撒哈拉沙漠——世界最大沙漠的地理、气候、生态和人文概况

摘要：撒哈拉沙漠位于非洲北部，面积超过900万平方公里，约占非洲大陆总面积的四分之一。它横跨多个非洲国家，包括阿尔及利亚、乍得、埃及、利比亚、马里、毛里塔尼亚、摩洛哥、尼日尔、苏丹和突尼斯。

撒哈拉沙漠位于非洲北部，面积超过900万平方公里，约占非洲大陆总面积的四分之一。它横跨多个非洲国家，包括阿尔及利亚、乍得、埃及、利比亚、马里、毛里塔尼亚、摩洛哥、尼日尔、苏丹和突尼斯。

撒哈拉沙漠东临红海，西至大西洋，北接地中海，南抵萨赫勒地区。萨赫勒是一个半干旱热带稀树草原带，作为沙漠与肥沃土地之间的生态过渡带，连接着干旱的北方和湿润的南方。

撒哈拉沙漠的位置和范围

在中文语境中，“沙漠”通常让人联想到沙丘和沙海。撒哈拉沙漠虽以沙质地貌闻名，并且也是世界上最大的沙漠，但实际上仅有约25%的区域是沙质沙漠，其余75%多为岩漠和砾漠。但在英文语境中，“desert”泛指年降水量低于250毫米的干旱区域，包括沙质、岩石甚至冰雪覆盖的地貌。因此，南极洲因其极度干燥和面积广阔而成为世界最大的荒漠（desert），撒哈拉沙漠是世界第二大荒漠（desert）。

撒哈拉沙漠的地理特征

撒哈拉沙漠覆盖了多个非洲国家的大部分地区，至今未被大规模开发，其地形复杂多样，主要由风力侵蚀塑造。其景观包括标志性的沙丘（有些高达152米以上）的沙质沙海、荒芜的岩石高原、砾石平原、干涸的河谷和盐沼。总体来说，撒哈拉沙漠西部的沙质沙漠为主，而东部的利比亚、埃及和苏丹则以岩石荒漠为主。

摩洛哥的沙质沙漠

撒哈拉沙漠内部还分布着几座山脉，多为火山形成。最高峰是埃米·库西峰，一座海拔3415米的盾状火山，位于乍得北部的提贝斯提山脉，由古老的火山活动形成。其他著名山脉包括阿尔及利亚的阿哈加尔山脉，最高峰塔哈特山海拔2918米，以及尼日尔的艾尔山脉。撒哈拉沙漠的最低点是埃及的卡塔拉洼地，低于海平面133米，这是一个由盐分风化和风力侵蚀形成的巨大凹陷。这些地形上的极端差异凸显了撒哈拉的地质复杂性。

埃及的岩石沙漠

撒哈拉沙漠的水资源极为稀缺，主要以季节性或间歇性溪流形式存在，这些溪流在罕见的降雨后短暂流动。沙漠中唯一的常年河流是尼罗河，发源于非洲中部大湖地区和埃塞俄比亚高原，穿越苏丹和埃及的撒哈拉地区，最终注入地中海。此外，地下含水层是重要的水源，如埃及和利比亚下的努比亚砂岩含水系统，储存了史前湿润时期的化石水。在这些水涌出地表的地方，形成了绿洲，有时还伴随着小型城镇或定居点，例如埃及的拜哈里耶绿洲、阿尔及利亚的加尔达亚和利比亚的加特绿洲。乍得湖位于撒哈拉南部边缘，实际上属于萨赫勒地区，其水量随季节性降雨而剧烈波动。

尼罗河在撒哈拉地区没有任何支流注入

由于水资源和地形的区域差异，撒哈拉沙漠被划分为不同的地理区域。沙漠中部，如塔内兹鲁夫特地区，被认为是极度干旱区，几乎没有植被，被称为“渴地”。然而，北部和南部边缘地区则分布着稀疏的草原和沙漠灌木，如金合欢树，在水分较多的河谷中，偶尔还能见到柽柳等树木。这些生态梯度反映了沙漠从贫瘠核心到半干旱外围的自然过渡，深刻影响了动植物和人类的生存方式。

