摘要：我吼了一声，手里攥着根柳条，脚下却一个趔趄，差点摔进旁边的水沟里。那只刚买回来没半个月的白山羊，就跟听不懂人话似的，撒开四蹄，一头扎进了赵秀莲家的瓜田。
引子
“站住！”
我吼了一声，手里攥着根柳条，脚下却一个趔趄，差点摔进旁边的水沟里。那只刚买回来没半个月的白山羊，就跟听不懂人话似的，撒开四蹄，一头扎进了赵秀莲家的瓜田。
我的心，一下子沉到了底。
村东头的赵秀莲，是我们清水村的“一枝花”，也是出了名的“辣椒”。人长得水灵，性子却泼辣得很。她家那片瓜田，是她从农科院引进了新品种，自己一手一脚伺候起来的，看得比眼珠子都金贵。别说是羊，就是个人踩了她一根瓜藤，她都能拿着镰刀跟你理论半天。
我三步并作两步冲过去，刚到田埂上，就看见那只闯祸的羊，正低头啃着一个刚长出网纹的甜瓜。瓜藤被它踩得乱七八糟，绿油油的瓜叶上，印着几个清晰的蹄子印。
完了。我脑子里只剩下这两个字。
果然，一声清脆又带着怒气的女声从瓜棚那边传来：“李建民，你给我站那儿别动！”
我僵在原地，只见赵秀elen提着一把明晃晃的镰刀，从瓜棚里快步走了出来。她今天穿了件蓝色的确良衬衫，袖子挽到胳膊肘，露出两截白生生的小臂。可她脸上的表情，却像是要吃人。那双好看的杏眼，此刻正喷着火。
镰刀的刀尖在午后的阳光下闪着寒光，直直地对着我。
“秀莲，你听我解释……”我的声音有点发干。
“解释？”她冷笑一声，走到那只还在埋头大吃的羊跟前，用镰刀背不轻不重地敲了敲羊屁股，“解释它为什么在我的田里吃我的‘绿宝石’？李建民，你知不知道这一个瓜，拿到城里能卖多少钱？”
我哪知道。我只知道我今天摊上大事了。
我赶紧上前，一把抓住羊脖子上的绳子，把它往后拽。那羊还不乐意，咩咩叫着，嘴里还叼着一截瓜藤。
“我赔，我赔还不行吗？”我低着头，不敢看她的眼睛。
赵秀莲把镰刀往地上一插，双手叉腰，下巴微微扬起，那姿态像个得胜的女将军。“赔？说得轻巧。”她扫了一眼田里狼藉的景象，眉头拧成了一个川字，“我这批瓜，是签了合同要送去市里水果超市的。你这一搅和，耽误了我的事，损失的可不止这几个瓜。”
我的心又是一紧。我刚从城里回来没多久，之前做生意赔了个底朝天，现在身上拢共也就几百块钱，全指望这几只羊翻身呢。
【内心独白】
那一刻，我感觉脸颊火辣辣的。一个大男人，连只羊都看不住，还要被个女人拿着镰刀指着鼻子教训。城里生意失败的屈辱感，和眼前的窘迫混在一起，像一团乱麻堵在胸口。我真想掉头就走，可走了，我李建民的脸往哪儿搁？
“那……那你说怎么办吧？”我硬着头皮问，声音小得像蚊子哼哼。
赵秀莲盯着我看了半天，那眼神锐利得像能把我从里到外看穿。她忽然嘴角一撇，说出了一句让我往后几十年都忘不掉的话。
“赔钱你肯定没有。”她语气笃定，然后指了指那片瓜田，“这样吧，从今天起，你来我这瓜田里干活抵债。什么时候我满意了，这事儿就算了。”
我愣住了。给她当长工？
“怎么？不愿意？”她挑了挑眉，又握住了那把镰马的把手。
阳光下，她的脸庞因为薄怒而显得格外生动。我看着她，又看了看那片被糟蹋的瓜田，最后长长地叹了口气，像是把所有的力气都叹了出去。
“干。”我说。
不就是干活吗？我李建民一个木匠出身，还怕这个？我当时以为，这不过是几天、顶多半个月的活儿。我怎么也没想到，这个“长工”，我一当，就是一辈子。
第一章 算不清的糊涂账
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，我就被一阵急促的敲门声给惊醒了。
“李建民，起来了！太阳都晒屁股了！”
是赵秀莲的声音，清亮又干脆，一点都不拖泥带水。
我一个激灵从床上坐起来，胡乱套上衣服，趿拉着鞋去开门。门一开，赵秀莲就站在门口，手里拿着个本子和笔，身上还带着清晨的露水气。
“走，去算账。”她言简意赅，转身就往瓜田走。
我跟在她身后，心里七上八下的。昨晚我翻来覆去没睡好，一直在琢磨这笔账该怎么算。被羊啃了的瓜有三个，踩坏的瓜藤七八根，这都是明面上的。可她说的那个什么合同，误工费，这可就没边了。
【内心独白】
我心里像压了块石头，沉甸甸的。从城里灰溜溜地回来，本想安安生生过日子，没想到又惹上这种麻烦。钱，我现在最缺的就是钱。可人活一张脸，树活一张皮，欠了债就得认，这是我爹从小教我的道理。再难，也得把这账认下来。
到了瓜田，赵秀莲指着地上的狼藉，一项一项地跟我算。
“‘绿宝石’甜瓜，合同价一个三十。被啃了三个，九十。”她在本子上一边记一边说，字写得清秀有力。
