摘要：所以我国大部分地区都无法观测到它，只有北纬30°以南的地方才能看到，但也很靠近地平线。

这是天文学家利用钱德拉X射线望远镜拍摄的一张星云照片：

非常奇幻的一张星云照，它看着像一只张开的大手。

手指的指节、手掌以及手臂的轮廓都像极了我们平时拍的手部X射线照。

除了手掌，大手的顶部还有一片长条形的发光星云。

它们两个的结合仿佛让这张照片动起来了一样，大手好像正在伸手去抓那片长条星云。

天文学家给这片星云也是起了一个霸气的名字：宇宙之手。

这只手的尺寸非常的巨大，它的长度横跨可达150光年。

要知道，整个太阳系从太阳到最远的奥尔特云直径也才约2光年。

这只宇宙之手相当于把75个太阳系一字排开。

光是想象它的尺度就让人忍不住感叹宇宙的浩瀚。

这片星云的方位是在南半球一个小型星座圆规座中。

所以我国大部分地区都无法观测到它，只有北纬30°以南的地方才能看到，但也很靠近地平线。

圆规座的名气不大，可能有的小伙伴都没听过这个星座，不过它的邻居星座却很有名，它紧邻着半人马座；距离我们熟悉的半人马a星（也就是南门二）的方位不是很远。

南门二是距离地球最近的三合星系统，三合星就是拥有三颗恒星的系统，其中的半人马aC星是除太阳外距离我们最近的一颗恒星，它也被称为比邻星。

当然我们肉眼看南门二只能看到一个亮斑，根本分不清它其实是三颗恒星凑成的小团体。

宇宙之手这片星云呢，便是安静地待在南门二不远处的星际空间里。

宇宙之手距离我们很远，大约17000光年。

所以从某种程度上来说我们现在看到的宇宙之手，其实是它17000年前的样子。

因为光在宇宙中传播需要时间，从这片星云出发的光要穿越17000光年的距离才能抵达地球。

也就是说，此刻的宇宙之手可能早已不是我们看到的模样，它或许已在不断的膨胀中慢慢的消散；或许也已经变成了完全不同的形状。

但也恰恰是因为这份无法跨越的延迟，才让我们的每一次观测可以有幸看到宇宙过去的某个时刻，就像时间定格了一般。

宇宙之手的本质是一处超新星遗迹。

很久以前，一颗比太阳大得多的恒星走到生命尽头，发生了剧烈的超新星爆发，炸开的残骸形成了这片星云，而爆发产生的冲击波正推着星云以极快的速度不断的膨胀。

但光有超新星爆发还造不出这么逼真的手掌，关键在于手掌那个明亮的光点。

那个光点是恒星爆发后留下的内核，一颗体积很小，但质量很大的中子星，它在快速的旋转且拥有强大的磁场。

它就像这只手的能量心脏，不断向外辐射高能粒子，而我们看到的指节手骨结构，正是这些高能粒子聚集形成的。

不过有个问题至今还没完全解开：为什么这些高能粒子会不约而同的聚集在一起，凑出类似手骨的形状？

天文学家通过偏振观测画出了星云里的磁场分布，发现磁场的排列方向和手掌的结构几乎完全吻合。

所以目前最合理的推测是，脉冲星强大的磁场像模具一样，把四散的高能粒子塑形成了我们看到的手的模样。

当然，也有可能是我们的观测角度太巧过妙，换个方向看，它或许就是一团毫无规律的星云，不过也正是这份巧合，更让宇宙之手多了几分奇幻色彩。

来源：窥探宇宙一点号