摘要：我爹赶考前信誓旦旦，说必定高中，回来时两手空空，只是身边多了个女人。
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1
我爹赶考前信誓旦旦，说必定高中，回来时两手空空，只是身边多了个女人。
“这是杏娣。”他对我娘说，“怕你身边没好人使唤，所以买了个全灶。”
杏娣丰臀厚乳，肤如凝脂，进来给主母磕头，一笑露出一对虎牙。
我娘笑不出来。
全灶是京师小户人家常见的丫鬟，白天给主母登厨上灶，夜间替老爷暖被铺床。
小厮还详细说了杏娣勾搭上我爹的过程：她原是我爹所租住房主家的，因为得罪了主母，要被发卖，她就不要脸地爬上了我爹的床。
“老爷原不想往回带，也不知她使了什么手段，竟哄得老爷撒不开手。这娘们花样多，遍地姘头，啧啧。”
我娘听说杏娣这么不堪，更伤心了：“你要纳妾，好歹选个良家女子。再好歹，你等我出了月子……”
可我爹一听就黑了脸：“要不是你生了个丫头片子，我用得着花钱买妾吗！”
那时候我才出生十八天，我娘生我是难产。
这些我爹都知道，但他不以为然，甚至不愿意多看我们母女一眼，还把自己的色欲熏心，推给女人。
我娘哭着回了娘家。
我家住在京郊一个大镇上，我爹是镇上的秀才，我外公是镇上的举人。
也正因此，我娘有个正经的名字，叫徐听雨。
按理说，我外公是能压我爹一头的。
可他一见到娘就变了脸：“怎么就你一个人回来了？莫不是叫做下错事，叫女婿休了？”
我娘抱着我的手一紧，低声说了始末。
外公更不悦：“男子汉三妻四妾是正经，女人家贤良淑德是本分，我何曾教你善妒！罢罢罢！今日我请女婿来家里吃饭，你亲自把盏与他赔罪，这事儿就揭过去了。”
当晚，外公真的设宴请了爹，逼我娘给他倒酒赔罪。
我爹到处夸赞外公教女有方，城里的读书人听说了，也都将此事传为美谈，甚至有人说要写进县志里传扬千古。
可我娘并不想当千古传奇，她浑浑噩噩回到婆家，就一头躺在了床上。
她病倒了。
当时我家只有两个十岁上下的小丫头，什么都指望不上。
我娘病了，她们先是惶恐，而后乐得清闲。
给她熬药都经常看不住火候，更别说照顾嗷嗷待哺的我。
我饿得扯着嗓子哭，一下子哭来了杏娣。
2
她揪住那俩在药炉前打盹儿的丫头，不分由说就打。
那俩丫头一开始不服，梗着脖子对骂：“梅香拜把子都是奴才，俺们都是清白人家的女儿，你娼妇出身，别以为……”
杏娣也不接茬，只是用屁股坐着她们的头，手里的擀面杖抡得风生水起，打得她们哭爹喊娘。
就这样，等我娘醒来时，惊讶地发现饭做好了，药熬完了，杏娣正坐在我的摇篮边上，一边给我喂热牛乳，一边冲她笑：
“夫人也太好性了，那两个毛丫头，打一顿就什么都会了。”
我娘长这么大，没见过这种泼辣的女人，况且她又恨杏娣无耻，不知道跟她说什么好。
她这一病，乳汁全回去了，我每日喝牛乳也不是个事儿，她就跟我爹商量，要雇个奶娘。
我爹是不管家里事的，我娘于是就叫了人牙子来。
然后她就看着送来的三个乳娘犯了难——她是少妇，不懂这些。
好在杏娣又来了。
她不听人牙子聒噪，而是让三个候选人各自挤出一碗奶水，隔水炖煮半个时辰。
取出来看时，只见其中两碗都是黄水里飘着白絮，只有一碗沉淀出厚厚的一层。
“咱们要这个，以后养出的姐儿壮实。”她对我娘说，转头又跟人牙子讲价，把个人牙子都讲得无话可说，最后以极优惠的价钱雇到了最好的乳母，把我喂得白白胖胖。
我娘终于对杏娣连声道谢，又问她怎么懂得这么多。
她小声说，她十五岁时，曾经生下了一个儿子，只可惜没养活。
“我看着大姐儿，就跟看见那孩子一样。”她摸着我的小手，红了眼眶。
我娘啊了一声，说不出话。
像杏娣这样的丫头，是不算人的，生了孩子，没生孩子，主家想卖，随时就卖了。
恰逢五月节，外公给我娘送来两匹上好的棉绫，她就挑了几尺花色鲜艳的，拿去送给杏娣。
可一进厨房她就愣了：“你就睡这儿？”
3
我娘一直病着，杏娣的住处是我爹安排的。
我家就是个一进的小院，地方窄小，他就让杏娣睡在厨房里间的火炕上。
若要跟她睡觉，就叫她去铺设华丽的书房。
但是杏娣挺满意：“往日在旧主人家，我都是灶下支张板床的，如今一个人一间屋，我给老爷夫人烧香磕头。”
我娘看着她那喜气洋洋的神情，突然眼泪就下来了，把杏娣吓了一跳。
我娘后来说，她突然就意识到，她和杏娣，性情南辕北辙，家世天上地下，但其实，她们和全天下的女人一样，骨髓里都浸透了夫为妻纲、逆来顺受。
我娘爆发了。
那是她第一次跟爹争吵，也是她第一次跟人吵架。
她骂爹不是人，这么热的天，让杏娣一个千里迢迢跟了他回家的女人睡厨房。
