摘要：我爹，当朝丞相沈从安，把我叫到书房的那天，天气闷得像口倒扣的锅。

我爹，当朝丞相沈从安，把我叫到书房的那天，天气闷得像口倒扣的锅。

连廊下的紫藤花都蔫蔫地垂着头，没什么精神。

我踏进书房时，他正背着手，站在一幅《江山社稷图》前。

那幅图，是他去年寿辰时，太子亲笔所赠，被他视若珍宝，悬在最显眼的位置。

屋里燃着上好的龙涎香，味道醇厚，却压不住那股子山雨欲来的沉闷。

“来了。”他没回头，声音平平。

我垂手立在门边，低声应了句：“父亲。”

他终于缓缓转过身，目光在我身上停留了片刻。那是一种审视的、估量的眼神，像是在看一件器物，盘算着它的价值。

“清晏，你今年，一十有六了吧。”

“是，父亲。”我的心微微一沉。

他点点头，踱步到书案后坐下，端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫。

“宫里的消息，你也听说了。陛下龙体欠安，需要人冲喜。”

他话说得很慢，每一个字都像一颗石子，不轻不重地落在我心湖里，漾开一圈圈冰冷的涟漪。

我当然听说了。

当今圣上年近五旬，比我爹还年长几岁。早年励精图治，是位明君，可近几年沉迷丹药，身子一日不如一日。

所谓的“冲喜”，不过是找个由头，充盈后宫罢了。

我爹见我不语，继续道：“这对我们沈家来说，是个机会。”

他口中的“我们沈家”，我知道，其实指的是我那位嫡姐，沈清禾。

沈清禾，京城第一才女，貌美如花，是丞相府的掌上明珠，更是我爹和我嫡母全部的希望。

她的目标，从来都只有一个——太子妃，未来的皇后。

我爹的手指在紫砂壶上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。

“太子仁孝，陛下病重，他无心婚配。可东宫不可久虚，国本必须稳固。这个时候，谁能为陛下分忧，就是为太子分忧。”

我懂了。

他要把一个女儿送进宫，去固宠，去当沈家在后宫的眼线，去为沈清禾的太子妃之路，铺上一块坚实的垫脚石。

而沈清禾，金枝玉叶，自然是要留给太子的。

那么，被送进去的人选，便只剩下我了。

一个庶女，母亲早逝，在府中活得像个透明人。

用我，去换嫡姐的前程，这笔买卖，在他看来，划算得很。

“清晏，”他终于抬眼，直视着我，“这是你的福分，也是我们沈家的荣耀。你姐姐将来若能入主东宫，你便是首功之臣。”

他给我画了一张好大的饼，可我连闻到香味的资格都没有。

我看着他，这位我血缘上的父亲，他的面容儒雅，目光深邃，说出的话却像淬了冰。

我没有说话，只是静静地站着，指甲悄悄掐进了掌心。

他似乎对我的沉默有些不满，微微蹙眉：“怎么，你不愿意？”

我扯了扯嘴角，露出一丝极淡的笑：“女儿的一切，都由父亲做主。”

有什么愿意不愿意的呢？

就像我院里那棵不开花的石榴树，它的命运，从被种下的那天起，就由不得自己了。

他满意地点点头，语气缓和下来：“这就好。你放心，爹不会亏待你。进宫后，安分守己，尽心侍奉陛下，为家族争光。”

“是。”我低头应道。

从书房出来，迎面就撞上了沈清禾。

她穿着一身藕荷色的掐腰罗裙，裙摆上绣着大朵的芙蓉，环佩叮当，明艳得像枝头最盛的花。

她身边围着好几个丫鬟，前呼后拥，与我身后的冷清，形成了鲜明的对比。

“妹妹这是……刚从父亲那里过来？”她停下脚步，含笑看着我，眼底却藏着一丝探究。

我点点头：“姐姐。”

她身边的贴身丫鬟画眉，是个机灵的，立刻笑着说：“二小姐，恭喜了，这可是天大的喜事呢셔。”

沈清禾故作惊讶地掩住唇：“画眉，不许多嘴。事情还没定下呢。”

说是这么说，她眼角的笑意却怎么也藏不住。

她拉过我的手，亲昵地拍了拍，那保养得宜的手指，温润如玉，与我这双因常年自己洗衣、做些杂活而有些粗糙的手，截然不同。

“妹妹，我知道你心里或许有些委屈。可你想想，能进宫侍奉君上，是多少女子求都求不来的福气。更何况，这也是为了我们沈家，为了我……”

她顿了顿，脸上浮现一抹恰到好处的娇羞。

“为了我与太子的将来。妹妹，你素来懂事，定能体谅父亲的苦心，和姐姐的难处，对吗？”

她的话说得滴水不漏，既点明了我的“牺牲”是为了她，又给我戴上了一顶“懂事”的高帽子。

我若是表现出半分不满，便是不识大体，辜负了全家的期望。

我看着她那张精致得毫无瑕疵的脸，心里一片平静。

这么多年，我已经习惯了。

习惯了她用最温柔的语气，说着最伤人的话。

习惯了她占有最好的东西，还要摆出一副施舍者的姿态。

我轻轻抽回手，福了福身子：“姐姐说的是，清晏都明白。”

