摘要：桌面上的茶壶是粗陶所制，壶嘴缺角，刚才柳叶倒茶时，渗湿了衣袖。

《玉灵燃尽》

双生妹妹回府前，吃了很多苦。

我听爹娘吩咐，腾出最好的院子给她。

妹妹又喜欢上我的未婚夫婿，哭着要代嫁。

我也不恼，杵着脑袋问她。

「那回京前，你在外面做些什么事？」

「有趣吗？」

妹妹愣了下，对我细细道来，末了满面苦涩。

「总归比不过京城平安富贵。」

后来妹妹如愿嫁入沈家。

我则拿着她的信从天津登船，出海远航。

再收到家里消息，已过去五年。

妹妹在沈府病重，求我回去见最后一面。

1

「二小姐已经走了。」

铜炉中的香早已燃尽，柳叶推开窗，才散去一室哀切。

我的目光从床榻上那张与我一模一样的脸移开，最后落在靴子上。

浸了海水，干透以后，鞋面挂着大片灰白色盐渍。

收到白梨的消息后，我就连夜从天津港赶回。

一路除了在河西驿换马，马鞭就没停下过。

进城时，比朝廷八百里加急的文书，还快上半步。

可我还是回来晚了，没见到白梨最后一面。

我站起身，随意打量着屋内陈设。

红木的梳妆台，漆面斑驳，圈椅扶手上镶嵌的螺钿也早已剥落。

桌面上的茶壶是粗陶所制，壶嘴缺角，刚才柳叶倒茶时，渗湿了衣袖。

我看向白梨的侍女，似笑非笑。

「你们小姐往日里写信可不是这么说的，莫非她人刚走，这屋里就遭了强盗？」

这五年，白梨给我写过不少信，都寄到天津港。

但我跟着船队出海，少有上岸的时候，那些信件自然被搁置。

没想到回来看到的第一封，就是她求助的信函。

与前面那些极尽炫耀的文字相比，最后这一封很简单。

不再是刻意临摹的簪花小楷，只有潦草五字。

【姐姐，帮帮我。】

这好像还是白梨回京以来，第一次称我姐姐。

我忍不住回头又看她一眼。

皮包着骨，还有不甘。

怎么也不像当初说起京城平安富贵时，暗藏野心的女子。

白梨嫁进沈家以后，到底发生了什么事？

见柳叶抽刀，婢女彩云双腿一软，扑跪在我面前。

「奴婢不敢欺瞒大小姐，实在、实在是二小姐这五年，日子过得艰难。」

2

白家是京城有名的富户。

爹娘对我和白梨这对双生女也是疼爱有加。

七岁时，白梨在上元节走失，九年过去，才得以回京认亲。

女子名节大过天，白梨注定不可能恢复身份。

爹娘对她有愧，多方补偿。

但比起最好的院子和衣裳首饰，白梨更想要的是一桩好婚事。

沈家是百年世家大族，族内曾出过两名首辅。

族长幼子沈夙现任漕运总督，统筹十数万漕军，万艘漕船，可谓权势滔天。

与我有婚约的，是沈家旁支嫡子，沈文逸。

论辈分，他应该叫沈夙一声族叔。

沈文逸靠族内荫叙，在工部谋了个六品主事的官职。

因其献上图纸，弥补了原有造船技术在水密舱方面的技术缺陷，被沈夙重用。

短短两年，沈文逸就升至工部侍郎。

而那图纸，就是爹娘备下的嫁妆之一，是白家嫁女的底气。

大婚之后，白梨本该得到沈家的尊重。

就像她信中写到的。

【婆母前日赐我南海珠钗一对，婆母知道我喜欢维扬菜，还将西跨院辟作小厨房，为我聘来厨娘伺候。】

【昨夜我偶感风寒，夫君亲侍汤药，就连我沐发的香膏都要过问，真是羞煞人也。】

我将那些发黄的信纸扔到彩云面前。

「我这个妹妹从前吃了太多苦，话语间难免夸张炫耀，这我知道。」