我爹激怒之下打了我娘一耳光，还来扯她的头发。
杏娣在旁拉架拉不开，一着急，一头撞在了我爹肚子上。
我爹被撞得一个趔趄，气呼呼丢下一句“好男不跟女斗”，甩袖走了。
留下我娘抱着杏娣哭，她说：
“咱们家虽然不富裕，房子还有两间。我这就把东厢房收拾糊裱，再添上几样花梨木的精致家具，你就住进去，早晨晚上守着我和大姐儿。你也别叫我夫人，叫我一声姐姐，咱们俩这辈子就做伴儿了。”
杏娣怔愣了。
她圆圆的大眼睛盯着我娘，许久，才突然双手捂着脸，哇哇大哭：“姐姐，姐姐啊！”
4
从那日起，我娘和杏娣就妻妾和睦，让我爹坐享齐人之福。
可男人这种东西，天生的有福不会享。
我满两周岁时，我爹完全腻烦了杏娣。
正如他曾经腻烦了我娘。
他再也不说杏娣是环肥燕瘦中的环肥，而是骂她“骚猪肉”。
又一次打翻杏娣端给他的洗脚水后，他跟我娘说，别人家的妾都如何如何小巧精致、知书达理，他要卖了杏娣，再买新的。
我娘急忙道：“我手里还有几十两嫁妆银子，你要新妾去买就是了。杏娣是我妹子，你要卖她，就先卖我！”
我爹还没大胆到敢卖我娘，他同意了我娘提出的方案。
这一次，他带回了一个妖妖调调的青楼女子，叫如烟。
如烟跟我娘、杏娣都不一样，她是见过大世面的女人，手头也有卖身攒下的银钱，是得罪了权贵，才不得已选了我爹这个大家嘴里的“老实人”。
她来的第一天，就翘着脚要杏娣服侍她。
又过了一个月，她摸透我娘是个棉花似的脾气，就每天在我爹耳边吹枕头风，教唆他打我娘。
等到进门的次年，她连我这个小姐也不放在眼里了。
紧接着，我五岁时，她的嚣张达到了顶峰，直接对我爹说，我娘进门七年，只下了我这么个没把儿的蛋，要我爹休了我娘，把她扶正。
我娘气得浑身打战，杏娣冲上去跟她厮打，把她的嘴角都撕破了。
好在，我爹还没蠢到底，他厉声斥骂了如烟，说她一个妓女，痴心妄想。
如烟气得哭：“没良心的！娶我三年，花光了我的嫁妆，就翻脸无情了！”
她这话不是空穴来风，这几年，我爹又去考了一次举人，依然没考上，不过他不知道从哪里发了一千两银子的财，给自己捐了一个监生，家里也因此富裕了许多，还换了带花园的两进房子，花园里还有个小绣楼，据说等我长大了，就要住进去，住到出嫁也不下楼。
我娘的嫁妆早就给他花完了，杏娣没嫁妆，他手不能提肩不能扛，这钱的来历着实值得考究。
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当然，我爹是不会承认的。
他从此也厌弃了如烟，到处跟人说婊子无情。
现在他是得了意了，他手头有钱，又有监生的名头，男人奉承他，女人仰慕他。
一连好几个月，他跟条公狗一样在镇上四处乱晃，在花楼、窑子里，一住就是好几天。
我娘生日那天，他喝得醉醺醺，还要出门，杏娣过去拦着他，求他跟我娘喝杯酒。
“一年就一次的，你好歹留坐。”
我爹那朦胧的醉眼却盯在了她白腻的脖颈上。
她赶紧用手推我爹：“我今日才来月信，老爷不要跟我蛰蛰蟹蟹的。”
可我爹已经红了眼，他才不管经期交合会对女人有什么损害，拉着杏娣，就强要她。
第二天，她抱着我，红着眼眶跪在我娘跟前，一向心直口快的她，嗫嚅着说不出话，只是突然抬头，打了自己一个耳光。
“杏姨！”
“你做什么！”
我和我娘同时叫。
她抱着我娘的腿：“我不是人啊，姐姐，我不是人啊！”
就这一声，把我娘的心哭碎了，她落泪道：“这怎么能怨你呢？我只盼着你不要落下病根才好。”
她说得没错，从那之后，杏娣下面就一直断断续续地渗血，等我娘发现时，已经过去三个月了。
她赶紧叫了个女郎中来给杏娣看，结果后者一搭脉，说出了一件惊天喜事：“恭喜恭喜，小夫人这是有孕了！”
6
没人说得清，我妹妹是我娘生日之前有的，还是那夜才有的。
总之我娘喜出望外，对我爹说：“瞧妹子这肚子圆圆，一定是个小子，这下夫君要有后了。”
爹也是高兴得手舞足蹈，对着杏娣嘘寒问暖，又拉着我娘的手，要她一定照顾好他的宝贝儿子。
甚至，他早早地把名字也取好了：“就叫光耀，程光耀！”
我在旁边看着，有些羡慕。
我五岁了，还没有名字，下人们叫我大姑娘，娘和杏娣叫我大姐儿。
娘注意到我的眼神，就对爹说：“你今儿高兴，就给大姐儿也取个名字吧。”
爹摸着胡子想了一会儿，写了“麟至”两个字。
“麒麟者，儿子也。大姐儿一定能给咱家带来个儿子！”
我浑然不觉，因为有了名字而傻笑，杏娣似懂非懂，一味逗着我玩。
只有我娘，她的笑容突然淡下去了。
而已经失宠的如烟倚在门框上，看着兴高采烈的爹，恨恨又黯然地吐着瓜子皮。
她作为曾经的妓女，早就被折腾得不能生育了。