她似乎很满意我的顺从，又说了几句无关痛痒的体己话，便带着她的一众丫鬟，浩浩荡荡地走了。

我站在原地，看着她的背影消失在月亮门的拐角处，许久没有动。

晚风吹过，卷起几片落叶，打在我的裙角。

有点凉。

回自己那个偏僻的小院时，嫡母身边的王妈妈已经等在了那里。

她手里捧着一个托盘，上面放着几匹料子，还有两支珠钗。

“二小姐，夫人说了，您就要进宫了，是沈家的脸面，不能穿得太寒酸。”王妈妈的语气带着几分施舍的傲慢，“这些，是夫人赏您的。您那点月钱，想必也置办不出什么像样的东西。”

我看着那几匹料子，颜色都有些暗沉，是嫡母压箱底的旧货。

那两支珠钗，珠光黯淡，样式也早就过时了。

这便是他们所谓的“不亏待”。

我没有说什么，只是让我的丫鬟小茶接了过来，淡淡道：“替我谢过母亲。”

王妈妈撇撇嘴，又交代道：“夫人还说了，进了宫，要时时刻刻记着自己的身份，记着沈家的荣耀。凡事多为大小姐着想，别使那些上不得台面的小性子，丢了丞相府的脸。”

“我记下了。”

王妈妈走后，小茶气得眼圈都红了。

“小姐，她们也太过分了！这哪里是赏赐，分明是打发叫花子！”

她把那些料子扔在桌上，一脸的愤愤不平。

我拿起那支珠钗，在指尖转了转，冰凉的触感传来。

“小茶，别气了。东西是好是坏，不重要。”

重要的是，送东西的人，是什么心思。

他们是在提醒我，就算我进了宫，也永远是沈家的棋子，是为沈清禾铺路的那块石头。

他们怕我得了势，忘了本。

我笑了笑，把珠钗插进了发髻。

镜子里的人，面容清瘦，眉眼寡淡，实在算不上绝色。

可那双眼睛，却很亮。

亮得像淬了火的星子。

小茶看着我，有些不解：“小姐，您……您怎么还笑得出来？”

我转过头，看着她：“为什么笑不出来？从今往后，我就要离开这个地方了，难道不是一件值得高兴的事吗？”

在这个家里，我没有得到过半分温情。

父亲的眼里只有权势和嫡姐，嫡母视我为眼中钉，沈清禾则像一朵美丽的食人花，总是在不经意间，吸食着我的养分。

离开这里，哪怕是去往那个更复杂、更危险的皇宫，于我而言，也算是一种解脱。

至于未来会怎样……

谁知道呢？

反正，不会比现在更差了。

进宫的日子定得很快，就在三天后。

这三天里，沈府上下张灯结彩，办得比过年还热闹。

人人都说，沈家出了位贵人，将来前途不可限量。

沈清禾更是日日都来我的小院，拉着我的手，说着姐妹情深的话。

她给我送来了许多珍贵的首饰和衣料，比嫡母送的那些，不知好了多少倍。

“妹妹，这些你都带上。进了宫，不能让人小瞧了去。”她一边为我簪上一支赤金嵌红宝的步摇，一边柔声说道。

我看着镜中被珠光宝气堆砌起来的自己，觉得有些陌生。

我知道，她不是真的关心我。

她只是希望我这颗棋子，看起来更体面一些，更能引起皇帝的注意，好为她所用。

我顺从地接受了她所有的“好意”。

她越是这样，我心里反而越是平静。

她把我当傻子，却不知，我看她，又何尝不是在看一出卖力的戏。

临行前一晚，我去了我娘的小佛堂。

我娘生前信佛，她走后，我便在这偏院里，为她设了一个小小的佛堂，日日为她燃一炷香。

佛像前，青烟袅袅。

我跪在蒲团上，静静地看着那尊慈眉善目的观音像。

想起我娘临终前，拉着我的手，气若游丝地对我说：“晏儿，娘没本事，护不住你。往后的路，要靠你自己走了。记住，不争，不抢，平安就好。”

那时候，我以为她说的是对的。

在这个家里，我一个无权无势的庶女，唯有不争不抢，才能勉强求得一席之地。

可现在，我马上就要被当成一件礼物，送进那个全天下最容不得“不争不抢”的地方了。

娘，你说，我该怎么办？

我在佛堂里坐了很久，直到月上中天。

小茶在门外催了好几次，我才缓缓起身。

走出佛堂的那一刻，我回头看了一眼那尊观音像。

她依旧是那副悲天悯人的模样，仿佛在告诉我，众生皆苦。

我忽然就想通了。

既然众生皆苦，那便没什么好怕的了。

是福是祸，总要走下去才知道。

第二天，吉时到。

我穿着一身妃色的宫装，在全家人的“瞩目”下，登上了入宫的马车。

沈清禾站在我爹身边，眼眶微红，一副依依不舍的样子。

“妹妹，此去一别，不知何时才能再见。你一定要……保重自己。”

