摘要：每当盛夏，在海拔几千米的高原草甸上，体小身花的蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵产在地上，幼虫会钻进湿润、疏松的土壤里，吸食植物根茎的营养。

说到冬虫夏草，你第一反应是什么？

贵啊！最高达40万一斤，号称“软黄金”，但价格是黄金的2倍！

冬虫夏草，在藏语里叫“雅扎滚布”，意为“冬天是虫、夏天是草”。

每当盛夏，在海拔几千米的高原草甸上，体小身花的蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵产在地上，幼虫会钻进湿润、疏松的土壤里，吸食植物根茎的营养。

土层里有一种虫草真菌子囊孢子，当蝙蝠蛾幼虫遭到孢子侵袭后，虫体逐渐会变成一个充溢菌丝的躯壳，埋藏在土层里，这就是“冬虫”。

经过一个冬天，到第二年的春夏季，菌丝又开始生长，从幼虫躯壳的头部长出真菌子座，状若一根小草，这就是“夏草”。

这样，幼虫躯壳与长出的真菌子座就共同组成了一根完好的“冬虫夏草”。

冬虫夏草的分布范围有限，野生资源稀缺，且因过度采挖和气候变化而数量衰减，目前已被列为国家二级保护物种。

因此，冬虫夏草的人工栽培是一大研究热点，科学家不仅要养虫养菌两手抓，还要琢磨如何把菌接种到虫身上。

不过，冬虫夏草只是“虫草家族”的一员，其他成员还有“虫草花”等等，甚至我们用绿僵菌防治蝗虫和冬虫夏草也是一个原理——让昆虫感染真菌。

01潜入“虫生真菌”家族

各种“虫草”，被科学家称为“虫生真菌”。

但并非所有与昆虫相关的真菌都是会造成宿主死亡的“杀手”。

有些真菌与昆虫形成共生关系，如隔担菌目的真菌；而虫囊菌目则多为外寄生，不杀死宿主。

02虫生真菌的“作案手段”

虫生真菌的感染过程堪称一场精密的“特种作战”。

首先，分生孢子通过疏水蛋白或黏液粘附到昆虫体表；然后萌发形成“附着胞”，产生巨大的压力穿透体壁。

昆虫等无脊椎动物的身体结构与人类不同，体腔内部充满血淋巴，通过开放式循环系统连接内脏器官，称为“血腔”。

真菌进入血腔后，会转变为单细胞形式，躲避宿主免疫系统的“扫描”，最后在适当时机大量增殖，杀死宿主。

不同真菌致死方式也有不同：蛹虫草会降低宿主血淋巴中的海藻糖浓度，干扰其正常代谢；绿僵菌则擅长使用毒素武器；而虫霉目真菌甚至能调控宿主体内的共生菌群落。

某些虫生真菌甚至能精准操控宿主的行动。比如偏侧蛇线虫草能改变蚂蚁的生物钟，使其从夜行性转为昼行性；团孢霉则使雄蝉做出雌蝉的求偶行为。

科学家推测，这些真菌可能会分泌类似宿主神经递质的物质，或通过表观遗传调控，影响宿主神经系统。然而，具体的分子机制仍是未解之谜。

高明的虫生真菌懂得走一步看十步。它们不会立即杀死宿主，而是先利用宿主完成自己的传播任务——爬到高处、吸引同类等。只有在确保孢子能有效传播后，它们才会结束宿主的生命。这种对死亡时机的精准把控，也是亿万年演化智慧的体现。

虫草的繁殖

03虫生真菌的生态价值

虫生真菌的生活方式看似残酷，但从大自然的宏观视角来看，它们也在生态系统中扮演着重要角色。作为昆虫种群数量的自然调节者，虫生真菌的存在，是生态平衡的一环。

而对我们人类的生产生活来说，妥善利用它们，又可以对部分昆虫进行生物防治，减少化学药剂的使用。

实际上，中国人很早就观察到了白僵菌、虫霉等真菌对昆虫的杀伤力，利用绿僵菌防治蝗虫的历史可追溯至清代，堪称最早的生物防治实践之一。

如今，球孢白僵菌、金龟子绿僵菌以及蝗噬虫霉等部分虫霉目真菌，已被开发为生物农药，用于防治农业害虫。

在食品和医药领域，蛹虫草早已被开发为真菌食材“虫草花”。

冬虫夏草、蝉拟青霉（蝉花）等虫草更是历史悠久的珍贵药材，当今的科学研究验证了它们确有免疫调节、抗氧化等功能。

科学家还在研究其他虫草中是否有特殊成分能为人所用，比如有人针对那些会改变宿主行为的虫草提出猜想：假如能将它们的“操控”机制研究透彻，或许在神经医学领域，会为脑损伤病人带来福音。

人工种植的虫草花

以前长这样

下次，当你在野外看到一只“长蘑菇”的昆虫时，不妨驻足观察——这不仅是自然界最奇特的“谋杀现场”，更是一场持续了数亿年的演化竞赛。

在这些微观杀手精巧的生存策略背后，是生命最原始也最深刻的智慧。

来源：农林卫视