摘要：那年的八月，热得蝉鸣都少了几分力气。院子里的老槐树叶子蔫巴得像炒过头的空心菜，我坐在树下的石凳上，反复数着手里的钱。

那年的八月，热得蝉鸣都少了几分力气。院子里的老槐树叶子蔫巴得像炒过头的空心菜，我坐在树下的石凳上，反复数着手里的钱。

一叠褶皱的百元钞票，角落有被茶水浸过的痕迹，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。全部加起来，一千三百二十元。

小儿子开学还差两千块。

“妈，我去邻村打工了，回来给你送钱。”大儿子刚打来电话，话筒里满是工地的嘈杂，我问他什么时候回来，他说工头不放人，我就没再多问。

厨房里的锅盖咣当一声掉在地上，我没动，那锅盖滚了两圈，像是喝醉的人转着圈倒下。

丈夫走的时候，留下两个儿子和一堆贷款，算上今年，已经五年了。日子过得比他走时还难，村里人都知道我家的情况，借钱早就借不来了。

老钟家的狗在院墙外面冷不丁叫起来，把我从回忆里拉出来。我起身进屋，打开梳妆台最底下的抽屉，拿出一个裹着红绸布的盒子。那是婆婆留给我的玉镯，她走前再三叮嘱过，说是祖上传下来的，家里有困难也不能卖。

“可是现在，我也没别的办法了。”我自言自语，像是在向婆婆解释。

玉镯白中泛青，在阳光下显出温润的光泽。我抚摸着它光滑的表面，能感觉到些许凹凸，那是岁月留下的痕迹。

村东头新开了家当铺，听说老板姓王，是县城里来的。我把玉镯装回盒子，塞进布兜里，骑上那辆嘎吱作响的破自行车，去了当铺。

当铺装修得挺气派，玻璃门上贴着红底金字的”高价收购”，进去后发现屋里冷飕飕的，空调温度开得很低。柜台后面坐着个四十多岁的男人，眼镜片厚得像啤酒瓶底，身边放着半杯枸杞泡水，杯子是种粗糙的印着”纪念改革开放30周年”的厚玻璃杯，杯壁上有一道裂痕。

我把玉镯拿出来，放在柜台上。

“这个，值多少钱？”我问，声音有些颤抖。

那人拿起玉镯，戴上一个放大镜仔细看了看，又在灯光下转了几圈。

“八百。”他说，眼睛盯着玉镯，没看我。

“才八百？这可是我婆婆传下来的老物件，应该很值钱吧？”

“老东西不一定都值钱，”他把玉镯放回柜台，推了推眼镜，“这个成色一般，有裂纹，市场上不好卖。”

我沉默了一会儿，又说：“我小儿子要开学了，差两千块钱学费。能不能给我两千？”

他笑了笑：“做生意哪有这样的，我最多给你一千，还是看在你有困难的份上。”

最后我们商量好一千二。他从抽屉里拿出一叠钱，点给我。那钱上面好像有些油渍，我也没在意，接过来数了数，装进兜里。

出门时，我的手摸着兜里的钱，总觉得有什么地方不对劲。回去的路上，我想着要不要再去找亲戚借点，可是上次去借，连门都没让进。

骑到半路，我听见后面有人喊我，回头一看，是村里卖粮食的老李，骑着三轮车追上来。

“刘嫂子，卖啥东西了？小心点，听说那个当铺老板不是好人，收的东西都往县城黑市上倒。”

我没吱声，只是笑笑，踩着自行车加快了速度。

回到家，小儿子清明正在院子里给那几棵辣椒苗浇水，裤腿挽到膝盖，露出细瘦的小腿。看见我回来，他放下水桶迎过来。

“妈，你去哪了？”

“出去办点事。”我把兜里的钱拿出来，和早上数的那些放在一起，刚好够学费了。

清明看着桌上的钱，眼圈有些红：“是不是爸爸回来了？”

我摇摇头，摸了摸他的头：“你爸爸在外面工作呢，赚了钱就会回来的。”

他点点头，又去浇他的辣椒苗了。那几棵辣椒苗是他从学校带回来的，说是科学课上种的，要亲眼看着它结果。

晚上，我做了他最喜欢的茄子炖土豆，还煎了两个荷包蛋。平时舍不得吃的，今天破例了。

“妈，我上高中了，一定好好学习，考个好大学，赚钱给你和哥哥过好日子。”清明吃着饭，突然说道。

我没说话，只是埋头扒饭。他不知道我为了这两千块学费付出了什么，也不用知道。孩子有孩子的担子，大人有大人的苦。

第二天一早，我就骑车带着清明去了县城高中报到。学校门口人山人海，到处都是来报到的学生和家长。我们排了很久的队，终于轮到交学费了。

“刘清明，高一（3）班，学费三千三百元。”负责收钱的老师念出清明的名字。

我从口袋里掏出那叠钱，一张一张数给她。数到最后，我发现少了一百块。我又翻了翻口袋，没有了。

“老师，能不能先欠一百，下周我一定补上。”我有些着急。

那老师皱了皱眉头：“规定是要全额缴纳的。”