“被踩断的瓜藤八根，这八根藤上本来能结的瓜，就算一根藤结两个，就是十六个。十六个乘以三十，四百八。”
我听得倒吸一口凉气。这么算？这不跟抢钱一样吗？
“秀莲，这……这么算不合理吧？还没结出来的瓜，怎么能算钱呢？”我忍不住开口。
她抬起眼皮瞥了我一下，“不合理？那我这几个月起早贪黑的辛苦，就合理了？我浇水施肥的本钱，就白花了？”
我被她问得哑口无言。她说话像连珠炮，快得很，却又句句在理。
“还有，昨天为了你这事，我耽误了给瓜苗授粉的最佳时间，这批瓜的品相肯定受影响。这损失，我还没跟你算呢。”她又在本子上添了一笔。
我看着她那严肃的样子，心里一阵发虚。这女人，看着娇滴滴的，算起账来比谁都精明。
“行，行，你说了算。”我彻底没了脾气，只能认栽。
“总共，五百七十块。”她把本子递到我面前，“加上误工费和精神损失费，凑个整，六百。你没意见吧？”
我看着那个“六百”的数字，心疼得直抽抽。这几乎是我全部的家当了。
“我……我没那么多现钱。”我老老实实地说，脸有点发烫。
“我就知道。”赵秀莲好像一点也不意外，她收回本子，“所以才让你干活抵债。我们村里短工一天三十，管一顿饭。六百块，你得给我干二十天。”
二十天。我心里盘算了一下，虽然时间长了点，但总比掏现钱强。
“好，我干。”我答应下来。
“先说好，”她伸出一根手指，在我面前晃了晃，“在我这儿干活，可不比你自己瞎忙活。我让你做什么，你就得做什么，不准偷懒耍滑。要是让我不满意，工期得延长。”
这简直就是不平等条约。可我有什么办法？谁让我家的羊嘴馋呢。
“知道了。”我闷声闷气地回答。
就这样，我的“长工”生涯正式开始了。赵秀莲给我派的第一个活儿，是给瓜田锄草。她把锄头往我手里一塞，给我划定了一片区域，要求是不能伤到一根瓜藤。
我好歹也是农村长大的，锄草这点活儿难不倒我。我脱了上衣，光着膀子就干了起来。太阳渐渐升高，晒得我后背发烫，汗珠子顺着脊梁沟往下淌。我攥着锄头，一下一下，把土里的杂草连根拔起。
赵秀莲就在不远处的瓜棚里忙活，偶尔会抬头看我一眼。她的眼神很专注，像是在检查一件产品。
中午，她果然管了我一顿饭。一碗白米饭，一盘清炒南瓜藤，还有一碗紫菜汤。饭菜很简单，但味道不错，南瓜藤炒得碧绿爽脆。
“吃吧。”她把碗筷递给我，自己也盛了一碗，就坐在我对面的小板凳上，小口小口地吃着。
我们俩谁也没说话，只有碗筷碰撞的轻微声响，和墙上挂钟滴答作响的声音。气氛有点尴尬。
吃完饭，她收拾碗筷，临走前对我说：“下午把剩下的草锄完，然后去村东头挑两担水回来，把那几个水缸都灌满。”
“哦。”我应了一声。
看着她纤细却干练的背影，我心里五味杂陈。这女人，真是又厉害又不好惹。可不知道为什么，看着她认真生活的样子，我心里那点因为生意失败而产生的颓丧，好像也被冲淡了一些。
下午的活儿更累人。锄完草，我的腰都快直不起来了。挑水更是个力气活，从村东头的水井到她家，来回得走一里多地。我挑着两桶水，扁担压在肩膀上，咯吱作响，每一步都走得格外沉重。
等我把几个大水缸都灌满，天已经擦黑了。我累得像条狗，浑身骨头都像是散了架。
赵秀莲检查了一下水缸，满意地点了点头。“行，今天就到这儿吧。明天早上，老时间。”
我拖着疲惫的身体往家走，月亮已经升起来了，洒下一地清辉。晚风吹在身上，带着一丝凉意。我回头看了一眼赵秀莲家的院子，灯光从窗户里透出来，暖黄暖黄的。
那一刻，我忽然觉得，这二十天的长工，或许……也没那么难熬。
第二章 一场突来的夜雨
日子就像上了发条的钟，一天一天，规律地走着。
我每天天不亮就去赵秀莲的瓜田报到，锄草、浇水、搭架子、给瓜藤掐尖，她指哪儿，我打哪儿。赵秀莲是个极讲究的人，干活要求特别细致。比如给瓜藤压蔓，哪个方向，压多深，都有说法。我一个大男人，手脚粗笨，刚开始没少挨她的白眼。
“李建民，你那是压蔓还是掐脖子呢？轻点！”
“跟你说了，这根藤要往南边引，你怎么又弄到西边去了？你是不是分不清东南西北啊？”
她说话不饶人，但我知道她没有恶意，只是对她的瓜田太过上心。我一个欠着债的“长工”，也只能闷头听着，然后笨拙地改正。慢慢地，我的动作也熟练起来。
有时候，村里人路过，看见我在瓜田里忙活，总要打趣几句。
“建民，啥时候成秀莲家的长工了？”
“哟，建民这活儿干得不错嘛，秀莲可算找对人了！”
每当这时，我的脸就一阵阵发烧。赵秀莲倒像个没事人一样，叉着腰回敬他们：“他家的羊吃了我的瓜，干活抵债，天经地义！你们谁家牲口想来尝尝，我也欢迎他主人来干活！”
