摘要：民国十二年春，谢家宅院里的海棠花开得正艳，粉白的花瓣随风飘落，铺满了青石板小路。谢广财站在书房窗前，手里捏着一张泛黄的药方，眉头皱成了"川"字。窗外花雨纷飞，他却无心欣赏。

民国十二年春，谢家宅院里的海棠花开得正艳，粉白的花瓣随风飘落，铺满了青石板小路。谢广财站在书房窗前，手里捏着一张泛黄的药方，眉头皱成了"川"字。窗外花雨纷飞，他却无心欣赏。

"老爷，李大夫来了。"管家老周在门外轻声禀报。

谢广财回过神来，将药方折好塞进袖口："让他进来。"

李大夫提着药箱进来，见谢广财面色阴沉，心里已明白了七八分。他行了个礼，小心翼翼地问："谢老爷，可是那方子不奏效？"

谢广财没有立即回答，而是从抽屉里取出一个红木匣子，推到李大夫面前："打开看看。"

李大夫掀开匣盖，里面整整齐齐码着十根金条，黄澄澄的光晃得他眼睛发花。他连忙合上匣子："谢老爷，这可使不得......"

"收下吧。"谢广财的声音低沉，"我只问你一句实话，我这身子，到底还有没有希望？"

李大夫的额头渗出细密的汗珠。他行医三十载，给无数达官贵人看过病，却从未像今天这般为难。谢广财是县城首富，跺跺脚整个县城都要抖三抖，若是说了实话......

"但说无妨，我谢某人不是不讲理的人。"谢广财似乎看穿了他的心思。

李大夫深吸一口气："谢老爷，恕我直言，您这肾水不足之症已非一日，加之年轻时......"他顿了顿，"恐怕难以有子嗣了。"

书房里静得可怕，只有座钟的滴答声在回荡。谢广财的脸色由青转白，又由白转青，最后竟挤出一丝苦笑："果然如此。"

他挥了挥手，李大夫如蒙大赦，转身就要往外走。

谢广财叫住李大夫：“把木匣子带走，算做封口费。”

李大夫无奈，抱着红木匣子退了出去。

谢广财独自在书房里坐了许久，直到夕阳西斜，将他的影子拉得老长。他今年四十有五，娶了三房姨太太，大太太王氏是父母之命，二姨太赵氏是生意伙伴之女，三姨太秀兰是他自己看中的。十年间，三房妻妾的肚子毫无动静，外头早有风言风语，说谢家要绝后了。

"老爷，该用晚膳了。"门外传来秀兰温柔的声音。

谢广财收起愁容，整了整衣襟开门。秀兰穿着淡紫色的旗袍，发髻上簪着一支白玉簪子，在暮色中显得格外清丽。她今年才二十二岁，比谢广财小了整整二十三岁，是戏班子里唱花旦的，被谢广财看中纳了进来。

"今天怎么亲自来叫了？"谢广财勉强笑道。

秀兰抿嘴一笑："老爷这几日心事重重的，我想着陪您说说话。"

晚膳摆在花园的凉亭里，四碟小菜一壶花雕。秀兰给谢广财斟酒，纤细的手指在烛光下莹白如玉。谢广财看着她，忽然问道："秀兰，若是我这辈子都没有子嗣，你会不会觉得遗憾？"

秀兰的手一抖，酒洒了几滴在桌上。她连忙用帕子擦拭，低声道："老爷怎么突然问这个？"

"随便问问。"谢广财仰头饮尽杯中酒，喉咙火辣辣的。

秀兰犹豫片刻，轻声道："妾身嫁入谢家，生是谢家人，死是谢家鬼。有没有子嗣......"她声音越来越小，"都是命。"

谢广财盯着她看了许久，忽然大笑起来："好一个'都是命'！"笑声中却带着几分凄凉。

当晚，谢广财辗转难眠。三更时分，他披衣起身，来到后院祠堂。谢家列祖列宗的牌位在烛光中肃穆庄严，最上方是他父亲的牌位——谢明远，生前是这县城最大的布商，将家业传给了他这个独子。

"父亲，"谢广财跪在蒲团上，声音哽咽，"儿子不孝，恐怕要让谢家绝后了......"

月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。谢广财忽然想起白天李大夫临走时欲言又止的样子，当时他没在意，现在却猛地明白了什么。

第二天一早，谢广财就派人去请李大夫。李大夫战战兢兢地来了，以为谢老爷反悔要收回金条。

"李大夫，昨日你话没说完吧？"谢广财开门见山。

李大夫擦了擦汗："谢老爷明鉴，确实......确实还有一个法子，只是......"

