摘要：窝在嵯峨山皱褶里的南坡村，与别的村距离很远，给人孤零零的感觉。有时从对面山梁上望过去，它就像一块被精心却又随意地补在山坡阳面的旧补丁，颜色深沉，与四周的苍翠形成一种沉默的对比。山风常年累月地吹过嵯峨山谷，似乎也无法将这块“补丁”掀起一角。

一

窝在嵯峨山皱褶里的南坡村，与别的村距离很远，给人孤零零的感觉。有时从对面山梁上望过去，它就像一块被精心却又随意地补在山坡阳面的旧补丁，颜色深沉，与四周的苍翠形成一种沉默的对比。山风常年累月地吹过嵯峨山谷，似乎也无法将这块“补丁”掀起一角。

村子实在不大，百十来户人家的房屋零零星星的，像撒豆子似的散落在相对平缓的山坡上。房屋多是青瓦泥墙，历经风雨，墙体斑驳，却给人一种厚实的坚韧感。

村子里的家家户户门前屋后总少不了几棵树木，槐树、榆树、或是柿子树，春日绿茵茵，秋日果累累。每到清晨和傍晚，炊烟便从那些高低错落的烟囱里袅袅升起，慢慢悠悠地融进山间的雾气里。鸡鸣犬吠声此起彼伏，隔着矮矮的土石墙相互应和，交织出一派远离尘嚣的恬静与安然。

时间在这个几乎与世隔绝的小杆子里流淌得格外缓慢且从容。

村民牛二刚就住在这村子的最东头。再往外，就是蜿蜒上山的小径和层层叠叠的梯田了。

南坡村里的人提起牛二刚，几乎都是一个反应：先是下意识地叹一口气，脸上流露出些许惋惜，接着又像是想起了什么具体的事，忍不住会笑一笑，笑里带着善意的揶揄，而且人们表述牛二刚刚时，大都大度地摆摆手，以总结的语气说道：“这个二刚啊，人是个顶好的好人，心地实诚，没半点坏心眼，就是，怎么说呢？就是太糊涂，脑子里少根筋似的。”

于是，不知从哪年哪月起，“牛糊涂”这个外号就叫开了，比他本名还要响亮。起初他还会急赤白脸地辩解两句，后来叫得多了，他也只是憨憨地一笑，算是应下了，他认为，这外号也不是什么坏事，至少让大家记住了他这么个人。

牛二刚年龄不小了，已经四十有二。脸上已经有了几道深深的皱纹，皱纹很清晰，像刀刻一样从眼角、额头发散开来，并且他的皮肤因为常年日晒，成了古铜色，

二刚的父母早就不在了，走得都早，也没给他留下什么兄弟姐妹，他是真正意义上的孑然一身。而且，到了这个年纪，他竟然没讨上媳妇——不是他不想，夜里躺在冰冷的炕上，他也渴望有个知冷知热的人说说话；实在是家底太薄，用他自己的话说：俺命薄，薄得像咱这山底的细草，哪怕只是一阵小风就能吹跑了。

这样的家境，哪家姑娘愿意跟着他过？这可是一眼望不到头的苦日子啊。

父母留给牛二刚的，只有这村东头的四间老瓦房。据说还是他爹娘成亲那年，他爹咬牙盖起来的，算算已有五十个年头。

墙是土坯垒的，外面糊着一层混合了麦秸的黄泥，如今已是坑坑洼洼，深浅不一的沟壑纵横交错，记录着几十年风雨的凌厉。瓦是灰黑色的老式片瓦，缝隙里顽强地生长着几株瓦松，根茎粗壮，显示出惊人的生命力。

屋子虽破旧得厉害，远远看去歪歪斜斜，但奇怪的是，它却异常结实，历经几十年风雨冰雹，从未出现过塌墙倒壁的险情。更令人啧啧称奇的是，无论雨下得多么瓢泼倾盆，这老屋里面从来是滴雨不漏，干燥得很。

因此，村里也有些老人咂摸着嘴说，二刚这屋子，别看其貌不扬，怕是座暗藏福气的“宝屋”哩。

这天，日头刚颤巍巍地爬上东山的山尖，把第一缕金红色的光投射到老屋的瓦檐上，牛二刚就端着一个粗瓷大碗，蹲在了那道被磨得光滑无比的门槛上，“呼啦呼啦”地喝起了粥。

粥算不上好粥，是最便宜的糙米熬的，火候或许还欠了点，米粒有些硬倔。他就着几块黑黢黢、硬邦邦的咸菜疙瘩，吃得却是津津有味，声响巨大，对于他来说，这就是世间最美味的珍馐了。

