摘要：美国国家航空航天局（NASA）宣布了一项震撼科学界的发现——其“毅力号”火星车在火星耶泽罗陨石坑采集的岩石样本中，检测到“潜在生物特征”，这一发现被视为迄今关于火星可能存在生命的最有力证据之一，或将改写人类对宇宙生命的认知。

美国国家航空航天局（NASA）宣布了一项震撼科学界的发现——其“毅力号”火星车在火星耶泽罗陨石坑采集的岩石样本中，检测到“潜在生物特征”，这一发现被视为迄今关于火星可能存在生命的最有力证据之一，或将改写人类对宇宙生命的认知。

“毅力号”于2024年7月在耶泽罗陨石坑西缘的“布莱特安杰尔”岩层采集了一块名为“蓝宝石峡谷”的岩芯样本。该岩层形成于约32亿至38亿年前，曾是古代湖泊的沉积区域。科学家通过搭载的SHERLOC（扫描可居住环境有机物与化学分析仪）和PIXL（行星X射线岩石化学探测仪）等先进仪器分析发现：

化学元素组合异常：样本富含有机碳、硫、氧化铁和磷，这些元素在地球上常与微生物代谢活动相关。例如，有机碳可为微生物提供能量来源，而硫和磷的化合物可能参与微生物的能量循环。

矿物特征暗示生物活动：岩石中存在毫米级的“豹斑”结构，其深色边缘含铁磷化物（如蓝铁矿），浅色中心含硫化铁（如硫磁铁矿）。这种“氧化还原反应”特征在地球上通常由微生物驱动，例如微生物将硫酸盐还原为硫化物。

沉积环境利于生命保存：样本所在的沉积岩由黏土和粉砂组成，这类物质在地球上能长期保存微生物化石。耶泽罗陨石坑曾是充满液态水的湖泊，为生命存在提供了必要条件。

科学争议：生命痕迹还是自然巧合？

尽管发现令人振奋，但科学家保持谨慎。论文第一作者、纽约州立大学石溪分校的乔尔·赫罗维茨强调：“这些特征可能是生命存在的标志，但也可能是非生物过程的结果。”例如：

无机氧化还原反应：火星岩石中的铁元素可能在无生命参与的情况下，通过水-岩相互作用形成硫化铁和磷酸铁。有机物来源不明：样本中的有机碳可能来自陨石撞击或火山活动，而非生物代谢。

英国帝国理工学院行星科学家Sanjeev Gupta指出：“我们需要将样本带回地球，用更精密的仪器分析其同位素组成和分子结构，才能排除非生物解释。”

技术挑战：样本返回计划受阻

NASA原计划于2028年发射“样本取回着陆器”，并在2030年代初将“毅力号”采集的样本送回地球。然而，该计划因预算超支（预计成本超80亿美元）和技术复杂性被推迟。目前，NASA正重新评估方案，目标在2035-2039年间完成样本返回，同时探索与商业公司合作降低成本的可能性。

“毅力号”项目科学家凯蒂·斯塔克·摩根表示：“火星车的探测能力已接近极限。要确认生命是否存在，必须将样本带回地球实验室。”

未来影响：火星殖民与生命起源研究

这一发现对人类探索火星具有深远意义：

殖民计划提速：马斯克旗下的SpaceX公司计划在2029年实现载人登陆火星，并在2050年建立自给自足的殖民地。若火星生命证据确凿，将推动生态改造技术研发，例如利用本地微生物生产氧气或肥料。

生命起源理论革新：若火星生命被证实独立于地球演化，将颠覆“生命仅在地球诞生”的假设，为泛宇宙生命理论提供关键证据。

国际合作深化：NASA与欧洲航天局（ESA）正协调样本返回任务，中国“天问三号”计划也拟在2030年前实现火星采样返回。全球科学界或将加强数据共享，共同破解生命之谜。

科学界的谨慎乐观

尽管“蓝宝石峡谷”样本尚未成为火星生命的“确凿证据”，但它为人类探索地外生命指明了方向。正如NASA代理局长肖恩·达菲所言：“这是我们距离答案最近的一次。无论结果如何，这项发现都将重塑人类对自身在宇宙中位置的认知。”

随着“毅力号”继续在火星表面探索，更多样本的采集与分析将持续推进。或许在不久的将来，人类将揭开火星生命的终极面纱，书写宇宙探索的新篇章。

来源：中国商务网