「但她是沈侍郎明媒正娶的夫人，总不该还能叫人欺负了去。」

「你说她日子艰难，究竟是何意？」

彩云身子晃了晃，地面上的信纸就已被她几滴泪水晕开。

「老夫人不喜二小姐出身，日日羁着她抄《女则》，立规矩。

「还以小姐用度奢侈，损了姑爷清白作风为由，强行扣押小姐嫁妆。」

「小姐过门不足半年，姑爷就抬了他的表妹为贵妾，吃穿用度比照正室。还有、还有……」

我把玩着尚存余温的铜炉，淡淡瞥视她一眼。

「说下去。」

「还有姑爷以休妻要挟，不许小姐跟白家走动。」

「小姐重病时，府内也只送来些草渣熬药，小姐在床上烧了三天，是被病痛活活、活活折磨死的！」

彩云缓了好久，重重朝我磕了三个响头。

「大小姐，您一定要为二小姐做主啊。」

见我不语，柳叶皱眉，收刀上前。

「此番回来不宜在京城久留，大当家的还在等我们回去，商议要事。」

柳叶说的是啊。

我还有紧要的事，上万人未来的生计，还在等我们回去拿主意。

我自幼就喜欢天文地理、山高海阔，不喜欢被拘在京城当千金小姐。

若不是白梨代我嫁入沈家，我不会有这五年的自由。

本以为我们都得到了想要的人生。

谁知再见面，却是生死相隔。

是我想的太过简单。

从白梨走失那天起，她就失去了自己的人生。

这五年她顶着我的名字在沈家，一定如履薄冰。

我深深吸了一口气，想要冲散胸中郁涩，却听外面传来些许动静。

我拦下柳叶，看向门口。

一个与我和白梨相貌三分相似的小姑娘，懦懦地探出头来。

「娘亲、娘亲的病好了吗？」

3

差点忘了，白梨有个女儿叫昭宁。

见昭宁进来，我下意识将床幔拉上。

娘亲走了，留在世上的孩子是最可怜的。

我想白梨也不希望女儿看到她这副模样。

哪知小姑娘一步一步，竟走到我面前来。

她轻轻抱住我的手臂，声音湿漉漉的，活像被抛弃的小兽。

「宁儿好久没见到娘亲了。」

我手臂上绑着皮甲，粗糙的很，还有铜扣。

我惊得向后躲开，唯恐伤到这粉雕玉琢的小姑娘。

自小爹娘就分不出我和白梨，只能在衣饰上做区分。

昭宁一定是将我错认成她娘亲了。

彩云赶忙扶住昭宁，欲和她解释。

「小小姐，这位是……」

「咳、咳。」

我打断彩云，拆下臂甲，腰甲。

在柳叶不可置信地目光中，蹲下身子，将昭宁一把抱起。

「娘亲抱。」

小姑娘看着脸蛋圆圆，身子却轻的可怕。

甚至还比不得我海钓上来的一条大鱼。

昭宁一开始还在笑，在我将她举过肩膀后，突然放声大哭。

我连忙将她塞给侍女，在她熟练地轻哄中，昭宁缓缓睡去。

我悻悻地吐了吐舌头。

「怎么跟她娘亲一样，还怕高，我这么大的时候都上房顶了。」

「二当家……」

这么一打岔，柳叶还没忘记正事。

但就在刚刚，我已经有了决定。

「你去传信给大当家，和谈一事她全权负责就好了，我还要在京城逗留一段时间。」

不等柳叶反对，我就叫来侍女。

「二小姐过世一事，既然沈府上下无人知晓，那他们也不必知道了。」

「此时此刻起，我就是沈侍郎的夫人。」

「我妹妹的公道，我亲自来讨。」

4

柳叶将白梨的尸首送出沈府后，我就不药而愈了。

时隔多年，我还是那么讨厌京城贵女这身扮相。

又是褙子，又是大衫。

里三层外三层，活将人裹成粽子，只待上锅蒸熟。

我坐了一炷香，昏昏欲睡。

彩云手上的发髻，才梳到一半。