几句话就把人噎了回去。看着她那副伶牙俐齿的样子，我心里又好气又好笑。
【内心独白】
说实话，被人当众调侃，心里很不是滋味。我李建民在外面好歹也是个“老板”，虽然是失败的老板。现在倒好，成了村里的笑话。可转念一想，笑话就笑话吧，总比当个欠债不还的老赖强。用自己的力气挣回脸面，不丢人。
这天下午，天气格外闷热，一丝风都没有。天边的云像铅块一样，黑压压地堆着。村里有经验的老人都说，这是要下大雨了。
赵秀莲的脸色也变得凝重起来。她站在田埂上，望着天，眉头紧锁。
“要糟。”她喃喃自语。
“怎么了？”我走过去问。
“这批瓜刚坐果，最怕大雨冲刷。而且你看那边的瓜棚，前几天刚搭的，就怕顶不住风。”她指着远处几个用竹竿和塑料薄膜搭起来的简易大棚。
我的心也跟着提了起来。这瓜田里的一切，现在可都跟我“挂钩”呢。要是真出了什么损失，我这二十天的工期，怕是得翻倍。
“那怎么办？得赶紧加固一下。”我说。我是木匠，对这些搭建的东西还算在行。
“来不及了。”赵秀莲摇摇头，脸上满是焦虑，“你看那云，最多半小时，雨就下来了。”
话音刚落，一阵狂风就卷着沙土刮了过来，吹得人睁不开眼。天色以肉眼可见的速度暗了下来。豆大的雨点，毫无征兆地就砸了下来。
“快，跟我来！”赵秀elen喊了一声，率先朝瓜棚跑去。
我也赶紧跟上。雨越下越大，瞬间就连成了线，噼里啪啦地打在地上，也打在我们身上。我俩很快就淋成了落汤鸡。
跑到瓜棚，情况比我们想的还要糟糕。狂风把塑料薄膜吹得呼呼作响，像是随时要被撕裂。一个角上的绳子已经被风挣断了，薄膜被掀开一个大口子，雨水正哗哗地往里灌。
“快！把那边的石头搬过来压住！”赵秀莲指着墙角的一堆石头，对我大喊。她的声音在风雨声中显得有些单薄，但异常坚定。
我二话不说，冲进雨里，抱起一块几十斤重的石头就往回跑。雨水模糊了我的视线，脚下的泥地又湿又滑，我好几次都差点摔倒。
我们俩一个搬石头，一个用绳子固定，在风雨里搏斗着。赵秀莲一个女人，力气却不小，她拉着绳子，用尽全身力气，手背上青筋都冒了出来。她的头发湿漉漉地贴在脸上，雨水顺着她的脸颊往下淌，也分不清是雨水还是汗水。
“这边！这边也快开了！”她又喊道。
我赶紧跑过去，用身体顶住快要被风掀翻的竹竿。风力很大，我感觉自己都快要被吹走了。就在这时，一道闪电划破夜空，紧接着就是一声震耳欲聋的雷鸣。
赵秀莲明显被吓得哆嗦了一下。
“别怕！”我下意识地喊了一声。
她看了我一眼，眼神里有一丝慌乱，但很快就镇定了下来。她咬着牙，继续和手里的绳子较劲。
不知道过了多久，风渐渐小了，雨势也缓和了下来。我们俩都累得瘫坐在地上，大口大口地喘着气。瓜棚保住了，大部分的瓜苗也都安然无恙。
我们互相看着对方狼狈的样子，都忍不住笑了。
“你……你脸上都是泥。”她指着我的脸说。
“你不也一样，跟个泥猴子似的。”我回敬道。
她抹了把脸，结果抹得更花了。我们俩笑得更大声了。这笑声在雨后的田野里，显得格外清亮。
【内心独白】
那一刻，所有的疲惫都消失了。看着身边这个浑身湿透、脸上还带着笑的女人，我心里突然有种很奇怪的感觉。这不再是债主和长工的关系。我们像是一起打了一场硬仗的战友。这种并肩作战的感觉，是我在城里那些酒桌饭局上，从来没有体会过的。
雨停了，月亮从云层里钻了出来。赵秀莲站起来，拍了拍身上的泥。“走吧，回去换身干衣服，别感冒了。”
她顿了顿，又补充了一句：“今天……谢谢你。”
这是她第一次对我说“谢谢”。我心里，忽然觉得暖暖的。
第三章 秃头张的算盘
那场夜雨过后，我和赵秀莲之间的气氛，似乎发生了一点微妙的变化。她不再像之前那样，总是板着脸对我颐指气使。虽然干活的要求还是一样严格，但话语里，少了几分尖锐，多了几分平和。
有时候，我们会在田埂上一起坐着歇会儿。她会跟我讲一些关于种瓜的知识，比如怎么看瓜藤的长势，怎么判断甜瓜的成熟度。我也偶尔会跟她说一些我做木工活时的趣事。我们聊得不多，但那种尴尬的沉默，却很少再出现了。
我发现，赵秀elen其实不是真的“泼辣”，她只是用那身硬邦邦的壳，来保护自己和她的瓜田。她一个年轻女人，撑起这么大一片家业，不容易。
这天，我正在帮她修理一个被风刮坏的瓜架，村里的“能人”——外号“秃头张”的张富贵，开着他那辆半新不旧的面包车，停在了田埂边上。