然而并没有人照顾她的心情，府里还是热闹起来。
每天，我娘都要一大早起床，精心地照顾杏娣，她让我爹另外雇了厨娘，好茶好饭，生怕饿着了她妹子和肚子里的孩子。
抽出空来，她还要裁剪、绣花，给我未出世的弟妹缝衣裳、做鞋袜。
杏娣拿着完工的虎头鞋、虎头帽，喜欢得舍不得放下：“我从五六岁起，就被卖给专门调教全灶的人家，这半辈子都是在厨房里过的，针线怎么拿，我都不知道，所以生我那……”
她戛然而止。
所以生她那个早夭的儿子时，没有给他做过衣服。
每当这时，我就赶紧钻到她怀里，逗她开心。
“都过去了，都过去了。”我娘说，“你的好日子，马上就来了。”
可她错了。
六个月后，瓜熟蒂落，杏娣给我生下一个妹妹。
7
我从没见我爹的脸色那么难看，黑得像锅底一般。
产房里稳婆说杏娣血崩了，他怒喝道：“死了更好！”转头就走。
我娘又气又急。
要救杏娣的命，要买很名贵的野山参。
钱都在我爹手里，她没办法，只能拿出压箱底的首饰，好不容易，才留住了杏娣。
她松了一口气，这才想起来，方才郎中救治，忙乱得要命，没顾得上我和妹妹。
她四处寻找，几乎吓软了腿时，东厢房的门帘子撩开，如烟怀里抱着妹妹，手里牵着我，不耐烦道：“赶紧领走吧，烦死了。”
可她的手心软软的，看向妹妹的目光也是软软的。
我娘像是防备人贩子一样，赶紧把我们抱走，如烟也冷哼一声，又关上了门。
杏娣一直睡在床上，偶尔能听见她因高热而呓语：
“娘，娘，我疼。”
我眼睛一眨不眨地守着她，有些好奇。
因为我不知道，原来杏娣也是有娘的。
我只知道，我娘的首饰没有白烧，杏娣终于一天一天好了起来。
到了第六天，她能坐起来，给妹妹喂奶了。
她的神情很温柔，嘴里还哼着摇篮曲。
“月儿明，风儿轻，树叶照窗棂。蛐蛐儿，叫铮铮，好似那琴弦儿声。”
“琴声儿轻，调儿动听，摇篮轻摆动，娘的宝宝，睡在梦中，睡呀么睡在梦中……”
突然，她不唱了，而是惊恐地看着我娘：
“姐姐，姐姐，二姐儿怎么不动了？”
8
我娘伸手一摸，顿时脸色白了。
妹妹身体滚烫。
她霍然站起来找郎中。
郎中说，妹妹也要吃很贵的药，要五十两。
我娘开柜子取钱，可是翻来翻去，只剩几串钱。
她又带我去敲西厢房的门，如烟听说妹妹不行了，也吓了一跳，但是听说是来借钱，就咬牙切齿：“没钱！钱都被程抱悟那王八蛋骗走了！”
我娘拔腿就要出去找我爹。
“你回来！”如烟急忙道，“那王八蛋一定在花楼，我去，我比你熟！你在家看着孩子们！”
说着，她也不等我娘回话，把衣服一披，就赶着跑出去了。
“二姐儿，二姐儿！”东厢房里传来杏娣的哭声，“娘害苦了你，娘对不起你啊，娘做什么把你生下来受罪，二姐儿……”
我娘回去抱住她：“不怕，不怕，一会儿相公就回来了。”
我们守着妹妹等啊等，等啊等。
她一会儿冷一会儿热，终于还是冷占了上风。
到最后，冷得像冰一样。
我爹没有回来，花楼的龟奴们抬回了如烟的尸体。
她是被我爹的相好一脚踢死的。
据说，当时我爹正跟花魁香兰快活，如烟狠命地敲门骂街。
香兰听得烦了，就打开门，狠狠一脚把她踢开。
好巧不巧，正中心口。
如烟当时就断了气，连一句娘都没有叫。
我爹给了青楼的龟奴两吊钱，让他们把尸体送回来，让我娘处理，他却依旧回到温柔乡，跟相好做风流春梦。
他梦见了什么？我不知道。
我只知道，那个夜晚，好长好长啊。
我娘抱着我，杏娣抱着妹妹，地上还摆着睡着的如烟。
窗外，月儿明，星子闪，蝉鸣细细响，树叶打窗棂，更漏滴答，好像怕惊扰她们的梦。
忽而一声鸡啼，东方吐白，金色的日影沿着窗根，一点一点地往里爬。
照在杏娣花白的头发上。
一夜之间，青丝哭成白雪。
娘脸上泪痕也还未干，但她眯着眼看那阳光，突然笑了。
“杏娣。”她转向她的妹子，声音低而兴奋，“咱们杀掉相公，好不好？”
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杏娣缓缓地抬起头，她的眼神失去了焦距，愣愣地问：“什么？”
我娘握住她的肩膀，声音更低，但每一个字都缠绕着藤蔓一样的恨意：
“我们杀了他，杀了他那个相好。不！不仅要杀了他们，还要他们身败名裂，遗臭万年！”
杏娣浑身一震。
说来也怪，她平时比我娘泼辣得多，打人骂街不在话下。可这个时候，她却抖得比我娘厉害：
“不行，不行！杀夫的女人，下辈子投不了好胎，只能做猪狗的！”
我点头，街上的人都这么说。
可我娘用力摇晃她的身体：“那现在呢？你比猪狗好在哪里？”
她一下子卡壳了，眼泪滴落在妹妹冰冷的尸体上。
她第二次，也是最后一次给妹妹唱那首摇篮曲。