晨光透过门旁那棵与老屋几乎同龄的老槐树的繁茂枝叶，细细碎碎地洒落下来，在他那常年裹在身上的蓝褂子上投下斑驳晃动的光影。

“二刚，又啃咸菜疙瘩呢？”是后屋张婶，挎着个编得细细密密的竹篮子，正从她家门前经过，她要去村口的土路上等路过的班车去镇上，“啥时候能看你改善改善伙食，吃点油腥啊？”

牛二刚闻声抬起头，露出一贯的憨厚笑容，眼睛立刻眯成了两条缝：“咸菜就挺好的，下饭，有嚼头，咸滋滋的。”他用手背抹了把嘴，看着张婶的篮子，“张婶，您这是要上集去？”

“可不是嘛！”张婶提了提篮子，“去买点肉，称点新鲜蔬菜，我家那小子从城里回来了，得给他做点好的。”她顿了顿，像是忽然想起了什么重要的事，压低了点声音，“对了，二刚，你听说了没？村南头的马石匠，病了，好像还挺重。你不去看看？”

“哐当”一声，牛二刚手里的碗从手中滑落，差点掉在脚下的石墩上，幸亏他捞得快。二刚脸上那点轻松的笑意瞬间消失了，急切地问：“马叔病了？啥病？前些天我还看见他在村口晒太阳，精神头看着还行啊？”

“唉，这病啊，说来就来，山倒似的。”张婶叹了口气，“具体也说不清，只听马勇家媳妇念叨，说是身上肿，没尿，吃不下东西，在镇医院查了，好像说是……叫什么尿毒症？吓人得很哩。马勇那孩子，这两天眼睛都是红肿的，怕是偷偷哭了好几场了。”

牛二刚不说话了。他把碗搁在门口那个被坐得温热的门墩上，双手抱着膝盖，呆呆地望着远处起伏连绵、在晨雾中显得青黑的山峦，眼神飘忽，思绪一下子被拉回了三十多年前。

那时，他还是个十来岁的半大孩子，成天像个小尾巴似的跟在爹娘后边转悠。那时候，家里热闹，爹娘脸上总有笑容，正张罗着领着全村来帮忙的乡亲们，热热闹闹地盖现在这四间房子。印象最深的，就是马石匠。

那时马石匠还是个精壮无比的汉子，除了数九寒天，其他季节基本成天光着膀子，露出一身虬结的栗子肉，皮肤晒得黢黑发亮，像上了一层釉。

马石匠手艺好，为人爽快，干活舍得下力气。他还有个绝活，那就是主持上梁仪式时，嗓门特别洪亮，一声“上梁大吉——！”喊出口，声音浑厚有力，能清晰地在山坳里传出二里地去，能把周边人家散养的猫儿狗儿鸡鸭吓得四散奔逃，连落在树梢歇脚的麻雀，也会被震得扑棱棱乱飞一阵。

想到马石匠当年的雄姿，再对比张婶口中病重的样子，牛二刚心里猛地一酸，再也坐不住了。

“得去看看马叔。”他喃喃自语，像是下了决心。

牛二刚几口把碗里剩下的粥扒拉进嘴，抓起碗几步回了昏暗的正屋。他在里间屋里窸窸窣窣地翻箱倒柜折腾了半天，炕头那个掉漆的木匣子、墙角那个破旧的躺柜都摸遍了，最终在炕席最里头、压得最平整的地方，摸出了一个用手帕包着的小包。

二刚小心翼翼地打开，里面是几张皱巴巴、票面不一的零钱，有一百的，有五十的，更多的是十块、五块甚至一块的毛票。他蹲在炕沿下，仔细地数了两遍，总共二百八十三块八毛。这是他的全部家当。

牛二刚犹豫了好一会儿，手指在那几张零票上摩挲着，最终还是把三块八毛的零头抽出来，重新仔细包好，塞回炕席底下。然后把那两张一百的、一张五十的、一张二十的和一张十块的，紧紧攥在手心里，那钱还带着炕席的温热和他手心的汗渍。

来到村头那间只有一间门脸的小卖部门口，牛二刚来回徘徊了好一阵子，看着柜台里摆着的琳琅满目的礼品盒子，最终还是一低头走了进去，在狭窄的货架间转悠了半天，比较着价格，最后狠了狠心，拎着一网兜最便宜的处理苹果出来了——苹果个头不大，形状也不甚规整，有些还带着运输磕碰的疤痕，但一个个红彤彤的，在清晨的阳光下很耀眼。