"但说无妨。"

"民间有'借种'一说，"李大夫压低声音，"若是老爷不嫌弃，可以......可以让夫人借他人之力......"

谢广财的脸色瞬间变得铁青。李大夫吓得连连摆手："小的多嘴了！小的这就告退！"

"等等。"谢广财叫住他，"此事......此事有几分把握？"

李大夫愣住了，他没想到谢老爷竟然会考虑这个提议。他谨慎地回答："若选身强体壮、家世清白的男子，七八分把握是有的。只是......"

"只是什么？"

"只是这人选需慎重，最好是外地人，事后永不相见，以免......"李大夫没敢说下去。

谢广财沉默良久，挥手让李大夫退下。他站在窗前，看着院子里正在浇花的秀兰，一个计划在脑海中逐渐成形。

三日后，谢广财宣布要带秀兰去省城谈生意。大太太王氏和二姨太赵氏虽然不满，却也不敢多言。秀兰受宠若惊，连夜收拾行李，还特意带上了几件新做的旗袍。

出发那日清晨，天刚蒙蒙亮。谢家的黑漆马车已经停在门前，车夫牛大壮正在检查马具。他二十出头，身高体壮，古铜色的皮肤在晨光中泛着健康的光泽。见秀兰出来，他连忙放下手中的活计，恭敬地行礼："三太太早。"

秀兰的脸莫名一红，轻声道："大壮，这趟辛苦你了。"

牛大壮憨厚地笑笑："应该的。"

谢广财最后一个出来，他看了看牛大壮，又看了看秀兰，眼神复杂。上车前，他对牛大壮嘱咐道："路上照顾好三太太。"

"老爷放心。"牛大壮拍拍胸脯。

马车缓缓驶出县城，沿着官道向省城方向行进。秀兰坐在车内，透过纱帘看着牛大壮宽阔的背影，心跳不由自主地加快。她想起五年前第一次见到牛大壮的情景——那时他刚从乡下进城，在谢家做杂役，有次她路过院子，看见他赤膊劈柴，汗水顺着结实的肌肉流淌，在阳光下闪闪发光......

"想什么呢？脸这么红。"谢广财的声音打断了她的回忆。

秀兰慌忙低头："没、没什么，可能是车里有点闷。"

谢广财意味深长地看了她一眼，忽然问道："你觉得大壮这人怎么样？"

秀兰的心猛地一跳："老爷怎么突然问这个？大壮......大壮做事勤快，人也老实。"

"嗯。"谢广财点点头，不再说话。

中午时分，马车在一家路边茶肆停下休息。谢广财说要小解，独自走向茶肆后面的树林。秀兰坐在茶肆里喝茶，牛大壮在门外喂马。

"三太太，要不要添茶？"茶肆老板娘殷勤地问。

秀兰摇摇头，眼睛却不自觉地瞟向门外的牛大壮。他正拿着水瓢给马饮水，手臂上的肌肉随着动作起伏。似是感受到了目光，牛大壮忽然回头，与秀兰四目相对。秀兰慌忙低头，耳根发热。

就在这时，谢广财回来了。他看了看秀兰，又看了看牛大壮，嘴角浮现出一丝难以捉摸的笑意。

"秀兰，"他突然说，"我改变主意了，不去省城了。"

秀兰惊讶地抬头："那我们去哪儿？"

"随便走走。"谢广财呷了口茶，"听说三十里外的青峰山风景不错，我们去看看。"

就这样，原本的商务之旅变成了一场漫无目的的郊游。接下来的几天，他们沿着官道走走停停，白天游山玩水，晚上投宿客栈。谢广财似乎心情很好，每晚都要喝上几杯，然后早早睡下，留下秀兰一人在院子里纳凉。

第四天傍晚，天空突然阴云密布，眼看就要下雨。

"老爷，前面有座破庙，要不要先去避避雨？"牛大壮回头问道。

谢广财看了看天色："也好。"

他们刚进庙门，豆大的雨点就砸了下来。破庙年久失修，但主殿还算完好，供奉着一尊斑驳的菩萨像。牛大壮麻利地收拾出一块干净地方，铺上带来的毯子。

"这雨一时半会儿停不了，"谢广财望着门外如注的雨帘，"今晚恐怕要在这里过夜了。"

秀兰有些不安："这荒郊野外的......"