我正不知所措，身后传来一个声音：“我来补上这一百。”

回头一看，是我们村的张大爷，他退休前是这所高中的门卫。

“张大爷，您…”我有些惊讶。

“别客气，清明这孩子懂事，以前放假回来经常帮我挑水。这一百块就当是我给他的鼓励。”张大爷从口袋里掏出一张皱巴巴的百元大钞，递给收费老师。

交完学费，我送清明去了宿舍。宿舍里已经有几个男生在收拾床铺了，清明选了个靠窗的床位。我帮他铺好床单，又叮嘱了几句，就准备离开了。

“妈，你回去吧，我没事的。”清明像个大人似的摆摆手。

我点点头，转身出了宿舍楼。到校门口时，发现张大爷还在那儿等着。

“刘嫂子，听说你把婆婆的玉镯卖了？”他突然问道。

我愣了一下：“您怎么知道？”

“村里人都知道那个玉镯的事，你婆婆生前没少提起。”张大爷叹了口气，“那玉镯可不简单，听说是清朝时候的物件，价值不菲。”

我心里咯噔一下：“有多值钱？”

“具体不清楚，但肯定不只一千二。你最好去找回来。”

我想起当铺老板那个微妙的表情，突然明白了什么。可是现在学费已经交了，我也没法再去要回玉镯了。

“算了，能让清明上学就行。”我勉强笑了笑。

张大爷欲言又止，最后只是拍了拍我的肩膀：“有困难就开口，我们都是一个村的。”

回家的路上，天空阴沉沉的，好像要下雨。我骑得很慢，心里空落落的，既为清明能上学而高兴，又为失去玉镯而难过。

到家时，发现门口停着一辆黑色小轿车，车牌是县城的。我心里一紧，不知道是谁来了。

走近一看，一个穿着西装的中年男人站在院子里，正在和邻居老钟说话。看见我回来，老钟冲我使了个眼色，然后悄悄离开了。

“请问您是？”我警惕地问道。

“您好，我是县高中的校长，姓李。”他伸出手，我没敢握，只是点了点头。

“您来找我有什么事吗？”我不解地问。

校长笑了笑：“是这样的，我们学校每年都会评选一些品学兼优的学生，提供助学金。您儿子刘清明在初中表现非常突出，我们决定给他提供全额的助学金，包括这三年的学费和住宿费。”

我一时没反应过来：“什么意思？”

“就是说，您今天交的学费，我们会全额退还给您。”校长从公文包里拿出一个信封，“这里是三千三百元，请您收好。”

我不敢相信自己的耳朵：“可是…为什么是我儿子？”

“刘清明在初中期间成绩一直名列前茅，而且品德方面也很优秀。我们得知他家庭情况比较困难，所以特意把他列入了助学名单。”校长顿了顿，“而且，我听说了您为了凑学费卖掉祖传玉镯的事情，非常感动。”

我惊讶地看着他：“您怎么知道玉镯的事？”

校长有些不好意思：“实际上，我有个朋友在文物局工作，今天早上他告诉我，有人在黑市上高价转手了一只清代的玉镯，据说是从一个农村妇女那里以一千二百元的价格收来的。我一打听，发现正是您卖的那只。”

我心里咯噔一下：“那玉镯真的那么值钱？”

“据我朋友估计，至少值三四万。”校长说，“现在文物局正在追查那只玉镯的下落，希望能追回来。如果追回来了，会还给您的。”

我站在那里，不知道该说什么好。一方面为自己的冲动后悔，一方面又为儿子能得到助学金而感到庆幸。

“刘女士，您不用担心，我们一定会尽力帮您找回玉镯的。”校长安慰道，“另外，这笔助学金完全是因为您儿子的优秀表现，您不用有任何心理负担。”

我接过信封，手有些发抖：“谢谢您，李校长。我…我不知道该说什么好。”

“不用谢，培养人才是我们的责任。”校长笑着说，“对了，清明的班主任说，想请您有空去学校一趟，和您聊聊清明的情况。”

我点点头，送校长出了院子。看着那辆黑色轿车远去，我站在原地许久，直到天上开始飘起小雨。

院子角落里，清明种的辣椒苗在雨中微微摇晃，嫩绿的叶子上积满了水珠。我突然想起，去年清明也种过一次，结果被邻居家的鸡给啄了。他当时也没哭，只是默默地又种了一次。

雨越下越大，我没急着回屋，而是任由雨水打湿衣服。脑海中浮现出婆婆的脸，还有她把玉镯交给我时的表情。那时她说：“这玉镯祖上传下来的，保家护家的，再难也不能卖。”

我突然笑了起来，笑着笑着眼泪就流下来了。

“婆婆，对不起，我卖了玉镯。但您看，它还是保住了清明的学业啊。”我抬头望向灰蒙蒙的天空，轻声说道。

雨水冲刷着院子，也冲走了我心里的一些重量。虽然玉镯可能找不回来了，但清明的未来有了着落，这比什么都重要。

当天晚上，张大爷敲开了我的门，手里拿着一个纸包。

“刘嫂子，这是我家存的一点钱，一共八百块，先拿去用。等找回玉镯了再还我。”他把纸包塞到我手里。

我没接：“大爷，您的好意我心领了，但我不能要您的钱。清明已经有了助学金，我不缺钱了。”