马家的新房子在村南头很是气派，白墙琉璃瓦，高门楼，红漆大门，在周遭一片灰扑扑的老房子中格外显眼，显示着马家前些年光景不错。

可此刻，这座气派的宅院里却弥漫着一股浓重的中药味，混合着一种无声的忧虑和压抑，连院子里的鸡鸭都显得无精打采。

马石匠躺在里屋的炕上，身上盖着厚厚的被子，脸色是一种不健康的灰黄，眼窝深陷下去，呼吸有些沉重，与当年那个赤膊抡锤、力能扛鼎的壮实石匠判若两人。儿子马勇蹲在正屋门口的门槛上，眉头死死锁成了一个疙瘩，脚边已经扔了好几个烟头，手指也被熏得焦黄。

“马勇兄弟，”牛二刚轻轻推开虚掩的院门，试探性地叫了一声，手里紧紧攥着那网兜苹果，“听说马叔身子不舒坦，我……我来看看。”

马勇正沉浸在焦愁之中，似乎没注意到有人进来，直到牛二刚走到近前，他才猛地回过神，愣了一下，慌忙把手里刚点着的烟掐灭在地上，站起身，脸上挤出一点疲惫的笑容：“是二哥啊？你怎么得空过来了？快，快进屋。”

“来看看马叔。”牛二刚举了举手里的苹果，脸上有些窘迫，“买了点水果，给马叔尝尝鲜，也不是啥好东西……”

屋里，马石匠已经听见了外面的动静，正虚弱地挣扎着想坐起来，朝着门口方向无力地招招手：“是二刚来了啊？进来，进来坐，屋里乱，别嫌弃。”

牛二刚应了一声，弯着腰走进有些昏暗的里屋，坐在炕沿上。看着马石匠瘦削塌陷的脸颊和灰暗无光的气色，闻着屋里浓重的药味，他心里一阵发酸，一时竟不知该说什么好，嘴唇嗫嚅了几下，才笨拙地开口：“马叔，您，您这是咋了？前阵子在村口看见您，不还好好的吗？咋就……就病成这样了？”

马石匠无力地摇摇头，话还没说出口，就先发出一阵剧烈的咳嗽，声音空洞得吓人，喘气声像是破旧的风箱：“老了，不中用了。去镇上医院查了，医生说是尿毒症，肾坏了，难治啊，花钱的无底洞……”

马勇在一旁红着眼圈接话，语气里充满了无奈和焦虑：“为了治这病，家里攒的那点钱早就花得底朝天了，还跟亲戚朋友借了不少，欠下一屁股债。医院说往后要定期做透析，一个星期就得去两三回，一次就好几百块，咱这土里刨食的庄户人家，哪能负担得起啊？这不是要人命吗……”

牛二刚陪着他们父子唉声叹气，手指无意识地用力抠着炕席边上已经破损的篾条边缘。他是真心实意地想帮马家一把，可摸摸自己空空如也的口袋，那刚换来的一百八十块钱还在兜里，但这点钱对于马家的巨额外债和后续治疗来说，简直是杯水车薪。除此之外，他再摸不出半个子儿了。这种无力感让他坐立难安。

不知是不是他的错觉，躺在炕上的马石匠，神情似乎有点古怪，眼神躲躲闪闪，几次看向他，嘴唇蠕动着想说什么，却又咽了回去，似乎内心在进行着激烈的挣扎。

牛二刚正暗自疑惑，是不是自己哪里说得不对，或是老人病中精神不济。突然，马石匠猛地伸出手，一把抓住了他的手腕。老人的手干枯冰凉，却异常用力，握得牛二刚感到了疼痛。

“二刚啊，”马石匠的声音带着一种奇怪的颤抖，眼睛紧紧盯着他、二刚，“叔这些年心里有件事，对不住你爹的地方，你，你别往心里去，都怪叔当年鬼迷心窍……”

牛二刚被这突如其来的举动和没头没脑的话搞得一头雾水，只当是老人病重虚弱，开始说胡话了，连忙点头安抚：“马叔您看您说的这是啥话？您对我们家好着呢，我记得真真的！当年您帮我们家盖这房子的时候，最卖力了，我爹娘到现在都常念叨您的好呢！”

马石匠听到“盖房子”和“你爹”这几个字，眼神剧烈地闪烁了一下，像是被针扎了一下，抓住牛二刚的手松了些力道，但脸上的神情却更加复杂，有一种如释重负，又似乎更加愧疚，他喃喃道：“是啊，盖房子……你爹他是个好人，是叔……唉！”最终，他彻底松开了手，疲惫地闭上了眼睛，不再说话。