我隔着车窗，对她笑了笑。

“姐姐放心。”

马车缓缓启动，我最后看了一眼丞相府那块烫金的牌匾。

然后，我放下了车帘，隔绝了身后的一切。

马车在青石板路上行驶，发出咕噜咕噜的声响。

我闭上眼，将脑子里那些纷乱的思绪，一点点清空。

从今天起，我不再是沈家的二小姐沈清晏。

我是皇帝的女人。

我的战场，在前面。

马车行了约莫一个时辰，终于停了下来。

外面传来太监尖细的唱喏声。

我由宫女扶着，下了马车，踏上了紫禁城的土地。

眼前的宫殿，层层叠叠，飞檐翘角，在阳光下闪着金色的光。

威严，肃穆，带着一种让人喘不过气的压迫感。

一个看起来四十多岁的嬷嬷迎了上来，她穿着一身深色的宫装，神情严肃。

“奴婢是储秀宫的掌事姑姑，孙嬷嬷。奉皇后娘娘之命，前来接引沈小主。”

我连忙福身：“有劳嬷嬷了。”

孙嬷嬷打量了我一眼，眼神没什么温度：“小主不必多礼，请随奴婢来吧。”

储秀宫是新晋嫔妃的居所。

我被安排在了一个叫“听雨轩”的偏殿里。

院子不大，但很雅致，种着几竿翠竹，还有一架开得正盛的蔷薇。

比我在沈家那个冷清的小院，不知好了多少。

孙嬷嬷将我送到门口，便停下了脚步。

“小主，您先在此歇息。宫里的规矩，自会有教习姑姑来教您。晚间陛下会翻牌子，您……好自为之。”

她说完，便转身走了。

我走进殿内，里面已经有两个小宫女和一个小太监在等着了。

他们见到我，立刻跪下行礼：“奴婢（奴才）参见小主。”

我让他们起来，问了他们的名字。

两个宫女一个叫春桃，一个叫夏荷。小太监叫小安子。

都是些半大的孩子，看起来还有些拘谨。

我让小茶给了他们一些赏钱，他们的神色才放松了些。

我打量着屋内的陈设，虽然不算奢华，但样样精致。

看来，我爹在朝中的势力，还是有些用处的。至少，内务府的人不敢在明面上怠慢我。

一下午的时间，教习姑姑便来了。

她教了我许多宫里的规矩，从言行举止，到如何侍寝。

她讲得面无表情，我听得认真无比。

这些，都是我未来安身立命的根本，马虎不得。

晚膳很简单，四菜一汤，味道却比家里的好了太多。

我没什么胃口，只用了半碗饭。

夜色渐渐深了。

敬事房的太监来了，高声唱道：“陛下翻了沈小主的牌子，请小主准备接驾。”

屋里的人，瞬间都紧张了起来。

春桃和夏荷手忙脚乱地为我重新梳妆，换上了一身轻薄的纱衣。

我的心，也跟着提了起来。

那个掌握着我未来命运的男人，就要来了。

我不知道他是什么样子，不知道他会如何对我。

我只能坐在床边，静静地等待。

等待着，那场决定我命运的审判。

不知过了多久，殿外传来一阵脚步声。

“陛下驾到——”

我深吸一口气，站起身，走到门口，跪下迎接。

“臣妾参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

一双明黄色的龙靴，停在了我的面前。

然后，一只略显苍老但依旧有力的手，伸了过来，轻轻扶起了我。

“起来吧。”

那声音，有些沙哑，带着一丝疲惫，却并不像我想象中那般昏聩。

我顺着他的力道站起身，低着头，不敢看他。

他拉着我的手，走进了内殿。

屋里的宫人都识趣地退了出去。

殿内，只剩下我和他。

他松开我的手，走到桌边坐下，端起我没喝完的茶，喝了一口。

“你就是沈从安的女儿？”

“是，臣妾沈清晏。”

他“嗯”了一声，没有再说话，只是静静地打量着我。

我能感觉到，他的目光，像一把尺子，在我身上寸寸度量。

我紧张得手心都出了汗，却依旧保持着低眉顺眼的姿态。

过了许久，他才缓缓开口：“抬起头来，让朕看看。”

我依言，慢慢抬起了头。

终于，我看清了他的样子。

他确实老了。

头发已经花白，眼角和额头，都有了深深的皱纹。

可他的眼睛，却依旧锐利，像是能洞穿人心。

那不是一个沉迷丹药的昏君该有的眼神。

那是一个执掌天下数十年的帝王，才有的眼神。

我心里一凛。

看来，外界的传言，并不尽然。

他看着我，忽然笑了笑：“长得……倒也清秀。不像你父亲，也不像你那个名动京城的姐姐。”

我不知道该如何接话，只能沉默。

他似乎也不需要我回答，自顾自地说道：“沈从安把你送进来，打的什么算盘，朕心里清楚。”

我的心，猛地一跳。

“他想让你在宫里固宠，为他，也为你那个姐姐铺路。将来，好让你姐姐顺利嫁给太子，做太子妃，做皇后。”