"有大壮在，怕什么。"谢广财不以为意。他从行李中取出一壶酒和几样小菜，招呼道："来，喝两杯驱驱湿气。"

三人在菩萨像前席地而坐。酒过三巡，谢广财的话渐渐多了起来。

"大壮啊，你跟着我有几年了？"他问。

"回老爷，五年零三个月。"牛大壮老老实实地回答。

"记得这么清楚？"谢广财笑了，"看来你对谢家很有感情啊。"

牛大壮看了秀兰一眼，又迅速移开目光："谢老爷待我恩重如山。"

谢广财点点头，忽然话锋一转："你今年二十多了吧？家中父母可曾给你提过亲？"

"二十三了，家里穷，还没说亲。"牛大壮有些窘迫。

"二十三......"谢广财喃喃自语，"好年纪啊。"

外面的雨越下越大，雷声隆隆。一阵狂风吹进来，将蜡烛吹灭了大半，庙内顿时昏暗了许多。秀兰不自觉地往牛大壮身边靠了靠，谢广财看在眼里，却没有说话。

又喝了几杯，谢广财突然说："我有些乏了，先去睡了。你们再坐会儿。"说完，他竟真的走到角落的毯子上躺下，不一会儿就响起了鼾声。

秀兰和牛大壮面面相觑，气氛一时有些尴尬。

"三太太，您也休息吧，我守夜。"牛大壮打破沉默。

秀兰摇摇头："我不困。"她给牛大壮斟了杯酒，"再陪我喝两杯。"

牛大壮不好推辞，只得接过。两人默默饮酒，谁也不敢大声说话，生怕吵醒谢广财。酒至半酣，秀兰的脸颊泛起红晕，眼神也变得迷离起来。

"大壮，"她突然轻声问，"你觉得我怎么样？"

牛大壮一惊，手中的酒杯差点掉在地上："三、三太太自然是极好的。"

"怎么个好法？"秀兰追问道，身子不自觉地向他倾斜。

牛大壮呼吸急促起来，结结巴巴地说："三太太貌美心善，待人温和，府里上下没有不夸的......"

秀兰轻笑一声："那你呢？你可喜欢我？"

这句话如同一道惊雷，比外面的雷声更让牛大壮震惊。他慌忙起身："三太太醉了，我、我去看看马......"

"站住！"秀兰一把拉住他的衣袖，"我没醉。"她的声音忽然低沉下来，"大壮，老爷这次带我出来，其实另有目的。"

牛大壮僵在原地："什、什么目的？"

秀兰深吸一口气，将谢广财不能生育和"借种"的计划和盘托出。说完，她直视着牛大壮的眼睛："老爷让我在外面找个陌生人，可我不想找陌生人......"

牛大壮的脑子嗡嗡作响，他不敢相信自己的耳朵："三太太，这、这可使不得......"

"为什么使不得？"秀兰逼近一步，"难道你不喜欢我？"

"我......"牛大壮张口结舌。他当然喜欢秀兰，从第一眼见到就喜欢，可他只是个下人，怎么敢对主子的女人有非分之想？

就在这时，角落里传来谢广财的咳嗽声，两人如触电般分开。秀兰迅速整理了一下衣衫，低声道："明天我们还要去青峰山，你好好想想。"

那晚，牛大壮彻夜未眠。他守在大殿门口，听着外面的风雨声，脑海中全是秀兰含情脉脉的眼神。而殿内另一侧，秀兰也同样辗转反侧，时不时看向牛大壮魁梧的背影。

至于谢广财，他背对着两人，眼睛在黑暗中睁得大大的，哪有半点睡意？听着身后窸窸窣窣的动静，他的拳头在毯子下握紧又松开，松开又握紧。

雨一直下到天亮。

二、

雨后的清晨，青峰山笼罩在一层薄雾中。秀兰走出破庙，深吸一口带着泥土芬芳的空气。她的眼角还带着昨夜未消的红晕，手指无意识地抚过微微发烫的唇瓣。

牛大壮已经在套马车了，见她出来，手上的动作明显顿了一下。他古铜色的脸庞上浮现出一抹可疑的红晕，迅速低下头继续整理马具。

"大壮。"秀兰轻唤一声，声音像沾了晨露的花瓣一样柔软。

牛大壮的脊背僵了僵，没有回头："三太太早，马车马上就好。"