「大小姐……少夫人，这是京中时下最流行的牡丹髻，从苏州那边传过来的，还得配上这些簪子、钗子，才算好看。」

我一看桌上那堆珠钗，便失了耐心。

「简单点，一个簪子就够了，我总要有些大病初愈的样子，才好叫我的婆母和夫君多多怜惜。」

彩云定了定神，手终于不抖了。

装扮完毕，我就往沈文逸母亲院子走去。

我急着要去看看这喜欢训人的老八婆，长了几张嘴。

没想到有人比我早到。

「妾身给母亲请安。」

嚯，这就是沈文逸那房贵妾许若若，倒是生的弱不经风。

水汪汪的眸子，让人看着就牙酸。

我比照她的动作，冲沈母一礼。

沈母捻着佛珠，也不说起。

「白氏，真是好教养。」

「谢母亲。」

我全当听不出他阴阳怪气，直起身子，挤开许若若，当仁不让在沈母左手边坐下。

许若若重重摔在地上，指着我就是一通告状。

「姐姐病重多日不曾在母亲跟前尽孝，如今病愈，总该要行大礼告罪。」

「姐姐出身商户，不懂礼数也罢，但如今贵为侍郎夫人，总该要有些长进。」

「姐姐今日将我绊倒出丑，明日满京城就要传出姐姐善妒，苛待妾室的流言。」

「姐姐可曾为沈郎的颜面考虑一二？」

看沈母满意的神情，我便猜到这是她和许若若惯用的手段，用来拿捏白梨。

白梨自小性子软。

后来走失吃了许多苦，骨子里多出些自卑。

只会做小伏低，粉饰太平。

可我是白棠，海上的活阎王。

我掏了掏耳朵，拿着茶壶猛灌两口水。

「许妹妹，你刚才说我如今贵为侍郎夫人，你说的太对了。」

「我想处置你，何须用那些见不得人的手段，直接打不就可以？」

「来人！」

厅外候着的奴仆未动。

从前，只有他们帮着许若若欺负白梨的份。

做狗的怎么敢回头咬主人呢？

我叹口气，正要亲自动手。

原本跟在我身后不吭不哈的彩云，突然上前狠狠扇了许若若两个耳光。

「对少夫人不敬，该打！」

她说的咬牙切齿地说着，恨不能要将面前的女子拆吃入腹。

许若若傻了，哭喊着求沈母为她做主。

现在别说沈文逸了，她自己的脸面就被一介奴婢踩到脚下。

「放肆！白氏你眼中还有我这个长辈吗？」

沈母将茶碗砸到我脚边。

「等逸儿回来，我定让他给你一封休书！」

5

「母亲想好了，休妻要将嫁妆一并归还。」

我拿出嫁妆单子，指着其中一处若有所思。

「其他都好说，只这幅图纸上交了工部。」

「听说工部按图纸新制的大船，在下水时遇到点问题，急寻工匠解决，沈郎为此忙的脚不沾地，怎么就没想过来问问我这图纸的原主人呢？」

「母亲！」

许若若扯着沈母的袖子。

「休要听她胡言，那图纸分明就是他们侥幸所得，她一介商户又是个女子，懂什么造船！」

「你闭嘴！」

沈母凭一己之力，将沈文逸培养成旁支子弟里的佼佼者，并不是痴傻之辈。

听懂我话里的关窍，她也知不能在此刻与我撕破脸皮。

起码，也要等沈文逸回来核实。

「不说气话了，白氏，你久病亏身，我命人熬了些参汤，等下送到你房里。」

「养好身子，也好尽早为我们沈府开枝散叶。」

我本该见好就收。

但想到白梨那些信，还是觉得气不过，又掉头杀回来。

正好听见沈母在安慰许若若。

「总督送的东珠，各房也就分到这一颗，你看看喜不喜欢。」

那珠子又大又圆，色泽温润，一看就是贡品级别。

若镶嵌钗子，给白梨随葬，也算有面子。

