全世界叫中国“China”，竟和瓷器无关？真相藏在2000年前的秦朝

摘要：提到“China”的由来，多数人会想到两个说法：要么是古罗马人称中国为“丝国”（Seres）的演变，要么是因宋代瓷器（china小写）享誉世界而得名。但翻阅史料才发现，这两个说法都站不住脚——“China”的真正源头，是2000多年前统一华夏的“秦帝国” ，这

提到“China”的由来，多数人会想到两个说法：要么是古罗马人称中国为“丝国”（Seres）的演变，要么是因宋代瓷器（china小写）享誉世界而得名。但翻阅史料才发现，这两个说法都站不住脚——“China”的真正源头，是2000多年前统一华夏的“秦帝国” ，这个称呼从西域传到欧亚大陆，至今仍在50多个国家的语言里留下印记。

秦始皇

一、玄奘在印度的对话，记下“秦”的最早“外语名”

公元629年，玄奘西行至印度摩揭陀国，国王戒日王曾问他：“大唐国在何方？君何而为来此？”玄奘在《大唐西域记》中明确记载了自己的回答：“当此东北数万余里，印度所谓摩诃至那国是也。”

这里的“摩诃至那”，是梵文“Mahācīna”的音译——“摩诃”（Mahā）意为“伟大”，“至那”（Cīna）正是当时印度对“秦”的称呼。也就是说，在7世纪的南亚，“伟大的秦”（摩诃至那）就是中国的代名词。

更关键的是，这个称呼并非玄奘时代才有。考古发现，公元前3世纪，波斯阿契美尼德王朝的文献中，就已用“Chīn”称呼中国；同期印度史诗《罗摩衍那》里，也出现了“Cīna”一词，而这正是秦帝国统一中国（公元前221年）后的百年内——秦帝国的“大一统”威慑力，早已通过西域商路传到了南亚、西亚。

二、“秦”的发音绕地球一圈，变成了“China”

“秦”的发音（古汉语中接近“zin”或“cin”），在不同语言中经历了清晰的演变，最终变成了今天的“China”：

- 梵文“Cīna”→ 波斯语“Chīn”→ 阿拉伯语“Ṣīn”（因阿拉伯语无“c”音，改用“ṣ”替代）；

- 公元1世纪，希腊地理学家托勒密在《地理学指南》中，将中国记为“Sinai”（音译自梵文“Cīna”）；

- 中世纪阿拉伯商人将“Ṣīn”传入欧洲，拉丁语衍变为“Sinae”，法语成了“Chine”，英语最终固定为“China”。

直到今天，这种“秦”的发音还活在多国语言里：

- 伊朗人说“我是中国人”，会说“من چینی ام”（Man Chini am），“چینی”（Chini）直译就是“秦人”；

- 土耳其语称中国为“Çin”，发音与“秦”几乎一致；

- 印地语“चीन”（Cheen）、泰语“จีน”（Chin）、老挝语“ຈີນ”（Cin），全是“秦”的直接音译。

三、反驳两个常见误区：丝绸和瓷器，都晚了“秦”一步

1. “

丝绸说”不对：古罗马确实称中国为“Seres”（赛里斯），但这个词专指“丝国”，对应的是先秦时期的丝绸贸易，和“China”是两个完全独立的称呼体系，从未有史料证明“Seres”演变为“China”。

2. “瓷器说”更晚：英语中“china”（瓷器）一词，最早出现在16世纪，而“China”（中国）早在13世纪就已出现在英国文献中。要知道，中国瓷器大规模出口欧洲是在明代，比“China”这个词晚了300多年——是“中国”叫China，而非“瓷器”叫china。

四、为什么是“秦”？2000年前的“帝国震撼”

秦帝国能成为中国的“国际代号”，核心在于它是人类历史上第一个“大一统帝国”，其影响力远超后世想象：

- 秦始皇废除分封制，推行“郡县制”，建立了世界上最早的中央集权行政体系，这种“大一统”模式让周边政权第一次意识到“东方有个庞大帝国”；

- 秦修驰道、统一度量衡，打通了从关中到西域的商路，西域部落、中亚商人通过贸易得知“东方有个强大的‘秦’”，进而将这个称呼传到更远的地方；

- 即便秦帝国只存在15年，但“秦”的名号已深入人心——汉代张骞通西域时，西域诸国仍习惯称汉朝为“秦”，《史记·大宛列传》就记载：“闻宛以西，皆自以远，尚骄恣晏然，未可诎以礼羁縻而使也。自乌孙以西至安息，以近匈奴，匈奴困月氏也，匈奴使持单于一信，则国国传送食，不敢留苦；及至汉使，非出币帛不得食，不市畜不得骑用。所以然者，远汉，而汉多财物，故必市乃得所欲，然以畏匈奴于汉使焉。”这里虽未直接提“秦”，但侧面反映了西域对东方大帝国的认知，而这个认知的起点正是“秦”。