他的语气很平淡，像是在说一件与自己无关的事。

可我却听出了一丝不易察觉的讥讽。

我跪了下去：“臣妾……臣妾不知。臣妾只知，嫁入宫中，便是陛下的人，自当一心一意侍奉陛下。”

他看着我，眼神深邃。

“一心一意？”他重复了一遍这四个字，嘴角的笑意更浓了，“这宫里，谁不是说着一心一意的话，心里却装着各自的盘算呢？”

他站起身，走到我面前，弯下腰，捏住了我的下巴。

他的手指有些粗糙，带着常年批阅奏折留下的薄茧。

“告诉朕，你心里，是怎么想的？”

我的心跳得飞快。

我知道，这是我的机会，也是我的考验。

我说错一个字，可能就会万劫不复。

我迎上他的目光，那双洞察一切的眼睛，让我无所遁形。

我索性，不再掩饰。

“回陛下，臣妾……想活下去。”

我的声音有些颤抖，但很清晰。

他愣了一下，似乎没想到我会这么回答。

我继续说道：“臣妾不想当棋子，不想任人摆布。臣妾只想在这宫里，安安稳稳地活下去。”

这是我的真心话。

我不想争宠，不想卷入那些权力的纷争。

我只想找一个地方，能让我喘口气，能让我为自己而活。

他看着我，看了很久很久。

久到我以为，他下一秒就会发怒。

可他却忽然松开了手，直起身，哈哈大笑起来。

“好一个‘想活下去’！”

“这宫里，人人都想要荣华富贵，想要滔天权势，你是第一个，跟朕说，只想活下去的。”

他的笑声，在空旷的殿内回荡。

我跪在地上，心里七上八下。

笑声停歇，他重新坐回椅子上，对我招了招手。

“过来。”

我迟疑了一下，还是站起身，走了过去。

他指了指对面的位置：“坐。”

我有些受宠若惊，但还是依言坐下了。

“会下棋吗？”他问。

我点点头：“会一点。”

我娘出身书香门第，琴棋书画，都教过我。

只是我天资愚钝，只对象棋和围棋，有些心得。

他来了兴致：“那陪朕下一局。”

小安子立刻捧来了棋盘和棋子。

是一副上好的和田玉棋子，温润细腻，握在手里，有种奇异的安心感。

我和他，就在这寂静的夜里，对弈起来。

他的棋风，大开大合，极具攻击性，一如他帝王的身份。

而我，则走得小心翼翼，步步为营，守多攻少。

我没有刻意让他，但也无意争胜。

我只是在用我的棋路，告诉他，我的生存之道。

那就是，守住自己的本分，不越雷池一步。

一局下完，已是深夜。

我以半子之差，输了。

他看着棋盘，久久不语。

最后，他长长地叹了口气：“你这盘棋，下得……很像一个人。”

我没有问是谁。

我知道，不该问的，不要问。

他站起身，似乎有些累了。

“今晚，朕就歇在这里了。”

我心里一紧，该来的，终究还是要来。

我站起身，准备伺候他宽衣。

他却摆了摆手：“不必了。朕睡外间，你睡里间吧。”

我愣住了。

他没有再看我，径自走向了外间的软榻。

那一夜，我躺在龙床上，辗转反侧，一夜无眠。

我不知道，这位帝王的心里，究竟在想什么。

我只知道，我的命运，从这一夜起，开始偏离了父亲和嫡姐为我设定的轨道。

第二天，我醒来的时候，身边的位置是空的。

皇帝已经走了。

桌上，却多了一样东西。

是一枚玉佩，质地通透，上面雕着一只栩栩如生的凤凰。

春桃和夏荷看到这枚玉佩，都露出了惊讶的神色。

“小主，这……这是凤求凰玉佩！是陛下当年赐给……赐给元后的定情信物！”

元后？

我心里一动。

据说，当今圣上的元后，是他的青梅竹马，也是他一生挚爱。

只可惜，红颜薄命，在太子出生后不久，便因病去世了。

从那以后，中宫之位，一直悬空。

他把元后的信物给了我？

这是什么意思？

我还没想明白，殿外，就传来了一阵喧闹声。

一个太监，领着一群宫人，捧着托盘，走了进来。

托盘上，是各种各样的赏赐。

珠宝，首饰，绫罗绸缎，摆满了整个屋子。

领头的太监，是皇帝身边的大红人，王总管。

他对我笑得一脸和善：“沈小主，这是陛下赏您的。陛下还说了，您住的地方太偏了，让您搬去长春宫居住。”

长春宫！

我倒吸一口凉气。

那可是仅次于皇后寝宫的宫殿，历来都是最受宠的妃子，才有资格居住的。

我才进宫第一天，甚至还没有真正侍寝，就得到了如此殊荣？

这……太不寻常了。

我有些不安，但还是谢了恩。

王总管走后，春桃和夏荷高兴得快要跳起来了。

“小主，您真是好福气！看来，陛下是真心喜欢您呢！”