月儿明，风儿轻，树叶照窗棂。蛐蛐儿，叫铮铮，好似那琴弦儿声。
琴声儿轻，调儿动听，摇篮轻摆动，娘的宝宝，睡在梦中，睡呀么睡在梦中……
“给我二姐儿取个名字吧。”她强忍着泪，对我娘说，“姐姐，你读书识字，你给二姐儿取个好名字。”
我在旁听着，天真地说：“妹妹叫铮铮好不好？你听蛐蛐叫她出去玩呢。”
杏娣摸摸我的头，把我紧紧地抱在怀里，眼泪一直流到我脖子里。
“好。”
然后她把妹妹抱起来，亲亲她的小脸，把她放到如烟的臂弯里，含泪笑对如烟道：“孩子可交给你了，这一路上啊，你好好地，好好地看顾她……”
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妹妹是躺在如烟怀里下葬的。
我娘好说歹说，我爹才肯给买一口像样的棺材，点一个像样的坟茔。
她还跟我爹说，这些年，是她跟我爹怄气，所以同房不多，到如今子嗣不丰。妹妹这一死，她想开了，要多给我爹生几个孩子。
我爹当然高兴，一大一小两条人命没有丝毫影响他的兴致。
很快，他就发现，肯曲意逢迎他的我娘，比外面的女人强一百倍。
那些日子，我几乎都是跟着杏娣睡，她一手搂着我，一手打着蒲扇，嘴里轻轻哼摇篮曲。
偶尔房子里钻进一个聒噪的蛐蛐，我要赶了出去，她总是制止我：“蛐蛐来找你妹妹呢。”
于是我就梦到，我和妹妹在一起斗蛐蛐。
一年，两年，梦里的妹妹也在长大。
梦外，我娘越来越温柔，越来越贤惠，跟我爹的感情越来越好。
我七岁时，爹和娘的感情已经蜜里调油。
那日我和杏娣从山上上坟回来，就见我娘正娇羞地告诉我爹，她怀孕了。
这两年，我娘主动给我爹纳了两个妾，但都没有生育，我爹正急得不行，一听这消息，顿时喜不自胜。
他真是高兴得过了头，又被我娘三言两语一诱哄，竟然把装银钱的皮箱和钥匙都给了我娘。
“你好好收着，这是咱家的资财。”
说完，他就高高兴兴地跟朋友出门喝酒去了。
我们母女三人目送他远去，回到屋里，打开皮箱查看。
里面是整整齐齐一层银元宝，约莫有五六百两，另外有两个女人的荷包。
我那会儿已经识字了，能认得出，荷包上绣着的，是如烟两个字。
我娘也看见了，她拿起荷包，摩挲了几下，冷笑，转头对杏娣说：“你前儿在庙里遇到的那个锡匠，把他叫来吧。对了，还有个香兰……我听说她嫁了个卖茶的商人？”
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怀孕之后，我娘就不肯让我爹进屋了。
可我爹又不想睡杏娣，也早就腻烦了另外两个通房。
于是，他又恢复了寻花问柳的生活。
不知道是不是憋了两年的缘故，他这次是青出于蓝。
青楼里的花魁已经赎身去了，其他姑娘满足不了他，他寻求更刺激的。
比如说，人妻。
妻不如妾，妾不如偷，偷又不如奸。
镇上颇有几个名声不好的媳妇，他很快就搭上了手。
更有一些男人，听闻他出手大方后，专门请他到家里喝酒，然后也不管自己的妻子乐不乐意，强行让她们陪客。
我外公大约是听到了一些风声，他黑着脸上了门，但不是来教训我爹，是来教训我娘的。
“女婿在外面风流，成个什么体统？你身为妻子，竟连一点规劝之责都不尽，一味纵着他胡闹，你不愧对你死了的公公婆婆吗？”
我娘只是给我拿果子吃，连眼皮都没抬一下：“爹这话奇怪。那回他强纳杏娣，我规劝他，你老把我骂一顿，说我善妒，这会儿他还没人纳进门，怎么就又要我规劝了？爹，你老名声要紧，女儿不敢丢您的脸，丈夫的事，女儿是不敢管的。”
外公张目结舌时，杏娣笑眯眯来给他倒茶，突然手一抖，滚烫热茶就浇在了外公手上。
“哎呀，亲家老太爷，真对不住，我自从那次生产，这手就一直抖得厉害……”
外公疼得胡子都卷了，他看得出来，我娘和杏娣是在赶他走。
可他有什么办法？他是个正经人，信奉嫁出去的女儿泼出去的水，女儿家里的妾，他没立场教训。
他站起来，指着杏娣，气了好一会儿，终于一句话也说不出来，气呼呼地走了。
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不过我娘还是委婉地向我爹转达了外公的良言教诲。
“父亲生气，不如你就去开解他两句，也是你做姑爷的一片心，外面的人听见了，也都夸你孝顺。来年万一朝廷开恩科选官，你也有个好声名。”
我爹想想也是，很感激我娘替他想得周到，说了许多“别人是客栈你是家”之类的废话，第二天，就带着我和我娘去我外公家了。
在外公家门口，他遇到了一张熟面孔——青楼里的那个一脚踢死如烟的花魁。
“香兰！”他激动不已，只是碍着我和我娘都在旁边，没十分上前兜揽。
不过，当天晚上，他就打听清楚了香兰的近况。
