摘要：真定王府张灯结彩，红烛摇曳中，刘扬举杯大笑：“今日既为姻亲，明日便共讨王郎！”刘秀执起郭圣通的手，见她腕间玉镯莹润，忽想起出巡河北前阴丽华那句“愿君此去平安。”

十日后，刘秀单骑入真定。

真定王府张灯结彩，红烛摇曳中，刘扬举杯大笑：“今日既为姻亲，明日便共讨王郎！”刘秀执起郭圣通的手，见她腕间玉镯莹润，忽想起出巡河北前阴丽华那句“愿君此去平安。”

联姻消息如野火燎原。冀州诸郡闻真定归附，纷纷易帜。刘秀站在真定城头，看着麾下旌旗蔽日，郭圣通递来披风：“将军可知，真定百姓皆言，大将军抚河北如春风化雨？”

刘秀握住她的手，遥望邯郸方向。寒鸦掠过天际，似在宣告，这河北大地，终将是他刘秀的天下。

“攻城！” 更始二年五月邯郸城外，刘秀望着城楼上飘扬的王郎旗帜，将令旗一挥，发出了总攻号令。汉军的战鼓声震得大地都在颤抖，云梯如林般架上城头。

经过数日激战，邯郸城破，王郎被斩于市。刘秀在王郎的宫殿里，发现了数千封各郡县官吏，与王郎往来的密信。但他连看也不看，便命人当众焚毁：“既往不咎，诸公可安心矣！”

更始朝廷见刘秀在河北一家独大，意识到他已经有了单飞的本钱，便派人到河北，宣布封刘秀为萧王，要求刘秀交出兵权，回长安领赏。而刘秀借口河北尚未平定，不肯听命。

接着，更始帝又派尚书令谢躬驻军邺城。刘秀表面与他虚与委蛇，暗中却命吴汉、耿弇伺机而动。在一个月黑风高的夜晚，吴汉率轻骑突袭谢躬大营，耿弇则彻底截断了他的退路。谢躬至死也没想到，那个总是温文尔雅的刘秀，竟有如此雷霆手段；

铜马军在馆陶遭遇刘秀的主力时，正是盛夏时节。烈日下，刘秀骑着赤兔马往来督战，汗水浸透了战甲。“将士们，破此贼，方可安河北！”汉军士气大振，喊杀声震天。铜马军虽悍勇，但在刘秀的精兵强将面前，渐渐难以支撑；

射犬之战，青犊军据险而守。刘秀亲自勘察地形后，命人绕到敌后放火。浓烟中，青犊军阵脚大乱，汉军如猛虎下山般冲入敌阵。当最后一名青犊军士卒倒下时，夕阳将战场染成一片血色；

河内郡太守韩歆紧闭城门，试图阻挡刘秀的脚步。然而，汉军的攻势如潮水般汹涌。城破之日，韩歆被带到刘秀面前，吓得浑身发抖。刘秀却亲手为他松绑：“公乃大才，愿与我共图大业否？”韩歆望着刘秀明亮的双眸，扑通一声跪下：“愿效犬马之劳”！

站在邺城城头，望着广袤的河北大地，刘秀抚摸着腰间的宝剑。寒风猎猎，将他的衣袍鼓成风帆。远处，一轮红日正缓缓升起，将天际染成一片金黄。

建武元年（公元25年）六月的鄗南，晨雾还未散尽，燎祭的柴堆已垒成小山。刘秀立在祭坛下，玄色冕旒垂落的玉珠在眼前晃动，将远处的群臣晃成一片模糊的赤色云霞。

“时辰到——”太祝令的喊声撕破薄雾。刘秀深吸一口气，接过侍从递来的玄珪，踏上六十六级台阶。每一步都像踏在昆阳的焦土、蓟城的霜雪、滹沱河的冰面之上。十二年来辗转征战的画面，一幅幅在眼前闪过。

祭坛中央，青色玉石垒成的圜丘泛着冷光。刘秀将玄珪郑重置于案上，望着冲天而起的柴烟，忽然想起更始帝在洛阳宫，赐下的那柄节杖。此刻，那节杖上的旄羽早已凋零，却化作了今日祭坛四周猎猎翻飞的汉家旌旗。

“皇天上帝，后土神祇……”刘秀的声音裹着柴烟直冲云霄。“王莽篡汉，天下涂炭。秀以微躯，承宗庙之重，率义兵诛暴逆，今四海未平，苍生待哺，敢请天地明鉴……”

话音未完，东南方忽然传来闷雷般的马蹄声。二十八骑飞驰而至，为首的吴汉高举玄纛，金盔上的红缨在风中猎猎作响：“大司马！渔阳、上谷突骑十万已至城外，愿奉天子正位！”

群臣轰然跪倒，耿弇的声音格外清亮：“天命所归，臣等愿效死力！”刘秀望着黑压压的人群，恍惚又回到昆阳城下，那时他带着三千死士冲击王莽大军，也是这般天地为之变色的气势。

“吾，受天之命，建元建武，大赦天下！”他拔出腰间佩剑，剑锋挑起一缕青烟。霎时间，鼓角齐鸣，祭天的柴堆腾起千丈火光，将“汉”字大旗染成血色。

刘秀摘下冕旒，任由滚烫的灰烬落在脸上。远处传来山呼海啸般的“万岁”声，惊起遍野寒鸦，冲向澄澈的碧空。

来源：一品姑苏城