我看着满屋子的赏赐，却一点也高兴不起来。

木秀于林，风必摧之。

我不想当那棵最显眼的树。

可皇帝的决定，我无法违抗。

我只能搬进了长春宫。

消息很快就传遍了整个后宫。

一时间，我成了所有人议论的焦点。

嫉妒的，探究的，不屑的……各种各样的目光，都聚焦在了我的身上。

我知道，我的安稳日子，到头了。

接下来几天，皇帝夜夜都来长春宫。

但他什么也没做。

只是和我下下棋，聊聊天，或者让我为他磨墨，看他批阅奏折。

他似乎，只是想找个人说说话。

他跟我说起他年轻时南征北战的往事，说起他与元后琴瑟和鸣的岁月，也说起他对太子的期许和担忧。

他像一个孤独的老人，在对我倾诉着他一生的荣耀与寂寞。

我从不插嘴，只是静静地听着。

在他需要的时候，为他递上一杯热茶。

在他疲惫的时候，为他轻轻捶捶背。

我不知道他为什么选择了我。

或许，是因为我的顺从，我的不争。

或许，是因为我的那句“想活下去”，触动了他心底的某根弦。

又或许，我的棋路，真的像他那位故去的元后。

我不想去深究原因。

我只知道，我要做的，就是扮演好一个倾听者的角色。

这是他给我的定位，也是我目前，唯一的护身符。

这天，我正在院子里修剪花枝，沈清禾，竟然进宫来看我了。

是皇后特许的。

她穿着一身华丽的宫装，看起来比在家里时，更加明艳动人。

她一见到我，就亲热地拉住我的手。

“妹妹，你可真给咱们沈家争气！我听说了，陛下对你宠爱有加，姐姐真为你高兴！”

她的脸上，挂着完美的笑容。

可我却从她眼底，看到了一丝难以掩饰的嫉妒。

我淡淡地抽回手：“姐姐言重了。陛下只是……念旧罢了。”

她愣了一下，随即笑道：“妹妹就是谦虚。对了，我这次来，是想跟你说件事。太子殿下……他前几日，在赏花宴上，夸我的舞跳得好呢。”

她说着，脸上飞起两朵红霞，一副不胜娇羞的模样。

我心里了然。

这是在向我炫耀，也是在提醒我，不要忘了自己的“任务”。

我配合地点点头：“那真是要恭喜姐姐了。姐姐与太子殿下，真是天造地设的一对。”

她满意地笑了。

接着，她话锋一转：“妹妹，你如今在陛下面前得脸，可要多为姐姐和太子美言几句啊。父亲说了，只要你能吹好陛下的枕边风，我和太子的婚事，就十拿九稳了。”

我垂下眼帘，看着自己刚剪下的一朵蔷薇。

花瓣娇嫩，却带着刺。

“姐姐放心，妹妹省得。”

送走沈清禾，我一个人在院子里站了很久。

父亲，嫡姐……

他们就像一张无形的网，即便我身在宫中，也依旧想要将我牢牢困住。

他们以为，我还是那个任他们摆布的沈清晏。

他们不知道，我已经不想再当棋子了。

晚上，皇帝又来了。

他看起来心情不错，还带了一壶我娘生前最爱喝的桂花酿。

“尝尝，这是江南新进贡的。”

我为他斟了一杯，也为自己斟了一杯。

酒香清甜，一如我记忆中，母亲身上的味道。

我忍不住，有些失神。

“想家了？”他问。

我摇摇头，又点点头：“只是想起了一些往事。”

他没有追问，只是静静地陪我喝着。

几杯酒下肚，我的胆子，也大了一些。

我看着他，轻声问道：“陛下，您……为什么对臣妾这么好？”

他放下酒杯，看着我，目光悠长。

“因为，你很像她。”

他说的，是元后。

“你的眉眼，你的性子，甚至你下棋时，蹙眉的样子，都像她。”

原来，我只是一个替代品。

这个答案，在我意料之中，却还是让我的心，微微抽痛了一下。

我不知道自己是什么情绪。

失落？或许有一点。

但更多的是清醒。

替代品，就意味着，我永远不可能成为正主。

也意味着，我不会被卷入太深的情感纠葛。

这对我来说，未尝不是一件好事。

我敛去心神，对他笑了笑：“能像元后娘娘，是臣妾的福气。”

他看着我的笑，眼神有些复杂。

“你……不介意？”

我摇摇头：“臣妾不敢。能为陛下分忧解愁，是臣妾的本分。”

他沉默了。

许久，他才叹了口气：“你跟你姐姐，真是一点都不像。”

“沈清禾今日进宫了，朕知道。”

我的心，提了起来。

“她跟你说了什么？”

我犹豫了一下，还是决定实话实说。

我将沈清禾让我为她和太子美言的话，一五一十地告诉了他。

我没有添油加醋，只是陈述事实。

说完，我跪了下来：“是臣妾管教不严，惊扰了陛下，请陛下责罚。”

他没有让我起来。

他只是看着我，眼神冷得像冰。

“沈从安……他的野心，真是越来越大了。”

“他以为，把一个女儿送进宫，就能左右朕，左右太子，左右这整个天下了吗？”

他的声音里，带着帝王的怒意。

我伏在地上，大气也不敢出。

“你起来吧。”过了许久，他才开口，语气恢复了平静。

“这件事，不怪你。”