临走的时候，牛二刚心里像是被一块大石头堵着。他走到院门口，脚步顿住了，犹豫了再三。马勇送他出来，脸上依旧是化不开的愁苦。

牛二刚看着马勇的样子，想起炕上马叔那副模样，最终把心一横，迅速转过身，从兜里把剩下那一百八十块钱掏出来，一把塞进马勇手里，语速极快地说：“兄弟，这点钱……不多，是我一点心意，给马叔买点好吃的，或是凑个药费，别……别嫌弃！”说完，他根本不敢看马勇的反应，像是怕对方拒绝，转身几乎是跑着离开了马家院子。

二

三天后一个燥热的下午，马勇来找牛二刚时，他正蹲在自家院子里，满头大汗地修补那个用树枝和泥巴垒砌的鸡窝。那几十只散养的老母鸡是他唯一的“活财产”，是他日常开销的重要来源，每天能下一个蛋，是他的营养来源，偶尔攒多了也能换点盐醋钱。

“二哥，忙着呢？”马勇站在低矮的院门口，声音有些沙哑，样子看起来格外局促，双手都不知道该往哪里放。

“马勇啊？”牛二刚闻声抬起头，用手背擦了下额头的汗，露出笑容，“快，快进来坐！咋样了？马叔今天感觉好些没？”他一边说着，一边拍打着身上的尘土。

马勇摇了摇头，眼神躲闪着，不敢直视牛二刚关切的目光，声音低沉：“爹还是那样……吃不下东西，浑身没劲。二哥，爹……爹他托我来，想跟你商量个事儿。”他的声音越说越低，最后几乎像是含在嘴里。

“什么事？只管说！”牛二刚是个爽快人，最见不得人吞吞吐吐，他顺手从墙边拎过两个用树根做成的小马扎，递给马勇一个，“坐下说，站着多累得慌。是不是医药费又不够了？你等着，我这就把这几只老母鸡捆了，你赶紧拿到镇上卖了应应急！”说着就要起身去抓鸡。

“别！别别！”马勇赶紧拦住他，脸上显出慌乱和羞愧，“不是这个事，二哥，真不是钱的事。”他深吸了一口气，又缓缓吐出，像是下定了极大的决心，终于抬起头，看着牛二刚，一字一句地说，“是关于房子。俺爹这病，你也知道，往后得经常往镇医院跑，说不定还得去县里、市里大医院。俺家那新房子在村南头，离村口等车的地方远，路也不平，颠簸得厉害。你这里在村东头，离大路近，平坦得多，去医院方便太多了。爹就想……能不能和你换换房子住？”

牛二刚像是被突然响起的炸雷劈中了天灵盖，整个人完全愣住了，嘴巴张得老大。他怀疑自己是不是被日头晒晕了头，出现了幻听：“换……换房子？马勇，你再说一遍？你用你家那锃明瓦亮、刚盖没几年的大新房，换我这破破烂烂、住了五十年的老瓦房？”他伸手指指自家斑驳的泥墙，又指指村南头方向，脸上写满了难以置信。

马勇的脸涨得通红，目光游移，更加不敢看牛二刚的眼睛，只是硬着头皮解释，语气听起来异常诚恳，甚至带着一丝哀求：“主要是为了看病方便，救命要紧啊。二哥，你想想，要是俺爹发病急了，车进不来，或者路上耽误一分钟，可能人就没了！再说，你换了新房，房子又新又敞亮，说不定……说不定就能说上媳妇了呢？你这房子虽说旧了点儿，可我看了，结实的很，不透风不漏雨，收拾收拾，照样能住人。”

牛二刚彻底糊涂了。他放下手里的泥抹子，绕着小小的院子走了好几圈，一会儿看看自家那四间墙皮剥落、瓦松摇曳的老瓦房，一会儿又踮起脚想想马家那白墙琉璃瓦、窗明几净的大新房。无论怎么算，这笔买卖都离谱得没边儿了，马家这亏吃得太大了。他甚至觉得马勇是不是因为父亲病重，急火攻心，脑子不清醒了。

“你这孩子，是不是这几天累糊涂了？发烧了？”牛二刚说着，真的伸手想去摸马勇的额头，试试温度。

马勇尴尬地偏头躲开了，语气却更加急切和坚定：“二哥，我没糊涂，爹也没糊涂，俺们是认真商量过的。俺爹病的这么重，这是最快最实在的办法了。你就当行行好，帮帮俺家，答应了吧！求你了！”他的眼睛里甚至泛起了泪光。