秀兰咬了咬下唇，正想再说什么，身后传来谢广财的咳嗽声。

"都起来了？"谢广财踱步到庙前，伸了个懒腰，"这雨下得真够久的。"他的目光在秀兰和牛大壮之间转了一圈，嘴角挂着若有似无的笑意，"走吧，今天不是要去青峰山顶吗？"

马车沿着泥泞的山路缓缓前行。车厢里，秀兰和谢广财相对而坐。谢广财闭目养神，秀兰则透过纱窗，目光追随着车辕上牛大壮挺拔的背影。

昨夜的情景如走马灯般在她脑海中闪回——牛大壮粗重的呼吸，他结实的臂膀如何环住她的腰，还有最后时刻他埋在她颈间那声压抑的"兰儿"......

"想什么呢？脸这么红。"谢广财突然开口。

秀兰一惊，手中的帕子掉在了地上："没、没什么，可能是车里有点闷。"

谢广财弯腰拾起帕子递还给她，意味深长地说："青峰山顶有个送子观音庙，很灵验的。待会你去拜拜。"

秀兰接过帕子，手指微微发抖："...好。"

正午时分，他们抵达了山顶。正如谢广财所说，一座香火鼎盛的观音庙矗立在悬崖边上，俯瞰着云雾缭绕的群山。

"你们去吧，我年纪大了，爬不动了。"谢广财坐在路边的茶摊上，摆摆手，"大壮，你陪三太太上去。"

牛大壮愣住了："老爷，这不合规矩......"

"有什么不合规矩的？"谢广财眼睛一瞪，"这山路陡峭，三太太要是有个闪失，你担待得起吗？"

牛大壮只得应下，低着头走到秀兰身边："三太太，我扶您上去。"

通往庙门的石阶陡峭湿滑，牛大壮小心翼翼地扶着秀兰的手臂。他的手掌宽厚温暖，透过薄薄的衣袖传递着令人安心的热度。

"大壮，"走到一半，秀兰突然停下脚步，"昨晚的事......"

牛大壮的手一紧："三太太，昨晚是我冒犯了，我该死......"

"不，"秀兰打断他，声音轻得几乎听不见，"是我愿意的。"

牛大壮猛地抬头，对上秀兰水盈盈的眼睛。那一刻，所有的理智和顾忌都被抛到了九霄云外。他一把将秀兰拉到石阶旁的树林里，紧紧抱住了她。

"兰儿，"他第一次这样唤她，"你知道我忍得多辛苦吗？每次看到你，我都......"

秀兰伸手捂住他的嘴："别说了，我都知道。"她踮起脚尖，在他耳边轻声道，"等事成之后，我们带着孩子远走高飞，好不好？"

牛大壮浑身一震："这...这太冒险了！要是被老爷发现......"

"他不会发现的。"秀兰眼中闪过一丝决绝，"他想要的无非是个继承人，至于孩子是谁的，有什么关系？"

此刻，远处传来谢广财的咳嗽声，两人如梦初醒，迅速分开。秀兰整理了一下鬓发，低声道："晚上等我信号。"

观音庙里香客不多，秀兰跪在蒲团上，虔诚地叩拜。牛大壮站在一旁，目光复杂地看着她纤细的背影。

"施主要求子？"一位老尼姑走过来，递上一炷香。

秀兰接过香，轻声道："是。"

老尼姑看了看她，又看了看牛大壮，意味深长地说："心诚则灵。菩萨会保佑真心相爱的人。"

秀兰的脸刷地红了，牛大壮更是手足无措。两人匆匆离开庙宇，回到茶摊时，谢广财已经喝完一壶茶了。

"拜完了？"他笑眯眯地问。

秀兰点点头，不敢直视他的眼睛："拜完了。"

"好，好。"谢广财满意地捋着胡须，"今晚我们在山脚的客栈住一宿，明天就回去。"

当夜，秀兰借口头疼早早回房，却在半夜悄悄溜出来，摸到了客栈后院的马棚。牛大壮果然在那里等她，一见面就将她拥入怀中。

"我想了一整天，"他在她耳边低语，"我愿意跟你走，去哪儿都行。"

秀兰靠在他坚实的胸膛上，听着他有力的心跳："再等等，等我怀上孩子，等老爷放松警惕......"