张大爷愣了一下：“助学金？什么助学金？”

我把校长来访的事情告诉了他，张大爷听完，若有所思：“怪不得今天县里的车开进村里，原来是为了这事。”

“对了，大爷，您当时怎么知道我卖了玉镯？”我突然想起这个问题。

张大爷摸了摸下巴：“那天我去集市上买东西，正好看见你从当铺出来，猜到了几分。后来老钟家的婆娘提起你婆婆的玉镯，我就全明白了。”

我点点头，没再多说什么。

第二天，我骑车去了学校，想见见清明的班主任。班主任姓王，是个四十岁左右的女人，戴着一副眼镜，看起来很和蔼。

“刘清明的情况我很了解，”王老师翻开一本记录本，“他在初中时就表现出很强的数学天赋，我们高中有个重点班，专门培养这样有特长的学生。我想建议您，让清明参加选拔考试。”

“重点班？那学费是不是更贵？”我有些担忧。

王老师笑了：“不用担心，重点班的学生都有专项资金支持，不需要额外缴费。而且，如果表现优秀，还有机会获得更高额的奖学金。”

我松了口气，点头答应了。

离开学校时，我在校门口遇到了清明。他正和几个同学一起走出来，看见我很惊讶。

“妈，你怎么来了？”

“来见你班主任，说你的事呢。”我笑着说，“听说你可以去重点班？”

清明挠挠头：“老师和我说了，下周要考试。”

“好好考，妈相信你。”我拍拍他的肩膀。

清明犹豫了一下，小声问：“妈，我听说你把奶奶的玉镯卖了给我交学费，是真的吗？”

我愣了一下，不知道他是从哪里听说的：“你别担心这些，好好学习就行。现在不是有助学金了吗？”

他点点头，突然抱了我一下：“妈，我一定会让你骄傲的。”

那个拥抱很短暂，但让我感到无比温暖。

回到家，我发现院子里又停着一辆陌生的车，不过这次不是校长的黑色轿车，而是一辆白色面包车，车牌是县城公安局的。

下车的是两个警察和一个穿着便装的中年男人。那个便装男人自我介绍是县文物局的工作人员。

“刘女士，我们有个好消息告诉您，”警察说，“您的玉镯找到了。”

我惊讶地看着他们：“真的？这么快？”

文物局的人解释道：“我们和公安部门一直在监控文物黑市的动向，昨天接到线报，发现有人在县城黑市上高价转手一只清代玉镯。我们迅速采取行动，抓获了涉案人员，追回了玉镯。”

警察补充道：“当铺老板王某已经被抓获，他涉嫌多起文物诈骗案件，这次算是撞到枪口上了。”

文物局的人从一个精致的红木盒子里取出我的玉镯：“经过鉴定，这确实是一只清代的玉镯，属于民间珍贵文物。按照规定，它应该上交国家，但考虑到这是您家的传家宝，有特殊的情感价值，我们特批允许您保留。”

我接过玉镯，抚摸着它的纹路，心里五味杂陈：“谢谢你们。”

“不过，我们需要对这只玉镯进行登记备案，以后如果要出售或转让，必须通过正规渠道，不能私自交易。”文物局的人叮嘱道。

我点点头：“我明白了，我不会再卖它的。”

送走了警察和文物局的人，我一个人坐在院子里，看着手中的玉镯，想起了这两天发生的一切。

玉镯回来了，清明的学费有了着落，一切仿佛都在向好的方向发展。

晚上，我做了一桌子菜，请来了张大爷和老钟一家，感谢他们这段时间的帮助。席间，张大爷举起酒杯：“来，敬刘嫂子一杯，祝清明学业有成，将来出人头地。”

我笑着端起杯子，心里暖烘烘的。

第二天，我给大儿子打了电话，告诉他学费的事已经解决了，让他安心工作，不用着急回来。电话那头的大儿子似乎松了口气，说等发了工资就回来看我和弟弟。

又过了一周，清明参加了重点班的选拔考试，成功被录取。他打电话告诉我这个好消息时，声音里满是兴奋。

“妈，班主任说我如果期末考试能进班级前三名，明年还有机会参加全国数学奥林匹克竞赛呢！”

我不太懂什么奥林匹克竞赛，但能听出儿子的开心：“那就好好学，争取考个好成绩。”

放下电话，我走到院子里，抬头看着蓝天。天空很高很蓝，像是清明画过的一幅画。他小时候喜欢画天空，说长大想变成鸟儿，飞到很远很远的地方去。

我摸了摸口袋里的玉镯，心想，也许这玉镯真的有保家护家的本事，不然怎么会有这么多巧合？

院子角落里，清明种的辣椒苗已经开始冒出小小的花苞，白色的，像是雪花落在绿叶上。我突然明白，无论生活多么艰难，总会有出路的。就像这株辣椒，无论遇到什么困难，只要坚持，终会结出果实。

“清明，妈等着看你结出的果实。”我轻声说，嘴角不自觉地微微上扬。

来源：可怜桃李断肠花