击，即使没有发生过一次正式的“脑震荡”，也可能导致大脑皮层中一种关键神经元永久性地、灾难性地减少了56.6%！

这个有点吓人！怪不得说踢足球的头脑简单。四肢发达，原来真是有道理的。

全球顶级期刊《自然》杂志9月17日刚刚发表一项颠覆性的研究。科学家们首次发现，对于长期参与美式橄榄球等接触性运动的年轻人来说，反复的头部撞击，即使没有发生过一次正式的“脑震荡”，也可能导致大脑皮层中一种关键神经元永久性地、灾难性地减少了56.6%！

伤害不是来自惊天动地的那一次，而是来自温水煮青蛙般的每一次，你还敢让你的孩子踢足球吗？

一、幽灵症状的背后：科学家在寻找什么？

多年来，一个谜团始终困扰着医生和科学家：为什么许多年轻的退役运动员，明明没有严重的脑损伤史，却饱受抑郁、焦虑和记忆力下降的折磨？

他们的症状真实存在，但在大脑扫描甚至死后解剖中，却往往找不到经典的病理证据——比如“慢性创伤性脑病”（CTE）的标志性病变。

这些“看不见的伤痕”究竟藏在哪里？为了揪出这个“幽灵”，来自波士顿大学等机构的顶尖学者们，将目光投向了大脑最脆弱、最神秘的角落。

二、大脑沟回深处，风暴的中心

他们选择研究大脑皮层的沟回深处（sulcus）。你可以想象你的大脑，表面布满褶皱，沟回就是“山谷”的底部。每次头部受到冲击，机械力会像洪水一样汇集并冲击这些“谷底”。这里，正是风暴的中心。

研究团队利用了革命性的单核RNA测序技术，相当于是为每一个脑细胞单独做了一次“基因体检”，以前所未有的精度，探查大脑在反复撞击下的微观变化。

三、56.6%的“消失”：令人不安的真相

通过对28位已故年轻运动员和对照组的大脑组织进行分析，真相浮出水面，令人不寒而栗！

第一个，也是最核心的发现是：特定神经元的灾难性丢失。

在有反复头部撞击史的个体大脑中，皮层第2/3层一种名为CUX2+LAMP5+的兴奋性神经元，相比于没有撞击史的同龄人，平均减少了56.6%！

运动年限越长，神经元丢失越严重！

更关键的是，这种丢失与一个人玩了多少年橄榄球直接相关，运动生涯越长，这种神经元就越少。而它与你是否被诊断为CTE，关系不大。这意味着，在医生能够看到任何经典病变之前，大脑的“硬件”——神经元，已经开始被悄悄拆除了。

这些神经元负责大脑皮层区域之间的高效通信。它们的消失，就像是城市里一半的高速公路被夷为平地，难怪会出现认知和情绪的“大堵车”。

四、“叛变”的保安与“发炎”的管道：谁是帮凶？

一个神经元的“死亡”绝非偶然，它的背后，是一场席卷大脑的“细胞风暴”。

帮凶一：叛变的免疫细胞。

我们的大脑里有一支“保安队”——小胶质细胞，它们负责巡逻、清理垃圾、抵御外敌。但在反复的头部撞击下，这支队伍集体“叛变”了。

研究发现，健康的“稳态”小胶质细胞数量锐减，取而代之的是一群被称为“RHIM”的炎症性小胶质细胞。它们不再是守护者，反而变成了纵火犯，在大脑里四处煽风点火，制造慢性炎症，让本已脆弱的神经元雪上加霜。

帮凶二：失控的血管系统。

大脑的血管是输送氧气和营养的“生命管道”。研究显示，这些管道的内壁细胞（内皮细胞）也进入了“战时状态”。它们开始疯狂表达与血管生成和炎症相关的基因，试图在可能缺氧的环境下重建“补给线”。

然而，这种混乱的重建可能导致血管功能障碍和血脑屏障受损，让更多有害物质乘虚而入，形成一个恶性循环。

我们终于能看见那些曾经看不见的伤痕。

五、警示与希望

这项发表在《自然》上的研究，无疑为所有参与接触性运动的人们敲响了警钟。它告诉我们：

别再迷信“没有脑震荡就没事”：真正危险的，是那些成百上千次、你甚至毫无感觉的亚脑震荡级别的撞击。

伤害是累积的“复利”：大脑损伤与暴露于撞击的“时间”密切相关，玩得越久，风险越高。

年轻人的大脑并非坚不可摧：这些严重的变化发生在51岁以下的年轻人身上，证明大脑的损伤开始得远比我们想象的要早。

但它也带来了希望。通过揭示这些早期的细胞和分子变化，比如特定的炎症细胞亚群和TGFβ1信号通路，科学家们为未来开发早期诊断工具和靶向治疗药物打开了一扇全新的大门。

无独有偶，9月18日发表在《JAMA Network Open》上的一篇论文，在 对352名业余成年足球运动员进行了目前最大规模的一次同类研究后发现，那些每年头球攻门超过一千次的运动员，无论年龄或性别，其大脑外侧（眼睛后方）的皱褶都出现了细微的变化，并且他们的记忆力和学习能力都明显较差。

也许有一天，我们能通过一次简单的血液检测，就能评估大脑的“微观损伤”，并及时干预，让热爱运动的年轻人不必再用大脑的未来作为代价。

因为每一次奋不顾身的头球，每一次无畏的冲撞，大脑都默默地给你记了账。

参考文献：

Butler, M.L.M.D., Pervaiz, N., Breen, K. et al. Repeated head trauma causes neuron loss and inflammation in young athletes. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09534-6

Song JY, Fleysher R, Ye K, et al. Orbitofrontal Gray-White Interface Injury and the Association of Soccer Heading With Verbal Learning. JAMA Netw Open. 2025;8(9):e2532461. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.32461

来源：徐德文科学频道