转眼间到了夜晚，月光透过马棚的缝隙洒落，将两人的影子融为一体。马儿在一旁安静地嚼着草料，仿佛在为这段禁忌之恋保守秘密。

回程的路上，三人各怀心事。谢广财似乎心情很好，时不时哼上几句小曲；秀兰坐在车内，手不自觉地抚摸着平坦的小腹；牛大壮则专注地驾着车，只是偶尔回头与秀兰交换一个心照不宣的眼神。

回到谢府后，日子看似恢复了平静。秀兰每日给谢广财请安，陪他用膳，表现得一如既往的温顺贤淑。只有夜深人静时，她才会悄悄溜出房门，与在后院等候的牛大壮相会。

一个月后的清晨，秀兰在给谢广财奉茶时突然干呕起来。

"怎么了？"谢广财连忙扶住她。

秀兰虚弱地笑笑："可能是昨夜受了凉......"

谢广财眼睛一亮，立刻派人去请李大夫。诊断结果不出所料——秀兰有喜了。

"太好了！"谢广财喜形于色，当即宣布全府上下赏三个月工钱。他拉着秀兰的手，激动地说："秀兰啊，你可是我们谢家的大功臣！"

秀兰羞涩地低下头，目光却不自觉地寻找着牛大壮的身影。他站在院子角落，脸上是压抑不住的喜悦。

接下来的几个月，秀兰成了谢府的重点保护对象。谢广财几乎寸步不离地守着她，各种补品源源不断地送进她的院子。大太太王氏和二姨太赵氏嫉妒得眼睛发红，却也无计可施。

只有牛大壮，因为"驾车技术好，不会颠着三太太"，被特许继续为秀兰驾车，陪她到城外散心。每次出行，都是两人难得的独处时光。

"孩子今天踢我了。"一次外出时，秀兰拉着牛大壮的手按在自己渐渐隆起的腹部，"你感觉到了吗？"

牛大壮的手微微发抖，眼中闪烁着泪光："是我们的孩子......"

"再忍忍，"秀兰握紧他的手，"等孩子生下来，我们就走。"

转眼到了临盆之日。谢府上下忙作一团，产婆、丫鬟进进出出，谢广财在院子里来回踱步，额头上全是汗珠。

终于，一声响亮的婴儿啼哭划破夜空。

"恭喜老爷！是个大胖小子！"产婆喜气洋洋地抱着襁褓出来。

谢广财颤抖着接过孩子，老泪纵横："我谢家有后了！我谢家有后了！"

他给孩子取名谢承业，寓意继承家业。满月酒办得极为隆重，县城里有头有脸的人物都来了，纷纷恭祝贺喜。谢广财抱着孩子四处炫耀，脸上的皱纹都笑开了花。

只有细心的人才会注意到，三姨太秀兰虽然面带微笑，眼神却总是飘向站在角落的马车夫牛大壮。而那个平日里憨厚老实的年轻人，此刻眼中闪烁的是压抑不住的柔情。

百日宴那晚，谢府张灯结彩，宾客盈门。谢广财喝得酩酊大醉，被下人扶回房中休息。秀兰借口照顾孩子，早早离席。

夜半时分，一个黑影悄无声息地溜进了秀兰的院子。是牛大壮，他背着一个简单的包袱，眼中满是紧张和期待。

"都准备好了？"秀兰低声问。她怀里抱着熟睡的婴儿，身边放着一个小包袱。

牛大壮点点头："马车在后门等着，我找了个可靠的朋友接应。我们先去省城，再转道南下。"

秀兰最后环顾了一眼这个生活了五年的房间，目光落在梳妆台上的白玉簪子上——那是牛大壮去年她生日时偷偷送的礼物。她拿起簪子别在发间，轻声道："走吧。"

两人借着夜色的掩护，悄悄溜出谢府。后门的马车已经套好，牛大壮小心翼翼地将秀兰和孩子扶上车，然后一跃而上，扬鞭催马。

马车驶出县城时，东方刚刚泛起鱼肚白。秀兰掀开车帘，回头望了一眼渐渐远去的城墙，眼中既有不舍，更多的是解脱。

"怕吗？"牛大壮回头问她。

秀兰摇摇头，将怀中的孩子搂得更紧："有你在，我什么都不怕。"

马车迎着朝阳飞驰而去，扬起一路尘土。而在他们身后，谢府的大门依然紧闭，沉浸在美梦中的谢广财还不知道，他期盼已久的继承人，此刻正离他越来越远。

来源：华文原创小说