摘要:休斯顿、凤凰城、波特兰……在美国,一种被称为“管道贫困”(plumbing poverty)的社会不平等现象正在经济相对发达的城市地区普遍存在。这一现象的背后,是复杂的社会经济变迁与政策选择的叠加。
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休斯顿、凤凰城、波特兰……在美国,一种被称为“管道贫困”(plumbing poverty)的社会不平等现象正在经济相对发达的城市地区普遍存在。这一现象的背后,是复杂的社会经济变迁与政策选择的叠加。
根据彭博社的一项最新报道,美国社会的这一不平等顽疾,正因现任政府的预算规划而面临加剧的风险。在2026年的预算提案中,唐纳德·特朗普政府计划大幅削减联邦对供水系统和下水道网络的拨款,其中用于“州循环基金”的拨款相较上一年度减少了24.6亿美元(约合20.9亿欧元)。这一举措无疑将使“管道贫困”这一隐性的社会问题,变得更加触目惊心。
所谓“管道贫困”,即家庭因水费拖欠而被切断供水,以及房东对住房缺乏维护(尤其是在卫生条件本就堪忧的住所),导致居民无法获得基本的自来水供应。伦敦国王学院环境正义教授凯蒂·米汉多年来一直致力于研究这一现象。她指出,这一问题正在从农村地区向城市蔓延,演变成一场城市流行病。
在过去的几十年里,缺乏自来水供应的问题主要集中在美国的农村地区。然而,随着20世纪90年代房地产市场的剧烈变化,这一现象开始向城市蔓延。研究人员在2024年12月发表于《自然城市》杂志(Nature Cities)的一篇文章中对此进行了深入分析。
低利率和次级抵押贷款的激增导致房价和租金水涨船高,可负担的住房供应急剧萎缩。这使得越来越多的低收入美国人被迫蜗居在日益破旧的住宅中,并因无力支付租金而积累了大量欠款。
如今,72%的美国无自来水家庭居住在城市地区,这一比例是20世纪70年代初的两倍多。 彭博社的报道特别指出,在许多被视为富裕的城市,如得克萨斯州的休斯顿、亚利桑那州的凤凰城和俄勒冈州的波特兰,这一问题在2017年至2021年间(这是有完整人口普查数据的最后一年)变得尤为严峻。
位于美国西北部的波特兰市,成为了“管道贫困”问题的一个典型案例。尽管这座城市以其“迅猛”的经济增长和进步的社会政策而闻名,其“管道贫困”问题在全美大都市中增幅却是“最高”的。从2000年到2021年间,无自来水供应的家庭数量增长了惊人的56%。
凯蒂·米汉教授分析称,住房成本的不断攀升、工资的停滞不前以及可负担住房选择的减少,正迫使越来越多的居民陷入“自来水成为奢侈品”的困境。
虽然自20世纪70年代以来,美国无自来水家庭的总数有所下降,但这种改善“主要惠及白人家庭”。目前,在美国15个最大城市中的12个,有色人种在无自来水供应的人群中占据了过高的比例,这使得“管道贫困”不仅是一个经济问题,更是一个深刻的种族不平等问题。
“管道贫困”、“制冷贫困”……美国贫困问题的维度正在不断扩展。根据美国人口普查局2023年9月中旬发布的数据,2022年的贫困率“显著恶化”,尤其是“美国儿童的贫困状况明显恶化”。这一趋势与亿万富翁们在特朗普政府下取得的“重大进展”形成了鲜明对比。
非政府组织“乐施会”(Oxfam)美国分支机构在2025年4月的一份报告中指出,为了资助《减税与就业法案》(TCJA)的延期(该法案为最富裕人群提供了巨额税收减免),美国总统批准了对医疗补助计划(旨在为低收入人群提供医疗保障)和食品援助预算超过1万亿美元的削减。
当普通美国人正在失去获得基本社会福利的途径,面临失业和物价飞涨的困境时,政府却选择通过削减对弱势群体的支持来为富人减税。这无疑将进一步加剧美国社会的不平等,使得如自来水这样的基本生活保障,在更多人眼中成为可望而不可即的奢侈品。
作者简介: 娜斯塔西娅·迈克尔斯是GEO.fr的环境记者和网络编辑。
来源:日新说Copernicium一点号