再说我久病引发心悸，要颗珠子压压惊，也不过分吧。

再离开时，那珠子就已经在我手上了。

东珠能不能稳定情绪我不确定。

但许若若气得歪的一张脸，和婆母的敢怒不敢言，倒让我赏心悦目。

接下来，就等着沈文逸上钩了。

还没等他回府，柳叶却帮我爹娘传话进来。

是夜，我乔装出府回了白家。

府里还和从前一样，只是变得过于安静。

看到爹娘匆匆迎出来，我正要行礼。

脸上一疼，就被爹打了个措手不及。

「孽女！梨儿是你亲妹妹，你怎么能这么对她！」

6

我揉着脸。

爹说的，我好像做了什么十恶不赦的大事？

「死者为大！那是你亲妹妹，白棠你、你怎么下的去手！」

娘虽然没动手，眼睛却哭肿了。

看我的目光，也像在看什么陌生玩意儿。

爹娘一直希望我们两姐妹做贤良的淑女，我从小就让他们失望。

书读不进，琴学不会。

除了爬屋顶看星象，我也常偷偷跑去义庄，看仵作验尸。

让柳叶送白梨回府下葬，我就猜到他们反应会大。

挨爹这一下打，我也没觉得委屈。

毕竟，我确实亲手剖开了白梨的尸首。

我需要确定，她究竟是怎么死的。

白梨牙龈边缘有紫线，心脏密布针尖状紫点，绝不同于寒症攻心而死。

再跟着彩云去查验过掩埋药渣的地方后，我确定白梨死于夹竹桃之毒。

但我不能告诉爹娘。

无论他们畏惧沈家权势，想息事宁人。

还是为白梨之死冲动行事，无疑都会干扰我的计划。

好在回家前，我就提前想好了说辞。

「爹娘，妹妹病逝，但她的女儿昭宁还在沈府。」

「我若不管，她还要受人欺负。」

「我会想办法，将昭宁和白梨的嫁妆一同带回来。」

爹一听我说话就吹胡子瞪眼。

「谁知道你安的什么心思，当年一声不吭偷跑出府，莫不是这些年混不下去，又想借用你妹妹侍郎夫人的身份享福……」

「老爷，别说了……」

爹这话说的很重，就连娘都听不下去。

反正我自小挨骂惯了，对我来说不痛不痒，正事要紧。

我叫上柳叶一起回沈府，她却在爹娘面前站定。

「老爷夫人，你们误会二当……大小姐了。」

「大小姐怀疑二小姐死因，本可以将尸首交给仵作去验，但她说二小姐怕疼，又爱美，若尸首处理的乱七八糟，二小姐一定会怪罪。」

「大小姐下手很仔细，熬了通宵，缝了近千针，才将二小姐的尸首……」

见爹红了眼眶，只怕又要发火。

我赶忙拉着柳叶离开。

爹娘对白梨心存愧疚，我又何尝不是。

七岁那年上元节，我因顽劣打了大理寺少卿家的公子，被罚紧闭。

就算被允许出门逛灯会，也只能待在马车里。

白梨本对这些热闹事不感兴趣。

可为了帮我拿到喜欢的花灯，她却消失在桥上拥挤的人群中。

后来白梨被拐卖到天津，成为跑船的女工。

风餐露宿，吃了太多苦。

若非她得到船老大黄三嫂的庇护，这些年也不会安然无恙。

白梨回来后，跟我争院子，争夫婿。

我始终以为她怨我。

可她最后在信中喊我姐姐，好像又回到我们小时候。

因为谁弄断了风筝线，让纸鸢挂在树梢上，我们争吵不休。

白梨赌气上树，爬到一半又怕得两腿打颤。

她只能摒弃前嫌，眼巴巴地看着我说：「姐姐，帮帮我」

回沈府的马车里，柳叶静静擦拭刀锋。

我靠着车窗，把玩着那颗东珠，稍稍出神。

放心吧白梨，你喜欢的，你在乎的，我都替你守着。

那些伤害过你，欺负你的，我定不让他好过。

来源：灵玉漫漫