摘要：元朝建立后，考虑到控制漠北和中原的需要，忽必烈将都城定在了大都，也就是今天的北京。但由于气候以及多年战争的影响，北方经济一片凋敝。而江南地区的经济发展情况就比北方好很多，加上元朝灭南宋之时，对江南的破坏比较小，因此整个大元的经济主要依靠南方地区。据统计，江南地

元朝建立后，考虑到控制漠北和中原的需要，忽必烈将都城定在了大都，也就是今天的北京。但由于气候以及多年战争的影响，北方经济一片凋敝。而江南地区的经济发展情况就比北方好很多，加上元朝灭南宋之时，对江南的破坏比较小，因此整个大元的经济主要依靠南方地区。据统计，江南地区占了整个大元约70%的生产力，可谓是名副其实的经济重心。

既然江南地区占了比重那么大的生产力，自然就要负起供养政治中心的责任。在古代，运输物资最快、最方便的方式是水运。但中国自然形成的河流大多是自西向东流，没有南北走向的河流。要想通过走水路的方式将南方的物资运到大都，只能开凿人工运河。

为了将国家的政治中心和经济重心连接起来，元朝着手修建连通大都和江南的运河。这条运河的南段主要是原来的隋炀帝修建的大运河。

但由于河南地区的洛阳和开封均已衰落，这条运河的北段主要是元朝重新开凿的新运河，它们分别是从济州至须安城的济州河、从须安城至御河的会通河和从通州至大都的通惠河。这三段新的运河与原来的运河一起，构成了大元王朝的大动脉。

元朝时期，黄河在经过开封之后河道向南，流入泗水与淮河，再由淮河流入大海。而元朝的大运河正好流经黄河和淮河的主干。

一旦黄河泛滥，将严重影响大运河的航运。偏偏元朝统治时期正处于中国气候的温暖期，降雨较多，因此元朝时期黄河经常泛滥。在国家机器还能正常运转的时候，黄河泛滥不是什么大的问题；但当国家机器出现问题的时候，就是另外一种情况了。

元顺帝至正四年（公元1344年），河南淮北地区连着下了20多天的暴雨，致使黄河水暴涨，白茅堤、金堤等黄河堤坝决口，济宁、定陶、巨野等地水灾泛滥，人民苦不堪言。

对于治理多次黄河泛滥的元朝政府来说，这不过是一次普通得不能再普通的水灾了。针对这次水灾的情况，元朝丞相脱脱决定展开大规模治理黄河的工程，水利专家贾鲁担任这次治河工程的总指挥。

这次治河工程从元顺帝至正十一年（公元1351年）四月开始。由于工程量浩大，贾鲁征调了汴梁、大名以及庐州等地17万军民，负责工程的具体修建工作。本来修补黄河堤坝是个利国利民的工程，但此时恰逢元朝末年，官员贪腐严重。朝廷拨下来治河的工程款以及民工的伙食费，大多被贪官污吏克扣了，这使得大量的民工长期在饥饿的情况下从事高强度的体力劳动。而朝廷这边对工期抓得又紧，为了尽快赶工，担任监工的官吏时常鞭打工作效率低下的民工，并且给民工休息的时间也非常少。在这样的情况下，大量参与黄河治理的民工死在工地上。根据史书的记载，当时的治黄工地是“死者枕藉于道，哀苦声闻于天”。广大在工地的贫苦民工都渴望有救世主来拯救他们。这个时候，就有人站出来满足了这些民工的愿望。这个人就是韩山童。

韩山童是元朝末年白莲教的领袖，看到这么多民工聚集在工地上，他心生一计——先是散播“莫道石人一只眼，此物一出天下反”和“大宋江山将要恢复”的歌谣，然后让人在治理黄河工地的附近预先埋下一尊独眼石人像。

果然没过多久，这些民工就挖到这尊独眼石人像。挖到独眼石人像的消息迅速在黄河工地上传开了，大部分人将独眼石人与之前的歌谣联系到一起。

元顺帝至正十一年，韩山童以自己是宋徽宗八世孙的名义与刘福通等人一起谋划起义。但因为起义的消息被官府得知，韩山童被元朝官兵所杀。迫不得已，刘福通等人只好提前起义。因为起义军头上都裹着红巾，所以这支起义军又被称“红巾军”。

红巾军起义的消息传到大都后，元朝为了防止治黄工程出现问题，赶紧派遣黑厮等人率领军队去镇压红巾军。但此时的元朝军队已经腐败至极，统帅黑厮更是个无能之辈，还没正式与红巾军交战，就被红巾军的气势吓倒，不战自溃。

击退了黑厮等人的军队后，红巾军一连攻下了多座城池，加入起义军的人也越来越多。其他地区的人看到刘福通取得的起义成绩后，也在自己的家乡发动了起义，比较著名的有徐州的芝麻李、蕲州的徐寿辉、泰州的张士诚与浙东的方国珍，一时间起义队伍遍布大江南北。

由于起义军主要的活动区域正好是大运河的中段，江南地区的物资因此无法运送到大都。鉴于这种情况，丞相脱脱决定亲自率军前去镇压起义军。在脱脱军队的打击下，芝麻李、郭子兴等人领导的红巾军损失惨重。

很快脱脱的大军就打到了高邮城下，准备一举歼灭据守高邮的张士诚。但就在高邮之战进行到一半的时候，元顺帝听信谗言，以劳师废财的罪名剥夺了脱脱的统兵权，改由河南行省左丞相太不花等人去指挥军队。

这一临阵换将的行为导致元军大乱，这支元朝的精锐很快就土崩瓦解，至此元朝再也没有能力去镇压红巾军起义。

到了至正十八年（公元1358年），江南的大部分地区都被红巾军占领。没有了外敌，这些起义军开始互相厮杀。这个时候如果元顺帝乘虚而入，或许元朝还有一线生机。但元顺帝只知享乐，而元朝中央的大臣只想着争权夺利，根本无暇顾及南方的起义军。

到了至正二十六年（公元1366年），南方混乱的起义军都统一在朱元璋的旗下。至正二十七年（公元1367年），朱元璋命徐达、常遇春率领一支25万人的军队北伐元朝。一年之后，徐达、常遇春的北伐军队攻克大都，元顺帝逃往漠北，至此元朝灭亡。

有人说元朝的灭亡是因为贾鲁整治黄河，但其实大元的根基早在修河之前就已经烂了。

明朝人修的《元史》对元朝灭亡的原因是如此总结的：“元之所以亡者，实基于上下因循，狃于宴安之习，纪纲废弛，风俗偷薄，其致乱之阶，非一朝一夕之故。”

（摘自《历史的棋局》 国家人文历史团队/著 人民日报出版社/出版）

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来源：读者报