他扶我起身，看着我的眼睛，一字一句地说道：“从今天起，你只需要做你自己。沈家的事，你不用管，也管不了。”

“朕，自有安排。”

我看着他，心里忽然涌起一股暖流。

这是第一次，有人对我说，让我做我自己。

也是第一次，有人，把我从沈家的那张网里，拉了出来。

我不知道他所谓的“安排”是什么。

但我知道，从这一刻起，我的人生，或许真的可以由我自己掌控了。

第二天一早，一道圣旨，震惊了整个前朝后宫。

圣旨的内容很简单。

册封沈氏清晏为后，择日举行封后大典，昭告天下。

当宣旨的太监，在我面前展开那卷明黄的圣旨时，我整个人都懵了。

皇后？

我？

我甚至，连个正经的位分都没有，只被称作“沈小主”。

我甚至，还没有真正侍寝。

怎么就……一步登天，成了皇后？

这太荒唐了！

不仅我懵了，我宫里所有的人，都懵了。

春桃和夏荷，张着嘴，半天都合不拢。

直到王总管笑着提醒：“皇后娘娘，还不接旨？”

我才如梦初醒，颤抖着双手，接过了那道足以改变我一生的圣旨。

“臣妾……谢主隆恩。”

消息像长了翅膀一样，飞快地传了出去。

整个皇宫都沸腾了。

所有人都想不通，为什么是我。

一个家世普通、相貌平平的庶女，凭什么能坐上那至高无上的后位？

我同样想不通。

晚上，皇帝来了。

我跪在他面前，将圣旨高高举过头顶。

“陛下，这……这太贵重了，臣妾担不起。”

他扶起我，拿过圣旨，随手放在了一边。

“朕说你担得起，你就担得起。”

他看着我，眼神里，有我看不懂的情绪。

“清晏，朕知道，你不想要这个位置。你想要的，只是安稳度日。”

“可是，在这宫里，没有绝对的安稳。你站得越高，才越安全。”

“朕封你为后，不是要你争宠，不是要你弄权。”

“朕要的，是一个能与朕并肩而立，能帮朕看顾好这后宫，能让朕安心的皇后。”

“朕老了，没那么多精力去应付那些女人之间的勾心斗角。朕需要一个聪明的、通透的、与世无争的皇后。”

“而你，是朕最好的人选。”

我看着他，这个掌握着天下人生杀大权的男人。

这一刻，我忽然有些懂他了。

他不是在选一个妻子，他是在选一个合作伙伴。

他看中的，不是我的容貌，不是我的家世，而是我的性子。

他知道我没有野心，知道我不会像别的女人一样，给他惹麻烦。

他知道我身后是沈家，封我为后，可以安抚我父亲，让他暂时收敛。

同时，他又把我推到了沈家的对立面。

因为，一旦我成了皇后，沈清禾，就不可能再成为太子妃。

自古以来，没有姐妹同侍两代君王的道理。

更何况，是皇后和太子妃。

这一招，实在是高。

既给了沈家一个天大的荣耀，又彻底断了沈从安想让沈家两代为后的念想。

他这是在用我，来敲打我那位权倾朝野的父亲。

而我，从始至终，都只是他棋盘上的一颗棋子。

只不过，从一颗弃子，变成了一颗，举足轻重的棋子。

想明白这一切，我心里，反而平静了下来。

我对他福了福身：“臣妾，明白了。”

“臣妾定不负陛下所望。”

他欣慰地点点头，握住了我的手。

“以后，不必再自称臣妾了。你我之间，是夫妻。”

他的手，很温暖。

那一刻，我忽然觉得，或许，当这个皇后，也不是一件坏事。

第二天，我成了皇后的消息，传回了沈家。

据说，我爹接到圣旨的时候，当场就愣在了那里，半天没反应过来。

等他反应过来，便是欣喜若狂。

沈家要出一位皇后了！这是何等的荣耀！

他立刻让全府上下张灯结彩，大肆庆祝。

然后，他带着嫡母和沈清禾，以谢恩为名，浩浩荡荡地进了宫。

我是在坤宁宫，我的新寝宫里，见到他们的。

我穿着一身正红色的凤袍，头戴九尾凤钗，端坐在主位上。

他们进来时，我没有起身。

因为，我是皇后。

他们，是臣子，是外戚。

他们必须向我行礼。

我爹和嫡母，跪在地上，山呼“皇后娘娘千岁千岁千千岁”。

他们的脸上，是掩饰不住的激动和得意。

仿佛我这个皇后，是他们一手造就的。

只有沈清禾，她跪在那里，脸色苍白，眼神里充满了难以置信。

她死死地盯着我身上的凤袍，那眼神，像是要在我身上烧出两个洞来。

我能想象她此刻的心情。

她一定以为，我最多，也就是被封个嫔妃。

她做梦也想不到，我会成为皇后。

那个她梦寐以求，却永远也得不到的位置。

“都起来吧。”我淡淡地开口，声音不大，却带着不容置喙的威严。

“赐座。”