张富贵是我们村出去做生意最早发家的一批人，在镇上开了个小建材店，手里有两个闲钱，总觉得自己高人一等。他早就对赵秀莲这片地眼馋了，不止一次地托人来说和，想把这地盘下来盖个农家乐。
“哟，秀莲妹子，忙着呢？”张富贵从车上下来，他那锃亮的光头在太阳下很是晃眼。
赵秀莲看到他，眉头不自觉地皱了一下。“张老板，有事？”她的语气一下子就冷了下来。
“没事就不能来看看妹子你吗？”张富贵笑得一脸褶子，眼睛却不老实地往赵秀莲身上瞟，“我听说前几天下了大雨，你这瓜田没受什么损失吧？要是需要帮忙，跟哥说一声，哥有的是人手。”
“不劳张老板费心，我这儿好着呢。”赵秀莲淡淡地回了一句，低下头继续干活，摆明了不想搭理他。
我停下手里的活，默默地站在一旁。我能感觉到，这个秃头张来者不善。
张富贵碰了个软钉子，也不生气。他踱着步子走到我身边，上下打量了我一番，阴阳怪气地说：“这不是建民吗？城里大老板当不成了，跑回来给秀莲妹子打长工了？啧啧，真是此一时彼一时啊。”
他的话像针一样，刺得我心里很不舒服。
我没吭声，只是攥紧了手里的锤子。
赵秀莲却听不下去了，她直起身，冷冷地看着张富贵：“张富贵，你嘴巴放干净点！李建民是来帮我忙的，不是来听你嚼舌根的。你要是没事，就赶紧走，别耽误我们干活。”
“哟，这就护上了？”张富贵怪笑一声，“秀莲妹子，你一个女人家，种这么大片地多辛苦啊。听哥一句劝，把这地转给我，我给你一个好价钱。你拿着钱，想干点啥不行？何必在这风吹日晒的。”
“我的地，不卖。”赵秀莲斩钉截铁地说。
“你别急着拒绝嘛。”张富贵从口袋里摸出一包软中华，递给我一根。我摆了摆手，没接。他自己点上一根，吸了一口，慢悠悠地吐着烟圈，“我听说，你这批瓜是签了合同的吧？这万一要是赶上个天灾人祸，交不上货，那违约金可不是个小数目。你把地转给我，我帮你把这事平了，怎么样？”
这话里，已经带上了一丝威胁的意味。
【内心独白】
听到这里，我心里的火“噌”地一下就冒了上来。这个张富贵，明摆着是趁火打劫。他肯定听说了前几天暴雨的事，以为秀莲的瓜田损失惨重，急着出手，所以才跑来压价。这种落井下石的小人，最让人看不起。
赵秀莲的脸气得通红，她指着村口的方向：“张富贵，我再说一遍，我的地，不卖！你马上给我走！”
“嘿，你这女人，怎么不识好歹呢？”张富贵的脸色也沉了下来，“我这是为你好。你信不信，你要是再这么犟下去，你这批瓜，一个都卖不出去！”
他说完，恶狠狠地瞪了我们一眼，转身就上了车，一脚油门，面包车扬起一阵尘土，开走了。
瓜田里一下子安静了下来。只剩下风吹过瓜藤的沙沙声。
赵秀莲站在原地，胸口剧烈地起伏着，显然是气得不轻。
“别跟他一般见识。”我走过去，轻声安慰道。
她没说话，只是默默地蹲下身，开始整理被风吹乱的瓜藤。我看到，她的手在微微发抖。
我知道，张富贵的话戳中了她的软肋。她最担心的，就是这批瓜的销路。张富贵在镇上人脉广，要是他真存心使坏，在背后搞点小动作，事情还真就不好办。
看着她倔强的背影，我心里突然涌起一股冲动。
“秀莲，”我开口道，“你别担心。有我呢。他要是敢来捣乱，我第一个不答应。”
话说出口，我自己都愣了一下。我一个“长工”，哪来的底气说这种话？
赵秀莲也回过头，有些惊讶地看着我。她的眼神里，闪过一丝复杂的情绪。
她看了我好一会儿，才轻轻地点了点头，说：“嗯。”
那个下午，我们俩干活都格外卖力，仿佛要把心里的那股气，都使在锄头和锤子上。我把那个瓜架修得异常牢固，每一个接口都用铁丝仔仔细细地绑好。
我知道，从今天起，这片瓜田里，不光有我和赵秀莲的汗水，还有我们共同的敌人。一场新的战斗，似乎就要开始了。
第四章 木匠的倔强
秃头张的威胁，像一朵乌云，压在了我们心头。
接下来的几天，赵秀莲的话更少了，眉头也总是锁着。她每天都在瓜田里转悠，仔仔细细地检查每一颗瓜的长势，像个守护着自己孩子的母亲。我知道，她心里在担心什么。
我也憋着一股劲。我不能眼睁睁地看着她被人欺负。
除了在瓜田干活，我开始把我那套尘封已久的木工家伙什儿都翻了出来。刨子、凿子、墨斗、锯子，每一件都擦得锃亮。这些都是我吃饭的家伙，也是我最后的尊严。
我发现赵秀莲家的院门有些松动了，门轴也生了锈，开关的时候总是“吱呀”作响。于是，我利用歇工的时间，开始帮她修门。
我先把门板卸下来，仔细检查了一遍。门板是老榆木的，料子很好，只是有些地方受了潮，有点变形。我用刨子一点点地把变形的地方刨平，动作熟练又专注。木花像雪片一样卷起，散发出好闻的木头清香。
赵秀莲看我忙活，几次想过来帮忙，都被我摆手拒绝了。
