摘要：1826 年，大清道光六年，58 岁的伍秉鉴在广州宣布退休。这位在当时不仅于帝国内部声名显赫，更被西方人奉为传奇的富豪，本以为能就此安享晚年，却未曾料到，他的命运依旧被时代的洪流无情裹挟，走向了令人唏嘘的结局。
1826 年，大清道光六年，58 岁的伍秉鉴在广州宣布退休。这位在当时不仅于帝国内部声名显赫，更被西方人奉为传奇的富豪，本以为能就此安享晚年，却未曾料到，他的命运依旧被时代的洪流无情裹挟，走向了令人唏嘘的结局。
伍秉鉴的家族自清朝初期迁至广州，到他这一代已是第六代。其父亲伍国莹开启对外贸易之路，1792 年，二哥伍秉钧创办怡和洋行。1801 年，伍秉钧壮年离世，33 岁的伍秉鉴接过家业，就此踏上创造商业帝国的征程。
彼时，清廷闭关锁国，仅留广东一口通商，广州成为全世界商人竞相逐利的商业宝地。对外贸易的特权被广州十三行垄断，伍秉鉴经营的怡和洋行便是其中的重要代表。凭借茶叶出口等垄断性贸易，怡和洋行迅速崛起。伍秉鉴并不满足于此，他极具商业远见，通过代理人投资美国铁路、证券交易和保险业务，还成为英国东印度公司最大的债权人。1834 年，他的资产高达 2600 多万白银，而当时大清帝国一年的财政收入不过 4000 万两白银，伍秉鉴真正做到了富可敌国。
伍秉鉴能取得如此成就，不仅得益于时代机遇和垄断地位，更源于他对品质和诚信的坚守。在茶叶贸易中，“怡和行” 的茶叶只要贴上标志，便被外商认定为精品，价格也随之攀升。对待生意伙伴，他秉持共赢理念。有一次获得百万大单，他却邀请十三行行商共同参与，共享财富，赢得众人敬重。对待外国友人，他也重情重义。
美国商人索萨经营不善，欠他 7.2 万多银元无力偿还，还被清廷禁止离境，伍秉鉴得知后，当着索萨的面撕毁欠条，让其回国。凭借这些，他的商业口碑在世界范围内广泛传播。美国学者在《鸦片战争》一书中称，1834 年的伍秉鉴或许是当时的世界首富。2001 年，美国《华尔街日报》统计过去 1000 年全球最富有的 50 人，伍秉鉴作为唯一纯粹的商人跻身其中。
然而，在看似无限风光的背后，伍秉鉴有着难以言说的无奈。在传统中国社会，商人处于士农工商四阶层之末，地位卑微。广州十三行的商人在官员面前更是谨小慎微，英国人约翰・巴罗曾描述行商见了官府小吏都会发抖，英国人岱摩也提到行商在海关监督面前要行跪拜礼，目光不能超过官员官服的第九粒扣子，稍有疏忽便会遭严厉责打。
为维持垄断贸易地位，伍秉鉴不得不向官府大把撒钱。从 1800 年到 1843 年，伍氏家族自愿或被迫捐出 1600 万两白银，还不算私下的贿赂和送礼。此外，他还捐钱买了三品官员的虚职，这既是商人自卑心理的体现，也是寻求政治庇护的无奈之举。
1826 年退休后，伍秉鉴的生活并未如他所愿平静。1831 年，儿子伍受昌受英国人委托，请求搭建码头，却惹得广东巡抚大怒，甚至要将其处死，好在粤海关监督帮忙求情，伍受昌才逃过一劫。1833 年，伍受昌不幸去世。无奈之下，伍秉鉴只能让五子伍崇曜接班，自己也不得不继续为家族生意操心。
19 世纪初，外国商人夹带鸦片入华，林则徐奉命到广东查禁鸦片。作为怡和洋行接班人的伍崇曜被问责，要求勒令洋商交出鸦片。洋商不愿配合，伍崇曜多方筹措，凑了 1037 箱鸦片上交，却被林则徐认为与洋商串通欺诈朝廷，1839 年被收捕入狱。虽然后来获释，但怡和洋行在洋商中的地位一落千丈。
1840 年鸦片战争爆发，英国海军封锁珠江口，72 岁的伍秉鉴惊恐万分。他深知战争失败对家族意味着什么，于是捐钱出力，期望清廷获胜。1841 年 5 月，英军逼近广州，伍崇曜奉广东当局之命与英军谈判，签署《广州和约》，伍秉鉴家族承担了巨额赔款。然而，他们却因此被戴上 “汉奸” 的帽子。1842 年，清廷在鸦片战争中战败，签订《南京条约》，需向英国赔款 2100 万元，伍秉鉴又被勒令交出 100 万元。
更致命的是，《南京条约》签订后，广东一口通商的垄断地位被废除，新增四处通商口岸，外商也无需通过十三行行商做中介。失去政治保护伞和商业垄断特权的伍秉鉴家族迅速衰败。1842 年 12 月，伍秉鉴在给美国朋友的信中流露出想要移民美国的想法，此时的他已心力交瘁。1843 年，75 岁的伍秉鉴离世，他一手建立的商业帝国也随之土崩瓦解。
伍秉鉴的一生，是中国近代商业发展的一个缩影。他凭借自身的商业才能和时代机遇成为世界首富，却也因时代的局限和政治的压迫，在风雨飘摇中度过了被 “吸血” 的一生。他的故事让我们看到了在历史洪流面前，个人命运的渺小与无奈，也让我们更加珍惜当下开放、公平的商业环境。
参考文献：
南方日报：《十三行故事：富可敌国的伍秉鉴家族的兴衰》
周雁翔：《中国最早的世界首富：伍秉鉴》
章文钦：《从封建官商到买办商人——清代广东行商伍怡和家族剖析》
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来源：转转历史迷$