撒哈拉沙漠的气候特征

如今的撒哈拉沙漠以酷热和极度干旱著称，但研究表明，在过去数十万年间，其气候经历了多次显著变迁。在最后一次冰期的高峰期，降水减少使撒哈拉的面积较今日更为广阔。然而，从公元前8000年至公元前6000年，这一时期被称为非洲湿润期，季风北移带来了更多降水，将撒哈拉部分地区变为点缀着湖泊和河流的稀树草原，适宜河马、鳄鱼和早期人类定居。这一湿润期因北部冰盖融化而结束，大气压变化将季风推向南方，约公元前3400年，撒哈拉进入当前的干旱状态。

2024年10月撒哈拉沙漠出现罕见的洪水

热带辐合带（ITCZ）是一条赤道附近的低压带，现将湿气限制在撒哈拉的南部边缘，而北部风暴在地中海沿岸前消散，无法深入沙漠腹地。因此，撒哈拉的年降雨量平均低于25毫米，有些地区甚至多年无雨。撒哈拉沙漠的酷热同样极端，年平均气温约为30摄氏度，但在夏季最热的月份，气温常超过50摄氏度。1922年，利比亚的阿齐济耶记录到58摄氏度的极端高温。

撒哈拉的气候不仅影响自然生态，也塑造了人类历史。考古发现的岩画，如阿尔及利亚塔西利纳杰尔地区的壁画，描绘了湿润期的人类狩猎和放牧场景，证明了沙漠曾是宜居之地。如今，气候变化和沙漠化加剧了撒哈拉南缘萨赫勒地区的干旱，威胁着当地农业和游牧生活，促使国际社会关注这一地区的可持续发展。

撒哈拉沙漠的动植物生态

撒哈拉沙漠的高温和干旱环境极大限制了植物生长，物种数量稀少，仅约500种。这些植物主要是耐旱、耐热的品种，如枣椰树，以及适应高盐环境的盐生植物，如盐丛（Atriplex）。它们通常生长在绿洲或河谷中，依靠深根汲取地下水，或适应盐碱土壤生存。罕见降雨后，沙漠中会出现短暂的植物盛景，如沙漠百合的绽放，提醒人们这片荒漠仍有生命潜能。

撒哈拉沙漠的植物

动物同样通过独特方式适应撒哈拉的严酷环境。在沙漠中部最干旱的区域，约有70种动物生存，其中20种为大型哺乳动物，包括斑鬣狗、耳廓狐和濒危的弯角羚。小型哺乳动物如沙鼠和开普兔，以及爬行动物如沙蝰和灰巨蜥，通过夜间活动或掘洞避暑生存。此外，单峰骆驼作为人类驯化的重要物种，被称为“沙漠之舟”，其耐渴和耐热能力使其成为游牧生活的支柱。

沙漠上的骆驼

撒哈拉沙漠的生态系统虽脆弱，却展现了生命的顽强。一些物种，如弯角羚，因过度狩猎和栖息地丧失而濒临灭绝，国际保护组织正努力恢复其种群。绿洲则成为生物多样性的庇护所，支持鸟类如候鸟和小型啮齿动物的生存。

撒哈拉沙漠的居民与文化

考古证据表明，早在公元前6000年甚至更早，人类便在撒哈拉沙漠地区繁衍生息。湿润期留下的岩画和遗迹显示，早期居民从事狩猎和游牧。此后，埃及人、腓尼基人、希腊人和欧洲人相继在此活动。如今，撒哈拉的人口约为400万，主要分布在阿尔及利亚、埃及、利比亚、毛里塔尼亚和西撒哈拉，其中埃及和阿尔及利亚人口占比较大。

沙漠上的商队

现今撒哈拉的居民多为游牧民族，如图阿雷格人，他们逐水草而居，在沙漠中迁徙，依靠骆驼运输和贸易维持生计。该地区民族众多，语言多元，包括柏柏尔语、豪萨语等，但阿拉伯语是最广泛使用的通用语言。游牧文化孕育了丰富的口述传统和音乐，如图阿雷格人的诗歌和吉他音乐，在撒哈拉的星空下流传。

定居在绿洲城镇的居民则从事农业和矿产开采。绿洲种植作物包括枣椰、谷物和小麦，而矿业如阿尔及利亚和毛里塔尼亚的铁矿石、毛里塔尼亚的铜矿，成为经济支柱，支持了如廷巴克图（马里）和瓦尔格拉（阿尔及利亚）等城镇的发展。历史上，廷巴克图曾是跨撒哈拉贸易的中心，连接西非与地中海，繁荣于13至16世纪，如今仍是文化遗产象征。