“你歇着吧，这点活儿，我一个人就行。”我说。
这不是抵债的活儿，这是我自己想做的。一个男人，总得有点拿得出手的东西。我生意是做赔了，可我这手艺没丢。
她便搬了个小板凳，静静地坐在旁边看。阳光透过院子里的那棵老槐树，斑驳地洒在我的身上。我赤着上身，汗水顺着肌肉的线条滑落，但我毫不在意。我沉浸在自己的世界里，每一次刨削，每一次凿刻，都让我感觉无比踏实。
【内心独白】
当我的手握住这些熟悉的工具时，心里那份因为生意失败而产生的迷茫和自我怀疑，好像一下子就被抚平了。在城里，人们看的是你赚了多少钱，开了什么车。可在这里，在这片土地上，人们看的是你活儿干得怎么样，人实在不实在。我李建民，也许不是个好商人，但我绝对是个好木匠。
门修好了，我还顺手给她做了一个新的门闩，上面用刻刀雕了一对简单的并蒂莲花纹。虽然简单，却也花了些心思。
把门重新装上去，开关的时候，再也没有了那恼人的噪音，严丝合缝，稳稳当当。
赵秀elen走过来，用手轻轻地抚摸着那光滑的门板和门闩上的花纹，眼睛里亮晶晶的。
“李建民，你这手艺……真好。”她由衷地赞叹道。
我嘿嘿一笑，用衣角擦了把脸上的汗，心里有种说不出的满足感。
“你家的桌子腿也有点晃，我明天帮你看看。”我说。
“嗯。”她应了一声，声音很轻。
那天晚上，我破天荒地失眠了。不是因为担心，而是因为一种久违的兴奋。我好像找到了除了养羊之外，能让自己重新站起来的东西。
第二天，我正在给赵秀莲家的桌子加固，我妈的电话就打来了。
“建民啊，你最近怎么样啊？在村里还习惯吗？”我妈的声音里总是充满了担忧。
“挺好的，妈，你放心吧。”
“好什么好，别以为我不知道，你那点钱都赔光了。”我妈叹了口气，“我跟你说个事，你二姨给你介绍了个对象，是邻县小学的老师，人挺好的，就是……就是离过婚，带个孩子。你要不要去见见？”
我的心一下子就沉了下去。
“妈，我现在不想考虑这些事。”
“怎么能不考虑呢？你都三十好几了，还不成家，你想让我跟你爸担心死啊？”我妈的声音高了起来，“我知道你心里有道坎，觉得没脸。可日子总得过下去啊！你爸说了，你要是实在不行，就回来，家里给你凑点钱，在镇上开个小卖部，总比你在村里瞎晃荡强！”
“妈，我没瞎晃荡，我在干活呢。”我急着辩解。
“干活？干什么活？给人家种地能有什么出息！”
电话那头的声音，像一把锤子，重重地敲在我的心上。是啊，在他们眼里，我现在就是一个一事无成的失败者，连婚姻都只能靠别人挑剩下的。
我挂了电话，呆呆地坐在院子里，手里还握着那把沾了木屑的凿子。刚才因为修好门窗而建立起来的那点自信和尊严，瞬间就被击得粉碎。
赵秀莲不知什么时候站到了我身后。
“跟你妈吵架了？”她问。
我没说话，只是把头埋得更低了。我觉得自己特别狼狈，不想让她看到我这个样子。
她在我身边坐下，也没再追问。我们就这么静静地坐着，院子里只有几声蝉鸣。
过了好一会儿，她才轻轻地说：“我爸妈走得早，我一个人把这片瓜田撑起来的时候，村里人也都说我一个女娃子瞎折腾，没出息。可我知道，我不是瞎折腾。”
她看着我，眼神清澈又坚定。
“李建民，用自己手艺吃饭，不丢人。在我眼里，你比那些只会动嘴皮子的城里老板，强多了。”
我的眼眶，一下子就热了。
【内心独白】
她的话，像一股暖流，瞬间就流遍了我的全身。这么久以来，所有人都觉得我失败了，连我自己都看不起自己。只有她，这个跟我算账算到一块钱的“债主”，却给了我最需要的肯定。我抬起头，看着她认真的侧脸，心里某个地方，好像悄悄地塌陷了一块，变得柔软起来。
我吸了吸鼻子，对她挤出一个比哭还难看的笑容。
“谢谢你，秀莲。”
她也笑了，像雨后初晴的太阳，一下子就把我心里的阴霾都照亮了。
第五章 齐心协力渡难关
自从我妈那个电话之后，我和赵秀莲之间，好像又多了一层说不清道不明的东西。我们不再仅仅是债主和长工，也不仅仅是共同抵御秃头张的战友。我们成了能互相倾诉心事、互相慰藉的朋友。
日子一天天过去，瓜田里的甜瓜也一天天长大。一个个圆滚滚、绿油油的，挂在藤上，煞是喜人。赵秀莲脸上的笑容也多了起来，那是丰收在望的喜悦。
可秃头张那朵乌云，始终没有散去。
这天，赵秀莲接了个电话，脸色一下子就变了。电话是市里那个水果超市的采购经理打来的。
“他说……他说我们这批瓜的质检报告有问题，怀疑农药残留超标，要……要取消合同。”赵秀莲放下电话，声音都在发抖。
“怎么可能！”我第一个不信，“我们用的都是农科站推荐的生物农药，严格按照标准来的，怎么会超标？”