牛二刚蹲在地上，双手用力地揪着自己乱糟糟的头发，心里像是开了锅的粥，左右为难。一方面，他本能地觉得这交易太不正常，背后是不是有什么他不知道的事；另一方面，看着马勇焦急恳切、甚至带着泪花的眼睛，想起三十年前马石匠为他家盖房时那汗水涔涔、任劳任怨的背影，那份沉甸甸的恩情和此刻沉甸甸的病情，又让他无法硬起心肠拒绝。

最后，那份根植于心底的淳朴善良和知恩图报的念头占了上风。他重重地叹了口气，点了点头，声音有些干涩：

“成吧。马叔看病要紧。就当是我报答马叔当年的情分。不过……”他顿了顿，“过两天再换吧，我这屋里还有些零碎东西，得归整归整。”

马勇一听他答应了，脸上瞬间露出一种如释重负、近乎虚脱的表情，连声音都带上了哭腔和无比的感激：“哎！好！好！谢谢二哥！太谢谢你了二哥！你真是俺家的大恩人！那我先回去跟爹说一声，让他安心！东西不急，慢慢收拾！”他像是生怕牛二刚反悔，语无伦次地道谢后，几乎是逃也似的离开了牛二刚的小院。

三

牛二刚要换房的奇事儿很快传遍了全村，小小的南坡村彻底炸开了锅。

换房那天，马勇带了辆马车和几个本家帮工早早过来，牛二刚那点寒酸的家当实在少得可怜：一床补丁摞补丁的旧被褥，几件洗得发白、看不出原色的衣服，一口黑乎乎的铁锅，几个有缺口的碗碟，还有那只受了惊吓、死活不肯离开老窝下蛋地方的芦花老母鸡。

不到一炷香的功夫，就连人带东西，全部搬了个空。

老村长李政闻讯后急匆匆赶来，把正抱着老母鸡准备离开的牛二刚拉到一边老槐树下，很严肃地对他说：“二刚！我的糊涂二刚啊！你可给我好好想清楚了，这换房子是天大的事，不是换个鸡蛋换个筐！立了字据，白纸黑字按了手印，那就改不了了，到时候你哭都找不到坟头！”

牛二刚瞅瞅不远处马勇那焦急期盼、又带着愧疚躲闪的眼神，又想想躺在炕上气息奄奄的马石匠，最终还是重重地点了点头，语气异常平静：“李大爷，我想清楚了。马叔的病等不起，救命要紧。房子再好，也是人住的，人没了，要房子有啥用？”

于是，两家人就在闻讯赶来看热闹的村民们的团团包围下，在村委那间小小的办公室里，由村文书执笔，立下了换房字据。白纸黑字，写得明明白白，双方各自用食指蘸了红红的印泥，重重地按下了自己的手印。那一抹红色，格外刺眼。

人群里议论纷纷，说什么的都有。 “马家这是病急乱投医啊！昏了头了！那么好的大新房换了牛糊涂这破屋，亏到姥姥家了！”

“都说牛二刚糊涂，我看他才不糊涂呢！这简直是天上掉馅饼，祖坟冒青烟了，捡了个天大的便宜！”

“啧啧，这事透着邪性，背后指定有啥咱们不知道的猫腻儿！马石匠精明了半辈子，能办这糊涂事？牛二刚那破屋底下难道埋着金元宝不成？”

“说不定是马家欠了牛家天大的人情，这是还债呢……”

…………

牛二刚听着这些或羡慕、或嫉妒、或猜疑的议论，心里像是打翻了五味瓶，很不是滋味。但字据已立，手印已按，再无反悔的道理。他最后深深看了一眼生活了四十多年的老屋，那斑驳的墙，那瓦松，那门槛，然后拎起装着老母鸡的破旧笼子，低着头，在众人复杂目光的注视下，一步一步走向村南头那栋在阳光下闪闪发光的新房。

那天晚上，牛二刚躺在马家那柔软得几乎能把人陷进去的席梦思床垫上，翻来覆去，像是烙饼一样，怎么也睡不着。这床太软了，软得让他腰背酸软，远不如自家那铺着厚实苇席、烧得热乎乎的土炕来得踏实自在。

窗外，月光如水银般泻入新房宽敞的窗户，照得屋里一片清冷明亮。他怔怔地望着天花板，忽然想起老屋房梁上那只年年都来做窝的燕子，今年不知还会不会找到那里，找不到的话，又会飞到哪里去呢？

