摘要：养心殿内，一封沾满血渍的奏折"啪"地一声摔在金砖地上，惊得殿角的铜鹤香炉微微颤动。

养心殿内，一封沾满血渍的奏折"啪"地一声摔在金砖地上，惊得殿角的铜鹤香炉微微颤动。

启禀皇上，缅甸人又斩了我们的使者！

军机大臣傅恒的声音带着压抑的愤怒，他青筋暴起的手紧紧攥着朝珠，

这次连首级都没送回来，只...只送回一截辫子。

68岁的乾隆皇帝缓缓抬起眼帘。

养心殿的烛光在他脸上投下深浅不一的阴影，那双曾经锐利如鹰的眼睛此刻晦暗不明。他伸出戴着玉扳指的手，轻轻抚过龙案上的坤舆全图，最终停在云南边陲那个不起眼的角落——缅甸。

这是第几个了？

皇帝的声音平静得可怕。

回皇上，是...第三个。

傅恒的喉结滚动了一下，

自去年以来，缅王孟驳屡次挑衅天威，先是扣押商队，后又...

够了。

乾隆突然冷笑一声，拇指上的翡翠扳指在案几上叩出清脆的响声。殿内太监宫女齐刷刷跪倒一片。

传旨，发兵。

这道轻飘飘的口谕，将开启一场持续四年、耗资九百万两白银的战争，也将彻底撕开"乾隆盛世"的华丽锦袍，露出这个古老帝国腐朽的肌理。

1768年正月，三万清军顶着凛冽的寒风开赴云南。统帅明瑞骑在战马上，望着绵延数里的队伍，胸中豪情万丈。这支军队配备着祖传的复合弓、精铁腰刀，还有从康熙朝沿用至今的《军机处行军条例》。

最引人注目的，是队列中五十头披挂铁甲的战象——这些曾在平定准噶尔时大显神威的巨兽，鼻子上都套着精钢打造的尖刺。

让那些南蛮见识见识天朝兵威！

明瑞对副将笑道。他完全没注意到，队伍里那些老式火绳枪在潮湿的空气中已经受潮，火药结成了块状。

二月初三，蛮结战役打响。清晨的薄雾中，缅甸人没有像清军预想的那样挥舞着弯刀冲出来。密林深处传来此起彼伏的"砰砰"声，接着就是破空的尖啸。

什么声音？

明瑞还没反应过来，他身边的参将突然仰面倒下，眉心多了个血洞。直到这时，远处才传来燧发枪特有的爆响。

英国东印度公司提供的"布朗贝斯"燧发枪有效射程达200步，而清军的弓箭在潮湿的空气中连100步都难以企及。

那些引以为傲的战象，在枪林弹雨中成了活靶子。受伤的巨象发狂般冲撞自己的队伍，踩死踩伤清军无数。

贼寇枪炮如骤雨，我兵弓箭未及半程，已仆地者十之三四。

随军文书在战报中隐晦地写道。实际上，第一次交锋清军就折损了三千精锐，而缅军伤亡不足两百。

最讽刺的是，战后清点战场时发现，许多阵亡清军身上还带着未及射出的箭——他们至死都没能进入弓箭的有效射程。

战争像一头贪婪的巨兽，日夜吞噬着大清的国库。前线不断传来催饷文书，而户部的账本上，赤字触目惊心：

1768年：军费开支280万两，相当于江南三省全年赋税；

1769年：因疟疾减员过半，又追加350万两募兵费；

1770年：为鼓舞士气，特拨120万两犒赏银。。。

当缅甸最终送来一纸措辞含糊的"乞降书"时，乾隆迫不及待地宣布胜利。

他在《御制十全记》中得意地写道：

缅酋震慑天威，匍匐请罪。

而缅甸史官却在《琉璃宫史》中嘲讽：

清军像被捅破的蜂巢，来得快去得更快。

没人敢告诉皇帝，就在清缅战争胶着的1769年，英国格拉斯哥的詹姆斯·瓦特改良的蒸汽机已经运转了七年；

伦敦证券交易所的国债日成交量突破50万英镑，相当于大清全年财政收入的三分之一；法国启蒙思想家们正在编纂《百科全书》，将理性之光洒向欧洲。

紫禁城里，和珅正在为皇帝的七十大寿挥金如土：

从四川采办的3000根金丝楠木堵塞了大运河;

2000名工匠日夜赶制"万寿无疆"金匾;

圆明园的每一片琉璃瓦都用金粉勾边.

而在山西平阳府，饥民们正在上演人世间最惨烈的悲剧。

县志记载：

丁亥大饥，人相食。有妇烹子，邻人夺之

妇泣曰：

此吾子也，尔可自烹其子。

人口暴涨带来的耕地危机，让"康乾盛世"成了饥饿的盛世。

1793年盛夏，英国马戛尔尼使团带来的礼物在圆明园库房蒙尘：

天体运行仪被误认为"西洋占星邪器";

蒸汽机模型被当作"奇技淫巧";

步枪火炮被贴上"蛮夷凶器"的标签.

马戛尔尼在日记中写道：

这个帝国就像艘千疮百孔却粉饰一新的战舰，水手们还在甲板上跳着优雅的舞步，全然不觉舱底已经进水。

他特别注意到，虎门炮台上那些锈迹斑斑的火炮，炮身上还刻着"康熙三十五年制"的字样。

与此同时，英国"狮子号"战舰上的绘图师正在秘密作业。他们的航海日志详细记载：

七月十六日，测得珠江口航道水深...
七月二十日，确认各炮台射击盲区...
七月廿五日，标记登陆最佳滩头...

当乾隆为"红毛夷不肯行三跪九叩"大发雷霆时，地球另一端正在发生这些事件：

巴黎，国民议会通过了《人权宣言》;

伦敦，第一台蒸汽机车开始试验;

费城，华盛顿正在主持制宪会议.

而大清的《大清律例》新增条款：

汉人不得持铁尺过市，违者杖八十。

这道谕旨与法国《民法典》在同一年颁布，却仿佛来自两个平行世界。

1799年正月初三，89岁的乾隆在睡梦中驾崩。他的梓宫里陪葬着一柄镶满红宝石的缅甸匕首——这是用九百万两白银和数万将士性命换来的"战利品"。

伦敦《泰晤士报》头版："瓦特蒸汽机专利延期20年";

纽约证券交易所鸣钟开市，当日成交额创纪录;

拿破仑在埃及发现罗塞塔石碑，开启考古新纪元.

而在北京，大学士们正在为庙号争论不休：

当用'高宗'，显文治武功！
不妥，宜用'纯皇帝'，彰圣德纯粹！

当我们站在历史的高处回望，仿佛看见一个身着明黄龙袍的巨人，正对着铜镜欣赏自己绣满十二章纹的背影，全然不觉镜中映出的已是另一个时代的海市蜃楼。

那些被锁在库房里的蒸汽机模型，就像一封被原样退回的未来邀请函。它们要等到1840年的炮火，才能将这个固执的帝国从迷梦中惊醒。

而那时，大英帝国的铁甲舰已经换装了最新式的后膛炮。

史料：《马戛尔尼日记》（1793年7月-9月）\《十八世纪中国与世界》

来源：卧龙侠