当年，她是被一个老富商赎身出去当妾。
但才赎身第一天，老富商兴奋过头，吃了大剂量的春药，中途没扛住，死在了她身上。
这下子，富商的妻子、儿子就认为是她害死了富商，狠命磋磨了一阵，最后把她转卖给一个卖茶叶的瘸腿行商，人称卖茶李。
这个卖茶李什么都好，就是因为残疾，自卑敏感，乃至于有些走火入魔，总疑心妻子看不起他，与人有私。
据说，他第一个媳妇，是因为掉到河里，被一个男人救上来，他就逼着媳妇吊死在了恩人家大门前。
第二个媳妇，则是难产，女郎中和稳婆都束手无策，娘家给请来了有名的太医，他打死都不让这男医进去看一眼，生生拖成了一尸两命。
出了这两桩事后，没人肯再嫁他，他这才买了妓女出身的香兰。
香兰因为吃了老富商家人的苦，嫁给他后，倒也老实了两年，于是卖茶李放了心，上个月出去买新茶去了，就把香兰和几个丫头婆子留在宅子里。
而那宅子，就在外公家对面。
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最近我爹总是往外公家跑。
我念着舅舅家的小表姐，央告他带我去，我娘却给杏娣一个眼色，杏娣就笑着来把我哄开。
“大姐儿，咱们去捉蛐蛐。”
蛐蛐捉了一个夏天又一个秋天，我还是没捉到想要的紫金壳，正在那里生闷气，我爹提着一个小笼子来了。
“麟至，来，给你。”
这是我记忆中唯一一次，我爹送给我礼物，他看起来喝了很多酒，脸红红的，身上有很浓很浓的脂粉香气，高兴得合不拢嘴。
我吸吸鼻子，这香气有点熟，好像我在如烟身上也闻到过。
我提着笼子跑进屋，把这件事告诉了我娘和杏娣。
她们对视一眼，我娘说了一句我没听懂的话：“可算『破镜重圆』了，不枉费咱们想办法让那个卖茶李住在了徐家对面。”
徐家就是我外公家。
杏娣则小声道：“不知道卖茶李走到哪里了？得叫那奸夫淫妇没有防备才好。”
娘笑道：“这个容易。”
她手一翻，就从袖子里拿出一封信，我好奇地凑上去看，原来是卖茶李寄回来的家书，被我娘派人拦截了。
那家书中说，他下个月就要回来，让香兰在家里恪守妇道，好好等他。
否则，白刀子进去，红刀子出来。
“姐姐，你这是……”
我娘不答话，只是将这封家书揉皱成一团，然后重新铺开一张纸，将原来信件的内容全部默写下来。
只改了几个字，那就是卖茶回来的时间。
从下月，改成明年。
14
我再次见到这封信，是在我爹书房里。
它被精心放置在一个团花锦袋中，跟一双小巧的大红睡鞋紧紧挨着。
我娘的脚也小，但小不过鞋的主人，杏娣更是根本没有裹脚的。
看了一会儿，我爹回来了，我就赶紧把东西都放好，悄悄地溜了出去。
我爹是来问我娘要那个小皮箱的。
他说，我娘一个妇道人家，拿着这么多钱是招祸，还是他自己拿着妥当。
我娘只是看他一眼，笑得意味深长：“是吗？只要你不是给外面的相好收着，自然妥当。”
我爹一下子就脸红脖子粗：“你大门不出二门不迈，怎么知道这些荤话，可见你素日贤良都是假的！”
说着，他自己翻出皮箱和钥匙，拿着就走了。
他走后，杏娣端着红豆汤进来，和我娘一起立在窗边看我爹的背影：
“拿走了？”
“嗯，拿走了。”
“卖茶的回来了？”
“打探说是今晚回来。”
“那女人不知道吧？”
“不知道。”
“得叫他深夜回来才好，狗男女睡熟了，撞个正着。”
“嗯，我找人在路上绊住了他的脚，必然是半夜才到家的。”
“那就是今晚了？”
“就是今晚了。”
她们俩咕咕哝哝地说话，很催眠，我倚在杏娣怀里，不知不觉就睡着了。
好像也没睡多久，就被嘈杂声吵醒了。
我娘和杏娣都不见了，我身边只剩一个哆哆嗦嗦的小丫头，外面院子里，灯影憧憧，被拉得细长的人影进进出出，依稀夹杂着一些我娘的啜泣和杏娣唱戏似的哭声：
“老爷啊，姐姐素日里劝你学好，你就是不听，如今非得落得一个身首异处的下场，你才算消停啊，我的老爷啊，你狠心地去了，撇下我和姐姐孤儿寡母，你叫我们怎么过啊——”
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第二天清晨，我才见到我爹。
准确地说，是我爹的身体，他的头不知道去哪里了。
光溜溜一个身子，没穿衣裳，一层白布盖着，怪滑稽的。
好像是怕吓到我，大家都不约而同地不要我近前，还是舅舅家的小表姐打听出了事情的来龙去脉，悄悄跑来告诉我。
原来，我爹是被卖茶李杀了。
卖茶李捎信给他的老婆香兰，说好了明年春天回家，可却不知道为什么，昨天就回到了镇上，又因为路上被一点小事绊住了脚，耽误了半天，一直到深夜，才醉醺醺地回家。
然后他就看见，他心心念念的香兰，正酣睡在我爹怀里。