“是张富贵！”赵秀elen咬着牙说，“肯定是他在背后搞鬼！那个采购经理，我听说跟他沾点亲戚关系。”
我心里一沉。真是怕什么来什么。张富贵这是要釜底抽薪，断了我们的后路。
“你别急，我们自己拿瓜去市里的质检中心再检一次！我就不信他能一手遮天！”我劝她。
“来不及了。”赵秀莲一脸绝望地摇了摇头，“合同上约定的交货日期就是后天。等我们拿到新的质检报告，早就违约了。那笔违约金，会把我们压垮的。”
看着她失魂落魄的样子，我心疼得厉害。这片瓜田，是她全部的心血和希望。
【内心独白】
那一刻，我脑子里只有一个念头：不能让她倒下。我李建民这辈子已经失败过一次了，不能再眼睁睁地看着身边的人，因为我的无能而再次受到伤害。虽然这件事起因是我的羊，但现在，这已经不仅仅是还债了。这是我的责任。
我猛地站起来：“你信我吗？”
赵秀elen抬起头，泪眼婆娑地看着我。
“你信我吗？”我又问了一遍，声音不大，但很坚定。
她看着我的眼睛，看了很久，然后重重地点了点头。
“好。”我说，“你今晚就组织人手，把熟了的瓜全都摘下来。销路的事，我来想办法！”
说完，我转身就往外走。
“你去哪？”她在我身后喊。
“去城里！”我头也不回地答道。
我骑上我那辆破旧的摩托车，一路狂奔到了县城，然后坐上了去市里的末班车。
到了市里，已经是深夜了。我顾不上休息，直接找到了我以前做生意时认识的一个朋友，老周。老周是开饭店的，为人很仗义。我当初生意失败，他还劝过我，说我这人太实诚，不适合做生意。
我在他饭店门口等到半夜，才等到他打烊。
看到我，老周很惊讶。“建民？你怎么来了？”
我没跟他客气，把事情的来龙去脉一五一十地跟他说了。
“……老周，我知道你认识的人多。你能不能帮我问问，市里有没有哪家水果店或者酒店，愿意收我们这批瓜？我们的瓜绝对是好瓜，绿色无公害，就是……就是没有质检报告。”我说的有些底气不足。
老周听完，皱着眉头，给我点了根烟。“建民啊，你这事不好办啊。现在人都认牌子，认报告。你这三无产品，谁敢要？”
我的心，又沉了下去。
“不过……”老周话锋一转，“办法也不是没有。”
他猛吸了一口烟，说：“市里西郊有个大型的农产品批发市场，每天凌晨三四点钟最热闹。你们可以拉着瓜去那里试试。那里都是现货交易，看货给钱，只要你的瓜好，就不愁卖。就是价格……可能比不上你那个合同价。”
“只要能卖出去就行！”我激动地抓住他的手。
“行，我再帮你联系几个我认识的水果摊老板，让他们到时候去看看货。”老周拍了拍我的肩膀，“你小子，还是这么倔。”
从老周那里出来，天都快亮了。我不敢耽搁，立刻坐最早一班车往村里赶。
等我回到村里，一进赵秀elen家的院子，就愣住了。院子里堆满了刚摘下来的甜瓜，一个个都贴着“清水绿宝石”的标签。赵秀莲和村里几个帮忙的婶子，正忙着把瓜小心翼翼地装进垫了稻草的箱子里。
看到我回来，赵秀莲赶紧迎了上来，眼睛里满是血丝，显然是一夜没睡。
“怎么样？”她紧张地问。
我把老周的建议跟她说了一遍。
她听完，沉默了一会儿，然后果断地说：“行！就去批发市场！我这就去联系车！”
她转身就要走，脚下一个踉跄，差点摔倒。我眼疾手快，一把扶住了她。
她的身体很轻，靠在我胳膊上，我能感觉到她在微微颤抖。
“你别硬撑着，去睡会儿。这里有我。”我柔声说。
她摇了摇头，站直了身体，眼神里又恢复了那股不服输的劲儿。“我不累。只要能把这些瓜卖出去，让我干什么都行。”
看着她倔强的样子，我心里又是心疼，又是敬佩。
【内心独白】
我们都知道，这一趟去市里，就像一场赌博。赢了，就能渡过难关，输了，就可能血本无归。可我们谁都没有退缩。因为我们背后，是这片洒满了我们汗水的土地，是我们不能输掉的尊严。这一刻，我们是真正的战友。
那天下午，我们租了一辆大卡车。村里几个壮劳力都自发过来帮忙，七手八脚地把一箱箱甜瓜搬上车。夕阳下，每个人的脸上都挂着汗水，但眼神里，都闪着光。
车子启动的时候，赵秀莲坐在副驾驶上，回头看了一眼那片瓜田，又看了看我。
“李建民，”她说，“无论结果怎么样，我都谢谢你。”
我笑了笑，发动了摩托车，跟在卡车后面。“别说这些了。走，我们去城里，打一场硬仗！”
第六章 峰回路转的叫卖
夜色笼罩着大地，卡车在国道上平稳地行驶着。我骑着摩托车跟在后面，凉风吹在脸上，却吹不散我内心的燥热。
