摘要：明朝，是中国历史上延续时间最长的朝代之一。自明朝建立之后，一直到明末李自成张献忠起义，其内部都比较稳定，除了靖难之役以外，就没有发生过大规模的战事了。明朝内部虽然十分稳定，但却从来没有出现过盛世。

明朝，是中国历史上延续时间最长的朝代之一。自明朝建立之后，一直到明末李自成张献忠起义，其内部都比较稳定，除了靖难之役以外，就没有发生过大规模的战事了。明朝内部虽然十分稳定，但却从来没有出现过盛世。

所谓“盛世”，是指古代王朝发展到巅峰后，出现国家大一统、内部战乱停止、经济繁荣、文化辉煌的时期。目前，史学家比较公认的古代两大盛世分别是唐朝的“开元盛世”和清朝的“康乾盛世”。仅次于“盛世”的是“治世”，主要指经济在战乱或者萧条之后得到恢复、国家相对稳定的时期，例如西汉的“文景之治”、“昭宣之治”，东汉的“光武中兴”“明章之治”，唐朝的“贞观之治”，明朝的“仁宣之治”等。

明朝建立之后的第一个时期是洪武年间。该时期，经济受到了元末明初战争的摧残，可谓百业凋敝。朱元璋建立明朝后，百废待兴。为此，朱元璋也推行了诸多有利于农耕经济发展的政策，例如鼓励开荒、实行屯田、兴修水利工程等，推动了经济的恢复。

但，朱元璋的另外一些重要的国策却压制了商品经济的发展。第一个政策是打击工商业，例如推行户役制度，禁止人口流动，征收过境税等；第二个政策，就是推行“海禁”，禁止对外贸易，只进行朝贡贸易，对外赏赐换取名义上的称臣纳贡；第三，毫无节制发行“大明宝钞”，导致宝钞贬值严重，如同废纸。

所以，洪武年间的经济恢复，主要是农耕经济恢复了，但是工商业却出现了历史罕见的低谷期。《中国经济通史》说“据文献记载明代前期的商业状况是非常凋敝的，全国各地仍是自然经济占主导地位，农村中从事商业的人很少，商业利润极低，贸易大多数都是短途运贩。”

接着就是建文、永乐年间。建文年间，发生了“靖难之役”，山东、河北遭遇四年的战乱，人口大量死亡，经济凋敝。而朱棣又在河北山东进行了大规模的屠杀，史称“燕王扫北”，使得北方经济进一步遭遇破坏。

朱棣称帝后，基本延续了朱元璋的经济政策，所以工商业没有好转起来。不仅如此，朱棣在位期间大兴土木、穷兵黩武、大搞朝贡，导致原本开始恢复的农耕经济又遭到了破坏。史料记载永乐时期“南征北讨，出师连年，辎重牛马，耗散巨万，又江北困于营造，江南疲于转输”、“丁男疲于力役，妇女困于耕耘，富者怨征敛之繁，贫者罹冻馁之苦”。许多地区的农民因为不堪重负，最终走上了起义的道路。

明成祖和汉武帝有几分相似。汉武帝也是穷兵黩武，大兴土木，提高赋税和徭役，导致天下户口减半，民不聊生。但汉武帝开拓西域，北伐匈奴的确取得了巨大的成功，而明成祖几次亲征蒙古，基本没有找到蒙古的主力，只是空耗国力罢了。不仅如此，明成祖还将大宁都司等机构撤销，将辽河上游、河套平原抛弃，导致北京的战略防御纵深被压缩，出现了“天子守国门”的现象。

明朝唯一被视为“治世”的时期是“仁宣之治”。朱棣去世后，明仁宗、明宣宗鉴于经济凋敝、国库空虚，就开始采取“休养生息”的政策。例如，停止各种大工程，最典型的就是停止郑和下西洋发赏赐。停止对外战争，进一步收缩防线，撤销奴儿干都司和交趾布政使司；减少朝贡贸易规模，以免造成不必要的财政浪费。仁宣年间，表面上国土面积减少了，但是经济却得以恢复，百姓生活得更好了，所以被称为“仁宣之治”。仁宣之治和西汉的“昭宣之治”有异曲同工之妙。

不过，仁宣年间只是经济比永乐年间好而已，和历史上的盛世是无法媲美的。史料记载了仁宣年间的流民、起义也不少。例如1428年，“山西饥民流徙至南阳诸郡不下十万余口，有司军卫及巡检司各遣人捕逐，民愈穷困，死亡者多”。而《明实录》记载的逃民问题也十分严重。

从洪武年间到仁宣年间，基本已经概括了明朝最强盛的三个时期。此后，明朝就进入到了中后期，国力大幅度衰退，农耕经济恶化，百姓流亡更多，明朝就逐渐进去衰世和末世了。当然，明朝中后期的经济并非一无是处，由于国家管控能力的下滑，导致走私贸易兴起，东南沿海的海外贸易和工商业得以发展起来，所以明朝后期的商品经济比前期繁荣不少。

在文化方面，明朝文化最繁荣的阶段就是最后的几十年，前期基本是文化荒漠。例如诗词、小说、戏曲在前期基本没有简述，《三国演义》《水浒传》在元末明初成书，之后明朝就出现了200年的文化凋敝，直到后期才逐渐繁荣起来。为何会这样，原因是前期制度高压，商品经济凋敝，也导致文化产业遭到打压。后期国家管理放松，工商业繁荣，文学也跟着繁荣起来。

总结起来：明朝国力最强盛的洪武年间和永乐年间，经济凋敝，文化萧条，难以称得上是盛世，只是“国强民困”罢了。而后期，经济繁荣、文化兴盛，导致国力衰落、贫富差距大、土地兼并严重，吏治腐败，更谈不上盛世了。

来源：北斗维斟