小表姐描述得很详细——据说，当时香兰手里还抓着我爹的阳物，我爹嘴嘬在她胸脯上。
这话不是空穴来风，是卖茶李杀了人之后亲口说的。
他说，他当时一见到这场景，气得怒火中烧，一低头看见门外放着一把崭新的镰刀，顿时恶向胆边生，出去取了镰刀，回来先一刀扎透了香兰，然后提着我爹的头发，把他叫醒，问他可认得自己是谁。
我爹当时就吓得尿了裤子，急忙大叫饶命，还说，他虽然嫖了卖茶李的老婆，但他也把家私都带过来送给香兰了，他愿意用六百两雪花白银，买自己的一条命。
卖茶李把他叫醒，却不急着杀他，正是这个意思，听他如此上道，就用镰刀逼着他找出银子。
我爹哆哆嗦嗦找出那只皮箱，亲手打开，跪着抓了几个银元宝，赔笑着给卖茶李看。
卖茶李一开始也笑，但是当他接过银子，在手里掂了掂之后，脸色大变，一手挟持着我爹，另一手的镰刀就把银锭子划开了。
我爹的脸色唰地一下全白了。
因为，他看见，那根本不是什么银锭子，是包着锡皮的铁锭！
可他没有机会解释了。
卖茶李已经认定他是在耍自己，一镰刀下去，就割下了他的脑袋。
杀完人，卖茶李把我爹的脑袋一裹，想找个地方抛尸。
结果“运气不好”，才出门，就碰上了我娘特意派去的、找我爹的小厮。
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卖茶李被扭送去了县衙，县官几板子下去，他就全招了，当下被判斩监候。
城里的男人们都说他是个男人，杀了奸夫淫妇，城里的女人们却都笑开了花，直说这是老天报应。
外公领着舅舅们去了县衙，帮忙领回了我爹的头，又寻了个缝尸匠给他缝回到脖子上。
虽然是秋末的天气，但尸体毁坏成这样，也不能久放，等我再次见到我爹时，他已经像发面枣糕一样又紫又肿的。
他就这么一副尊容，接受亲朋好友的吊唁，可以想象，哪怕是跟他关系好的，也是哭不出来。
不仅哭不出来，他们看着哭得泪人儿似的我娘和杏娣，都窃窃私语：
“这老程，有福不会享啊。”
“谁说不是呢，放着贤妻美妾，还出去偷腥。”
“偷腥咱们谁没有？可偷成这样，啧啧。”
“死得可真不成模样，我当时可是进到屋里瞧见的，俩人那可是白花花的，搂在一块儿。”
“他对那女人也就是玩玩，没看他把家里的银子还是给嫂子收着，倒拿假银子哄人玩。”
“哈哈，人家说，牡丹花下死做鬼也风流，可死得这么难看，恐怕是风流不了了。”
“就是可怜了他的妻妾，这么齐整又贤惠的人儿，被连累做了寡妇。”
“可不是，知县大人可是亲口对我说，他着实怜惜这孤儿寡母的，准备给嫂子送个牌匾呢。”
说着，他们就津津有味地讨论起我爹的死相，他的嘴是怎么嘬着女人的胸脯……说到高兴处，都忍不住嗤笑起来。
我爹如我娘所愿，死得新奇、响亮，死得声名远播、遗臭万年。
而我外公也没得着好。
因为我爹死得离他家太近了，就在府门对面。
大家面上虽然不说，但私下里都怀疑，我外公其实跟香兰也有一腿，翁婿两个一锅里吃饭。
外公听说后，气得丢了文人的体面，跳脚要打人。
人家看他急了，就改了说辞，说他一定是图谋我家的家产，所以设计把我爹害死了。
外公当时就气病了，到现在还没起得来床。
再没有一个人怀疑到我娘和杏娣头上。
毕竟，她俩只是柔弱可怜的小寡妇。我娘挺着七个月的孕肚，已经哭晕了三次，杏娣更是厉害，已经第五次闹着要撞死在棺材上了。
至于我，就更没有人注意了。
我才七岁，我怎么会趁去我外公家找小表姐的机会，偷偷跑进对面的宅子里，然后把崭新的镰刀放在一眼就能看见的地方呢？
我长大了，早就长大了。
我那些孩子气，是想逗我娘和杏姨开心。
现在我爹死了，没人能让她们伤心了，我终于不用装小孩了。
17
守灵第二日，我娘和杏娣带着我去买白幡。
在路过街口时，看到了那个香兰的尸体。
她死得比我爹还要难堪，心肝都被挖了出来，血淋淋地垂在肚子上，光裸着被扔在外面，没人替她收敛。
“姐姐，咱们……”杏娣刚开了个头，就被我娘截住了，“是她一脚踢死了如烟，你忘了？”
“人死如灯灭。”杏娣说，“她害死如烟不是故意为之，一命换一命，报应也够了。凭什么罪魁祸首的老爷死得这么体面风光，有灵堂有白幡，她就这么孤零零地光屁股躺在街上？”
我娘一怔。
凭什么？凭我爹是个体面的男人，而她是个下贱的女人。
她沦落风尘，到为富商妾，到强卖茶商。
每一次皆不是她心甘情愿。
就是对我爹，又有几分真心？不过是与如烟一样，要给自己博个出路。
她正愣神，我却眼尖，看到天边不知何处飘来一朵紫云，轻飘飘地盖在了如烟身上。
“娘，你快看！”
我娘和杏娣都定睛瞧，却都不约而同地张开了嘴巴。