我们赶到西郊的批发市场时，刚好是凌晨三点。这里早已是灯火通明，人声鼎沸。各种车辆来来往往，操着南腔北调的商贩和采购商们，正在为了一天的生计而忙碌着。空气中弥漫着各种水果蔬菜混合在一起的复杂气味。
我们找了个空位，把卡车停好，卸下几箱瓜作为样品。赵秀莲从箱子里拿出一个“绿宝石”，用随身带的小刀切开。只听“咔嚓”一声脆响，一股清甜的香气立刻弥漫开来。瓜瓤是翠绿色的，汁水丰盈，看着就让人食欲大动。
“来，大家都尝尝！刚从地里摘下来的‘绿宝石’甜瓜，保证甜！”赵秀elen拿起一块，递给旁边一个路过的采购商。
起初，并没有多少人理会我们。这里是老江湖的地盘，我们两个生面孔，一辆外地牌照的卡车，很难引起别人的注意。大多数人只是瞥一眼，就匆匆走开了。
时间一分一秒地过去，天边开始泛起鱼肚白，我们的心也一点点地往下沉。带来的水已经喝完了，嗓子也喊得有些嘶哑，可面前的瓜，一箱都还没卖出去。
赵秀elen的脸上，渐渐失去了血色。她强撑着站在那里，一遍遍地向路人介绍着她的瓜，声音里已经带上了一丝不易察觉的颤抖。
【内心独白】
看着她努力的样子，我心里像被针扎一样难受。我知道她快要撑不住了，可她还在咬牙坚持。我不能让她一个人扛着。我李建民虽然嘴笨，不会吆喝，但我可以做点别的。我不能让她的心血，就这样白白浪费掉。
就在这时，一个熟悉的身影出现了。是秃头张。他身边还跟着一个贼眉鼠眼的男人，看样子像是这里的地头蛇。
张富贵看到我们，一点也不惊讶，反而露出一副幸灾乐祸的表情。他走到我们摊位前，拿起一块切好的瓜，装模作样地尝了一口，然后“呸”地一声吐在地上。
“什么破玩意儿，又生又涩，这也敢拿出来卖？”他大声嚷嚷起来，故意让周围的人都听到。
他身边那个男人也跟着起哄：“就是！一看就是外地来的骗子，大家可别上当！”
他们这么一闹，本来就对我们持观望态度的人，更加没人敢上前了。有些人甚至露出了鄙夷的神色。
赵秀elen气得浑身发抖，指着张富贵：“你……你血口喷人！”
“我血口喷人？”张富贵冷笑道，“大家伙都看看，这瓜连个质检报告都没有，谁知道是不是打了什么不该打的药？吃出问题来谁负责？”
这话一出，周围的人群“嗡”的一下散开了，看我们的眼神就像在看瘟神。
完了。我心里一片冰凉。张富贵这是要把我们往死路上逼。
赵秀莲的眼泪，终于忍不住掉了下来。她蹲在地上，看着满车的甜瓜，肩膀一抽一抽的。
我走到她身边，把我的外套脱下来，披在她身上。然后，我站了起来，直视着张富贵。
“张富贵，”我一字一句地说，声音不大，但市场里嘈杂的背景音似乎都安静了下来，“做人留一线，日后好相见。你今天把事做绝了，就不怕遭报应吗？”
“报应？我呸！我只知道，在生意场上，谁有本事谁吃饭！”张富贵一脸得意。
就在这剑拔弩张的时候，一个洪亮的声音传了过来：“谁说这瓜不好的？我老周就要了！”
我回头一看，是老周！他身后还跟着好几个水果摊的老板。
老周大步流星地走过来，拿起一块瓜，大口吃了起来，一边吃一边点头：“嗯！好瓜！这才是真正的瓜味！清甜爽口，比那些大棚里用激素催出来的强多了！”
他身后的几个老板也纷纷拿起瓜品尝，个个都赞不绝口。
“这瓜确实不错，水分足，甜度也够。”
“老周介绍的，肯定错不了。老板，这瓜怎么卖？给我来二十箱！”
“我要三十箱！”
形势瞬间逆转！
张富贵的脸，一下子变成了猪肝色。他没想到，我这个从城里失败回来的穷光蛋，居然在市里还有这样的人脉。
老周走到我身边，拍了拍我的肩膀，然后转向众人，大声说：“各位，我用我饭店的招牌担保，这瓜绝对是好东西！这位李建民兄弟，是我多年的朋友，为人最是实在。他种出来的东西，大家放心吃！”
有了老周的担保，再加上瓜的品质确实过硬，局面一下子就打开了。之前还在观望的采购商们，纷纷围了上来，你十箱，我二十箱地开始抢购。
赵秀莲也站了起来，擦干眼泪，开始手忙脚乱地帮着记账、收钱。她的脸上，重新焕发了光彩。
不到一个小时，一整车的“绿宝石”甜瓜，被抢购一空。
我们俩拿着一沓厚厚的、还带着各种人手温的钞票，累得直接坐在了地上，相视而笑。那笑容里，有疲惫，有辛酸，但更多的是胜利的喜悦。
【本段切换为第三人称全知视角】
清晨的阳光，穿过市场的顶棚，洒在李建民和赵秀莲的身上，给他们镀上了一层金色的光晕。不远处的张富贵，脸色铁青地看着这一切，最后只能灰溜溜地钻进人群，消失不见。李建民看着赵秀莲脸上那如释重负的笑容，心里某个坚硬的角落，彻底融化了。他知道，从今天起，他和这个女人之间的那笔“糊涂账”，已经不仅仅是六百块钱和二十天长工那么简单了。它变成了一种更深的羁绊，一种在患难与共中生长出来的，无法用金钱衡量的东西。