四

而此时，在村东头那间刚刚易主的牛家老屋里，正紧闭门窗，上演着另一出与这静谧夜色格格不入的戏码。

马石匠强撑着病体，被儿子搀扶着，指挥家人赶紧关门闭户，仿佛生怕被人窥见什么。

马勇脸上混杂着激动、紧张和一丝羞愧，踩着一架旧梯子，小心翼翼地爬上了房梁，在正梁与副梁交叉的那个隐蔽角落，仔细摸索着。

果然，手指触碰到了一个用油纸包裹、外面又结结实实缠着红布的东西！虽然过去了整整三十年，那红布因为灰尘覆盖显得暗淡，但解开油纸，里面的红布却依然崭新，颜色鲜艳。

“爹！找到了！真有个东西！”马勇激动得声音都变了调，朝着下面压低声音喊道。

马石匠双手颤抖得厉害，几乎接不住那个沉甸甸的红布包。他哆哆嗦嗦地、一层层地解开那个裹得严严实实的布包，心脏跳得像擂鼓。

然而，当布包彻底打开，呈现在眼前的，却不是他预想中黄澄澄的金条或是白花花的银元，更没有传说中的珠宝。那只是一串用红线绳穿着的、再普通不过的、布满绿锈的铜钱，以及一张折叠着的、已经发黄脆弱的毛边纸条。

马石匠颤抖着展开那张纸条，就着马勇打过来的手电光，纸上是他熟悉的、牛二刚父亲那略显笨拙却工整的笔迹：

“见字如面。知你终会来寻。当年所藏，并非真宝，实为孩童戏言。真宝早已变卖，所得尽数助村中贫困乡亲盖房立业。特留此串铜钱，依老祖宗风俗，保家宅平安，梁稳心安。友字。”

没有署名，但那个“友”字，却像一根针，狠狠刺入了马石匠的心中。

“这……这……” 马石匠只觉得一阵天旋地转，眼前金星乱冒，一股无可抑制的气血猛地直冲头顶。“哐当”一声巨响，他连人带着那个红布包和那串铜钱，直挺挺地向后栽倒在地，不省人事。那串铜钱散落开来，在地上发出几声清脆却寂寥的叮当声响。

“爹！爹！你怎么了爹？！”马勇吓得魂飞魄散，慌忙从梯子上溜下来，只见父亲面色铁青，牙关紧咬，已经完全没有反应。

牛二刚是被一阵几乎要砸破门板的急促敲门声惊醒的。天刚蒙蒙亮，晨曦微露。他昨夜本就睡得不安稳，听到声音一骨碌爬起来，心砰砰直跳。打开门，只见马勇站在门外，面色惨白如纸，满头大汗，眼睛里全是血丝和惊恐。

“二哥！俺爹，俺爹不行了！突然就昏死过去了，怎么叫都不醒！”马勇带着哭腔对二刚说。

牛二刚一听，脑子“嗡”的一声，鞋都顾不上穿好，趿拉着就跟在马勇身后，深一脚浅一脚地朝着镇医院的方向狂奔。镇医院里，值班医生检查后面色无比凝重：“突发性脑溢血，非常危险，必须立即手术！先去交五千块押金，赶紧！”

“五千？”马勇一听这个数字，像是被抽掉了全身骨头，一下子瘫倒在走廊冰冷的长椅上，双手插进头发里，绝望地嘶吼：“钱！哪还有钱啊，上次透析的钱还是借的。老天爷，你这是不给人活路了啊！”

牛二刚看着马勇崩溃的样子，又看看急救室里人事不省的马石匠，猛地一跺脚，像是下定了决心。他二话不说，从怀里贴身的衣兜里，掏出一沓用橡皮筋捆得整整齐齐的百元大钞，看厚度得有五六十张，一把塞到马勇手里：“快去！快去交钱！救命要紧！愣着干啥！”

马勇被手里那沓钱的厚度惊呆了，他猛地抬起头，难以置信地看着牛二刚，像是第一次认识这个人：“二哥，你哪来的这么多钱？这……这我不能要！你的钱也不是大风刮来的！”

“哎呀！这都啥时候了还问这个？快拿去！”牛二刚急得直跺脚。

“你不说清楚这钱是哪来的，我绝对不用，用了我一辈子心里都不安！”马勇的态度异常坚决，把钱往回推。

牛二刚看着马勇通红的、固执的眼睛，又看看手术室紧闭的门，重重地一跺脚，挠着头，终于吞吞吐吐地坦白：“唉！实话告诉你吧，俺是把那梁上的宝器给卖了。就前几天的事！俺从小就知道马大叔是个大好人，早就想报答他了，正好碰上王叔来收东西，就卖了点钱……本来想等再多凑点……”