宫女搬来了锦凳。

我爹和嫡母谢恩后，小心翼翼地坐了半个屁股。

沈清禾却依旧跪在地上，没有动。

她抬起头，看着我，眼圈红了。

“妹妹……不，皇后娘娘……这，这到底是怎么回事？”

她的声音里，带着哭腔和质问。

“不是说……不是说让你进宫，是做妾的吗？”

她终于，把心里的话，问了出来。

那句“做妾”，她说得又轻又快，仿佛生怕被人听见。

可在这寂静的殿内，却显得格外清晰。

我爹和嫡母的脸色，瞬间就变了。

我爹厉声呵斥道：“清禾！胡说什么！还不快向皇后娘娘请罪！”

嫡母也急忙拉她的衣袖。

我抬了抬手，示意他们不必紧张。

我看着沈清禾，这个从小到大，都压在我头上的嫡姐。

她总是那么高高在上，那么光彩夺目。

而我，永远是她身后的影子。

可是现在，一切都不同了。

我看着她，笑了。

笑得云淡风轻。

“姐姐，慎言。”

“本宫如今，是陛下亲封的皇后，是这大周的国母。”

“至于你说的‘做妾’……或许，从一开始，就是你们想错了呢？”

我的话，像一把刀子，狠狠地插进了她的心里。

她的脸色，瞬间变得惨白如纸。

她瘫坐在地上，失神地喃喃自语：“不可能……这不可能……太子殿下……我的太子妃之位……”

我看着她失魂落魄的样子，心里没有半分快意。

只觉得有些可悲。

她和我，其实都是一样的。

都是被家族命运裹挟的可怜人。

只不过，她被捧得太高，所以，摔下来的时候，也更疼。

我爹的脸色，也十分难看。

他终于意识到，我这个女儿，已经脱离了他的掌控。

他想利用我，却反被我背后的皇帝，将了一军。

他看着我，眼神复杂。

有愤怒，有不甘，但更多的是，忌惮。

他站起身，对我拱了拱手：“皇后娘娘，小女无状，惊扰了娘娘，还请娘娘恕罪。臣，这就带她回去，严加管教。”

我点点头：“父亲有心了。姐姐她，只是一时接受不了，想必过几日就好了。”

我依旧称他为“父亲”，称她为“姐姐”。

这是在告诉他，我没有忘记自己的出身。

但同时，我也在用我的身份，和他们划清界限。

他们灰溜溜地走了。

沈清禾，是被嫡母半扶半拖着离开的。

她走的时候，回头看了我一眼。

那眼神里，再也没有了往日的骄傲和轻蔑。

只剩下，一片死寂的灰败。

我知道，她完了。

她的太子妃之梦，彻底碎了。

而我，沈清晏，从今天起，才真正开始了我的人生。

封后大典，办得极为隆重。

那天，我穿着繁复的礼服，一步步走上太和殿的台阶，接受百官的朝拜。

阳光照在我的身上，很暖。

我看到了站在百官之首的父亲，他低着头，神情恭敬。

我也看到了，人群中，那些曾经轻视我、忽略我的人，如今，都对我投来了敬畏的目光。

那一刻，我忽然明白。

原来，站在权力的顶端，是这样的感觉。

它不能带来快乐，却能带来，尊严。

大典之后，我的生活，并没有太大的改变。

皇帝依旧夜夜来坤宁宫，但我们，依旧分榻而眠。

我们像是一对，相敬如宾的合作伙伴。

他处理朝政，我管理后宫。

我学着看账本，学着处理各宫的纷争，学着平衡各方的势力。

我做得不算好，但很用心。

皇帝对我，很满意。

他时常说，我让他省了很多心。

沈家，在我成为皇后之后，安分了许多。

我爹不敢再明目张胆地结党营私。

沈清禾，也大病了一场，之后，便被嫡母关在家里，不许出门。

听说，她整个人都变得沉默寡言，再也不复往日的飞扬神采。

太子，最终娶了兵部尚书的女儿为妃。

那是一个温婉贤淑的女子，与太子很是相配。

一切，似乎都在朝着好的方向发展。

可我知道，这平静的湖面下，依旧暗流涌动。

宫里的那些妃嫔，表面上对我恭恭敬敬，背地里，却没少给我使绊子。

她们嫉妒我，不服我。

一个无宠无子的皇后，在她们看来，位置坐不长久。

我不在意这些。

只要皇帝信我，我就无所畏惧。

转眼，便是一年冬。

这天夜里，皇帝批阅奏折时，忽然剧烈地咳嗽起来，还咳出了一口血。

我吓坏了，连忙宣太医。

太医诊治后，脸色凝重地告诉我，陛下这是早年征战留下的旧伤，加上常年劳累，如今，已是油尽灯枯之相。

那一刻，我只觉得天旋地转。

我从没想过，他会这么快就倒下。

他明明，看起来还那么精神。

接下来的日子，他病得越来越重。

朝政，都交由太子打理。

他大部分时间，都躺在床上，昏昏沉沉。

清醒的时候，他会拉着我的手，跟我说说话。

“清晏，朕……怕是不行了。”