那不是紫色的云，而是一件紫色的衣裳，正是如烟曾经穿过的。
她死后，娘将她的衣服都救济了穷人。
却不知道，这一件又是从哪里飘了来的。
或许是从天上，是如烟原谅了这个跟她一样命苦的女人。
当天，我娘就买了一副柳木的棺材，衣服被褥齐全，将香兰的尸体缝合，封在了棺内。
再单独请了两个和尚，给她念往生咒。
这边正安排妥当，就听外面喧哗，原来是我爹乡下的族亲们来吊孝了。
18
这群人来者不善。
我不大认得他们，不过听我娘的语气，应该是我爹的从堂兄弟、族兄弟们。
平日里没什么往来，到了这种时候，突然气势汹汹地上门。
就是我这个小孩子，也能看出他们的来意。
我爹死了，家里没有儿子，只有寡母弱女。
这个绝户，此时不吃，更待何时？
他们用贪婪的目光将灵堂里刮了一遍，就大马金刀地自己找椅子坐下：
“弟妹，俗话说，嫁夫从夫，无夫从子，你如今丈夫没了，儿子也不曾有，留这么一个没用的丫头，也承袭不了家业。所以我们叔伯们这就住进来，替你主事，你看如何？”
说着，他们也不等我娘答话，一抬手，就乌压压地走进一群族人，霎时间就占了灵堂。
我娘早知道，我爹死后，族人们要来闹一场，却没想到他们这么直截了当，连面子都不做，上来就是明抢！
是啊，谁不知道，我娘其实是个没娘家可依靠的人呢！
杏娣气得发抖，站起来就骂，却被当头的那个男人一巴掌扇在地上。
我娘急忙去扶她，也被一个膀大腰圆的女人推开：“站远点，别在这碍事！”
我娘“哎呦”了一声，突然就抓住了杏娣的手，脸上的冷汗几乎是一瞬间冒出来的。
“杏娣，”她尽可能维持着声音的平静，“我发动了。”
而这时候，我爹的那些族人们，已经乱哄哄地在我家里开始抢占屋子、搜刮东西了。为数不多的丫头、婆子、小厮、乳母们上来阻拦，却都被他们连骂带打，一时乱成一团，大门也被全然堵住，我们根本出不去！
“别嚷。”我娘又大口地呼吸了两次，低声道，“他们是急着抢东西，才没顾得上我肚子里这块肉，要是这会儿知道我要生了，这孩子就完了！”
“那，那……”
杏娣已经全然慌乱了，还是我拉住她：“杏姨，咱们把我娘送去花园里的那个绣楼，把门锁了，他们一时半会儿上不去！”
19
我和杏娣连扶带抱的，把我娘弄上了楼。
那些族人的吵嚷声小了一些，却越来越近。
我娘咬紧牙关，下身已经湿了一片。
“这样不行，他们一会儿到了花园子里，姐姐就完了！”
杏娣猛地站起来，招呼我跟两个丫头，“你们看顾好她，我出去看看！”
说着，她就抄起园子里的一把砍刀，大踏步往外走。
“杏娣！”我娘又痛又急，“你去做什么！”
“我杀了他们去！”杏娣咬着牙道，“就是不能全杀，砍死几个，也叫他们不敢近前！”
说话间，她已经下了楼，我娘吃力地挪动身体，也想跟着她去。
她却在这时突然回头，手起刀落，一阵乱砍。
楼梯轰然倒塌。
“姐姐，你就在上面好好待着，这下子，没人能上去了！”
没人能上去，也没人能下来。
她这是准备跟那些族人拼命！
我意识到了这件事，我娘也意识到了，她已经忍不住开始痛呼，却还是大声叫杏娣，求她回来：“要死咱们也死在一处，杏娣！”
可是她的杏娣只是停顿了一下，就提着刀，往前院走了。
我看着她的背影，听着我娘的惨叫，也是攥紧了拳头。
突然，我看到，这绣楼角落里，有一捆结实的麻绳，顿时有了主意。
“娘，”我握住我娘的手，“你坚持小半个时辰，我找人来救你！”
我让丫头们用绳子把我从窗口吊下去。
然后再从后院的狗洞里钻出墙外。
我必须要尽快找人来救我娘和杏娣，找谁呢？
我只迟疑了一瞬，就拔腿往县衙跑去。
我记得，在我爹的灵堂上，有人说过，知县怜惜我们孤儿寡母。
而且我一贯听说，我们的知县是个不错的官。
再者，我娘好歹是监生夫人，算半个官身……
我一路跑得飞快，等到了县衙门前，已经气喘吁吁，却还是拼尽全身的力气，擂响了门前的鸣冤鼓。
20
等我带着知县回到家时，情况已经完全失控了。
前院，横七竖八地躺着我家的小厮、婆子们，还有七八个我不认得的，一个个捂着身上的伤口呻吟。
杏娣浑身是血，手里抓着砍刀，正疯了一样追着人砍。
“……为什么不放过我们！”
“我们只是想过安生的日子，为什么你们要这么逼我们！”
“就因为我们是女人吗？就因为我们比你们体弱吗？就因为出了事儿，这律法向着你们，不会向着我和姐姐吗！”
“我们被老爷打骂折辱的时候你们在哪，我二姐儿死的时候你们在哪，如烟那贱蹄子死的时候你们在哪儿！现在好了，那王八蛋死了，我和姐姐有好日子了，你们来了！”
她似乎已经杀红了眼，那些族人们大约从来没遇到这样彪悍的女人，一时都被吓坏，一个个都躲避不及，稍有不慎，就要吃上一刀半刀。
