摘要：2025年4月2日，顶级学术期刊《Nature》发布了一项令人振奋的研究成果：斯坦福大学、海德堡大学等多家机构的联合团队发现，带状疱疹疫苗（Zostavax）不仅能够有效预防老年人常见的带状疱疹及其并发症神经痛，还意外地显示出降低阿尔茨海默病（AD）风险的能力

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2025年4月2日，顶级学术期刊《Nature》发布了一项令人振奋的研究成果：斯坦福大学、海德堡大学等多家机构的联合团队发现，带状疱疹疫苗（Zostavax）不仅能够有效预防老年人常见的带状疱疹及其并发症神经痛，还意外地显示出降低阿尔茨海默病（AD）风险的能力。这一发现被研究人员戏称为科学界的“彩蛋”，因为它并非疫苗设计初衷的一部分，而是在真实世界数据中偶然发现的重要效应。

阿尔茨海默病是一种逐渐发展的神经退行性疾病，通常被称为“老年痴呆”。目前尚无治愈方法，是全球老龄化社会面临的最严峻公共卫生挑战之一。这项研究为对抗这一疾病提供了新的视角和希望。

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研究团队利用了英国威尔士地区自2013年起实施的一个独特的疫苗接种计划。根据该计划，是否可以免费接种带状疱疹疫苗取决于个人的出生日期。出生于1933年9月2日之前的居民没有资格接种，而之后出生的人则可以接种。这种基于“生日”的划分方式无意间创造了一个近乎完美的自然实验环境，两组人的生活背景和健康状况相似，唯一的区别在于疫苗接种资格。

通过严谨的回归不连续性设计（RDD），研究团队分析了超过28万名老年人的健康数据，跟踪时间长达7年，评估了疫苗对阿尔茨海默病发病风险的影响。

研究结果显示，接种带状疱疹疫苗的老年人在未来7年内发生阿尔茨海默病的风险降低了3.5个百分点，相当于相对风险下降了20%。此外，研究还发现女性接种者的保护效应更为明显，并且疫苗并未显著影响其他慢性病的发病率，进一步证实了其特定的“额外效应”。

研究提出了两种可能解释这一现象的机制：

病毒激活减少，大脑炎症减轻：水痘-带状疱疹病毒（VZV）长期潜伏在神经系统内。疫苗减少病毒激活频率，从而减少了神经系统的慢性炎症，有助于减缓认知功能的退化。

非目标免疫调节：近年来的研究表明，某些疫苗可能引发广泛的免疫系统激活，对其它疾病产生影响。作为减毒活疫苗，带状疱疹疫苗可能通过长期的免疫系统“再训练”发挥更广泛的作用。

此外，研究还观察到未接种过流感疫苗者的效果更为明显，提示免疫系统的“底层状态”可能对疫苗效果有重要影响。

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虽然这项研究并不是在宣称“带状疱疹疫苗能治疗阿尔茨海默病”，但它确实为未来的预防策略提供了新的思考方向。现有疫苗可能具备我们尚未完全认识到的“隐藏功能”，并且预防病毒感染可能是防止认知退化的关键环节之一。相比于昂贵且副作用较多的抗痴呆新药，疫苗不仅价格更低、安全性更高，推广起来也更加容易。

阿尔茨海默病虽然目前无法治愈，但这项研究提醒我们，有效的预防措施可能就在身边，等待着我们的发现和应用。通过持续的研究和探索，我们有望找到更多应对这一严重疾病的策略，为老年人群提供更好的健康保障。

参考

Eyting, M., Xie, M., Michalik, F. et al. A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-08800-x

来源：胖子讲健康