摘要：2023年，60多岁的美国育种员艾特科里，历经无数次杂交，培育出全新辣椒——X辣椒，一举打破他自己培育的卡罗莱纳死神辣椒记录，成为吉尼斯世界纪录认证的最辣辣椒。
2023年，60多岁的美国育种员艾特科里，历经无数次杂交，培育出全新辣椒——X辣椒，一举打破他自己培育的卡罗莱纳死神辣椒记录，成为吉尼斯世界纪录认证的最辣辣椒。
X辣椒的辣度，超越了食品范畴，让民用辣椒喷雾都弱爆了，就连军用辣椒素烟雾弹与之相比都逊色不少。
辣椒的诞生
时间回溯到约2000万年前，地球突遇全球变冷，地质运动频发，古亚马逊河流域近乎消失，南美陷入严重干旱。巴西南部大片森林崩溃，给低矮耐旱的小灌木带来了发展空间，茄科植物就在此列。
为了在残酷竞争中存活，植物们各显神通。茄科植物想借助鸟类传播种子，因为鸟类直肠子，能远距离传播种子，且鸟类对红黄色敏感，于是茄科植物常结出红黄色小圆形果实。
同时，它们还合成对哺乳动物毒性大、对鸟类毒性小的物质。但对于南美洲草原上的巨兽而言，这点小伎俩难以起效，毕竟毒素需经消化吸收、血液循环才能作用于神经系统，动物很难将身体不适与几小时前吃的食物联系起来。
关键时刻，辣椒祖先“发明”了辣椒素。它不模仿或干扰神经系统内部物质，而是直接作用于外周感受器。哺乳动物有一种专属的烫觉感受蛋白TRPV1，对43摄氏度敏感，高于此温度就激活。
而辣椒素能精准卡住TRPV1的缝隙，将其挤成激活形态，创造出“烫”的幻觉，这就是我们感知到的“辣”。神奇的是，鸟类没有这种感受蛋白，对辣椒素毫无感知。
就这样，辣椒凭借辣椒素解决了传统毒素反馈不及时和依赖剂量的痛点，种子借助鸟类传播，从巴西高原一路向北，演化出三十多个野生物种，成为中南美洲成功的茄科植物之一。
从救命口粮到美洲餐饮灵魂
野生辣椒虽辣，但总有“勇敢”的哺乳动物尝试。人类抵达美洲后，最初因物产丰富，瞧不上辣椒这样的小果子。然而，距今约12900年前的新仙女木事件改变了一切。
气温暴跌，北美被冰封，巨兽灭绝，人类文明遭受重创。少数幸存者躲进中美洲温暖地区，如墨西哥南部的提瓦坎河谷。饥饿迫使他们将目光投向野生辣椒。
起初，人们可能是发现辣椒能延长肉类储存时间，才开始采集。现代实验表明，5%粘皮辣椒碎可使肉类腐败速度降低70%。后来，辣椒的辣味搭配其他风味物质，能掩盖食物轻微变质异味，饮食习惯逐渐改变，人们开始习惯吃辣。
提瓦坎谷地距今约7000年的洞穴遗迹中，出现了最早的驯化辣椒遗存，相比野生辣椒，它们体积更大、果肉更厚实。
辣椒好伺候，不挑土地，耐寒耐热，还抗病虫害。此后，中南美洲其他地方也纷纷驯化辣椒，不同地区根据自身气候和需求选择不同物种。如安第斯山脉选择绒毛椒，亚马逊盆地选择辣椒素爆表的中华椒。
距今约4000年前，美洲贸易网络连接，辣椒汇聚到玛雅文明圈。玛雅人被辣椒独特体验折服，将其融入美食，创造出辣味玉米饼、摩卡辣椒水、玛雅炖菜等美食，还发明了最早的辣椒酱。
玛雅人对辣椒的热爱，不仅体现在美食上，还与宗教、文化紧密相连。他们祭祀时用辣椒召唤祖先和神灵，男性以能吃辣为荣，甚至在成年礼上用吃辣椒证明自己。
阿兹特克人征服玛雅故土后，进一步挖掘辣椒用途。祭祀时往火堆撒辣椒粉末驱散邪恶，战争中用装满土灰和辣椒粉的葫芦作“古法催泪弹”。
在他们手中，辣椒品类爆发，西班牙修士描绘的阿兹特克事迹中，辣椒种类繁多，如今常见的辣椒大多已成型。此时，辣椒在美洲的影响力已深入文化血脉，甚至影响了美洲土著的演化，墨西哥和中美洲人群对辣椒的敏感性降低。
飘洋过海，成为全球美食宠儿
15世纪末，哥伦布误把美洲当印度，将辣椒认成胡椒带回欧洲。但欧洲贵族对辣椒接受度低，宗教信仰和餐桌礼仪的限制，加上气候不适合大规模种植，辣椒被打入冷宫，仅少数平民偶尔将其作为黑胡椒廉价替代品。
荷兰植物学家还因误会给辣椒起了“中华椒”这个错名。然而，命运的转折来了。美洲土著人口锐减，黑奴贸易兴起。葡萄牙船长发现辣椒能克制败血症、保存食物，降低黑奴运输损耗，辣椒成了运输船标配。
非洲部落对辣椒热烈欢迎，莫桑比克人迷上小米辣，制作出变态辣烤鸡。葡萄牙人看到商机，在印度殖民地果阿推广辣椒种植，印度迅速接纳，辣椒成为产量最高的香料，改变了印度香料市场格局，印度咖喱也因辣椒变得更具特色。
随后，辣椒传入东南亚，与当地饮食融合，形成酸辣流派。明朝万历年间，辣椒传入中国，起初被当观赏植物，还被认为有毒。
但在贵州，因盐价失控，辣椒被用来麻痹舌头、掩盖食物粗劣，逐渐走上中国人餐桌。中国人本就有食用辛辣食物的传统，辣椒提供了性价比更高的辣味方案。
此后，辣椒在清代随着人口增加、农业内卷，逐渐在长江流域扩散，衍生出众多特色美食，如今中国成为全球最大的辣椒生产国。
欧洲人开发出低辣辣酱、甜椒等。而美国，因靠近墨西哥，受墨西哥移民影响，逐渐接受辣椒。1868年，新奥尔良银行家发明的塔巴斯科辣椒酱，风靡美国南部海岸，全球畅销。
辣椒就这样完成了环球旅行，从最初抗拒被哺乳动物吃，到如今成为全球美食不可或缺的一部分，为世界带来了独特的“痛快”味道。
来源：贾老师说的不假