甚至已经有一个，少了一条胳膊，却不知道是在哪里被砍下的。
县官见状也不苛责，只叹气：“难为她，古有梁红玉守国门，今有程氏妾守府门。”
我扯着嗓子喊杏姨，她动作稍缓，县官带来的衙役们急忙上前，把她的刀夺了下来，然后三下五除二，制服了那些凶神恶煞的族人们。
“县、县太爷！”族人们看清了来人，顿时一个个吓得跪拜不迭，内有胆子大的，连连磕头说：“太爷，不是我们霸占族兄家产，实在是这家没有子嗣，难道这家产要归三个女人不成？”
杏娣被衙役押着，闻言怒道：“你放屁！这镇上谁不知道，我姐姐怀孕七八个月，被你们吓得早产，你这怎么知道没有……”
我急得掩住她的嘴，但是已经晚了。
县官转动着扳指：“哦，夫人早产了？来人，去叫一个接生婆来。正好本官也看看，若生个男丁，这些狗头罪加一等，若是女儿，本官也从公决断，看看是否能给夫人过继一个养老的儿子。纵使没有好的，本官也从厚处置，将四分之一的家产留给夫人，以后给两位小姐做嫁妆。”
21
我的冷汗也下来了。
我面见县官时，告诉他我娘怀有身孕，生产在即，而且肚子圆圆，一定是男孩。
因为我知道，县官正直、善良、是包青天。
但那是男人的正直、男人的善良、男人的包青天。
就譬如那杀了三个妻子的卖茶李，他明明审明了案情，却依旧只判了一个相当于缓刑的斩监候。
可他却分明曾经判一个因妒杀夫的女人凌迟处死。
我知道，他会保全我们母女的性命，却不会保全我们的家产。
因为律令就是那样写的，如无男嗣，家产充于公族，女嗣仅可得嫁妆少许。
我娘和杏娣之前也考虑过这个问题，当时她们的方案是——生产时，找一个信得过的稳婆，如果是男孩自然无事，如果是女孩，则对外宣称男孩。
一切的一切，只是想保全我们应得的一切。
可现在，现在……
我和杏娣都眼睁睁地，看他找来了一个眼生的接生婆。
县官让人在绣楼下搭了木梯，接生婆先爬上去。
杏娣一咬牙，拉着我也往上爬。
听着门内我娘的惨叫，杏娣恨得扇自己嘴巴。
她后悔说漏了嘴，引来了县官这毫无必要的善意。
大约过了一个时辰的功夫，我娘的声音渐渐弱了，紧接着，突然又爆发出一声凄厉的长鸣。
下一秒，婴儿的哭声响起，接生婆怀抱着孩子，走了出来。
她也不说话，只是给杏娣看了一眼孩子的屁股。
杏娣顿时手脚瘫软：“是……是……”
是个妹妹。
她再也说不出一句话，只是张大嘴，惨笑了一声：“……真是不甘心啊……”
可那接生婆却瞥她一眼，提高音量道：“真是没出息，夫人好好地生了一个大胖小子，你们程家有后了。小夫人不高兴，怎么还哭哭啼啼起来？”
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后来，我们才知道，那接生婆其实是香兰的姐姐。
香兰名声糟透了，接生婆也不是体面的职业，她不敢去给妹子收尸，正暗自着急的时候，我娘和杏娣却突然出手，体体面面地为香兰办了身后事。
“好好过，以后你们好好过。”接生婆把孩子递给杏娣时，轻声嘱咐,“我也没什么可报答的了。”
说得这样轻巧。可我们都知道，她这样做,是冒着生死大罪的。
因着她那一嗓子,县官看那些族人愈发可恨，全都拉到街上，狠命地打了四十板子。
据说，有两个瘦弱的，当场就断了气。
杏娣砍伤了不少人，也没受到任何惩罚,相反，县官还给她送来了一块“女中豪杰”的匾额,用以嘉奖她保护主母的勇气。
我冒死鸣冤救母,也被传为美谈,成为远近闻名的孝女,来提亲的人络绎不绝。
是啊，这个世道，对女人最好的褒奖，就是娶她为妻。
可我娘和杏娣把所有的亲事都拒了,甚至连县官给他的小儿子提亲，也被她们以守孝为名婉拒了。
她们有自己的打算。
娘的身体养好后，放开了小脚，用棉花塞在鞋里,咬牙忍痛，开始跟人学做生意。
如烟留下的银子还有几百两,她就用这个作为本金，开了一间南货铺子，生意颇为做得。
杏娣则留在家里,照顾我和妹妹。
她尤其喜欢妹妹，因为她觉得，这是她的铮铮转世投胎来了。
当然，对外,我们宣称这是个弟弟。
对了,我的名字也改了，不再叫象征着麒麟到来的“麟至”,而是改成了林下风致的“林致”。
我娘说,以后，她要为我招赘夫婿，然后让妹妹好好念书,争取有个举人的功名。
举人不必去做官,没有被人发现的风险，又能支撑得起门面。
其他的事,就走一步看一步吧。
她和杏娣,两个于闺阁中长大的女人，拼尽全力，也只能做到这一步了。
接下来，如何改变这个世界,还需要我、妹妹，以及我们的女性后代们，生生不息地努力啊。
全文完。
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