“朕走后，太子年幼，朝中必有动荡。沈从安……你父亲，野心勃勃，你要……小心他。”

“朕已经为你铺好了路。朕留下了遗诏，命三位顾命大臣辅佐太子。他们，都是朕的肱骨之臣，会护着你和太子的。”

“你……不要怕。”

我听着他的嘱托，眼泪，忍不住掉了下来。

这是我第一次，在他面前哭。

他抬起手，想要为我擦去眼泪，却已经没有了力气。

我握住他的手，贴在我的脸上。

那只曾经叱咤风云的手，如今，已经瘦骨嶙峋，冰冷无比。

“陛下，您不会有事的。”我的声音，哽咽得不成样子。

他笑了笑，那笑容，很虚弱。

“傻丫头……人，哪有不死的。”

“朕这一生，打过胜仗，也吃过败仗。爱过，也恨过。坐拥过天下，也体会过……高处不胜寒的寂寞。”

“临了，能有你陪在身边，朕……很知足。”

他看着我，眼神里，满是温柔和眷恋。

“清晏，朕知道，你心里……没有朕。”

“朕，也给不了你，一个女人想要的爱情。”

“朕能给你的，只有这至高无上的后位，和一世的安稳。”

“答应朕，好好活下去。帮朕，守好这大周的江山。”

我哭着点头：“我答应您，我答应您……”

他闭上眼，再也没有醒来。

大行皇帝驾崩，举国同哀。

太子继位，是为新君。

我，成了大周最年轻的太后。

我遵从他的遗愿，垂帘听政，辅佐新君。

我爹，沈从安，以为他的机会来了。

他联合一众旧臣，屡屡在朝堂上，与我作对，想要架空我和新君。

可他低估了我。

也低估了，先帝为我留下的力量。

我利用先帝留下的顾命大臣，一步步瓦解了他的势力。

我将他安插在朝中的党羽，一一拔除。

最后，我拿到了他通敌卖国的证据。

铁证如山。

新君下旨，将沈家满门抄斩。

念在我与沈家的血缘关系，特许我，不必回避。

抄家的那天，我去了沈家。

那座我生活了十六年的府邸，如今，一片狼藉。

我走过我曾经住过的偏院，那棵石榴树，依旧没有开花。

我在祠堂里，见到了我爹。

他穿着囚服，头发散乱，再也没有了往日的意气风发。

他看到我，眼神里，充满了怨毒。

“沈清晏！你这个不孝女！我真是后悔，当初怎么就没掐死你！”

我看着他，神情平静。

“父亲，路，是您自己选的。”

“您把我送进宫的那天，就该想到，会有今天。”

“您把我当棋子，却不知，棋子，也有不想被摆布的时候。”

他哈哈大笑起来，笑声凄厉。

“好！好一个不想被摆布！你赢了！你现在是太后了，你高高在上了！可你别忘了，你身上，流着的是沈家的血！你把沈家毁了，你以为，你就能安稳了吗！”

我没有再理会他，转身离开了。

在门口，我遇到了沈清禾。

她比以前，更瘦了。

穿着一身素衣，像一朵即将凋零的白花。

她看到我，没有哭，也没有闹，只是静静地看着我。

“你，还好吗？”她问。

我点点头：“还好。”

她笑了，那笑容，有些凄然。

“我以前，一直很嫉妒你。”

“嫉妒你，可以得到陛下的青睐，可以当上皇后。”

“现在，我不了。”

“这个位置，太冷了。”

她说完，对我福了福身。

“沈清晏，你保重。”

这是我最后一次，见到她。

第二天，沈家满门，在菜市口问斩。

我没有去看。

我只是在我的小佛堂里，为他们，点了一炷香。

从此，世上，再无丞相沈家。

也再无，沈清晏。

只有，大周的皇太后。

我用尽一生，遵守了我对先帝的承诺。

我辅佐新君，开创了一个，比他父亲在位时，更加繁荣的盛世。

史书上，是这样评价我的：

“孝慈皇太后，沈氏，以庶女之身，入主中宫。后辅佐新君，垂帘听政，勤于政务，励精图治，开创永安之治。其一生，堪为传奇。”

传奇吗？

或许吧。

只是，这传奇的背后，有多少无奈，多少心酸，只有我自己知道。

我时常会想起，那个将我送进宫的，闷热的下午。

也会想起，那个在深夜里，陪我下棋的老人。

他给了我新生，也给了我，一副沉重的枷锁。

我这一生，都在为别人而活。

为沈家，为先帝，为新君，为这天下苍生。

却唯独，没有为我自己，活过一天。

若有来生……

我只想做个普通人，嫁一个寻常的夫君，生几个可爱的孩子，平平淡淡地，过完这一生。

可是，没有来生了。

我坐在高高的宫墙之上，看着天边的夕阳，一点点沉下去。

就像我，即将燃尽的生命。

小皇帝已经长大了，他是个好君主，不再需要我了。

我也该，去见他了。

我仿佛又看到了，那个晚上，他对我伸出的手。

“清晏，过来。”

我笑了。

“陛下，我来了。”

来源：马铃薯是白色