摘要：明朝怎么灭亡的，史学界一直吵个不停。有人说最后就是崇祯在煤山上吊，他算是这大明朝的“末代殉葬的”，还有人说万历帝二十多年不管事，是他把制度给搞崩了；甚至有人往更早说，早在嘉靖时期，大明朝就开始从盛转衰，那是关键的转折点。
明朝怎么灭亡的，史学界一直吵个不停。有人说最后就是崇祯在煤山上吊，他算是这大明朝的“末代殉葬的”，还有人说万历帝二十多年不管事，是他把制度给搞崩了；甚至有人往更早说，早在嘉靖时期，大明朝就开始从盛转衰，那是关键的转折点。
要弄明白明朝灭亡，正德皇帝朱厚照当政时是躲不开的重要环节，而嘉靖帝朱厚熜才是埋下最致命隐患的人。
朱厚照在明朝皇帝里算个特别有争议的皇帝。他不耐烦管那些麻烦的朝政，就喜欢骑马射箭、打猎、到处逛。但他出去逛也不都是瞎玩，《明武宗实录》里记载，正德十二年到十六年这几年，他至少出了六次北京，两次去宣府看边防，一次去大同安排军事，一次去榆林打仗，还有正德十四年亲自去南方处理宁王造反的事，就连正德十六年南巡的时候，他不小心掉水里染了病，最后就因为这个去世了。
他这么干，那些守着老规矩的大臣都吓得不行，好几次上书劝他，可朱厚照大多不当回事。
皇帝这么“荒唐”，确实让藩王们动了歪心思，安化王朱寘鐇在正德十年起兵想夺权，宁王朱宸濠在正德十四年也举兵造反，但这两次叛乱都不是朱厚照直接平定的。
朱厚照在关键时候也不是一点谱没有，鞑靼人来边境捣乱，他在正德十二年亲自去宣府前线，指挥了应州之战。这场仗虽然被文官们故意写得没分量，记录说明军才死了52人、蒙古才死16人，但确实靠灵活的防御把蒙古小王子逼退了，对北方也形成了短期威慑，而且他那时候还重启了关西的情报系统，加强了边防的预警能力，能看出来朱厚照也不是完全糊涂。
正德十六年，朱厚照在豹房去世，年仅31岁。因为他没儿子，皇位只能传给兴献王的儿子朱厚熜，也就是嘉靖帝。
那时候朱厚熜才15岁，以藩王的身份进了紫禁城当皇帝，可他的政治本事比同龄人强多了。他刚当皇帝就下决心改革，整顿官员风气、裁掉多余的官、理顺赋税徭役，还推进边防体系的改革，让正德朝混乱的局面好了不少，史书上叫“嘉靖中兴”。
史料里记载，嘉靖二十一年之前，明朝的财政收入比正德朝多了30%，边疆的冲突也少了很多，这时候的政绩不能被他后来的荒唐全抹掉。
可随着年纪变大，嘉靖帝的性格缺点慢慢露出来了。他迷上了方术，信道士炼丹能长生不老，把西苑改成炼丹的地方，到处找珍贵的药材，甚至逼着宫女吃丹药试效果，宫里的人都满肚子怨气。
嘉靖二十一年，十几个宫女受不了折磨，趁皇帝睡着的时候一起想杀他，虽然没成功，可彻底改变了嘉靖处理朝政的风格。之后他搬到西苑住，虽然没完全不管朝政，还通过内阁批奏章掌控大局，可花在政务上的心思少了很多，反而把更多精力用在那些玄学上。
更要命的是，嘉靖帝通过“大礼议”的争论重新把皇权抓牢后，故意让内阁变成皇权的附属品，结果监察体系不管用了。在这种制度环境下，奸臣严嵩和他儿子严世蕃能专权二十多年，到处贪污、拉帮结派，可那些敢说真话的忠臣却老被打压。
最典型的就是海瑞上书，嘉靖四十五年，海瑞写了《治安疏》，狠狠骂皇帝沉迷方术、不管朝政，嘉靖气得把他关了大牢，可一直没批处决他。直到第二年嘉靖死了，当时的内阁次辅徐阶才把海瑞放出来。
在嘉靖朝的坏政策里，海禁常被人误会是他首创的，其实海禁是洪武朝就定下来的国策，嘉靖只是更严地执行而已。这政策断了明朝和外面正常的海上贸易，结果民间私商走私特别多，倭寇趁机勾结海盗骚扰东南沿海，边境的麻烦越来越大。
直到隆庆元年，明朝廷开放月港允许民间做贸易，也就是“隆庆开关”，情况才有所好转。另外，嘉靖“纵容”严嵩，本质上是想用他牵制文官集团，可客观上让官员风气坏得更快；迷上方术花了好多人力物力，单说炼丹用的“红铅”就闹出不少惨事。
还有打压敢提意见的传统，让朝堂慢慢变成了“一个人说了算”，士大夫们的批判精神也被掐灭了。
嘉靖四十五年，朱厚熜死了，他当了45年皇帝，留给后面的是一个看着稳其实根基早空了的帝国。之后的隆庆帝虽然想改革，可当皇帝的时间短；万历帝朱翊钧即位后，靠张居正推进改革，有过一段“万历中兴”，但张居正一死，万历对文官集团的失望就变成了不上心管事。
从万历十四年开始，万历皇帝二十多年不搞经筵日讲，改成通过把奏疏“留中”、下密旨这些方式掌控朝政，这期间他主导的宁夏、朝鲜、播州这三大战役都打赢了，能看出来他没完全不管统治的事。
可万历不上心应对，确实让嘉靖朝攒下的财政、党争爆发得更快。张居正改革攒下的钱全花光了，土地兼并越来越严重，流民问题越来越明显，边防军队的战斗力也一直下降。
最后到了崇祯时期，内有李自成、张献忠这些农民起义，外有后金也就是后来的清朝的军事威胁，再加上崇祯帝自己刚愎自用、决策错误，明朝已经没法挽回了。
崇祯十七年，李自成带着兵攻破北京，崇祯帝在煤山上吊，明朝就这么灭亡了。
历史的走向从来不是一天两天就能定的，崇祯只是给明朝的崩塌画了个句号，万历是把帝国推向混乱的人，而嘉靖才是让帝国从强盛转衰的关键转折点。
嘉靖死了之后，明朝再也没缓过劲来。之后的隆庆、万历虽然有过短时间的繁荣，可根基早空了。
最后，内部的麻烦和外部的威胁凑到一块，这个曾经强大的帝国还是没能躲开灭亡的结局。
来源：趣史談