“宝器？！梁上？！”马勇听罢，如遭雷击，整个人僵在原地，脸色瞬间由煞白变成死灰。他手里的那沓钱仿佛一下子变得滚烫灼人，烫得他手猛地一哆嗦。

下一秒，他“噗通”一声直挺挺地跪倒在医院冰冷的水磨石地面上，泪水如同决堤的洪水汹涌而出，抱住牛二刚的腿，嚎啕大哭：“二哥，二哥啊！俺不是人，俺对不住你啊！俺骗了你，俺不该和你换房子啊，俺家对不起你们牛家啊……那梁上……那梁上根本没啥值钱的宝贝啊……”

这下，轮到牛二刚懵了。他手忙脚乱地想把马勇拉起来：“马老弟！你这是干啥！快起来！地上凉！你说啥呢？啥骗不骗的？是不是反悔换房子了？没事！等马叔好了，咱们再换回来！咱们可是立了字据的，村支书都看着呢！”

马勇羞愧得无地自容，正要继续解释，手术室的灯“啪”地亮了，护士探出头厉声催促：“病人家属！赶紧交费签字！病人等不了了！”马勇只好把到了嘴边的话又咽回去，对着牛二刚千恩万谢，磕了个头，爬起来慌慌张张地去办手续。

六

牛二刚卖“宝”得钱，一口气拿出五千巨款给马石匠交手术费的消息，像长了翅膀的鸟儿，瞬间就飞遍了南坡村的每个角落，甚至比之前换房的消息还要轰动。

村民们再次炸开了锅，议论得更加沸沸扬扬。 “看看！我说什么来着！牛糊涂那老屋里肯定有宝贝！让他捡着大漏了！”

“呸！什么宝贝！我看就是牛二刚傻！真要是祖传的宝贝，就卖了三万块？指定是被人坑了！王方奎那老狐狸精得很！”

“也说不定是牛二刚精过头了！拿个假货骗了马家的新房，现在又拿出点小钱来装好人，这算计，深着呢！”……

各种猜测甚嚣尘上，牛二刚却像没事人一样，每天熬点粥，想去医院看看马石匠，又被马家人拦着说需要静养，让他心里空落落的。

第二天下午，牛二刚正准备再做点吃的送去医院，一位他万万没想到的不速之客登门了。

来人是王方奎，村里的首富，在镇上和县里都有生意，也是方圆几十里闻名的古董收藏家，家里摆满了瓶瓶罐罐。牛二刚心里顿时“咯噔”一下，凉了半截：坏了！莫非是那些“宝贝”是假的，王叔这是来找后账、要退货了？

果然，王方奎进屋后，面色凝重，二话不说，就把前几天从牛二刚这里买走的那些所谓的“宝物”——一个旧瓷碗、一个铜香炉、还有一幅泛黄的旧画，一件件小心翼翼地摆在牛二刚新房那光洁的炕桌上。

牛二刚的心一下子提到了嗓子眼，急得脸都红了，说话也结巴起来：“王叔！您这是……没您这样做生意的啊？咱们钱货两清，说好了的，哪能说反悔就反悔呢？”

王方奎看着他焦急的样子，却没有丝毫恼火的意思，反而叹了口气，摆摆手，按着他的肩膀让他坐下：“二刚啊，你坐下，听叔慢慢说。叔今天来，不是来退货的，叔是……叔是心里过不去，来跟你说件事，也来还债的。”

牛二刚懵懵懂懂地坐下，心里更加疑惑。

王方奎摩挲着那个假瓷碗，眼神变得悠远，仿佛陷入了回忆。他声音低沉，娓娓道来一段尘封的往事：

原来，四十多年前，王家穷得叮当响，几口人挤在快要倒塌的茅草屋里。是牛二刚的父亲，当时的牛大哥，看着不忍心，主动招呼全村乡亲，出工出力帮他家盖起了三间结实的新瓦房。

当时牛家也不宽裕，但牛父不仅出力，连买瓦买木料的钱，都是牛父咬牙掏了大半！就在上瓦那天，突然刮起大风，牛父为了抢收铺在房顶的瓦片，不小心脚下一滑，从高高的房顶上摔了下来，当场摔断了腿，虽然后来接上了，却从此落下了严重的病根，阴天下雨就疼痛钻心，再也干不了重活。