天，终于亮了。
第七章 一辈子的长工
回村的路上，赵秀elen坐在卡车里，手里紧紧攥着那个装钱的布包，一路都没怎么说话。我知道，她心里肯定不平静。这一夜的经历，对她来说，就像坐过山车一样。
我骑着摩托车跟在后面，心情也久久不能平复。帮她渡过难关，让我找回了一点做男人的尊严。特别是看到秃头张那副吃瘪的样子，心里别提多痛快了。
回到村里，我们先把租来的卡车还了，又把帮忙的工钱都结清。最后，我们俩坐在赵秀莲家的院子里，桌上放着那个鼓鼓囊囊的钱袋。
“建民，”赵秀莲终于开口了，她把钱袋推到我面前，“这次多亏了你。这里面，有你的一半。”
我愣了一下，赶紧把钱袋推了回去。“这怎么行！这是你的瓜钱，我一分都不能要。”
“要不是你，这些瓜就全都烂在地里了。”她坚持道，“你别跟我客气，这是你应得的。”
“不行。”我态度也很坚决，“我帮你，不是为了钱。再说了，我还欠你六百块的工钱呢。”
我们俩推来推去，谁也不肯让步。
“这样吧，”最后，我提议道，“你不是一直想把那边的瓜棚再扩建一下吗？我懂木工，我帮你设计、帮你盖，工钱就从这里面出。剩下的，还是你的。”
赵秀莲看着我，看了很久。她的眼神很亮，像院子里那口老井里的水，清澈见底。
“好。”她终于点了点头。
那笔卖瓜的钱，最终大部分都投入到了新的瓜棚建设中。我画了图纸，买了木料，每天都泡在工地上。我不再是那个抵债的“长工”，而是成了这片瓜田的“总工程师”。
赵秀莲也整天跟着我忙前忙后，给我递个钉子，拉个尺子，成了我的下手。我们俩配合得越来越默契。有时候，一个眼神，就知道对方需要什么。
村里人看着我们俩整天出双入对的，又开始说起了闲话。不过这次，不再是嘲笑，而是善意的玩笑。
“秀莲，建民这长工，你打算用多久啊？”
“我看啊，干脆用一辈子得了！”
每当这时，赵秀莲总是红着脸，啐他们一口，然后跑开。而我，则会憨憨地笑着，心里像喝了蜜一样甜。
【内心独白】
我从来没想过，我的生活会变成现在这个样子。我曾经以为，我的人生在城里生意失败的那一刻，就已经完了。是这片土地，是这片瓜田，是身边这个像辣椒一样火热又像清泉一样纯粹的女人，让我重新活了过来。我好像，离不开这里了。
一个月后，新的瓜棚建好了。比原来的大了一倍，也坚固了许多。站在新瓜棚前，赵秀elen满脸都是憧憬。
“建民，等明年，我们再引进几个新品种。到时候，我们的瓜，肯定能卖到更远的地方去。”
“嗯。”我笑着点头。
那天，我的二十天工期，其实早就满了。但我一天都没有提过要走的事，她也默契地没有提。
晚饭，赵秀莲特意炒了几个好菜，还开了一瓶酒。
“建民，”她给我倒了一杯酒，“今天，算是给你庆功，也算是……给你践行。”
我的心，猛地一沉。践行？
“你……你要赶我走？”我有些不敢相信自己的耳朵。
“你的债已经还清了，工期也早就满了。”她低着头，声音很小，“你总不能，真在我这儿当一辈子长工吧？”
院子里一下子安静了下来，只剩下几声虫鸣。我看着她，她的脸在灯光下显得有些模糊。我能感觉到，她说出这句话，也用尽了全身的力气。
我端起酒杯，一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，烧得我心里一阵发烫。
我站起身，走到她面前。
“秀莲，”我看着她的眼睛，鼓起了这辈子最大的勇气，“如果……如果我愿意呢？”
她猛地抬起头，眼睛里满是震惊。
“我愿意。”我又重复了一遍，声音不大，却无比清晰，“我愿意在你这儿，当一辈子的长工。不止给你种瓜，修棚子，还给你做饭，修门窗……给你一个家。你……你愿意收留我吗？”
【内心独白】
话说出口，我的心跳得像打鼓一样。我害怕，怕她拒绝，怕这只是我的一厢情愿。可我知道，如果今天不说，我可能会后悔一辈子。我李建民这辈子没做过几件勇敢的事，但这一次，我不想再当懦夫。
赵秀莲就那么看着我，眼眶一点点地红了。晶莹的泪珠，顺着她的脸颊滑落下来。但她的嘴角，却在上扬。
她没有说话，只是重重地点了点头。
那一刻，院子外面的月光，仿佛都变得温柔了起来。
我笑了，发自内心地笑了。我伸出手，轻轻地帮她擦去眼泪，然后，把她拥进了怀里。
我知道，从今天起，我李建民，就是她赵秀莲一辈子的长工了。而这片瓜田，就是我们共同的家。那张算不清的糊涂账，最终成了一段剪不断的缘分。我的新生，从这片充满希望的土地上，才刚刚开始。
来源：小蔚观世界