摘要：如果你看过《倩女幽魂》，一定记得宁采臣——背着书箱、提着灯笼，一个人在荒山野岭行走……

如果你看过《倩女幽魂》，一定记得宁采臣——背着书箱、提着灯笼，一个人在荒山野岭行走……

看着他那文弱模样，难免会纳闷：这书生胆子也太大了，就算不怕鬼怪，难道不怕荒山野岭里冒出土匪吗？

其实不光电影里的书生如此，在真实的古代，每三年就会有一批来自全国各地的考生，背着沉甸甸的盘缠，长途跋涉去京城参加科举考试。

要知道，考生出门前得准备一年半载的花费，盘缠肯定少不了，可为啥很少听说土匪去抢他们呢？

这时候要是问土匪，他们多半会摆手说：“考生？我可不敢抢，你先看看他们腰间绑的是啥！”

一、“赶考大军”其实没多少人

我们可能高估了古代赶考队伍的数量，真正的“进京赶考”人数，少得可怜。

首先读书本来就贵，一个孩子从开蒙到能写八股，动辄十年。

私塾学费一年要七八十斤小麦，差不多半亩地的收成；笔墨纸砚、灯油、参考书，样样烧钱。

农家子弟能供出一个读书种子，往往要集全家、甚至全族之力。

而且就算有钱读书，能上京赶考也得经过一道又一道门槛。

县里先考“童试”，过了叫“秀才”；三年一次去省城考“乡试”，中了才叫“举人”；只有举人才有资格进京参加“会试”。

清朝260多年，总共出了112科乡试，每科平均举人1300人左右。全国同期1500多个州县，算下来，一个县摊不到一个进京名额。

人数少到这种程度，土匪想“守株待兔”劫个考生，很可能蹲半年也蹲不到一个。

二、真撞上考生，土匪也得绕着走

可就算真撞上了上京赶考的考生，土匪也多半绕着走，因为举人身份太敏感。

我们都看过《儒林外史》中“范进中举”的故事，范进中举前被老丈人骂得狗血淋头；刚贴出捷报，老丈人立刻改口叫“老爷”，邻居送米送肉，乡绅上门攀亲……

这不仅仅是势利，而是实实在在的利益——举人已半只脚踏进统治阶层，享有很多特权：

可以免徭役、免部分田赋；见官不跪，可递“手本”求见；就算会试落榜，也能当幕僚、做教谕，混个官身并不难。

所以，土匪要是敢抢举人，等于捅了马蜂窝，因为举人背后站着一整个官僚系统：

县官要保他平安赴京，以便将来互相照应；省里布政使要出“公车银”给他当路费；真出了事，朝廷会派兵围剿——土匪为几两银子冒这个险，不值。

而真正让土匪不敢动手的，最关键的原因还是考生腰上绑的那个特殊牌子。

古代皇帝对这些上京赶考的考生特别重视，因为他们将来很可能会成为治理国家的得力助手。

会试名义上是皇帝亲自举办的考试，到了殿试阶段，皇帝还会亲自监考、录取，所以被录取的进士都被称为 “天子门生”。

那皇帝是怎么体现对考生的重视呢？首先，每个进京赶考的考生，都会领到一个牌子，上面写着 “奉旨会试” 四个大字。

这个牌子可不一般，它直接表明了考生的身份 —— 奉皇帝旨意参加会试的举人。

有了这个牌子，沿途的土匪见了都会主动避让，就怕冲撞了 “奉旨” 的人，给自己招来杀身之祸。

有了这个牌子，就能一路绿灯——

比如，运河闸门通常按辰时、申时启闭，举子船头一挂“奉旨会试”旗，闸夫半夜也得爬起来开闸；

在有些朝代，凭火牌举子还可领车马、口粮，走“官道”而不走“商道”。

清朝初年实行的“火牌”制度，就允许举人在驿站领取马车，这就是“公车上书”中“公车”一词的由来——原指举人赴京乘坐的官派车辆。

所以，绿林里也流传“七不抢、八不夺”的行规：邮差、考生、僧尼、喜丧、郎中、邮驿、官船……

抢了就被同行视为“坏了义气”，轻则被排挤，重则引来官兵清剿。

乾隆年间，湖南举子欧阳敬进京，刚到湖北地界就遇到山贼。

领头的“招子”一看船头旗子，立刻抱拳：“原来是公车老爷，得罪了！”不仅分文未取，还派小船护送三十里。

欧阳敬后来在日记里写：“绿林亦知敬斯文，可发一笑。”这段文字今天还保存在湖南省图书馆。

来源：夜半读诗一点号