“要不是为了帮我家，你爹不至于身体垮得那么早，也不至于那么早就去了。你们家后来日子越过越难，说到底，根子就在这儿。是我王家欠你们牛家的啊！”王方奎说到动情处，眼圈泛红，声音哽咽，“前几年我手里宽裕了，就想帮衬帮衬你们，偷偷给你爹送钱，可你爹那脾气，倔得像头牛，说什么也不肯要，说帮人是本分，不是买卖。他是个真好人啊！”

牛二刚完全听呆了，张着嘴，这些事，父亲生前从未对他提起过半个字。他只知道爹腿脚不好，却不知道竟是这么来的！

王方奎指着炕桌上那些“宝物”，语气沉重：“二刚啊，你卖给我的这些东西，叔当时一看就知道，是假的，根本不值钱。那个瓷碗是民国的普通粗瓷，香炉是清末仿的，那画更晚，就是解放前的普通行画。加起来，能值个三五百块顶天了。”

“啊？假的？”牛二刚如遭雷击，猛地站起来，“那……那您为啥……”

“我为什么还要买，而且还给了你三万块，是吧？”王方奎苦笑一下，打断他，“因为我欠你们牛家的情，欠你爹的恩！我一直想找机会报答，可你爹不给我机会。那天你来找我，说要卖祖传的东西，我一看就知道，你肯定是遇到难处了，急需用钱。我买下这些假货，就是想用这个由头，名正言顺地帮你一把，把欠你爹的情还上啊！”

说着，他又从随身带的皮包里掏出厚厚两沓百元大钞，推到牛二刚面前，“这三万块，当时给少了，我心里一直不踏实。这两万，你一起拿着。这是你该得的，不是施舍，是还债！”

牛二刚看着炕桌上那五万块钱，红彤彤的票子让他头晕眼花。他愣了很久，脑子里乱哄哄的，父亲佝偻的背影、马石匠枯槁的面容、马勇跪地痛哭的样子、王叔泛红的眼眶……这些画面在他眼前交织闪过。

最后，他像是想通了什么，神情坚定刚毅。他缓缓地、坚定地把那两万块钱推了回去，声音平静却有力：

“王叔，你的心意，我替我爹领了。但这钱，我不能要。我爹当年帮您，就没图您还。我要是拿了这钱，他在九泉之下知道了，会骂我的。”他看着王叔惊讶的表情，顿了顿，指着那五万块钱说，“王叔，您要是真想帮俺，不如……不如把这钱，拿去给马叔治病吧。他这个病，才是个无底洞，太花钱了。帮了他，就是救了他们一家，也就是帮了俺了。俺心里，就踏实了。”

王方奎听完牛二刚这番话，震惊地看着眼前这个被全村叫了半辈子“糊涂”的汉子，仿佛第一次真正认识他。良久，他重重地拍了一下自己的大腿，竖起大拇指，声音激动得发抖：“好！好小子！有骨气！有仁心！真像你爹！虎父无犬子！不愧是牛家的人！好！这钱，就依你，拿去给老马治病！”

马石匠出院那天，南坡村前所未有地热闹。几乎全村的老少乡亲都自发聚集到了村口，像是迎接什么重要的时刻。

阳光很好，洒在每个人身上，暖洋洋的。大病初愈的马石匠虽然还很虚弱，需要人搀扶，但气色明显好了很多。他当着全村父老乡亲的面，挣脱儿子的手，向着站在人群前面的牛二刚，深深地、深深地鞠了一躬，老泪纵横，声音哽咽却清晰：

“二刚，牛家侄子，叔……叔对不住你，更对不住你爹啊，叔鬼迷心窍，不是人……”他原原本本，当着所有人的面，道出了换房的真实原因——那个三十年前关于“梁藏宝贝”的传言，以及他自己的贪念和愧疚。也坦白了自己病中后悔，让儿子去换房，实则是想去寻找那根本不存在的“宝贝”的丑陋心思。

人群一片哗然，议论声四起。谁都没想到，事情的真相竟然是这样！

牛二刚安静地听着，脸上没有任何惊讶或者愤怒的表情。等到马石匠说完，泣不成声时，他却露出了往常那种憨厚的、宽和的笑容，上前一步扶住摇摇欲坠的老人：

“马叔，您看您，这是说啥呢？快别这样。那梁上本来就没啥宝贝，我爹生前就跟我说过，就是按老祖宗留下的风俗，放了串铜钱，保佑家宅平安的。真的宝贝，不是藏在梁上，是藏在心里。”他顿了顿，声音更加诚恳，“我爹常跟我说，做人要知恩图报，不能忘了别人的好。您当年为我们家盖房，出力流汗，肩膀都磨破了皮，那才是真正的宝贝呢。

来源：半岛文学